«Единственный способ заставить его работать — постулировать реакцию трех тел», — сказал Дункан, вскинув руки в раздражении. «Может быть, война тут ни при чем. Может быть, то, что разрушило Минерву, было чем-то другим, пролетавшим через Солнечную систему».
Тридцать минут спустя, пройдя несколько дверей по коридору, Хант обнаружил Мари, Джеффа и двух студентов, приглашённых из Принстона, которые возбужденно обсуждали набор тензорных функций с частными производными, отображавшийся на большом графическом экране.
«Это последние новости от команды Майка Барроу в Ливерморе», — сказала ему Мари.
«Я уже видел это», — сказал Хант. «Хотя пока не было возможности пройти через это. Что-то про холодный синтез, да?»
«Похоже, это говорит о том, что жителям Ганима не нужно было генерировать высокую тепловую энергию, чтобы преодолеть отталкивание протонов», — вмешался Джефф.
«Как же они тогда это сделали?» — спросил Хант.
«Скрытно. Они начали с частиц, которые были нейтронами, поэтому не было никакого отталкивания. Затем, когда частицы оказались в пределах действия сильного взаимодействия, они увеличили градиент энергии на поверхности частиц достаточно, чтобы инициировать рождение пар. Нейтроны поглотили позитроны, превратившись в протоны, а электроны оттянулись. Вот и все — два протона сильно связаны. Бух! Синтез».
Хант был впечатлен, хотя к тому времени он уже слишком много видел в физике Ганима, чтобы быть пораженным. «И они могли контролировать такие события на таком уровне?» — спросил он.
«Так считают люди Майка».
Вскоре после этого возник спор по поводу одной из деталей, и Хант покинул группу, когда они как раз собирались позвонить Ливермору для получения разъяснений.
Казалось, что вся информация, оставленная ганимейцами, начала приносить плоды одновременно, заставляя каждый день появляться что-то новое. Идея Колдуэлла использовать секцию Ханта в качестве международного центра обмена информацией для исследований в области ганимейских наук начала приносить результаты. Когда появились первые подсказки относительно Минервы и ганимейцев, Колдуэлл создал первоначальную пилотную группу Ханта, чтобы делать именно это. Организация оказалась хорошо подходящей для этой задачи, и теперь она сформировала готовую группу для работы над последними исследованиями.
Последний звонок Ханта был Полу Шеллингу, люди которого занимали группу офисов и компьютерный зал этажом ниже. Одним из самых сложных аспектов ганимейской технологии была их «гравитация», которая позволяла им искусственно деформировать пространство-время, не требуя больших концентраций массы. Система привода Шапьерона использовала эту возможность, создавая «дыру» впереди корабля, в которую он непрерывно «падал», чтобы продвигаться сквозь пространство; «гравитация» внутри корабля также была создана, а не смоделирована. Шеллинг, гравитационный физик в отпуске из Rockwell International, возглавил математическую группу, которая в течение шести месяцев углублялась в уравнения поля Ганиме и энергометрические преобразования. Хант нашел его смотрящим на отображение изохрон и искаженных геодезических пространства-времени, и выглядевшим очень задумчивым.
«Все это там», — сказал Шеффинг, не отрывая взгляда от мягко светящихся цветных изгибов и говоря далеким голосом. «Искусственные черные дыры... просто включайте и выключайте их по заказу».
Информация не стала большим сюрпризом для Ханта. Ганимейцы подтвердили, что двигатель Шапирона действительно достиг этого, и Хант и Шеллинг много раз говорили о его теоретической основе. «Вы поняли это?» — спросил Хант, скользя в свободное кресло и изучая дисплей.
«В любом случае, мы уже в пути».
«Приближает ли это нас к мгновенным перемещениям из точки в точку?» Этого ганимейцы не достигли, хотя такая возможность подразумевалась в их теоретических построениях. Черные дыры, удаленно разделенные в обычном пространстве, казалось, соединялись через гиперпространство, в котором действовали незнакомые физические принципы, а обычные концепции и ограничения релятивистской вселенной просто не применялись. Как и согласились ганимейцы, обещания, подразумеваемые этим, были ошеломляющими, но никто пока не знал, как превратить их в реальность.
«Это там», — ответил Шеллинг. «Возможность там есть, но есть и другая сторона, которая меня беспокоит, и ее невозможно отделить».
«Что это?» — спросил Хант.
«Переходы времени», — сказал ему Шеллинг. Хант нахмурился. Если бы он говорил с кем-то другим, он бы позволил своему скептицизму проявиться открыто. Шеллинг развел руками и указал на экран. «От этого никуда не деться. Если решения допускают переходы из точки в точку через нормальное пространство, они допускают и переходы во времени. Если бы вы могли найти способ использовать один, вы автоматически получили бы способ использовать и другой. Эти матричные интегралы симметричны».
Хант выждал немного, чтобы не показаться насмешливым. «Это слишком, Пол», — сказал он. «Что происходит с причинно-следственной связью? Вы никогда не сможете распутать этот беспорядок».
«Я знаю... Я знаю, что эта теория звучит странно, но так оно и есть. Либо мы зашли в тупик и ничего из этого не работает, либо мы застряли с обоими решениями».
Они провели следующий час, снова работая над уравнениями Шеллинга, но так и не узнали ничего нового. Группы в Cal Tech, Кембридже, Министерстве космических наук в Москве и Сиднейском университете в Австралии обнаружили то же самое. Очевидно, Хант и Шеллинг не собирались решать проблему прямо сейчас, и Хант в конце концов ушел в очень любопытном и задумчивом настроении.
Вернувшись в свой кабинет, он позвонил Спихену в MIT, который, как оказалось, получил некоторые интересные результаты от имитационной модели климатических потрясений, вызванных пятьдесят тысяч лет назад процессом захвата Луны. Затем Хант занялся парой других срочных дел, которые поступили тем утром, и как раз собирался изучать статью Ливермора, когда Лин позвонила из кабинета Колдуэлла наверху здания. Ее лицо было необычно серьезным.
«Грегг хочет, чтобы ты был на встрече здесь, — сказала она ему без предисловий. — Ты можешь встать прямо сейчас?»
Хант почувствовал, что ее поджимают. «Дайте мне две минуты». Он без лишних слов отключил связь, отправил Ливермора в неизведанные глубины банка данных Navcomms, сказал Джинни проконсультироваться с Дунканом, если в течение дня произойдет что-то отчаянное, и быстро вышел из офиса.
Глава третья
От сети коммуникационных линий, соединяющих пилотируемые и беспилотные космические аппараты UNSA с орбитальными и наземными базами по всей солнечной системе, до инженерных и исследовательских учреждений в таких местах, как Хьюстон, ответственность за весь спектр деятельности Navcomms в конечном итоге находилась в офисе Колдуэлла наверху здания штаб-квартиры. Это была просторная и богато обставленная комната с одной стеной, полностью сделанной из стекла, с видом на меньшие небоскребы города и муравейник пешеходных зон далеко внизу. Стена напротив огромного изогнутого стола Колдуэлла, которая была обращена внутрь из угла у окна, была почти полностью составлена из батареи экранов, что придавало месту больше сходства с диспетчерской, чем с офисом. На остальных стенах висели цветные фотографии, демонстрирующие некоторые из наиболее впечатляющих проектов ЮНСА последних лет, включая проектируемый в Калифорнии звездный зонд с фотонным двигателем длиной семь миль и электромагнитную катапульту, сооружаемую на расстоянии двадцати миль от планеты Транквилитатис для выведения на орбиту структурных компонентов, изготовленных на Луне, для сборки космических аппаратов.
Колдуэлл сидел за своим столом, а еще двое сидели с Лин за столом, поставленным буквой Т к переднему краю стола, когда секретарь провела Ханта из внешнего офиса. Одной из них была женщина лет сорока пяти, одетая в темно-синее платье с высоким воротом, намекающее на крепкую и хорошо сохранившуюся фигуру, и поверх него жакет с широким воротником в бело-темно-синюю клетку. Ее волосы были тщательно уложенным замороженным морем каштанового цвета, которое не доходило до ее плеч, а черты ее лица, которое не было непривлекательным в естественном смысле под ее скудным макияжем, были четкими и напористыми. Она сидела прямо и казалась собранной и полностью владеющей собой. У Ханта было ощущение, что он видел ее где-то раньше.
Ее спутник, мужчина, был элегантно одет в костюм-тройку цвета угля с белой рубашкой и двухцветным серым галстуком. У него был свежий, чисто выбритый вид и черные как смоль волосы, коротко подстриженные и гладко зачесанные по моде студента, хотя Хант считал его не намного старше своего возраста. Его глаза, темные и постоянно подвижные, производили впечатление человека с живым и быстро соображающим умом.
Лин одарила Ханта быстрой улыбкой со стороны стола напротив двух посетителей. Она переоделась в четкий двухкомпонентный купальник с бледно-оранжевой окантовкой и высоко уложила волосы. Она выглядела определенно не «облапанной».
«Вик», — объявил Колдуэлл своим хриплым басово-баритонным голосом, — «я хотел бы познакомить вас с Карен Хеллер из Госдепартамента в Вашингтоне и Норманом Пейси, советником президента по международным отношениям». Он сделал жест в сторону Ханта, выражающий отрешение. «Это доктор Вик Хант. Мы отправляем его на Юпитер, чтобы он исследовал несколько реликвий вымерших инопланетян, и он возвращается с кораблем, полным живых».
Они обменялись формальностями. Оба гостя знали о подвигах Ханта, которые были широко разрекламированы. На самом деле Вик однажды очень кратко встречался с Карен Хеллер на приеме, устроенном для некоторых ганимцев в Цюрихе примерно шесть месяцев назад. Конечно! Разве она не была послом США во Франции в то время? Да. Но теперь она представляла США в ООН. Норман Пейси тоже встречался с некоторыми ганимцами, как выяснилось, в Вашингтоне, но Хант на том мероприятии не присутствовал.