На МакКласки был поздний вечер. На базе было тихо. Неподалеку от ряда припаркованных самолетов, молчаливо задумчиво сидевших в приглушенном оранжевом свете ламп, расположенных на некотором расстоянии вдоль периметра ограждения, Хант, Лин и Данчеккер смотрели в сторону созвездия Тельца.
Они спорили, уговаривали и протестовали, что это дело Земли, как и любого другого, и что если Гарут и Эесян рискуют собой, честь и справедливость требуют, чтобы земляне также были там, чтобы разделить любые последствия, которые им предстояло пережить, но все было напрасно; Калазар был непреклонен в том, что персептрон нельзя перемещать. Они не осмелились обратиться за помощью к высшим властям в лице ООН или правительства США, чтобы те поддержали их, потому что не было способа узнать, кто может работать на еврейцев. Поэтому им ничего не оставалось, как смириться с надеждой и ожиданием.
«Это безумие», — сказала Лин через некоторое время. «Они никогда не воевали в своей истории, а теперь они идут в рейд коммандос, чтобы попытаться уничтожить целую планету. Я никогда не думала, что ганимейцы такие. Ты думаешь, Гарут сошел с ума или что-то в этом роде?»
«Он просто хочет еще раз полетать на своем корабле», — пробормотал Хант и невесело фыркнул. «Можно подумать, что после двадцати пяти миллионов лет он уже сыт по горло». Ханту также пришла в голову мысль, что, возможно, Гарут решил пойти ко дну, как тот пресловутый капитан. Он этого не сказал.
«Тем не менее, благородный жест», — сказал Данчеккер. Он покачал головой со вздохом. «Но мне не по себе. Я не понимаю, почему персептрон должен был остаться здесь. Это прозвучало как оправдание. Даже если бы мы не могли ничего внести технически, мы все равно могли бы внести что-то еще, что, я боюсь, может понадобиться Гаруту и его друзьям, если они столкнутся с трудностями».
«Что ты имеешь в виду?» — спросила Лин.
«Я бы подумал, что это очевидно», — ответил Данчеккер. «Мы уже видели, насколько по-разному функционируют ганимейские и человеческие умы. Евленцы, возможно, обладают некоторым талантом к интригам и обману, но они не мастера этого искусства, каким они его себе представляют. Однако требуется человеческая проницательность, чтобы распознать и использовать их промахи».
«Им приходилось иметь дело только с ганимианцами», — сказал Хант. «У нас было несколько тысяч лет практики взаимодействия друг с другом».
«Моя точка зрения полностью соответствует действительности».
Прошло короткое время молчания, затем Лин рассеянно сказала: «Знаешь, что я хотела бы увидеть? Если эти евленские парни думают, что они такие умные, я бы хотела увидеть, как они встретятся с настоящими профессионалами и узнают, что такое обман. А с VISAR на нашей стороне у нас должно быть и подходящее оборудование, чтобы это сделать».
Хант посмотрел на нее и нахмурился. «О чем ты говоришь?»
«Я не уверена на самом деле». Она на мгновение задумалась и пожала плечами. «Я просто подумала, что, учитывая, что JEVEX годами подделывал всю эту информацию и скармливал ее туриенцам, было бы неплохо, если бы мы сделали с ними что-то подобное... просто так, ради прикола».
«Сделал что-то вроде чего?» — спросил Хант, все еще озадаченный.
Лин снова посмотрела на ночное небо с отстраненным выражением. "Ну, представьте себе это как пример. JEVEX должен хранить все эти истории об оружии, бомбах и вещах, которые он изобретал, где-то в своих записях, верно? И где-то еще в своих записях он должен хранить всю подлинную информацию о Земле, которую он собрал через свою систему наблюдения, другими словами, все то, что он знает о Земле, что является правдой. Но как он узнает, что есть что? Как он узнает, какие записи настоящие, а какие фальшивые?"
«Не знаю». Хант пожал плечами и задумался на секунду. «Полагаю, им придется помечать их какой-то системой заголовков-меток».
«Вот что я и думала», — сказала Лин, кивая. «Теперь предположим, что VISAR удалось проникнуть внутрь JEVEX, и он перетасовал эти метки так, что JEVEX больше не мог отличить их друг от друга. Он мог бы заставить JEVEX действительно поверить, что все эти истории были правдой. Представьте, что бы произошло, если бы он начал говорить такие вещи. Брагуильо и его банда сошли бы с ума. Понимаете, о чем я — было бы здорово посмотреть».
«Какая восхитительная мысль», — пробормотал Данчеккер, заинтригованный. Злая улыбка скользнула по его лицу, когда он представил это. «Как жаль, что мы никогда не говорили об этом Калазару. Война или нет, ганимейцы не смогли бы ей противиться».
Хант тоже отстраненно улыбался, думая об этом. Эту идею можно было развить гораздо дальше, чем предложил Лин. Если бы VISAR проник в систему памяти JEVEX достаточно, чтобы изменить метки, то ему оставалось бы совсем немного, чтобы добавить немного дополнительной фикции собственного изобретения. Например, если бы он мог получить доступ к той части JEVEX, которая обрабатывала входящие данные наблюдения с Земли, VISAR, вероятно, мог бы заставить JEVEX думать все, что он захочет, о том, что происходит на Земле, например, о целой армаде, готовящейся вышвырнуть Jevlen из Галактики. Как сказал Данчеккер, восхитительная мысль.
«Вы могли бы подделать соглашение с Туриеном об использовании их тороидов для транспортировки ударной группы в Евлен», — сказал Хант. «Таким образом, вы могли бы заставить JEVEX сказать, что они прибудут через несколько дней. И если бы вы уже зашифровали его записи задолго до этого, это полностью соответствовало бы тому, что он думал, что сообщал в течение многих лет. Евленцы бы знали, что этого не было... но если они никогда не подвергали это сомнению в своей жизни, возможно, они не знали бы, что и думать. Как вы думаете, что бы сказал об этом Брогилио?»
«У него случится сердечный приступ», — сказала Лин. «Что ты думаешь, Крис?»
Данчеккер внезапно стал серьезным. «Понятия не имею», — ответил он. «Но это пример именно того, о чем я говорил. Идея поиска способов сбить с толку противника — это то, что естественно для людей, но не для ганимцев. Они собираются попытаться пойти по прямолинейному пути, просто разбив JEVEX — напрямую, логично и без всякой мысли о коварстве. Но предположим, что еврейцы подготовились, предоставив резервные системы, способные работать автономно даже без JEVEX. Если так, то Шапирон все равно может оказаться подверженным значительным опасностям, когда он раскроет себя, разбив JEVEX, если ему это удастся. Надеюсь, вы понимаете мою точку зрения». Данчеккер бросил на двух других торжественный взгляд, затем продолжил: «Но с другой стороны, если бы их план состоял в том, чтобы контролировать JEVEX, а не отключать его, и дезориентировать евленцев с помощью уловок того типа, который вы описали, тогда, возможно, представились бы всевозможные возможности использовать и еще больше усугубить возникшую ситуацию, которые при нынешнем положении вещей никогда не будут созданы». Он снова посмотрел на небо и грустно покачал головой. «Боюсь, я не могу даже на мгновение представить, чтобы наши друзья с Ганима применили такую тактику».
Веселье, которое было несколько минут назад, сошло с лица Ханта, пока он слушал. Он пытался, Колдуэлл пытался, и Хеллер пытался, но он все еще не мог избавиться от остаточного дискомфорта, что, возможно, они могли бы попытаться еще сильнее. Теперь, когда Дэнчеккер озвучил их, он узнал те же мысли, которые подавлял. «Нам следовало пойти с ними», — сказал он тяжелым голосом. «Нам следовало заставить Грегга запугать их».
«Сомневаюсь, что это имело бы какое-то значение», — сказал Данчеккер. «Разве вы не видели, что у Гарута были личные счеты с Брогильо? Он не хотел, чтобы кто-то еще был вовлечен в это дело принципа. Калазар тоже это знал. Ничто из того, что мы могли бы сказать, не имело бы никакого значения».
«Думаю, ты прав». Хант вздохнул. Он снова посмотрел на Тауруса, некоторое время смотрел на него, затем внезапно вырвался из задумчивости и оглядел остальных. «Становится холодно», — сказал он. «Давайте зайдем внутрь и выпьем кофе».
Они повернулись и медленно пошли обратно через перрон в сторону столовой.
На расстоянии многих световых лет Шапиерон тихо соскользнул с орбиты над Туриеном. Чуть больше суток VISAR отслеживал его за пределами системы Гистар и следил за его перемещением через h-пространство в точку за пределами зоны контроля JEVEX на окраине звездной системы Jevlenese. Энергетические и контрольные лучи к двум беспилотным кораблям-приманкам, отправленным с ним, были немедленно заглушены, и пока они беспомощно дрейфовали на краю пространства JEVEX, Шапиерон продолжал двигаться внутрь и исчез из поля зрения инструментов VISAR в плаще непроницаемости, окружавшей вражескую звезду.
Глава Тридцатая
Конструкция, плавающая в пространстве, имела форму полого квадрата. Она имела длину более пятисот миль по стороне. От каждого из ее углов диагонально внутрь тянулся брус толщиной в двадцать миль, чтобы поддерживать сферу диаметром в двести миль, удерживаемую в центре. Поверхности внешнего квадрата ощетинились угловатыми выступами, секциями ребер и куполообразными надстройками, все резко вытравленными черным и оттенками металлического серого, а огромные обмотки опоясывали части центральной сферы и ее опорные элементы. Удаляясь в пространство позади нее, линия идентичных объектов, расположенных с интервалом в две тысячи миль, уменьшалась в размерах с расстоянием, пока не терялась на фоне звезд.
Имарес Брогильо, бывший премьер фракции Евленезе Туриена, а ныне повелитель недавно провозглашенного Независимого протектората Евленезе, стоял в своей черной форме Верховного военного главнокомандующего, скрестив руки на груди, и хмуро смотрел на происходящее изнутри купола-блистера на корпусе космического корабля, летящего в нескольких тысячах миль отсюда. Низко с одной стороны, темная, грубая сфера планеты Уттан висела полумесяцем на фоне черноты, кажущаяся размером с теннисный мяч, удерживаемый на расстоянии вытянутой руки. Уайлотт и несколько генералов из различных командований Евленезе стояли позади него с Эсторду и горсткой гражданских советников. С одной стороны, не выглядя очень счастливыми, стояли Нильс Сверенсен и Фейлон Турл, технический координатор программы строительства квадрифлексора.