ое потонул в очередном крике из бассейна.
Шерил подняла голову и наблюдала, как Лин исчезла среди кустов. «Тебе нечего предложить, Ларри», — сказала она. «Теперь я могла бы показать ей, как хорошо провести время, и это будет совсем по-другому».
«Так что же не так с нами обоими?» — спросил Ларри.
В комнате Лин стояли две двуспальные кровати, и она была так же роскошно обставлена и оборудована, как и любая другая часть дома. Она должна была делить ее с кем-то по имени Донна, которая еще не приехала. Внутри она сняла бикини и надела рубашку и шорты. Затем она постояла у окна, задумавшись на некоторое время.
В комнате был экран datagrid, но она не хотела звонить, так как была большая вероятность, что он прослушивался. В любом случае, ей это не нужно было делать, если она хотела выйти, потому что люди Клиффорда Бенсона заранее предвидели это. Внутри ее сумки через плечо в шкафу был микроэлектронный передатчик, который выглядел как пудреница, но посылал сигнал, когда она отпирала предохранитель и нажимала замаскированную кнопку. Если она нажимала его один раз, агент ЦРУ звонил домой в течение нескольких секунд, представившись братом с новостями о чрезвычайной ситуации в семье и сообщая, что такси уже едет за ней. Если она нажимала его три раза, два агента в аэромобиле, припаркованном в миле от главных ворот, приезжали менее чем через полминуты, но эта опция была доступна только в случае, если она попадет в настоящую беду. Но она пока не хотела выходить. Дом был пуст и тише, чем когда-либо до конца выходных. Больше никогда не будет такого шанса осмотреть это место с минимальным риском быть потревоженной. Она, черт возьми, не струсила бы после пары часов, когда нечего было сообщить, сказала она себе.
Она глубоко вздохнула, нервно прикусила губу, подошла к двери, приоткрыла ее и прислушалась. Казалось, все замерло. Когда она вышла в коридор, из-за двери напротив раздался полусдавленный смешок. Она остановилась на секунду; больше не было слышно никаких звуков, и она тихо двинулась к центральной части дома.
Проход вел через небольшой кабинет в большую, центральную, открытую комнату, которая поднималась на всю высоту здания, одна сторона которой была наклонной стеной из стеклянных панелей, обращенной к задней части дома. Комната была локтевой формы, с толстым ковром и имела утопленный пол перед большим камином из кирпичной кладки, с участками приподнятых полов вокруг него, наклоненными к проемам и лестницам, которые давали доступ к другим частям дома.
Приглушенные голоса и кухонные шумы доносились из одного из коридоров, но она не обнаружила никаких признаков домашнего персонала Сверенссена в непосредственной близости. Она медленно осмотрела мебель, украшения, картины на стенах и фурнитуру над головой, но не нашла ничего, что выглядело бы неуместным. Остановившись, чтобы прокрутить в уме модель планировки, она выбрала узкий коридор, который, казалось, вел к офисному крылу, и пошла по нему.
В конце концов, после исследования системы комнат, в которые ее привел коридор, большинство из которых она уже видела в ходе краткой экскурсии, которую провел ей Сверенссен, она вернулась к тому, что, казалось, было единственной дверью, которая открывалась в офисное крыло. Она осторожно попробовала ручку, но она была заперта, как она и ожидала. Когда она постучала по ней костяшкой пальца, звук, который она издала, был ровным и твердым, даже от частей, которые выглядели как обычные деревянные панели. Они могли быть деревянными на поверхности, но под ними было много чего еще; эта дверь была поставлена там, чтобы не пропускать гораздо больше, чем просто сквозняки. Без перфоратора или армейского отряда по сносу она не собиралась продвигаться дальше в этом направлении, поэтому она повернулась, чтобы вернуться в центральную часть дома. Когда она начала двигаться, она вспомнила одну из скульптур, которую видела в центральной комнате. В тот момент она не произвела на нее особого впечатления, но теперь, когда она снова об этом подумала, она поняла, что в ней было что-то смутно знакомое. Конечно, нет, подумала она, пытаясь снова визуализировать это в уме. Это просто невозможно. Она нахмурилась, и ее шаг немного ускорился.
Изделие стояло в освещенной нише с одной стороны кирпичного камина — абстрактная форма, выполненная в каком-то серебряном и золотом полупрозрачном кристалле, около восьми дюймов в высоту и установленная на прочном черном основании. По крайней мере, когда она мельком взглянула на него несколько минут назад, она подумала, что это абстрактно. Но теперь, когда она подняла его и медленно повертела в руках, она убедилась больше, чем когда-либо, что его форма не могла быть просто совпадением.
Ее самая нижняя часть представляла собой композицию поверхностей и форм, которые могли означать что угодно, но выступающая из центра, чтобы сформировать основную часть конструкции, была сужающаяся колонна из тонко вырезанных террас, уровней и промежуточных контрфорсов, поднимающихся вверх по характерным изгибам. Может ли это представлять башню? — задавалась она вопросом. Башню, которую она видела не так давно. Три тонких шпиля продолжали подниматься вверх от вершины главной колонны — три шпиля, поддерживающие круглый диск прямо под их вершинами. Платформа? Диск имел более тонко вырезанные детали на своей поверхности. Она перевернула скульптуру... и ахнула. Там было больше деталей, определяющих легко различимый узор концентрических колец — на нижней стороне платформы! Она смотрела на изображение центральной башни города Враникс. Это не могло быть. Но это не могло быть чем-то другим.
Ее рука дрожала, когда она осторожно ставила скульптуру на место. Во что, черт возьми, она вляпалась? — спросила она себя. Ее первым желанием было вернуться в свою комнату, собрать вещи и быстро уйти; но когда она заставила себя успокоиться и свой разум мыслить более ясно, она поборола это чувство. Возможность узнать больше была уникальной, и она больше никогда не представится. Если бы было больше, никто бы никогда не узнал, если бы она не нашла это сейчас. Она закрыла глаза на секунду и сделала глубокий вдох, чтобы собрать запасы нервной энергии, чтобы довести дело до конца.
Ей нужно было узнать больше о крыле офиса, но, похоже, попасть внутрь не было возможности. Может быть, она могла бы подобраться поближе каким-то другим способом... . . . под ним, может быть? В таком доме наверняка были бы подвалы. Вероятно, где-то в направлении кухни была бы лестница. Она двинулась к концу коридора, ведущего туда; голоса все еще были слышны, но они казались закрытыми. Две двери оказались шкафами. Третья, которую она попробовала, открыла пролет деревянной лестницы, ведущей вниз. Она вошла, осторожно закрыла за собой дверь и спустилась.
Подвал, в котором она оказалась, выглядел обычно, со скамейкой и несколькими стойками для инструментов, складским помещением и множеством труб и каналов. Какое-то оборудование, вероятно, центральный кондиционер, гудело за жалюзийной дверью с одной стороны. Из этого подвала открывались еще два, по одному в каждом направлении двух рукавов дома; она двинулась в тот, что вел к офисному крылу. Это было еще одно складское помещение, полное коробок и остатков отделочных материалов. Перегородка с щелью в центре отгораживала дальний конец. Лин пересекла территорию и заглянула в щель. Подвал не продолжался под офисным крылом, а заканчивался голой стеной на дальней стороне небольшого пространства за перегородкой. Когда Лин огляделась и изучила окрестности, она поняла, что часть подвалов, в которую она вошла, странно отличалась от остальных структурно, особенно глухая стена напротив нее.
Линия, где соединялись стена и потолок, была образована стальной балкой, которая, должно быть, имела размеры пятнадцать дюймов по фланцу, по крайней мере, и ее поддерживали еще два, столь же массивных элемента, спускающихся по углам и заканчивающихся чем-то вроде прочных бетонных фундаментов, частично видимых вдоль нижней части стен и уходящих в пол. Потолок также был укреплен балками и поперечными связями, закрепленными на углах. Все было выкрашено в белый цвет, чтобы слиться с общим фоном других подвальных помещений, и случайный посетитель, вероятно, никогда бы этого не заметил; но для того, кто искал необычное и имел особый интерес к этой части дома, тяжелые конструкции выделялись безошибочно.
Итак, само офисное крыло не было над какой-либо частью подвалов, а было построено на твердой земле, и она смотрела на одну сторону его фундамента и подпорок. Он был построен из материалов и способом, которые могли бы выдержать линкор. Что могло быть наверху, что могло бы раздавить фундамент обычного дома и сделать все это необходимым? - задавалась она вопросом.
И тут она вспомнила дыры, которые она видела в бетоне в МакКласки.
Система межзвездной связи Туриена, когда она была включена и работала, содержала микроскопический, искусственно созданный тороид черной дыры.
Но эта идея была еще более безумной. Дом был построен десять лет назад. Никто не слышал о Ганиминцах, не говоря уже о Туриене, в 2021 году.
Она медленно отступила от перегородки и ошеломленно повернулась к лестнице.
Наверху лестницы она остановилась на некоторое время, чтобы дать время утихнуть стуку в груди и взять под контроль свой шатающийся разум. Затем она приоткрыла дверь и приблизила к ней взгляд как раз вовремя, чтобы мельком увидеть, как Сверенсен уходит из поля зрения за угол в стене около угловой комнаты. Он поворачивал голову из стороны в сторону, когда двигался, словно искал что-то... или кого-то. Лин тут же взорвалась новым спазмом дрожи и дрожания. Внезапно Навкоммс и Хьюстон показались очень далекими. Если она когда-нибудь выберется отсюда, она больше никогда не захочет покидать уют своего собственного офиса.
Если бы Сверенсен искал ее, он бы уже попытался постучать в дверь ее комнаты. Та ее часть, которая чувствовала себя виноватой, сказала ей, что ей нужна причина, чтобы не быть здесь. Она подумала несколько секунд, затем вышла в коридор и пошла в другую сторону, на кухню. Через минуту она вернулась с чашкой кофе в руках и начала возвращаться в гостевую часть дома.