В комнате связи в доме Сверенссена внезапно раздался голос, в котором Верикофф узнал голос ВИСАРа. «Ладно, мы сделали это. Если Вик Хант и остальные где-то там, вы можете привести их, чтобы они посмотрели, что будет дальше. Я могу вырезать их из потока данных в Евлен на односторонней основе. Покиньте линию как можно быстрее».
Каким-то образом Верикофф сдержал свое изумление. За его спиной Хант и остальные услышали и медленно вошли в дверь, слишком ошеломленные, чтобы что-либо сказать. Брогилио, очевидно, не подозревая о них, все еще ошеломленно смотрел на один из экранов. Верикофф взял себя в руки и быстро отреагировал. «У тебя есть один час, чтобы дать ответ, Брогилио», — сказал он. «И послушай — если один из этих кораблей в Туриене сделает что-то, что хотя бы будет похоже на враждебный ход, мы нападем по приказу, который будет необратимым после его получения. У тебя есть один час».
На экране ничего не изменилось, но VISAR объявил: «Ладно, вы вне эфира». Тут же на озадаченного Верикоффа со всех сторон посыпались поздравления и похлопывания по спине. Пейси и Бенсон недоверчиво наблюдали из дверного проема, пока в комнате Соброскин тайком сунул свой автоматический пистолет обратно в куртку.
Еще один экран ожил, чтобы показать Командную палубу Шапьерона, пока VISAR продолжал интегрировать коммуникационные функции JEVEX, которые он принимал в свою собственную сеть. Несколько секунд спустя другой экран показал вид из Правительственного центра в Туриосе. Это должно было быть самое странное компьютерное соединение из когда-либо существовавших, подумал Хант, пока его глаза прыгали из стороны в сторону, чтобы охватить все это. Колдуэлл, Хеллер и Данчеккер физически находились на Аляске, однако он видел их через связь, которая простиралась от Коннектикута до звезды Евлениса в световых годах отсюда, обратно к Шапьерону и оттуда ко второй звезде, и от Гистара обратно к персептрону в МакКласки.
«Вы... по-видимому, верите в необходимость сближения», — сказал Иесян из Шапирона , все еще явно потрясенный.
«Ты слишком много беспокоишься», — сказал ему Колдуэлл, обращаясь к вопросу за кадром. «Мы знаем, как управлять бизнесом». Он перевел взгляд на экран, в Коннектикут. «Как все прошло? Все в порядке? Где Сверенссен?»
«У нас изменились планы», — ответил Хант. «Я расскажу вам об этом позже. Здесь все в порядке».
На экране, показывавшем военную комнату Евленеса, Брогилио потребовал от JEVEX отчет о текущих перехватах наблюдения с Земли. JEVEX ответил, предоставив отчеты о тайной встрече лидеров Земли для согласования деталей совместной атаки на Евлен. Это уже было историческим событием, заявил JEVEX в ответ на вопросы полностью ошеломленного Брогилио. В настоящее время планы нападения были завершены, и подготовка была далеко продвинута. Последним перехватом JEVEX был брифинг старших офицеров объединенного командного состава Терран, который он продолжил воспроизводить. Брогилио становился все более озадаченным и взволнованным, слушая.
«Объясни это, JEVEX», — потребовал он сдавленным голосом. «О каких силах говорили эти примитивы? Что это было за оружие?»
«Мое почтение, Ваше Превосходительство, но, кажется, это само собой разумеется», — ответил JEVEX. «Стратегические силы, которые Земля создавала в течение некоторого времени. Упомянутое оружие типично для тех, которые используются различными странами Земли в настоящее время».
Брогильо нахмурился, а его борода задрожала. Он нахмурился, глядя на нервные лица вокруг себя, словно охваченный внезапным подозрением, что только он из всех них может быть в здравом уме. «Типично для того оружия, которое Земля использует в настоящее время? Вы никогда не сообщали нам о таком оружии».
Невидимые пальцы пробежали по памяти JEVEX, меняя сотни тысяч дескрипторов записей за долю секунды. «Я сожалею, что должен оспорить это заявление, Ваше Превосходительство. Я последовательно сообщал подробности».
Цвет лица Брогилио потемнел еще больше. «О чем ты говоришь? О чем сообщают подробности?»
«Сложные межпланетные наступательные и оборонительные возможности, которые Земля разрабатывала в течение нескольких десятилетий», — сообщил ему JEVEX.
«ДЖЕВЕКС, О ЧЕМ ТЫ ГОВОРИШЬ?» — взорвался Брогильо. «Земля разоружилась много лет назад. Ты постоянно об этом сообщал . Объясни это».
«Нечего объяснять. Я всегда передавал то, что только что сказал».
Брогильо поднял руки, чтобы помассировать глаза, затем резко развернулся и вскинул руки в умоляющем жесте к окружающим. «Я схожу с ума или у этой идиотской машины случился какой-то припадок?» — потребовал он. «Кто-нибудь скажет мне, что я видел и слышал то, что, как мне кажется, я видел и слышал все эти годы. Мне померещилось? Нам сказали, что Земля разоружилась, или нет? Существует ли то оружие, о котором мы только что услышали, или нет? Я единственный здравомыслящий человек в этой комнате или нет? Кто-нибудь скажите мне, что происходит».
«JEVEX сообщает факты», — неуверенно сказал Эсторду, как будто это все объясняло.
«КАК ЭТО МОЖЕТ СООБЩАТЬ ФАКТЫ?» — закричал Брогильо. «Это противоречит само себе. Факты есть факты. Они не могут противоречить».
«Я ничему не противоречил», — возразил JEVEX. «Все мои записи указывают на то, что...»
«Заткнись! Говори, когда к тебе обращаются».
«Прошу прощения, Ваше Превосходительство».
«То, что Верикофф сказал о VISAR, должно быть правдой», — пробормотал Эсторду обеспокоенным голосом. «VISAR мог манипулировать JEVEX, когда они были связаны вместе, до того, как JEVEX отключился — возможно, в течение многих лет. Теперь, когда JEVEX изолирован, возможно, мы впервые получаем правду». По Военной комнате пробежала рябь встревоженных голосов.
Брогильо облизнул губы и вдруг стал выглядеть менее уверенным в себе. «JEVEX», — скомандовал он.
«Ваше Превосходительство?»
«Эти отчеты были получены напрямую из системы наблюдения?»
«Конечно, Ваше Превосходительство».
«Такое оружие существует? Его сейчас мобилизуют?»
«Да, Ваше Превосходительство».
Уайлотт выглядел неуверенным. «Как мы можем быть уверены?» — возразил он. «JEVEX говорит сначала одно, а потом другое. Как мы узнаем, что правда?»
«Итак, мы ничего не делаем?» — спросил его Брогилио. «Ты бы просто сидел и надеялся, что терранских штурмовых сил не существует? Что бы тебя убедило — сто тысяч из них пришли покуситься на твою глотку? И что бы ты тогда сделал? Идиот!» Уайлотт замолчал. Остальные в Военной комнате с тревогой переглянулись.
Брогильо сцепил руки за спиной и начал медленно расхаживать. «У нас все еще есть карта в рукаве», — сказал он через несколько секунд. «Мы расшифровали их защищенные коммуникации высшего уровня и знаем их планы. У нас может быть меньше оружия, но мы неизмеримо опережаем Землю в техническом плане. У нас значительно превосходящая огневая мощь». Он поднял глаза, и его глаза заблестели. «Вы слышали этих примитивов — их главное преимущество было в неожиданности. Ну, теперь у них этого преимущества нет. Так что, Верикофф называет нас сбродом, да? Пусть пошлет свою орду примитивов Террана. Мы будем ждать их. Он узнает, кто этот сброд, когда столкнется с оружием Евлениса ».
Брогильо повернулся к Уайлотту. «Операция в Туриене должна быть временно приостановлена», — заявил он. «Немедленно отзовите наши силы и перебросьте их для защиты Евлена. Сейчас не время беспокоиться о нарушении орбит в Гистаре. Спроектируйте порты переброски туда, где сейчас находятся корабли, и верните их сюда как можно скорее. Я хочу, чтобы они были на позиции к этому времени завтра».
Командирам оперативной группы в Туриене были отданы новые приказы, и они подготовили свои корабли к немедленному возвращению. Но они находились в контролируемом VISAR пространстве, и JEVEX сообщил, что его попытки спроектировать порты входа в этот регион были заблокированы; корабли не могли вернуться, не покинув сначала Гистар. У Брогилио не было выбора, кроме как продлить свой срок еще на один день и приказать своим силам уходить своим ходом. Час спустя они уже мчались на полном ходу обратно к краю планетарной системы Туриена.
«Первая фаза успешно завершена», — с удовлетворением объявил Колдуэлл из Туриоса, наблюдая за тем, как данные выводятся на экраны в Правительственном центре. «Мы заставили этих ублюдков бежать. Теперь давайте убедимся, что все будет продолжаться в том же духе».
Глава Тридцать Пятая
Порты пересадки были готовы и ждали снаружи системы Гистара, как и было решено, и военные корабли евленцев вышли из строя, чтобы войти в них с четкой, дисциплинированной, военной точностью. Чего они не знали, так это того, что к тому времени системой пересадки управлял VISAR, а не JEVEX, и манипуляции VISAR внутренними функциями JEVEX были такими, что JEVEX тоже не знал об этом. После выхода обратно в нормальное пространство одна эскадрилья оказалась на Сириусе, другая на Альдебаране и еще одна около Канопуса, в то время как остальные появились разбросанными по одному и по два на Арктуре, Проционе, Касторе, Полярисе, Ригеле и различных других звездах между ними. Таким образом, на данный момент они были в безопасности и могли быть собраны позже. Это завершило Фазу два Колдуэлла.
С сигаретой в одной руке и чашкой черного кофе в другой, Хант стоял на террасе у дома Сверенссена, наблюдая, как протестующую группу людей в яркой одежде загоняют в бронетранспортер ВВС у бассейна, в то время как бдительный полукруг бойцов спецназа наблюдал с небольшого расстояния. Последние пленники прибыли к Сверенссену в ожидании вечеринки, но вместо этого обнаружили ЦРУ. С VISAR, контролирующим наблюдение, больше не было необходимости скрывать деятельность вокруг дома от орбитального наблюдения, но Клиффорд Бенсон все равно решил оставаться в тени, в основном чтобы воспользоваться именно такой возможностью, чтобы еще больше расширить свой список подозреваемых знакомых Сверенссена. Но это была просто мера предосторожности, чтобы выявить любых коллаборационистов, которые могли быть завербованы на месте. VISAR обнаружил среди записей JEVEX полную организационную схему деятельности евленцев на Земле, и теперь, когда эта информация оказалась в руках Бенсона и Соброскина, остальная часть сети вскоре будет уничтожена.