одиночку отправляющегося во враждебный регион космоса, безоружного и беззащитного, и крошечного ZORAC, противостоящего мощи JEVEX, было леденящим. Он медленно пошел обратно в центр комнаты, пока остальные трое ганимцев пристально смотрели на него. По их выражениям было ясно, что они хотели, чтобы он сказал. «Вы, конечно, понимаете, что это может означать, что ваш корабль подвергнется тому, что может быть значительным риском», - серьезно сказал он, глядя на Гарута. «Мы понятия не имеем, что там поджидает еврейцев. Как только вы окажетесь внутри, у нас не будет возможности добраться до вас, если у вас возникнут трудности. Вы даже не сможете связаться с нами, не выдав своего присутствия, и даже в этом случае канал будет немедленно заблокирован. Вы будете предоставлены сами себе».
«Я знаю это», — ответил Гарут. Выражение его лица стало жестче, а голос — нехарактерно напряженным. « Я бы пошел. Я бы не просил никого из моих людей следовать за мной. Это было бы их личное решение».
«Я уже принял решение», — сказал Шилохин. «Полный экипаж не понадобится. Придет больше, чем нужно».
Внутри Калазар начал поддаваться неопровержимой логике их аргумента. Время было драгоценно, и эффективность всего, что можно было сделать, чтобы помешать амбициям евленцев, будет усилена огромным фактором с каждым сэкономленным днем. Но Калазар также знал, что ученые Гарута и ZORAC не будут обладать знаниями о вычислительных технологиях Туриена, чтобы вести войну умов с JEVEX; экспедиция должна была также включить некоторые знания из Туриена.
Казалось, Иесян прочитал его мысли. «Я тоже пойду», — тихо сказал он. «И среди моих экспертов будет больше добровольцев, чем нам потребуется. Можете на это рассчитывать».
После долгого, тяжелого молчания Шилохин сказал: «У Грегга Колдуэлла есть метод, который он иногда использует, когда ему нужно быстро принять трудное решение: забыть о самой проблеме и рассмотреть альтернативы; если ни одна из них не приемлема, решение принимается. Он хорошо подходит для этой ситуации».
Калазар глубоко вздохнул. Она была права. Риски были, но ничего не делать и столкнуться в будущем с тем, что и так готовили евленцы, с их более продвинутыми планами, может быть большим риском в долгосрочной перспективе. «Твое мнение, ВИСАР?» — спросил он.
«Согласен по всем пунктам, особенно по последнему», — просто ответил ВИСАР.
«Вы уверены, что справитесь с JEVEX?»
«Просто дайте мне это сделать».
«Вы могли бы эффективно действовать, имея доступ только через ZORAC? Вы могли бы нейтрализовать JEVEX на этой основе?»
«Нейтрализовать? Я разорву его на части!»
Брови Калазара удивленно приподнялись. Казалось, что ВИСАР слишком много общался с терранами. Выражение его лица снова стало серьезным, он задумался на несколько секунд дольше, затем кивнул. Решение было принято. Его манеры тут же стали более деловыми. «Сейчас самое главное — время», — сказал он им. «Как много вы об этом думали? У вас уже есть составленный график?»
«День на выбор и инструктаж десяти моих ученых, пять дней на оснащение Shapieron компенсаторами входа, чтобы он мог пройти Gistar за минимальное время, и пять дней на оснащение корабля и зондов h-link и оборудованием для скрининга», — тут же ответил Eesyan. «Но мы можем организовать эти работы параллельно и проводить испытания во время плавания. Нам понадобится день на зачистку Gistar и еще один, чтобы добраться до Jevlen из выходного порта, плюс дополнительный день на фактор Мерфи Вика Ханта. Это значит, что мы можем покинуть Thurien через шесть дней».
«Очень хорошо», — сказал Калазар, кивнув. «Если мы согласны, что время имеет решающее значение, мы не должны его терять. Давайте начнем немедленно».
«Есть еще кое-что», — сказал Гарут, но затем заколебался.
Калазар подождал несколько секунд. «Да, Командир?»
Гарут развел руками, затем снова опустил их по бокам. «Терране. Они тоже захотят прийти. Я их знаю. Они захотят использовать персептрон, чтобы физически прибыть в Туриен и присоединиться к нам». Он умоляюще посмотрел на Шилохин и Ийсиан, словно ища поддержки. «Но эта... война будет вестись исключительно с использованием передовых ганимских технологий и методов. Терране не смогут ничего сделать. Нет причин, по которым им следует подвергать себя риску. Вдобавок ко всему, нам до сих пор очень помогала информация с Земли, и вполне возможно, что она снова будет. Другими словами, мы не можем позволить себе остаться без канала связи с МакКласки в такое время. У них там есть более ценная функция. Поэтому я бы предпочел, чтобы мы отклонили любую такую просьбу... ради их же блага, а не только ради чего-либо еще».
Калазар посмотрел в глаза Гарута и снова увидел ту же твёрдость, которую он мельком увидел в тот момент, когда Брогилио объявил об уничтожении Шапиерона . Как и подозревал Калазар, это был личный счёт с Брогилио. Гарут не хотел никаких посторонних, даже Ханта и его коллег. Это была странная реакция для ганимейца. Он посмотрел на Шилохин и Исиана и увидел, что они тоже это прочитали. Но они не оскорбят гордость и достоинство Гарута, сказав это. И Калазар тоже.
«Очень хорошо», — согласился он, кивнув. «Будет так, как вы просите».
Глава Двадцать Девятая
Ночь окружила советский военный самолет, скользящий на север по льду между Землей Франца-Иосифа и полюсом. Столкновение, произошедшее внутри Кремля и во всей правящей иерархии Советского Союза, было еще далеко от разрешения, и лояльность сил страны была разделена; поэтому полет совершался тайно, чтобы минимизировать риски. Пока Вериков неподвижно сидел между двумя вооруженными охранниками в задней части затемненного салона, а полдюжины других офицеров дремали или разговаривали тихими голосами на сиденьях вокруг него, Миколай Соброскин смотрел в темноту через окно рядом с собой и думал о поразительных событиях последних сорока восьми часов.
Он обнаружил, что инопланетяне не очень хорошо выдерживают допрос. По крайней мере, инопланетянин Верикофф не выдерживал. Ведь именно этим и был Верикофф — членом сети агентов из полностью человеческого контингента Туриена, который руководил разведывательной операцией и который проникал в общество Земли на протяжении всей истории. Нильс Сверенссен был еще одним. Демилитаризация Земли была разработана в рамках подготовки к их появлению в качестве правящей элиты, которую должны были создать евленцы, со Сверенсеном в качестве планетарного повелителя. В конечном итоге Земля будет деиндустриализирована, чтобы предоставить площадку для игр аристократии евленов и обширные сельские поместья в качестве награды для ее наиболее верных слуг. Как планета, доведенная до такого состояния, будет содержать часть своего населения, не требующуюся для труда и услуг, не было объяснено.
Как только это было установлено, ценность кожи Верикоффа заметно упала. Чтобы спасти ее, он предложил сотрудничать, а чтобы доказать свою надежность, он раскрыл подробности линии связи между Jevlen и ее работой на Земле, расположенной в доме Сверенссена в Коннектикуте и установленной техниками Jevlenese, нанятыми американской строительной компанией, созданной в качестве прикрытия для некоторых других видов деятельности Jevlenese. Благодаря этой связи Сверенссен смог сообщить подробности попытки Thurien тайно поговорить с Землей через Farside и получил свои инструкции по контролю над земной частью диалога. Соброскин не обнаружил никаких намеков на то, что Верикофф знал что-либо об американском канале, о котором упомянул Норман Пейси. Поэтому, несмотря на сложную систему сбора информации Jevlenese, Соброскин пришел к выводу, что по крайней мере этот секрет сохранился в безопасности.
Соброскин решил, что первым шагом к разрушению сети должно стать прерывание связи через Коннектикут, пока ее открытие еще неизвестно, и поэтому евленцы были застигнуты врасплох и уязвимы. Очевидно, что это можно было сделать только с помощью кого-то в Вашингтоне, и поскольку никто, даже Вериков, не знал всех размеров сети или кто мог быть среди ее членов, это был Норман Пейси. Соброскин позвонил «Ивану» в советское посольство и, используя заранее оговоренную систему безобидно звучащих фраз, передал сообщение для передачи Пейси. Звонок из Госдепартамента США в офис в Москве восемь часов спустя, в котором говорилось, что для группы приезжающих российских дипломатов забронированы номера в гостиницах, подтвердил, что сообщение получено и понято.
«Пять минут до посадки», — раздался голос пилота из переговорного устройства в темноте над головой. В кабине зажегся тусклый свет, и Соброскин с другими офицерами начали собирать пачки сигарет, бумаги и другие предметы, разбросанные вокруг них, затем надели теплые арктические пальто, готовясь к холоду снаружи.
Несколько минут спустя самолет медленно спустился из ночи и сел в центре тусклого круга света, который обозначал посадочную площадку американской научно-исследовательской базы и арктической метеостанции. Транспортный самолет ВВС США стоял в тени с одной стороны с работающими двигателями, а небольшая группа сильно закутанных фигур сгрудилась перед ним. Дверь в передней части кабины распахнулась, и ряд ступенек телескопически опустился вниз. Соброскин и его группа спустились и быстро пошли по льду с Верикоффом и двумя сопровождавшими его офицерами, составлявшими середину группы. Они ненадолго остановились перед ожидающими американцами.
«Видите ли, прошло не так уж много времени», — сказал Норман Пейси Соброскину, когда они пожимали друг другу руки сквозь толстые перчатки, которые были на них надеты.
«Нам есть о чем поговорить», — сказал Соброскин. «Все это выходит за рамки ваших самых смелых фантазий».
«Посмотрим», — ответил Пейси, ухмыляясь. «Мы тоже не стоим на месте. Вас тоже могут ждать сюрпризы».
Группа начала посадку, в то время как позади них усилился звук двигателя советского самолета, и самолет снова исчез в ночи. Тридцать секунд спустя американский транспортный самолет взлетел, его нос повернулся на север на курс, который должен был провести его через полюс и вниз через восточную Канаду в Вашингтон, округ Колумбия.