И вдруг по весне объявила брату, что едет с Вовкой в Москву.
— Куда? — изумился Аркадий. — В какую еще Москву? Зачем? Что ты там собираешься делать? И совершенно одна…
Оказалось, что едет туда Татьяна вовсе не одна, и план завоевания столицы у нее разработан довольно четкий, в подробностях.
Несколько таких же легкомысленных, безголовых молодых девиц и мамашек, вроде нее, надумали искать счастья на стороне, раз уж оно никак не желает отыскиваться на их малой родине. И, собравшись вместе, порешили: едут в столицу, снимают одну квартиру на всех — получится нечто вроде общежития — и нанимаются торговать на рынок. К азерам. Там неплохо платят. Это абсолютно достоверная информация. А дальше — кому как повезет. Кто, если поудачливей, выскочит замуж, кто — тоже счастливый — разбогатеет и купит себе квартиру, можно подешевле, в пригороде… Ну а кому уж совсем не повезет — те вернутся домой. Но третий вариант юные мыслительницы даже не хотели рассматривать всерьез. Это так, на самый худой конец… А он у них таким не будет, не должен быть. У них у всех все будет хорошо. Как они и задумали.
Аркадий выслушал сестру в ужасе. Хорошо, что родители не успели дожить до такого кошмара…
— Таня… — пробормотал он, — а ты хорошо подумала? И разве не знаешь, что на рынках с молодых женщин часто нередко требуют определенной расплаты?
Таня засмеялась. Она была еще дура-дурой…
— Почему не знаю? Знаю, конечно… Так я постараюсь выбрать себе тоже молодого и хорошенького! Зато хоть мужик будет! Они, эти кавказцы, по слухам, очень темпераментные! А то я уже оголодала в постели.
И ужас Аркадия перешел все допустимые размеры… Он понял, что сестру не переделать и внушить ей ничего не удастся. Значит, так тому и быть… Какое счастье, что мама никогда не услышит ничего подобного и ни о чем не узнает…
В тот день, когда он проводил Татьяну с Володькой и ее шумной, голосистой компанией подружек в Москву, Аркадий прямо с вокзала отправился в ресторан. Мучительно хотелось напиться и забыть обо всем хотя бы на время. Его душа, пуритански чистая и прямолинейная, не принимала никакой лжи и житейской грязи. Он начинал болеть, когда сталкивался с обманом и нечистотами, мерзостью и подлостью. Жить на земле ему было очень трудно.
В ресторанах Аркадий бывал лишь пару раз, в ранней молодости, с будущей женой. Чувствовал он себя здесь крайне неловко, словно оказался не на своем месте, чужой и посторонний. Но в тот вечер, едва сев за столик, Аркадий увидел в центре зала, возле маленького оркестра, рыжеватую девочку. Она явно смущалась, мялась, переминалась с ноги на ногу… Аркадий понял, что девочка здесь — новичок. А потом она запела… Никогда в жизни Аркадий не слышал, чтобы кто-нибудь так пел…
В голосе рыжеватой девочки звучали тоска и боль о несбыточном, в нем слышались надежда и отчаянная вера в будущее, в жизнь, в саму себя… Она пела о том, что было, будет и должно быть… Пела о себе и обо всех, не отделяя себя ни от кого от живущих на земле… Об их общих бедах и радостях, о неизменных поражениях и обязательных удачах… И даже сами слова ее песен казались не так уж нужны. Девочка шла за музыкой, а не за словами, словно разумно решившись на некоторый разрыв и справедливо считая, что слова — дело второстепенное, главное — мелодия и то, как ты ее осмыслишь, выразишь, передашь…
Аркадий пил водку и думал… Думал о том, что эта совершенно случайно встреченная им девочка встретилась ему совсем не случайно именно в этот день. Она послана ему Небесами. А значит… Значит, он должен, просто обязан ее отыскать и задержать возле себя…
Но после выступления девочка исчезла чересчур быстро, и нерасторопный Аркадий не успел ее поймать. Зато позже он встретил ее на улице. Тоже случайно и не случайно…
Ее московский адрес он вызнал у того кудрявого тоненького юноши, который всех уговаривал возле ресторана провалить начинающую певицу. В маленьком городке и его встретить было несложно. Они как-то столкнулись носом к носу возле центрального универсама.
— Послушайте, — обрадовался Аркадий, остановив недоумевающего юношу, — вы ведь хорошо знаете ту рыженькую девочку, что пела весной в ресторане «Наслаждение»? Вы, очевидно, ее муж? Раз агитировали тогда ее провалить?
Юноша тотчас насупился:
— А вам какое дело до нее? Тоже втрескались по самые ушки? С ней это запросто…
Аркадий стушевался и растерянно дернул себя за ухо. Дурная привычка с самого детства…
— Да нет… — попытался он неловко соврать и выпутаться из сложной ситуации. — Просто… видите ли… А вы с ней разошлись?
— Хотя это совершенно не ваше дело, я вам все-таки отвечу, — сурово заявил кудрявый юноша. — Мы с ней не были расписаны. К сожалению и к счастью… Потому что все равно долго бы вместе не прожили. У нас чересчур разные идеалы и представления о жизни.
— А в чем эта разница? — не удержался от ненужного вопроса Аркадий. — Простите…
— Да в том, что я стремлюсь к спокойной жизни, а она — к суматошной! — заорал, вспылив, юноша. — Ей нравится купаться в помоях и в лучах призрачной проходящей славы! Чего вы ко мне пристали? Зачем вам ее адрес понадобился?
— Я близкий друг ее семьи, — соврал Аркадий, вероятно, впервые в жизни, и сам покраснел от откровенной лжи. Он тогда понятия не имел о родственниках начинающей певицы. Просто шел напролом. — А она не дала свой адрес никому. Уехала — и как в воду канула… Родители тревожатся…
— Вы врете, но это на нее очень похоже, — хмуро пробормотал юноша. — Записывайте…
И тогда Аркадий стал отправлять Лёке открытки с поздравлениями. Он внимательно следил за всеми ее концертами и успехами, победами.
Потом увидел афиши, объявляющие о ее концерте в родном городке…
Аркадий не спал всю ночь. Ворочался, как отъевшийся за лето, неповоротливый медведь, добавляя старому дивану новые вмятины.
Утром примчался к кассе самым первым и стоял в счастливом ожидании, думая о том, как несправедлива поговорка, утверждающая, что ждать и догонять — самые тяжелые дела.
На концерте он сидел в первом ряду, во все глаза смотрел на Лёку, узнавал и не узнавал… Она повзрослела, держалась намного увереннее — да это и понятно! За ее спиной опыт и успех, а именно это, а еще неудачи, делает человека другим.
Но пела Лёка по-прежнему, с той же подкупающей простотой и искренностью, и держалась безыскусно, что сразу выделяло ее из множества жеманных ломаных певиц, старающихся обратить на себя внимание прежде всего умопомрачительным туалетом, сведенным к минимуму. Им почему-то упорно казалось, что они серьезно ошибутся, если все-таки что-нибудь на себя наденут. Собственную одежду на своем выступлении они рассматривали как заведомый, неизбежный провал, и назвать их одетыми, а не раздетыми вряд ли повернулся бы чей-нибудь язык.
Еще один пример странной, необъяснимой женской логики, думал Аркадий. Женщины не любят, когда им заглядывают под юбку. И при этом делают все возможное и все от них зависящее, чтобы это происходило: надевают мини, кладут ногу на ногу… А уж мини-юбка на сцене — и вовсе клинический случай, равно как и откровенное декольте… Едва барышня соизволит поклониться…
Правда, и Лёка уже стала себе позволять некоторые вольности в одежде, но они казались смешными на фоне одеяний других певиц.
После концерта Аркадию вновь не удалось встретиться с Лёкой — «маятнички» надежно охраняли солистку от назойливых поклонников. Зато Аркадий сумел выследить ее перед самым отъездом. И даже проводить на вокзал… Ему опять повезло.
Поглядев вслед поезду, увозившему великую певицу Леокадию Тихую, Аркадий подумал, что скоро тоже окажется в Москве и тогда, вероятно, сможет видеть ее чаще. Но рассчитывать и надеяться на это, конечно, смешно и глупо. Станет сама Леокадия Тихая видеться с каким-то неизвестным нищим, стремительно лысеющим инженером из своего родного городка…
— Кир… — неуверенно произнесла в трубку Лёка, — Кир… а я еду на международный конкурс… И номер телефона у меня теперь другой, и адрес тоже… Я теперь полноправная москвичка…
— Отлично! — привычно равнодушно отозвался Кирилл. — Поздравляю сразу с первым, со вторым и с третьим!
— А кто у тебя родился? Прости, я так и не спросила, — виновато пробормотала Лёка.
— Дочка, конечно! — усмехнулся он. — У меня рождаются исключительно девочки!
— И что, много ты их уже настряпал? Новых, после Наташки? — поинтересовалась начавшая закипать Лёка.
— На мой век хватит! — заявил Кирилл. — Тебя мы смотрим и слушаем по телевизору. Поешь хорошо! Честное пионерское! Моей жене нравится!
Еще одна оплеуха… Лёка передернулась.
— Твоей жене?! А тебе?
— Я слабо разбираюсь в музыке, — пояснил Кирилл.
— А она лучше? Она что у тебя — музыкант?
— Да нет, просто смотрит, слушает… Знает разные группы и солистов…
Лёка в бешенстве швырнула трубку и тотчас позвонила Вике.
— Опять в окно?! — возмутилась уже привыкшая к вывертам известной певицы подруга. — Сколько можно ему названивать?! Ты когда-нибудь прекратишь эту порочную практику?! Я сейчас приду!
Виктория давно отлично поняла, что подруга проявляет самые настоящие истерические черты. Но что поделаешь — певица! Существует ведь даже выражение — «актерские нервы».
Лёку снова удалось с большим трудом успокоить, привести в приемлемую норму и проводить за рубеж. Вернулась она оттуда титулованной певицей с мировым именем. И тотчас пошла вразнос. Словно раньше выжидала и подбирала удобное для этого время.
Для начала Лёка разругалась с Левкой, отыскав для этого какую-то совершенно пустячную причину, ничтожный повод и придравшись к его очередному замечанию в свой адрес.
— Ты кто такой, чтобы меня учить? Переведи! — нагло спросила Лёка, прищурившись и уперев руки в бока. — Ты с кем так разговариваешь, мальчик? Или не видишь, кто перед тобой?
Левка и остальные музыканты онемели от неожиданности.
— Так вот, все указания, и фамильярности, и обращения типа «дура» закончились! — объявила Лёка. — И вообще, мальчики, я вас покидаю! Поскольку нельзя долго быть с теми, кто хорошо помнит твое довольно неуверенное начало. Ищите себе другую солистку! А у меня иные планы.