Юпитер Пять исчез.
Он смотрел вниз на скопление металлических куполов и зданий, стоящих рядом с линией паромов Vega среди ледяной пустыни, которая лежала голой под звездами. Это была Главная База на поверхности Ганимеда. А на открытой площадке с одной стороны комплекса, затмевая Vegas позади, стояла внушительная башня Шапьерон . Он продвинулся на несколько дней вперед и снова стал свидетелем момента, когда корабль только что приземлился.
Но вместо простой, но трогательной приветственной сцены, которую он помнил, он увидел колонну несчастных ганимцев, которых гнали по льду от их корабля между рядами бесстрастных, тяжело вооруженных боевых частей, под дулами тяжелого оружия, направляемого с бронетехники, расположенной дальше. А сама база обзавелась оборонительными сооружениями, огневыми точками, ракетными батареями и всевозможными вещами, которых никогда не существовало. Это было безумие.
Он не мог сказать, находится ли он внутри одного из куполов и смотрит на сцену, как в тот момент, или же он каким-то образом парит бестелесно в какой-то другой точке обзора. И снова его непосредственное окружение было нечетким. Он развернулся, двигаясь как во сне, в котором его тело утратило свою субстанцию, и обнаружил, что он один. Даже окруженный льдом и бесконечным пустым пространством, он чувствовал себя липким и испытывал клаустрофобию. Ужас, охвативший его, когда он впервые вышел из инопланетного судна, все еще был там, настойчиво грызя и лишая его способности здравого смысла. «Что это?» — потребовал он голосом, который застрял где-то в глубине его горла. «Я не понимаю. Что это значит?»
«Ты не помнишь?» — оглушительно раздался голос из ниоткуда и отовсюду.
Хант дико посмотрел во все стороны, но никого не было. «Помнишь что?» — прошептал он. «Я ничего из этого не помню».
«Ты не помнишь эти события?» — бросил голос. «Ты был там».
Внезапно внутри него вспыхнул гнев — рефлекс замедленного действия, призванный защитить его от беспощадного нападения на его разум и чувства. « Нет! » — закричал он. «Не так! Такого никогда не случалось. Что это за безумие?»
«Как же тогда они произошли?»
«Они были нашими друзьями. Их радушно принимали. Мы дарили подарки». Его гнев перешел в дрожащую ярость. «Кто ты? Ты что, сошел с ума? Покажись».
Ганимед исчез, и перед его глазами пронеслась череда спутанных впечатлений, которые его разум необъяснимым образом собрал в связный смысл. Было видение, как ганимедцы были взяты в плен суровыми и бескомпромиссными американскими военными... им было разрешено отремонтировать свой корабль только после того, как они согласились раскрыть подробности своей технологии... их доставили на Землю, чтобы они выполнили свою часть сделки... их позорно отправили обратно в глубины космоса.
«Разве это не так?» — потребовал голос.
«Ради Христа, НЕТ! Кем бы ты ни был, ты сумасшедший!»
«Какие части не соответствуют действительности?»
«Все это. Что такое...»
Советский диктор истерично говорил. Хотя он говорил по-русски, Хант каким-то образом понял. Война должна была начаться сейчас, прежде чем Запад сможет превратить свое преимущество во что-то осязаемое... речи с балкона; скандирующие и приветственные крики толпы... запуски американских спутников с разделяющимися боеголовками... пропаганда из Вашингтона... танки, ракетные транспортеры, марширующие ряды китайской пехоты... мощное радиационное оружие, спрятанное в глубоком космосе по всей солнечной системе. Раса, которая сошла с ума, маршировала к судному дню под звуки оркестров и развевающиеся флаги.
"НЕ-Е-Е-Е-Е!" Он услышал, как его собственный голос поднялся до крика, который, казалось, доносился со всех сторон, чтобы поглотить его, а затем замер где-то далеко вдалеке. Его силы внезапно испарились, и он почувствовал, что рушится.
«Он говорит правду», — раздался откуда-то голос. Он был спокоен и решителен, и звучал как одинокий камень здравомыслия среди водоворота хаоса, который вымел его из вселенной.
Рушится. . . . падение. . . чернота. . . . . ничего.
Глава девятая
Хант дремал в том, что ощущалось как мягкое и очень удобное кресло. Он был расслаблен и посвежел, как будто находился там уже некоторое время. Воспоминания о пережитом были все еще яркими, но они сохранились только как нечто, к чему он относился отстраненно, почти академически любопытно. Ужас прошел. Воздух вокруг него пах свежестью и слегка благоухал, а на заднем плане играла приглушенная музыка. Через несколько секунд она зафиксировалась как струнный квартет Моцарта. В каком безумии он сейчас был?
Он открыл глаза, выпрямился и осмотрелся. Он сидел в кресле, а кресло было частью комнаты, обставленной в современном стиле, с другим, похожим креслом, письменным столом, большим деревянным столом в центре, приставным столиком у двери, на котором стояла ваза с розами, и толстым ковром темно-коричневого ворса, который довольно хорошо сочетался с преобладающим оранжевым и коричневым декором. За его спиной было единственное окно, закрытое тяжелыми шторами, которые были закрыты и слегка развевались на ветру, проникающем снаружи. Он опустил взгляд на себя и обнаружил, что на нем была темно-синяя рубашка с открытым воротом и светло-серые брюки. В комнате больше никого не было.
Через несколько секунд он встал, обнаружил, что чувствует себя хорошо, и прошел через комнату, чтобы с любопытством раздвинуть шторы. Снаружи была приятная летняя сцена, которая могла бы быть частью любого крупного города на Земле. Высокие здания сияли чистотой и белизной на солнце, знакомые деревья и открытые зеленые пространства манили, и Хант мог видеть изгиб широкой реки прямо внизу, мост в старинном стиле с перилами и округлыми арками, знакомые модели наземных машин, движущихся по дорогам, и процессии аэромобилей в небе. Он отпустил шторы, как они были, и взглянул на часы, которые, казалось, работали нормально. Прошло меньше двадцати минут с тех пор, как «Боинг» приземлился в МакКласки. Ничего не имело смысла.
Он повернулся спиной к окну и засунул руки в карманы, пока думал и пытался вспомнить что-то, что озадачивало его еще до того, как он вышел из космического корабля. Это было что-то тривиальное, что-то, что едва было отмечено в те несколько мгновений, которые прошли между кратким появлением Калазара внутри корабля и первым взглядом Ханта на ошеломляющую сцену, которая встретила его снаружи как раз перед тем, как все сошло с ума. Это было что-то, связанное с Калазаром.
И тут его осенило. В Шапьероне ZORAC переводил между ганимцами и людьми с помощью наушников и горловых микрофонов, которые обеспечивали нормальное звучание синтезированных голосов, но которые не синхронизировались с движениями лица первоначальных ораторов. Но Калазар говорил без каких-либо подобных приспособлений и, по-видимому, довольно легко. Что делало это еще более странным, так это то, что гортань ганимцев производила низкую, гортанную артикуляцию и была совершенно неспособна воспроизвести человеческий тон даже приблизительно. Так как же Калазар это сделал, и при этом не выглядел как плохо дублированный фильм?
Ну, он не приблизится ни к каким ответам, стоя здесь, решил он. Дверь выглядела вполне нормально, и был только один способ узнать, заперта она или нет. Он был на полпути к ней, когда она открылась, и вошла Лин, выглядевшая прохладной и удобной в свитере с короткими рукавами и брюках. Он замер и уставился на нее, пока часть его инстинктивно напрягалась, ожидая, что она бросится через комнату и обнимет его за шею, рыдая в истинно героинской традиции. Вместо этого она остановилась прямо за дверью и небрежно осматривала комнату.
«Неплохо», — прокомментировала она. «Но ковер слишком темный. Он должен быть более ржаво-красного цвета». Ковер быстро изменился на более ржаво-красный.
Хант смотрел на него несколько секунд, моргнул, а затем оцепенело поднял глаза. «Как, черт возьми, ты это сделал?» — спросил он, снова опустив взгляд, чтобы убедиться, что ему это не почудилось. Он не почудил.
Она выглядела удивленной. «Это VISAR. Он может делать все, что угодно. Ты разве не разговаривала с ним?» Хант покачал головой. Лицо Лин стало озадаченным. «Если ты не знала, почему ты носишь другую одежду? Что случилось с твоим нарядом Нанука?»
Хант мог только покачать головой. «Я не знаю. Я тоже не знаю, как я сюда попал». Он снова уставился на ржаво-красный ковер. «Удивительно... Думаю, мне не помешает выпить».
«VISAR», — сказала Лин слегка повышенным голосом. «Как насчет скотча, чистого, без льда?» Стакан, наполовину наполненный янтарной жидкостью, материализовался из ниоткуда на столе рядом с Хантом. Лин подняла его и небрежно протянула ему. Он нерешительно потянулся, чтобы коснуться его кончиком пальца, в то же время наполовину надеясь, что его там не будет. Так и было. Он неуверенно взял стакан из ее руки и проверил глотком, затем залпом выпил треть остатка. Тепло плавно просочилось вниз по его груди и через несколько мгновений само по себе сотворило маленькое чудо. Хант сделал глубокий вдох, задержал его на несколько секунд, затем медленно, но все еще дрожа, выдохнул.
«Сигарета?» — спросил Лин. Хант кивнул, не задумываясь. Между его пальцев появилась уже зажженная сигарета. Даже не спрашивай об этом, сказал он себе.
Все это должно было быть какой-то сложной галлюцинацией. Как, когда, почему или где он не знал, но, похоже, на данный момент у него не было выбора, кроме как согласиться с этим. Возможно, вся эта предварительная интермедия была поставлена Туриенами, чтобы обеспечить период адаптации и ознакомления или что-то в этом роде. Если так, то он мог понять их точку зрения. Это было похоже на то, как если бы алхимика из Средневековья бросили в середину компьютеризированного химического завода. Туриену, или где бы это ни было, нужно было привыкнуть, понял он. Решив так много, он чувствовал, что, вероятно, уже преодолел самое большое препятствие. Но как Лину удалось так быстро адаптироваться? Возможно, были недостатки в том, чтобы быть ученым, о которых он раньше не думал.