Концентрация космических кораблей Ганимеан накапливалась на периферии планетарной системы Евленезе, и в этот момент VISAR мог бы отключить все службы JEVEX от Евленезе так же, как он сделал это с элементом Евленезе в управляемых Туриеном мирах. Проблема, однако, заключалась в том, что Евленезе явно готовились к военной ситуации в течение некоторого времени, и не было никакого способа сказать, какие еще автономные и резервные системы у них могут быть, которые были бы способны работать без JEVEX. Поэтому Хант и Колдуэлл решили, что просто выдернуть вилку, отправить Ганимеан и надеяться на лучшее — это не выход. Вместо этого они решили продолжать оказывать давление, пока либо не получат безоговорочную капитуляцию, которую потребовал Верикофф, либо операция Евленезе каким-то образом не развалится изнутри. Они также надеялись, что реакция, которую они наблюдали в Командном центре еврейских войск, покажет, смогут ли еврейские войска на самом деле обойтись без JEVEX, и если да, то в какой степени.
За спиной Ханта открылся клапан в пластиковой пленке, которой временно отремонтировали заднюю часть дома, и Лин вышла через то, что было стеклянной панелью стены угловой комнаты. Она подошла к нему и легко взяла его под руку. «Полагаю, это место с этого момента вычеркнуто из списка мест для вечеринок», — сказала она, глядя на VTOL у бассейна.
«Просто мне не повезло», — пробормотал Хант. «Как только появляются некоторые из девушек, о которых я слышал, их тут же уводят. Кто вообще заслуживал такой жизни?»
«Это все, о чем ты беспокоился?» — спросила она. Глаза ее сверкали, а в голосе слышалась неуловимая, игриво-вызывающая нотка.
«И проводить приятеля Сверенссена, конечно. Что еще?»
«О, правда», — тихо и насмешливо сказала Лин. «Это было не совсем то, что я услышала от Грегга».
«О». Хант нахмурился на мгновение. «Он, э-э... он рассказал тебе об этом, да?»
«Грегг и я неплохо работаем вместе. Ты должен это знать». Она сильнее сжала свою руку в его руке. «Мне показалось, что кто-то был очень расстроен».
«Принципы», — сухо сказал Хант после паузы. «Представьте, что я застрял в таком месте, как МакКласки, пока кто-то другой был здесь, на солнце, получая все эти действия. Это был принцип. У меня очень твердые принципы».
«Ах ты идиот», — вздохнула Лин.
Они вернулись в дом. Соброскин стоял рядом с парой своих офицеров, а Вериков сидел на диване в дальнем конце комнаты, разговаривая с Бенсоном и группой сотрудников ЦРУ и еще советских людей. Нормана Пейси нигде не было видно; вероятно, он все еще был в комнате связи, где Хант оставил его некоторое время назад. Хант поймал взгляд Соброскина и слегка наклонил голову в сторону Верикова. «Этот парень хорошо поработал, и он очень старается», — пробормотал он тихим голосом. «Надеюсь, он получит большую ремиссию».
«Посмотрим, что можно сделать», — сказал Соброскин. Его тон был уклончивым, но в глубине души в нем было что-то, что Хант нашел обнадеживающим.
«ЧТО?» — раздался далекий пронзительный голос, похожий на голос Брогильо, со стороны прохода, ведущего в комнату связи. «ВАМ УДАЛОСЬ ИХ НАЙТИ, ГДЕ?»
«О-о. Кажется, кто-то только что нашел свой флот», — сказал Хант, ухмыляясь. «Давай. Пойдем и посмотрим на веселье». Они двинулись к проходу, и по всей комнате фигуры начали вставать и собираться позади них. Казалось, никто не хотел пропустить волнение.
«Должно быть, в JEVEX произошел сбой», — взмолился Верховный командующий оперативной группы Туриена, съежившись, когда Брогиио угрожающе приблизился к нему. «Все было преждевременно. Не было времени тщательно проверить систему передачи».
«Это правда», — сказал сзади бледный Уайлотт. «Времени было мало. Межпланетную операцию нельзя было организовать по такому графику. Это было невозможно».
Брогильо резко обернулся и указал пальцем на экран, показывающий последние подробности о боевом порядке терранов. «НУ, ОНИ СДЕЛАЛИ ЭТО!» — разъярился он. «Каждый завод по производству велосипедов и горшков на планете производит оружие». Он повернулся, чтобы обратиться ко всей комнате. «И что говорят мне мои эксперты ? Два года на завершение программы квадрифлексоров! Двенадцать месяцев на запуск дополнительных генераторов! «Но у нас подавляющее техническое превосходство, Ваше Превосходительство», — говорят мне». Он побагровел и поднял сжатые кулаки над головой. «НУ И ГДЕ ОНО? Неужели на моей стороне все идиоты в Галактике? Дайте мне дюжину этих землян, и я покорю Вселенную». Он повернулся к Эсторду. «Верните их сюда. Даже если вам придется высадить их здесь, в середине планетарной системы, верните их сегодня».
«Это... похоже, что все не так просто», — мрачно пробормотал Эсторду. «JEVEX сообщает о трудностях в управлении системой передачи».
«ДЖЕВЕКС, что этот болван болтает?» — рявкнул Брогильо.
«Система синхронизации центрального луча не отвечает, Ваше Превосходительство», — ответил JEVEX. «Я в замешательстве. Я не смог интерпретировать диагностические отчеты».
Брогильо на мгновение закрыл глаза и постарался удержать контроль над собой. «Тогда сделай это без JEVEX», — сказал он Эсторду. «Используй резервный пересадочный узел в Уттане».
Эсторду сглотнул. «Система Уттан не является системой общего назначения», — указал он. «Она была создана только для управления поставками в Джевлен. Флот разбросан по пятнадцати разным звездам. Уттану пришлось бы перекалибровать каждую из них. Это заняло бы недели».
Брогильо в раздражении отвернулся и начал яростно шагать взад-вперед по полу. Он внезапно остановился перед командующим местной системой обороны. «Они спланировали свою атаку вплоть до того, кто будет рыть туалеты после того, как они уничтожат последнего идиота в вашей армии. У вас есть прямая линия в их коммуникационной сети, и вы можете расшифровать их сигналы. Вы знаете их намерения. Где ваш план обороны?»
«Что? Я...» — беспомощно пробормотал генерал. «Как вы...»
«ВАШ ПЛАН ОБОРОНЫ. ГДЕ ОН?»
«Но... у нас нет оружия».
«У тебя нет резервов? Какой ты генерал?»
«Только несколько роботов-разрушителей, все под контролем JEVEX. Можно ли на них положиться? Резервы были отправлены в Туриен». Это было по настоянию Брогильо, но никто не решился напомнить ему об этом факте.
Гробовая тишина окутала военную комнату Евленезе. Наконец Уайлотт твердо сказал: «Перемирие. Альтернативы нет. Мы должны просить о перемирии».
«Что?» Брогильо посмотрел на него. «Протекторат только что был объявлен, а ты уже говоришь, что мы должны ползать до примитивизма? Что это за разговоры?»
«На время», — настаивал Уайлотт. «Пока Уттан не выйдет на полную мощность и не будут созданы запасы. Дайте армии время набраться сил и обучиться. Земля веками была приспособлена к войне. Мы — нет, и в этом разница. Разрыв с Туриеном был вынужденным слишком рано».
«Похоже, это наш единственный шанс, Ваше Превосходительство», — сказал Эсторду.
«JEVEX снова открыл канал», — объявил VISAR. «Брогуилио желает личной аудиенции с Калазаром». Калазар ожидал звонка и сидел один на одной стороне комнаты в правительственном центре, ожидая его, в то время как Колдуэлл, Данчеккер, Хеллер и Тьюриен наблюдали с дальней стороны.
В кадре перед Калазаром появилось изображение головы и плеч Брогилио. Брогилио выглядел удивленным и неуверенным. «Почему мы так говорим? Я попросил разрешения приехать в Туриен».
«Я не думаю, что интимность близости была бы уместна», — ответил Калазар. «Что вы хотели обсудить?»
Брогильо сглотнул и с видимым усилием выдавил из себя слова. «У меня была возможность рассмотреть недавние... события. Поразмыслив, я пришел к выводу, что, возможно, нас сбила с толку самонадеянность терран. Возможно, наша реакция была немного поспешной. Я хотел бы предложить провести дебаты, чтобы пересмотреть отношения между нашими расами».
«Это больше не мое дело», — сказал ему Калазар. «Я договорился с терранцами, чтобы вы сами уладили этот вопрос. Они дали вам свои условия. Вы их принимаете?»
«Их условия возмутительны, — возмутился Брогильо. — Нам придется вести переговоры».
«Вести переговоры с терранами».
Тревога отразилась на лице Брогильо. «Но они же варвары, дикари. Ты забыл, что значит оставить их решать все по-своему?»
«Я предпочитаю этого не делать. Ты забыл Шапьерон? »
Брогильо побледнел. «Это была непростительная ошибка. Виновные будут наказаны. Но это... это другое. Вы — ганимейцы. Мы были рядом с вами тысячелетиями. Вы не можете остаться в стороне и бросить нас сейчас».
«Ты обманывал нас тысячелетиями», — холодно ответил Калазар. «Мы хотели удержать лунное насилие от распространения по Галактике, но оно уже свободно в Галактике. Наши попытки изменить тебя провалились. Если единственное оставшееся решение — это Терраны, то так тому и быть. Ганиминцы больше ничего не могут сделать».
«Мы должны это обсудить, Калазар. Ты не можешь этого допустить».
«Вы примете условия Терры?»
«Они не могут быть серьезными. Должна быть возможность для переговоров».
«Тогда ведите переговоры с терранцами. Мне больше нечего сказать. Извините меня, пожалуйста». Изображение Брогилио исчезло.
Калазар повернулся, чтобы взглянуть на одобрительные лица в комнате. «Как я это сделал?» — спросил он.
«Превосходно», — сказала ему Карен Хеллер. «Тебе следует подать заявку на место в ООН».
«Каково это — быть упрямым, как терранец?» — с любопытством спросил Шоум.
Калазар встал, выпрямился во весь рост и набрал воздуха в легкие, размышляя над вопросом. «Знаете, я нахожу это довольно... бодрящим», — признался он.
Колдуэлл повернул голову к изображению, показывающему наблюдателей на Земле. «Все выглядит не так уж плохо», — сказал он. «Они не могут вернуть свои корабли, и, похоже, у них больше ничего нет. Мы могли бы выдернуть коврик прямо сейчас. Что вы думаете?»
Хант выглядел сомнительным. «Брогуилио шаткий, но пока не сломался», — ответил он. «У него может быть достаточно поводов для скверного поведения, особенно если появятся только безоружные корабли Туриена. Я бы хотел сначала увидеть его немного более неуравновешенным».