Униформу еще не носили открыто, и это место не было известно ганимейцам, которые посещали Евлен и иногда оставались там на длительные периоды по разным причинам. Организация, планирование и тренировочные операции все еще проводились в тайне, но уже был готов появиться зародышевый офицерский корпус с установленной командной цепочкой к ядру обученных активных подразделений, на основе которого можно было бы в короткие сроки начать строить тщательно разработанную программу набора. Заводы, скрытые глубоко под поверхностью Уттана, одного из отдаленных миров, контролируемых Евленом, в течение нескольких лет постоянно накапливали оружие и боеприпасы, и планы полностью перевести всю еврейскую промышленную и экономическую машину на военные рельсы находились на продвинутой стадии.
Но время еще не пришло. В одном или двух случаях события последних месяцев почти побудили его поддаться чрезмерной реакции и панике его меньших помощников и действовать преждевременно. Но, думая ясно, с мужеством и чистой силой воли, он провел их через препятствия и уничтожил проблемы одну за другой, пока, наконец, не остался только вопрос Шапьерона . И с этим очень скоро разберутся. Его проверили и обнаружили, что он не слаб, как церийцы сами обнаружат, как только будет сброшено сдерживающее ярмо Туриена. Но не сейчас... не сейчас.
«Цель приблизилась к цели в пределах одного периода сканирования», — объявил JEVEX. Атмосфера в комнате была напряженно-выжидательной. Шапирон приближался к устройству, которое было перемещено на его путь через тороид, спроецированный несколькими днями ранее, чтобы гравитационное возмущение оказалось вне зоны действия любых отслеживающих приборов Туриена, следивших за кораблем в то время. Само устройство, содержащее ядерный удар в несколько гигатонн и запрограммированное на автоматическую детонацию при сближении, было гравитационно пассивным и не регистрировалось системой слежения Туриена, которая работала, вычисляя пространственное местоположение поля напряжения, создаваемого двигателем корабля. Заявление JEVEX означало, что бомба взорвется до того, как система слежения выдаст следующее обновление.
Гарвейн Эсторду, один из научных советников Брогильо, казался нервным. «Мне это не нравится», — пробормотал он. «Я все равно считаю, что нам следовало бы перенаправить корабль и интернировать его в Уттане или где-то еще. Это...» Он покачал головой. «Это слишком экстремально. Если турийцы узнают, у нас не будет защиты».
«Это уникальная возможность. Ганиминцы психологически готовы обвинить Землю», — заявил Брогильо. «Такой возможности больше не будет. Такие моменты нужно использовать и эксплуатировать, а не тратить на робость и нерешительность». Он презрительно посмотрел на ученого. «Вот почему я командую, а вы подчиняетесь. Гениальность — это знание разницы между приемлемым риском и безрассудством, а затем готовность играть по-крупному. Великие вещи никогда не достигались полумерами». Он фыркнул. «Кроме того, что могли сделать турийцы? Они не могут противопоставить силу силе. Их наследие оставило их, к сожалению, плохо подготовленными к тому, чтобы иметь дело с реалиями Вселенной на тех условиях, которые диктует Вселенная».
«Тем не менее, они выжили в течение долгого времени», — заметил Эсторду.
«Искусственно, потому что они никогда не сталкивались с испытанием оппозиции», — заявил генерал Уайлотт, подхватывая партийную линию с одной стороны Брогильо. «Но испытание силой — естественный закон Вселенной. Когда развернется более естественный ход событий, они не одержат верх. Они не закалены, чтобы возглавить наступление в неизведанные края Галактики».
«Это говорит солдат», — сказал Брогильо, злобно хмурясь на Эсторду и остальных ученых. «Вы блеете, как ганимейские овцы, пока находитесь в безопасности стада, но кто защитит вас, когда вы выйдете на гору, чтобы встретиться со львами?»
В этот момент JEVEX снова заговорил: «Последние данные анализируются». В штабе Jevlenese сразу же наступила тишина. «Цель больше не регистрируется в данных сканирования. Все следы исчезли. Уничтожение произведено со стопроцентным успехом. Миссия выполнена».
Напряжение резко спало, и со всех сторон раздался шквал облегченного шепота. Брогильо позволил себе мрачную улыбку удовлетворения, выпрямляясь во весь рост, чтобы принять поздравления, адресованные ему со всего зала. Его грудь раздулась от ощущения силы и власти, которые символизировала его форма. Уайлотт повернулся и выбросил руку в резком еврейском салюте, приветствуя лидера. Остальные военные последовали его примеру.
Брогильо небрежно вернулся, подождал несколько мгновений, пока волнение не утихнет, затем поднял руку. «Это лишь малая толика того, что грядет», — сказал он им, и его голос гремел, разносясь по дальним углам комнаты. «Ничто не встанет на нашем пути, когда Евлен двинется вперед к своей судьбе. Турийцы станут пучками соломы, потерянными в урагане, который пронесется сначала по Солнечной системе, а затем по Галактике. ВЫ ОСМЕЛИТЕСЬ ПОСЛЕДОВАТЬ ЗА МНОЙ?»
«МЫ СМЕЕМ!» — последовал ответ.
Брогильо снова улыбнулся. «Вы не будете разочарованы», — пообещал он. Он подождал, пока в комнате станет тихо, а затем сказал более мягким тоном: «Но в то же время у нас есть наш хороший долг , который мы должны исполнить для наших ганимейских хозяев». Его рот скривился в сарказме, когда он выдавил последнее слово, заставив ухмылки появиться на лицах некоторых его последователей. Он немного приподнял голову. «ДЖЕВЕКС, свяжись с Калазаром через ВИСАР и попроси, чтобы Эсторду, Вайлотт и я немедленно встретились с ним по делу первостепенной важности».
«Да, Ваше Превосходительство», — подтвердил JEVEX. Последовала короткая задержка. Затем JEVEX сообщил: «VISAR сообщает мне, что Калазар в настоящее время находится на совещании и спрашивает, может ли вопрос подождать».
«Я только что получил новости самого серьезного характера», — сказал Брогильо. «Это не может ждать. Передайте мои извинения Калазару и сообщите VISAR, что я должен настаивать на немедленном отправлении в Туриен. Сообщите VISAR, что у нас есть основания полагать, что Шапьерон потерпел катастрофу».
Прошла минута или две. Затем JEVEX объявил: «Калазар примет вас немедленно».
Глава Двадцать Седьмая
В Хьюстоне Колдуэлл описал Ханту сеть реальной власти, которая, возможно, скрывалась по всему миру на протяжении столетий, действуя для сохранения привилегий и продвижения собственных интересов путем противодействия и контроля научного прогресса. Попытка сначала расстроить, а затем и вовсе прекратить связь с Туриеном казалась соответствующей такой структуре власти и политике.
Затем Данчеккер позвонил в явно взволнованном состоянии от МакКласки с новостями о том, что Карен Хеллер открыла совершенно новое измерение всей ситуации. Прибыв на Аляску несколько часов спустя, Хант и Колдуэлл узнали о доказательствах, позволяющих предположить, что евленцы вмешивались в технологическое развитие Земли с самого начала ее истории, пока они росли в числе, реорганизовывались и получали выгоду от своего доступа к знаниям Ганима. Эта идея оказалась настолько поразительной, что никто не связывал эти два набора информации, пока Лин не прибыла из Вашингтона с ошеломляющим заявлением о том, что не только Сверенсен общался с евленцами, как он, по-видимому, делал это в течение многих лет, но и что, судя по свидетельству скульптуры, евленцы все еще совершали физические визиты на Землю, по крайней мере, время от времени. Другими словами, евленцы не просто вмешивались в давние времена; То, что Пейси и Соброскин начали раскрывать прямо сейчас, было операцией, контролируемой еврейцами.
Эта новость немедленно породила массу совершенно новых вопросов. Был ли Сверенсен просто коренным терранцем, работавшим в качестве коллаборациониста, или он был на самом деле агентом евленцев, внедренным в общество Земли и использовавшим личность шведа, убитого в Африке много лет назад? Каков бы ни был ответ, сколько еще таких, как он, было там и кто они? Почему евленцы искажали свои отчеты, чтобы Земля выглядела воинственной? Может быть, причина в том, что они хотели предлога, чтобы оправдать перед ганимианцами сохранение собственной военной мощи в качестве «страховки» от возможной будущей земной агрессии за пределами солнечной системы?
Если так, то против кого евленцы намеревались направить военную мощь — против тюрийцев, чтобы положить конец тому, что считалось эпохой господства Ганима; или против Земли, чтобы свести счеты, которые уходят на пятьдесят тысяч лет назад? Если против Земли, то была ли деятельность сети Сверенссена по содействию стратегическому разоружению и мирному сосуществованию в течение последних десятилетий преднамеренной уловкой, рассчитанной на то, чтобы сделать Землю беззащитной и подготовить ее к захвату в качестве действующего промышленного и экономического предприятия вместо шара дымящихся обломков, который остался бы, если бы она смогла оказать сопротивление? И если это было правдой, то как евленцы тогда намеревались иметь дело с тюрийцами, которые вряд ли бы просто сидели и ничего не делали, пока все это происходило?
Было более чем достаточно причин, чтобы немедленно поговорить с ганимейцами, поэтому Калазар созвал всех вместе в Туриосе, включая Гарута, Шилохина и Мончара из Шапиерона. После того, как последовавшие дебаты длились более двух часов, ВИСАР прервал их, чтобы объявить, что что-то только что уничтожило объект, заменивший Шапиерона . Через несколько минут Имарес Брогильо, премьер еврейской группы миров, связался с Калазаром, чтобы запросить немедленную встречу.
Сидя в стороне от комнаты в правительственном центре в Туриосе вместе с остальными из МакКласки, Хант напряженно ждал столкновения с первыми евленцами, с которыми им предстояло встретиться лицом к лицу, которые должны были появиться в любую секунду. Гарут и его два товарища из Шапьерона образовали еще одну небольшую группу на дальней стороне; а Калазар, Эесян, Шоум и еще несколько тюрийцев сгрудились на одном конце. Ганиминцы все еще были несколько потрясены тем, что узнали об обмане и уловках, которые выходили за рамки их самых смелых фантазий. Даже Френуа Шоум признала, что без явно уникальной человеческой способности проникать в такие хитрости, сомнительно, что ганиминцы когда-либо достигли бы дна. Казалось, что подозрительность к чужим мотивам была чем-то, что пришло с обусловленностью хищнического мышления, и ганиминцы просто не были хищниками. «На Земле говорят, что нужно натравить вора, чтобы поймать вора», — заметил Гарут. «Похоже, что для того, чтобы поймать человека, нужно натравить человека».