Смятение было намеренным, внезапно понял Хант. Это была преднамеренная мера, рассчитанная на то, чтобы разрядить любую враждебность, оставшуюся в результате первоначальной тактики шока. Появление Исяна, чтобы сопровождать их туда, куда они направлялись, несомненно, также было частью плана. «Это не выглядело так, когда я разговаривал с Крисом Дэнчеккером по телефону за несколько минут до вашего прибытия», — сказал он, ухмыляясь про себя, уловив выражение лица Лин.
«На самом деле, у вас с профессором Данчеккером были сравнительно трудные поездки», — признался Эесян. «Мы сожалеем об этом, но вы двое были уникальны тем, что оба обладали непосредственными знаниями о некоторых событиях, связанных с Шапьероном , которые мы особенно хотели получить. Опыт ваших товарищей был больше похож на дискуссии, касающиеся их различных специализированных областей. Их рассказы прекрасно подтверждали друг друга. Это было очень поучительно».
«Что случилось между тобой и Крисом?» — спросила Лин, глядя на Ханта.
«Я расскажу вам об этом позже», — ответил он. То, что они сделали, может быть, и нетрадиционно, но это, безусловно, сработало, сказал он себе с неохотным восхищением. За эти первые несколько минут ганимейцы получили и проверили больше информации, чем могли бы получить за дни разговоров. Если это было так важно, он вряд ли мог винить их после того, как их обманула ООН в Фарсайде. Он задавался вопросом, видят ли Колдуэлл и другие вещи так же. Пройдет немного времени, прежде чем он это узнает, он увидел это, глядя вперед. Казалось, они прибыли к месту назначения.
Они спускались по неглубокой веерообразной рампе, которая вела их через последнюю арку на открытое пространство. Они вышли в нисходящую композицию из переплетающихся геометрических форм, террас и эспланад, которые образовывали одну сторону большой круглой планировки, повторяющей ту же тему. Самая нижняя, центральная часть, прямо перед ними, состояла из форума сидений, установленных ярусами и обращенных друг к другу со всех четырех сторон прямоугольного пола. Все место представляло собой огромную композицию цвета и формы, расположенную среди бассейнов жидкой флуоресценции, питаемых медленно движущимися реками и фонтанами мерцающего света. Несколько фигур собрались по трем сторонам пола, все ганимейцы. Они стояли и, казалось, ждали. Впереди и в центре возвышенной секции сидений с одной стороны находился Калазар, узнаваемый по своей темно-зеленой тунике и серебристому плащу.
И тут Хант увидел, как из другого входа на дальней стороне открытой площадки справа от него появилась коренастая фигура Колдуэлла в сопровождении ганимянина... а за Колдуэллом появились Хеллер и Паккард с еще одним ганимянином, Хеллер шел спокойно и уверенно, Паккард оглядывался по сторонам и выглядел озадаченным. Хант повернул голову в другую сторону как раз вовремя, чтобы увидеть, как Дэнчеккер идет через арку, размахивая руками и увещевая ганимянина по обе стороны; очевидно, им потребовалось двое, чтобы справиться с ним. Прибытие было идеально синхронизировано. Это не могло быть случайностью.
Внезапно Лин ахнула и остановилась, подняв лицо, чтобы посмотреть на что-то над собой. Хант проследил за ее взглядом... и остановился, затем ахнул.
С трех сторон за приподнятым краем места, где они находились, три тонких шпиля цвета розовой слоновой кости сходились вверх над их головами на неоценимом расстоянии, прежде чем смешаться в перевернутый каскад террас и валов, которые расширялись и разворачивались вверх и вдаль на протяжении, должно быть, миль. Выше этого — это не имело смысла, но над этим, там, где должно было быть небо, сцена разрасталась в невообразимое слияние структур ошеломляющих размеров, которые маршировали так далеко, насколько мог видеть глаз в одном направлении, и окаймляли далекий океан в другом. Это должен был быть город Враникс. Но все это висело в милях над их головами, и вверх дном.
И тут его осенило. Они вышли в небо. Три розовых шпиля, «поднимающиеся» вокруг них, на самом деле увенчивали огромную башню, которая выступала из города, поддерживая круглую платформу, удерживающую место, в котором они находились. Но они вышли с нижней стороны ! Их чувства были достаточно дезориентированы в лабиринте Ганима, чтобы они перевернулись, не осознавая этого, и они вышли наружу в каком-то локально созданном гравитационном эффекте, чтобы обнаружить себя смотрящими вниз на поверхность Туриена, простирающуюся над их головами.
Колдуэлл и остальные тоже это видели и просто стояли, уставившись. Даже Данчеккер замолчал и смотрел вверх, его рот был полуоткрыт. Это был последний козырь ганимейцев и их главный ход, понял Хант. Даже если кто-то из его товарищей и таил в себе какие-то затаенные обиды, они были бы слишком подавлены этим — рассчитанным точно по времени, чтобы нанести удар за несколько минут до начала встречи — чтобы очень сильно протестовать. Ему нравятся эти инопланетяне, решил он, хотя эта мысль и казалась странной в тот момент. Ему всегда нравилось видеть профессионалов в действии.
Одна за другой ошеломленные фигуры терранцев медленно возвращались к жизни и снова двигались вниз, к центральному форуму, где ждали ганимейцы.
Глава одиннадцатая
«Мы должны извиниться перед вами», — прямо сказал Калазар, как только представления были завершены. «Я знаю, что это не лучший способ начать встречу по земным обычаям, но я никогда не понимал, почему. Если это нужно сказать, давайте скажем это и разберемся. Как вы, несомненно, уже поняли, нам нужно было проверить некоторые факты, которые важны для нас, и для вас тоже, я полагаю. Кажется, хорошо, что мы это сделали».
Это будет гораздо менее официальное мероприятие, чем то, к которому он был наполовину готов, с облегчением отметил Хант. Он задавался вопросом, было ли то, что он услышал, точным переводом слов Калазара или либеральной интерпретацией, придуманной VISAR. Он предполагал, что открытие на этой ноте будет неизбежным, и был готов к фейерверкам прямо сейчас. Но, оглядевшись, он увидел, что тактика ганимейцев по разминированию, похоже, дала желаемый эффект. Колдуэлл и Хеллер, казалось, владели собой и выглядели целеустремленными, как будто ни в коем случае не готовыми просто так все бросить, но в то же время они были достаточно подавлены, чтобы подождать и посмотреть, что произойдет, прежде чем делать из чего-либо проблему. Данчеккер, очевидно, пришел, рвясь в бой, но психологический левый хук, который ганимейцы нанесли из ниоткуда — буквально — в последний момент, временно выбил его из колеи. Паккард, казалось, находился в каком-то трансе; в его случае транквилизатор, возможно, подействовал слишком хорошо.
Сделав паузу, Калазар продолжил: «От имени всей нашей расы мы приветствуем вас в нашем мире и в нашем обществе. Нити, которые прослеживали эволюцию наших двух видов и которые до сих пор оставались разделенными, наконец-то пересеклись. Мы надеемся, что с этого момента они продолжат оставаться переплетенными для пользы и большего обучения всех нас». С этими словами он сел. Это было просто, подумал Хант, и казалось хорошим способом сдвинуть дело с места.
Лица терранцев повернулись к Паккарду, который был официально самым старшим по званию и, следовательно, назначенным оратором. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что остальные смотрят на него. Затем он неуверенно посмотрел по сторонам, схватился за края своего кресла, облизнул губы и медленно и несколько неуверенно поднялся на ноги. «От имени... правительства...» Слова высохли. Он стоял, слегка покачиваясь и ошеломленно глядя на ряды инопланетных лиц, выстроившихся перед ним, а затем поднял голову и недоверчиво покачал ею при виде башни, падающей в метрополию Враникса и панорамы Туриена, простирающейся во все стороны за ее пределами. На мгновение Хант подумал, что сейчас упадет. А затем он исчез.
«Я сожалею, что государственный секретарь, по-видимому, временно нездоров», — сообщил VISAR собранию.
Этого было достаточно, чтобы разрушить чары. Колдуэлл тут же вскочил на ноги, его глаза стали стальными, а губы сжались в тонкую линию. Хеллер тоже начала подниматься, но она остановилась и опустилась обратно на свое место, когда Колдуэлл опередил ее на долю секунды. «Это зашло слишком далеко», — прохрипел Колдуэлл, устремив взгляд на Калазара. «Оставьте любезности. Мы пришли сюда с добрыми намерениями. Вы должны нам объясниться».
Все мгновенно изменилось. Форум, башня, Враникс и навес Туриена исчезли. Вместо этого они все были в помещении в довольно большой, но не огромной комнате с куполообразным потолком, в центре которой стоял широкий круглый стол из переливающегося кристалла. Главные участники были размещены вокруг него в тех же относительных положениях, что и раньше, а Колдуэлл все еще стоял; другие ганимейцы, присутствовавшие ранее, наблюдали с возвышенных мест позади. По сравнению с предыдущей обстановкой эта казалась защищенной и надежной.
«Мы недооценили последствия», — поспешно сказал Калазар. «Возможно, это будет ближе к тому, к чему вы привыкли».
«Не обращайте внимания на эффекты Алисы в Стране чудес», — сказал Колдуэлл. «Ладно, вы высказали свою точку зрения — мы впечатлены. Но мы приехали сюда по вашей просьбе, и кто-то просто взбесился в результате. Мы не находим это забавным».
«Это было непреднамеренно», — ответил Калазар. «Мы уже выразили свои сожаления. Ваш коллега очень скоро вернется к нормальной жизни».
Слушая, Хант понимал, что этот обмен репликами не имел тех коннотаций, которые он имел бы, если бы это противостояние происходило на Земле. Из-за своего происхождения ганимейцы просто не стремились запугивать и не реагировали на запугивание. Они так не думали. Калазар просто излагал факты, не больше и не меньше. Стандарты и обусловленность человеческой культуры не применимы к этой ситуации. Колдуэлл тоже это знал, но кто-то должен был быть замечен, чтобы установить границы.
«Итак, давайте перейдем к прямым вопросам и ответам», — сказал Колдуэлл. «Вы сказали, что наши две расы развивались отдельно до сих пор. Это не совсем так — эти две линии сошлись в далеком прошлом. Поскольку история, которую вы получаете о нас, кажется, где-то запуталась, это может помочь прояснить большую часть неопределенности и сэкономить нам время, если я подытожу то, что мы уже знаем». Не дожидаясь ответа, он продолжил: «Мы знаем, что ваша цивилизация существовала на Минерве примерно двадцать пять миллионов лет назад, что вы отправили туда много земной жизни, возможно, чтобы попытаться решить проблемы окружающей среды с помощью генной инженерии, и что луняне произошли от предков, включенных в их число после вашего ухода. Мы также знаем о лунной войне пятьдесят тысяч лет на