то отвлечь его внимание, хотя бы на несколько секунд на тех скоростях, на которых работают эти машины, ZORAC мог бы нейтрализовать систему глушения и впустить VISAR». Но как они могли отвлечь JEVEX, если единственный канал связи с ним был через ZORAC, а ZORAC не мог войти, пока JEVEX не был отвлечен?
А затем VISAR сообщил о серии гравитационных возмущений за пределами планетарной системы Гистара, за которыми последовало устойчивое скопление объектов, которые, казалось, были кораблями какого-то рода, перемещающимися откуда-то. Вскоре после этого объекты начали двигаться к Туриену. VISAR не мог обнаружить ни силовых H-сеток, ни управляющих лучей и не мог отслеживать их движение. Это были самоходные, тяжеловооруженные военные суда Евлена, и их было пятьдесят. Когда они развернулись, чтобы занять позиции вокруг Туриена, JEVEX на короткое время возобновил контакт с VISAR, чтобы доставить ультиматум Евлена: у Туриенцев было сорок восемь часов, чтобы поставить всю свою мировую систему под контроль Евлена. Если по истечении этого периода они не согласятся, начнется уничтожение городов Туриена по одному, начиная с Враникса. Таковы были условия. Обсуждать было нечего.
Атмосфера внутри правительственного центра в Туриосе была напряженной и напряжённой. Вся группа терранов из МакКласки присутствовала вместе с Калазаром, Шоумом и рядом инженерных и технических экспертов, среди которых был заместитель Эесяна, Моризаль. Они уже шесть часов находились в периоде ультиматума.
«Но должно же быть что-то, что вы можете сделать», — запротестовал Колдуэлл, в отчаянии топая ногами по центру комнаты. «Разве вы не могли бы попробовать использовать дистанционно управляемые корабли, чтобы таранить их? Разве VISAR не может сделать несколько черных дыр, чтобы засосать их или что-то в этом роде? Должен же быть способ».
«Согласен», — сказал Шоум, глядя на Калазара. «Нам стоит попробовать. Я знаю, это неприятно, но еврейцы установили правила. Вы рассматривали альтернативы?»
«Они могли бы перехватывать таранные корабли задолго до того, как те даже приблизились бы», — сказал Моризаль. «И они могли бы обнаружить формирующуюся черную дыру и уклониться от нее задолго до того, как она могла бы их поймать. И даже тогда можно было бы надеяться только на несколько человек максимум. Остальные бы сожгли Туриен тут же, не дожидаясь крайнего срока».
«И, кроме того, это не выход», — наконец сказал Калазар, разводя руками. «Ганиминцы никогда не искали решения войной или насилием. Я не мог бы мириться с чем-либо подобным. Мы не опустимся до уровня еврейского варварства».
«Вы никогда раньше не сталкивались с такой угрозой, — отметила Карен Хеллер. — Какой еще есть способ ее встретить?»
«Она права», — сказал Шоум. «Силы евленцев невелики. Есть большая вероятность, что это все, чем они сейчас обладают. Через шесть месяцев это может измениться. Логика Земли сурова, но тем не менее реалистична в такой ситуации: потеря некоторых людей сейчас может дать время, чтобы спасти многих позже. Это урок, который они усвоили, и нам, возможно, придется сделать то же самое».
«Это не выход», — снова сказал Калазар. «Вы видели историю Земли. Такая логика всегда ведет к эскалации без границ. Это безумие. Я не позволю нам пойти по этому пути».
«Брогуилио — сумасшедший», — настаивал Шоум. «Другого пути нет».
«Должно быть. Нам нужно время, чтобы все обдумать».
«У нас нет времени».
Наступила тяжелая тишина. На одной стороне комнаты Хант поймал взгляд Лин и безнадежно пожал плечами. Она подняла брови и вздохнула. Говорить было нечего. Ситуация выглядела не очень хорошо. Неподалеку Данчеккер начал беспокоиться. Он снял очки, прищурился сквозь них, поворачивая их то в одну, то в другую сторону перед лицом, затем снова надел их и начал зажимать нос большим и указательным пальцами. Что-то творилось у него в голове. Хант с любопытством наблюдал за ним и ждал.
«Предположим...» — начал Данчеккер, подумал еще секунду, затем повернул голову в сторону Калазара и Морисаля. «Предположим, мы могли бы заставить евленцев отложить свои наступательные намерения и переключить свои силы на оборону... другими словами, вернуть их в евлен», — сказал он. «Это дало бы нам немного времени».
Калазар посмотрел на него, озадаченный. "Зачем им это делать? Чтобы защититься от чего? У нас нет ничего, чем можно было бы угрожать любой атаке против них, и у вас тоже".
«Согласен», — сказал Данчеккер. «Но, возможно, есть способ убедить их в этом». Ганимейцы уставились на него в замешательстве. Он объяснил: «Лин и Вик недавно обсуждали идею смоделировать полномасштабное нападение на Джевлен внутри VISAR и внедрить его в JEVEX, конечно, если ZORAC получит доступ. И, соответствующим образом манипулируя внутренними записями JEVEX, мы могли бы, возможно, затем внушить JEVEX убеждение, что существование таких сил согласуется с тем, что он наблюдал в течение многих лет. Понимаете, о чем я говорю? Такая уловка может создать достаточно путаницы в лагере Джевленцев, чтобы они отозвали свои силы. И учитывая достаточный уровень неопределенности, они, вероятно, не рискнут стрелять в Туриен, пока не определят истинную ситуацию. Что мы будем делать тогда, я понятия не имею, но это, по крайней мере, даст нам некоторую передышку от текущего затруднительного положения».
Шоум слушала со странным выражением лица. «Это было бы почти то же самое, что они сделали с нами», — пробормотала она. «Мы бы обратили их же тактику против них».
«Да, в этом есть определенная привлекательность», — согласился Данчеккер.
В ответ на некоторые вопросы Моризаля Данчеккер продолжил описывать идею более подробно. Когда он закончил, ганимейцы с сомнением переглянулись, но никто из них не смог найти фатального изъяна в аргументе. «Что ты скажешь, ВИСАР?» — спросил Калазар после того, как они поговорили некоторое время.
«Это может сработать, но все равно в лучшем случае вероятность составляет пять процентов», — ответил VISAR. «Проблема та же: единственный способ попасть в JEVEX — это отключить систему глушения ZORAC, а пока ZORAC, похоже, не слишком в этом преуспевает. Я до сих пор ничего от него не слышал».
«Что еще вы можете предложить?» — спросил Калазар.
Прошло несколько секунд. «Ничего», — признался ВИСАР. «Я мог бы приступить к работе и подготовить информацию с некоторой помощью терранов и подготовить ее к передаче на тот случай, если ZORAC меня пропустит, но это все равно пять процентов. Другими словами, не рассчитывайте на это».
В глазах Ханта появился отсутствующий взгляд, пока шла дискуссия. Одна за другой головы в комнате с любопытством поворачивались к нему, когда они замечали. «Это проблема с тем, чтобы снова отвлечь внимание JEVEX», сказал он, «не так ли? Если бы мы могли просто заморозить его функции самопроверки на пару секунд, которые понадобятся ZORAC, чтобы отключить процедуры глушения и открыть h-связь, VISAR сможет удерживать эту связь открытой постоянно и делать все остальное».
«Верно, но в чем смысл?» — сказал VISAR. «Мы уже все это проходили. Мы не можем сделать ничего подобного, потому что единственный путь — через ZORAC».
«Я думаю, может быть, мы сможем», — сказал Хант далеким голосом. В комнате стало очень тихо. Его глаза внезапно прояснились, когда он оглядел остальных. Они ждали. «Мы не можем создать диверсию через ZORAC, потому что ZORAC находится за пределами системы и пытается проникнуть внутрь», — сказал он. «Но у нас есть другой канал, который идет прямо внутрь — прямо в ядро JEVEX».
Колдуэлл покачал головой и выглядел озадаченным. «О чем ты говоришь? Какой канал? Где?»
«В Коннектикуте», — сказал им Хант. Он на секунду взглянул на Лин, а затем снова посмотрел на остальных. «Я готов поспорить, что то, что находится внутри дома Сверенссена, — это полноценная система связи с JEVEX, вероятно, с собственным нейронным соединителем. Что еще это может быть? Мы могли бы добраться до него через него».
Прошло несколько секунд, прежде чем сказанное им полностью осозналось. Моризаль казался озадаченным. «Взять его и сделать что?» — спросил он. «Как бы ты его использовал?»
Хант пожал плечами. «Я пока об этом не думал, но что-то должно быть. Может быть, мы могли бы использовать это, чтобы рассказать JEVEX обо всем, что подтвердят изобретения VISAR — Земля полностью вооружена и была таковой в течение многих лет; сейчас идет атака, чтобы уничтожить Jevlen... подтверждающие доказательства, что-то в этом роде. Это должно встряхнуть его на секунду или две».
«Это самая безумная вещь, которую я когда-либо слышал». Колдуэлл беспомощно покачал головой. «Почему оно должно тебе верить? Оно даже не должно знать, кто ты. И вообще, ты бы сел в эту штуку и позволил JEVEX проникнуть в твою голову?»
«Нет, я бы не стал», — сказал Хант. «Но JEVEX знает Сверенсена. И поверит в то, что он ему сказал. Это действительно встряхнет его...»
«Зачем Сверенсену вообще делать что-то подобное?» — спросил Хеллер. «Почему вы думаете, что он захочет сотрудничать?»
Хант пожал плечами. «Мы приставим пистолет к голове ублюдка и сделаем его», — просто ответил он.
Снова наступила тишина. Предложение было настолько возмутительным, что никто не нашелся, что прокомментировать. Ганиминцы смотрели друг на друга в изумлении, все, кроме Френуа Шоум, которая, казалось, была готова согласиться с планом без дальнейших церемоний. «Как вы собираетесь туда попасть?» — наконец с сомнением спросил Колдуэлл. «Лин сказала, что для этого понадобится армия».
«Так что используйте армию», — сказал Хант. «Джерол Паккард и Норман Пейси должны знать людей, которые могли бы это осуществить».
Идея укоренялась, пока они думали об этом. «Но откуда вы знаете, что можете заставить его сделать что-то подобное, не узнав, что JEVEX там делает это?» — спросил Хеллер. «Я имею в виду, что VISAR может видеть кого-то в персептроне в МакКласки даже до того, как он сядет в кресло. Откуда вы знаете, что место Сверенссена не то же самое?»