оказалось отрезанным от единственной формы общества, в которой они знали, как функционировать. Они были изолированы, бессильны и охвачены паникой. В течение нескольких часов они были доведены до беспомощности и были быстро окружены и задержаны, как для их собственной безопасности и рассудка, так и для того, чтобы уберечь их от любой маловероятной беды, пока ганимейцы не решат, что с ними делать. Таким образом, весь контингент евленцев, разбросанный по всем мирам Ганима, был уничтожен одним молниеносным ударом, не оставившим ни одного выжившего.
Это оставило вражескую штаб-квартиру планеты Jevlen вместе с ее системой союзных миров, которые обслуживались JEVEX, а не VISAR. Это, как оказалось, будет гораздо более крепким орешком, поскольку она была неприступна, если просто послать корабли, как Хант думал сделать ранее.
Проблема заключалась в том, что Jevlen находился в световых годах от Gistar, и единственный способ доставить туда корабли был через тороиды черных дыр, спроецированные VISAR. Но когда VISAR попытался спроецировать несколько тестовых лучей в рабочую зону JEVEX, он обнаружил, что JEVEX мог легко прервать лучи; очевидно, Jevlenese планировали прорваться из Thurien в течение некоторого времени. Также для VISAR было невыполнимо перебрасывать корабли через тороиды, спроецированные прямо за границу эффективного радиуса глушения JEVEX, чтобы оттуда добраться до Jevlen. Проблема в этом случае заключалась в том, что все суда Thurien полагались на электроэнергию, а также на навигационные и контрольные сигналы, передаваемые через h-сетку Thurien из централизованных генерирующих и контролирующих центров, и JEVEX мог прервать эти лучи так же легко. Другими словами, пока работала JEVEX, в систему Jevlenese ничего не могло попасть, и единственный способ остановить ее работу — что-то туда отправить. Это был тупик.
Более серьезной была возможность того, что евленцы могли тайно накапливать оружие в течение длительного времени и, предвидя именно такую ситуацию, которая сейчас существовала, строить суда для его транспортировки, которые работали бы с автономными возможностями движения и управления. Если так, они были бы в состоянии безнаказанно перебросить свои силы в контролируемые VISAR регионы и продолжить без сопротивления любым угрозам или действиям, которые они планировали. Время имело решающее значение. События в Туриосе явно вынудили евленцев совершить свой прорыв раньше, чем они предполагали, и чем быстрее тюрийцы отреагировали, тем больше шансов было застать евленцев в невыгодном положении с их незавершенной подготовкой. Но какая реакция была возможна у расы, которая не имела опыта сопротивления вооруженному противнику, не имела оружия, чтобы отреагировать, даже если бы оно у них было, и в любом случае не могла приблизиться к противнику? Никто не мог предложить никакого решения до тех пор, пока на следующий день после столкновения в Туриосе Гарут, Шилохин и Эесян не запросили личной аудиенции у Калазара.
«Без обид, но ваши эксперты упускают очевидное», — сказал Гарут. «Они так долго принимали передовые технологии Туриена как должное, что не могут мыслить другими категориями».
Калазар поднял руки в защитном жесте. «Успокойся, перестань размахивать руками и скажи мне, что ты пытаешься сказать», — предложил он.
«Сейчас единственный способ попасть в Джевлен — на орбите Туриена», — сказал Шилохин. « Шапирон». По вашим меркам он может быть устаревшим, но у него есть собственный бортовой источник питания, и ZORAC прекрасно им управляет, не нуждаясь ни в чьей h-сетке».
Несколько секунд Калазар молча смотрел на них в изумлении. То, что они сказали, было правдой — никто из ученых, которые обсуждали проблему без перерыва с тех пор, как JEVEX разорвал свои связи, даже не рассматривал Шапьерон. Это казалось настолько очевидным, что Калазар был убежден, что здесь должен быть изъян. Он вопросительно посмотрел на Эесяна.
«Не вижу, почему бы и нет», — сказал Эесян. «Как говорит Шилохин, JEVEX никак не может это остановить».
Калазар почувствовал, что за этим предложением скрывается что-то более глубокое, когда он всматривался в лицо Гарута. Что было столь же очевидно и не было сказано, так это то, что даже если JEVEX не сможет помешать Шапиерону физически войти в свою зону действия, у него может быть множество других средств, чтобы остановить корабль, как только он туда войдет. Вчера Гарут жаждал встретиться с евленцами и в последний момент расстроился. Готов ли он теперь рискнуть собой, своей командой и своим кораблем, безрассудно устроив то, что он считал личной вендеттой против Брогильо? Калазар не мог этого допустить. « Шапиероном все равно будут обнаружены», — указал он. «У евленцев будут сенсоры и сканеры по всей их звездной системе. Вы можете наткнуться на что угодно. Корабль сам по себе, изолированный от любых коммуникаций с Туриеном, без какого-либо оборонительного оборудования? . . . » Он позволил предложению повиснуть и позволил выражению его лица сказать остальное.
«Мы думаем, что у нас есть ответ на этот вопрос», — сказал Шилохин. «Мы могли бы оснастить зонды корабля маломощными коммуникаторами h-link, которые не будут регистрироваться детекторами JEVEX, и развернуть их в качестве прикрывающего экрана примерно в двадцати милях от Шапьерона. Это фактически дало бы им возможность осуществлять сверхсветовую связь с компьютерами корабля. ZORAC мог бы генерировать функции компенсации, которые зонды передавали бы наружу в виде противофазных сигналов, добавленных к оптическим и радиолокационным длинам волн, отраженным от корабля, так что чистые показания, зарегистрированные на расстоянии в любом направлении, были бы равны нулю. Другими словами, это было бы электромагнитно невидимо».
«Оно все равно будет видно на h-скане», — возразил Калазар. «JEVEX может обнаружить его основное поле напряжения».
«Нам вообще не нужно использовать главный двигатель», — возразил Шилохин. «VISAR может разогнать корабль в h-пространстве и выбросить его из выходного порта с достаточным импульсом, чтобы пассивно достичь Евлена за день. Когда он приблизится, он сможет замедлиться и маневрировать на своих вспомогательных двигателях, которые излучают ниже порога обнаружения».
«Но вам все равно придется спроектировать выходной порт за пределами звездной системы», — сказал Калазар. «Вы не сможете скрыть масштаб возмущения от JEVEX. Он будет знать, что что-то происходит».
«Поэтому мы отправляем еще один или два корабля в качестве приманки... беспилотные корабли», — ответил Шилохин. «Пусть JEVEX заглушит их и подумает, что все кончено. На самом деле, это был бы хороший способ отвлечь его внимание от Шапьерона » .
Калазару все еще не понравилось предложение. Он отвернулся, сцепил руки за спиной и медленно прошелся по комнате, уставившись на стену, пока обдумывал его. Он не был техническим экспертом, но, насколько ему было известно, схема была теоретически работоспособной. Корабли Туриена несли на борту компенсаторы, которые взаимодействовали с проецируемым тороидом, уплотняя его и минимизируя гравитационное возмущение, создаваемое вокруг него. Вот почему корабли Туриена могли выходить из планетарной системы и переходить в h-пространство всего за день обычного плавания. Конечно, Шапирон не был построен с такими компенсаторами, поэтому ему потребовались месяцы, чтобы пересечь Солнечную систему. Но даже когда эта мысль пришла ему в голову, Калазар понял, что и на это есть простой ответ: Шапирон можно было оснастить системой компенсаторов Туриена за считанные дни. В любом случае, если бы возникли серьезные технические трудности, Эесян бы их уже нашел.
Калазару не нужно было спрашивать, какова будет цель учений. JEVEX состоял из огромной сети, похожей на VISAR, и в дополнение к своей сети h-коммуникационных объектов обладал плотной сеткой обычных электромагнитных сигнальных лучей, которые он использовал для локальной связи на умеренных расстояниях вокруг Jevlen. Если бы тюрьенцы смогли перехватить один или, что предпочтительнее, несколько из этих лучей, имитируя обычный трафик, чтобы быть незаметными, был бы шанс, что они смогли бы получить доступ к действующему ядру JEVEX и разрушить систему изнутри. Если бы им это удалось, вся операция Jevlenese рухнула бы вместе с ней, и то же самое произошло бы со всей империей, что произошло в меньших масштабах с тюрьенцами Jevlenese днем ранее. Но проблема была в том, как физически разместить необходимое оборудование в положении для перехвата лучей. Ученые Eesyan обсуждали это больше дня и до сих пор не выдвинули никаких полезных предложений.
Наконец Калазар снова повернулся лицом к остальным. «Очень хорошо, похоже, вы уже разобрались с этой стороной вопроса», — признал он. «Но скажите мне, если я что-то упустил. Есть еще кое-что, о чем вы не упомянули: вычислительная мощность, необходимая для того, чтобы вывести из строя систему вроде JEVEX, была бы феноменальной. ZORAC никогда бы этого не сделал. Единственная существующая система, которая имела бы шанс — это VISAR, но вы не могли бы соединить VISAR с ZORAC, потому что для этого потребовалась бы h-связь, а вы не могли бы закрыть h-связь, пока работает JEVEX».
«Это авантюра», — признался Эесян. «Но ZORAC не пришлось бы обрушивать всю систему JEVEX. Все, что ему нужно было бы сделать, это открыть канал, чтобы впустить VISAR. Наша идея заключается в том, чтобы оснастить Shapieron и набор его дочерних зондов оборудованием h-link, через которое VISAR сможет подключиться, и рассредоточить их для перехвата ряда каналов в JEVEX. Затем, если ZORAC сможет просто достаточно далеко проникнуть в JEVEX, чтобы заблокировать его способность глушить, мы сможем бросить весь вес VISAR позади ZORAC и ударить JEVEX со всех сторон одновременно. VISAR сделает все остальное».
Калазар признался себе, что есть шанс. Он не знал, каковы шансы плана на успех, но это был шанс; и идея Гарута была больше, чем кто-либо другой мог придумать. Но видение в его мысленном взоре Шапиерона, в