«Отрицайте, что именно агенты евленцев проникли в европейскую знать в конце девятнадцатого века и создали всплеск междоусобной зависти, которая достигла кульминации в ужасах Первой мировой войны», — бросила она вызов внезапно громким и резким голосом. «Отрицайте, что именно организация, контролируемая евленцами, захватила контроль над Россией после революции 1917 года и разработала прототип тоталитарного полицейского государства. И отрицайте, что вы создали группу евленцев на обломках послевоенной Германии, чтобы возродить ненависть, которую Лига Наций была создана для разрешения мирным путем. Их возглавляли тщательно отобранные и обученные люди, не так ли? Что случилось с настоящим Адольфом Гитлером? Или, может быть, вы действовали из-за трона — возможно, Альфреда Розенберга?» Троим евленцам не нужно было ничего говорить. Их застывшие позы и ошеломленные выражения лиц давали все необходимые подтверждения. Хеллер повернула голову в сторону Тюриенцев и объяснила: «Вторая мировая война должна была быть ядерной. Были учтены все необходимые научные, политические, социальные и экономические предпосылки. Все пошло не совсем так, как планировалось, но было пугающе близко».
Новая волна ропота поднялась среди тюрийцев. Хеллер подождала, пока она утихнет, а затем заключила более тихим голосом: «Напряженность сохранялась более полувека, но, несмотря на постоянные усилия евленцев, глобальная катастрофа, к которой они стремились, так и не произошла». Следующая часть была чистой догадкой, но она продолжила, не меняя тона. «Они пришли к выводу, что однажды им самим придется столкнуться со своим соперником, и поэтому приступили к программе преувеличения войн и разработок вооружений на Земле, чтобы оправдать перед турийцами создание ими собственной «защитной» силы. В то же время они изменили свою политику на Земле и использовали свою сеть для разрядки напряженности, содействия разоружению и предоставления ее людям возможности творчески развивать свои таланты и ресурсы так, как они всегда хотели. Целью этого, конечно, было превратить Землю в беззащитную цель. Чтобы сохранить оправдание для увеличения собственных вооруженных сил, они снабжали турийцев тем, что постепенно стало полной фантазией, созданной внутри JEVEX».
Хеллер снова замолчала, но на этот раз не было ни звука. Она развернулась, чтобы указать на евленцев, и ее голос повысился до обвиняющего крика. « Они обвиняют нас в убийстве друг друга, хотя все это время они прекрасно знают, что их агенты организовали самые ужасные эпизоды хаоса и кровопролития в истории Земли. Они убили больше людей, чем все лидеры планеты Земля вместе взятые». Ее голос упал до зловещего шепота. «Но неожиданное прибытие Шапьеронов разрушило все эти планы. Здесь была группа ганимцев, которые разоблачили бы ложь, если бы им позволили вступить в контакт с Туриеном. Теперь мы видим настоящую причину, по которой ее существование никогда не было раскрыто». Краска отливала от лица Брогилио. Вайлотт побагровел и, казалось, с трудом дышал, в то время как по другую сторону от Брогилио Эсторду обливался потом и заметно дрожал. В другом конце комнаты Гарут, Шилохин и Мончар напряженно подались вперед, чувствуя приближение момента, когда им придется раскрыться.
«А теперь мы переходим к вопросу о Шапироне », — сказала Хеллер. Ее тон был почти мягким, но в ее глазах, устремленных на еврейцев, сверкала угроза. «Ранее мы слышали предположение, что Земля саботировала его. Это предположение основано на том, что, как мы видели, было ложью. Шапирон никогда не подвергался никакой опасности в течение шести месяцев, пока он был на Земле. Напротив, наши отношения с ганимейцами были очень дружественными. У нас есть достаточно записей, чтобы доказать это». Она на секунду замолчала. «Но нам не нужно полагаться на эти записи, чтобы доказать, что Земля не причинила вреда этому кораблю или его пассажирам. У нас есть гораздо более убедительные доказательства, чем это». На другом конце комнаты Гарут и его спутники напряглись. Калазар собирался отдать распоряжение ВИСАР.
И еврейцы исчезли.
Пол, где они стояли, внезапно опустел. Со всех сторон раздался удивленный ропот. Через несколько секунд VISAR объявил: «JEVEX обрывает все свои связи. У меня нет к нему вообще никакого доступа. Он игнорирует запросы на повторное подключение».
«Что вы имеете в виду?» — спросил Калазар. «У вас вообще нет связи с Евленом?»
«Вся планета изолируется», — ответил VISAR. «Все миры Jevlenese отключаются. JEVEX отделился и стал независимой системой. Дальнейшие связи или визиты в его операционной зоне невозможны».
Оцепенение, охватившее тюрийцев, означало, что происходит что-то очень необычное. Хант повернулся, чтобы встретить вопросительный взгляд Данчеккера, и пожал плечами. «Похоже, JEVEX разорвал дипломатические отношения», — сказал он.
«Как вы думаете, что это значит?» — спросил Данчеккер.
«Кто знает? Похоже на осаду. Они находятся в своей зоне, контролируемой JEVEX, а JEVEX ни с кем не общается. Так что, полагаю, если не послать туда корабли, то теперь до них никто не сможет добраться».
«Это может быть не так просто», — сказала Лин с другой стороны Ханта. «Если они позиционировали себя как галактическую полицию, то здесь могут быть проблемы».
Странная тишина повисла над турийцами. Калазар и Шоум беспокойно переглянулись; Эизиан опустил глаза и неловко потер костяшки пальцев. Терране и шапьеронцы Ганима с любопытством посмотрели на них. В конце концов Калазар поднял глаза со вздохом. «Ваша демонстрация того, как получить правду от евленцев, была замечательной. Однако вы ошиблись в одном из своих предположений. Мы никогда не соглашались ни на одно предложение евленцев о том, чтобы они поддерживали военную силу, будь то для противодействия возможному агрессивному экспансионизму со стороны Земли или по какой-либо другой причине».
Хеллер, похоже, не слишком успокоилась после этого заявления, когда села. «Теперь ты знаешь, какие они», — сказала она. «Как ты можешь быть уверен, что они не вооружались тайно?»
«Мы не можем», — признал Калазар. «Если они это сделали, последствия ситуации, с которой столкнутся обе наши цивилизации, будут серьезными».
Колдуэлл был озадачен. Он нахмурился на мгновение, словно проверяя, что происходит у него в голове, секунду смотрел на Хеллера, затем посмотрел на Калазара. «Но мы предположили, что именно поэтому они выдумали фальшивые истории», — сказал он. «Если это не было причиной, то что тогда было?»
Турийцы выглядели еще более неловко. Шоум повернулась к Калазару и развела руками, как будто признавая, что есть что-то, что больше нельзя скрывать. Калазар колебалась, затем кивнула. «Теперь нам ясно, почему евленцы сфальсифицировали свои отчеты», — сказала Шоум, повернув голову, чтобы обратиться ко всей комнате. Ожидающая тишина наступила, когда она замолчала. Она глубоко вздохнула и продолжила: «В этом есть нечто большее, о чем до сих пор мы считали более разумным не говорить...» Она на мгновение повернула голову вбок, чтобы взглянуть на Гарута и его коллег, «на любого из вас». Они ждали. Она продолжила: «В течение долгого времени ганимийцы преследовались призраком повторения Минервы, и на этот раз, возможно, выплеснувшейся в Галактику. Чуть меньше века назад евленцы убедили наших предшественников, что Земля находится на грани того, чтобы сделать именно это, и призвали к решению, которое позволило бы сдержать расширение Земли навсегда. Соответственно, тюрийцы начали работать над планом действий на случай непредвиденных обстоятельств. Из-за ложной картины, которую нам дали евленцы, мы продолжили подготовку к реализации этого плана. Если бы мы знали истинную ситуацию на Земле, мы бы отказались от этой идеи. Очевидно, евленцы вводили нас в заблуждение, чтобы использовать нашу технологию для постоянного сдерживания их соперника и устранения его от конкуренции с ними по всей Галактике в будущем. Именно это имел в виду Брогильо, когда говорил об окончательном решении».
Терранам потребовалось несколько секунд, чтобы переварить то, что сказал Шоум. «Я не уверен, что понимаю, что вы имеете в виду», — наконец сказал Данчеккер. «Сдерживали расширение Земли какими средствами? Вы же не имеете в виду силу, верно?»
Калазар медленно покачал головой. "Это было бы не по-ганимски. Мы сказали сдерживать, а не противодействовать. Выбор слова был преднамеренным".
Хант нахмурился, пытаясь понять, к чему клонит Калазар. Сдержать Землю? Для этого было слишком поздно; человеческая цивилизация уже распространилась далеко за пределы Земли. Тогда это могло означать только... Его глаза внезапно расширились от недоверия. Конечно, даже умы туриенцев не могли мыслить в таких огромных масштабах. «Не в Солнечной системе!» — выдохнул он, с благоговением уставившись на Калазара. «Вы же не говорите нам, что собираетесь закрыть всю Солнечную систему».
Калазар серьезно кивнул. «Мы разработали схему использования нашей гравитационной науки для создания оболочки с крутым гравитационным градиентом, из которой ничто — ни земляне, ни агрессия землян, ни даже сам свет — не вырвется. Внутри оболочки условия будут нормальными, и Земля будет свободна следовать любому образу жизни, который она выберет. А за пределами оболочки — и мы». Калазар огляделся и увидел потрясенные взгляды, обращенные на него. «Это должно было стать нашим окончательным решением», — сказал он им.
Глава Двадцать Восьмая
И вот впервые за долгую историю своей расы ганимейцы оказались в состоянии войны или, по крайней мере, в ситуации, настолько похожей на войну, что различия были академическими. Их ответ евленцам был быстрым и сокрушительным. Калазар приказал VISAR прекратить все свои услуги у евленцев, которые физически присутствовали на Туриене и других контролируемых ганимейцами мирах. Целое население, которое на протяжении всей своей жизни принимало как должное возможность общаться или мгновенно путешествовать куда угодно и когда угодно, иметь доступ к любой информации по запросу и которое полностью полагалось на машины в каждом аспекте своего существования, внезапно