Homo sapiens , и Звезду Гигантов, был замкнулся. Он начался со своего собственного конца, и в этом процессе JEVEX, Broghuilio и ламбийцы оказались заперты в неразрывной петле, которая была прочно и навсегда встроена в прошлое. По иронии судьбы их тюрьма была даже более защищена от побега, чем та, которую они сами придумали.
Лишенные своей коррумпированной составляющей, жители Джевлена оказались не такими уж и непохожими на людей где-либо еще, и поставили перед собой задачу перестроить свое общество с новым настроением сотрудничества и оптимизма. Это потребовало бы большого физического труда, а также социальных и политических реформ из-за широкомасштабного ущерба, в основном от наводнения, который был вызван гравитационным потрясением впечатляющего ухода Брогильо, поэтому Калазар назначил Гарута временным планетарным губернатором для надзора и координации операции. Джевлен должен был находиться на испытательном сроке в течение некоторого времени, и в течение некоторого времени не будет никакой планетарной системы по образцу JEVEX; тем не менее, планирование и другие функции потребовали бы обширных возможностей обработки информации, и, к счастью, машина как раз нужного размера представилась в виде ZORAC. Шапиерон постоянно базировался в Джевлене, и ZORAC стал ядром новой пилотной сети, которая однажды примет межпланетные размеры и будет объединена в VISAR.
Кроме того, временно декомпьютеризированный мир Jevlen стал бы идеальной средой для людей Garuth из Shapieron , перемещенных на двадцать пять миллионов лет из своей собственной цивилизации, чтобы восстановиться и приспособиться к образу жизни Thuriens. В то же время они могли бы сыграть ключевую роль в помощи Garuth в восстановлении планеты и открытии новой системы управления Jevlenese. Так что у Garuth, его людей и ZORAC была стоящая работа, сложное будущее впереди и собственный дом снова.
На Земле Миколай Соброскин стал министром иностранных дел СССР в соответствии с новым порядком, возникшим на обломках предыдущего режима. Благодаря некоторым махинациям внутри Кремля, которые никогда не будут полностью раскрыты, Вериков оказался советником по внеземным наукам, войдя в историю как первый инопланетянин, когда-либо подавший заявку и получивший гражданство Земли.
В Государственном департаменте США Карен Хеллер и Норман Пейси возглавили команду, назначенную Паккардом для разработки политики, направленной на разрушение барьеров подозрений Востока и Запада, которые назревали более века, и создание эры всеобщего процветания из объединенной экономической и промышленной мощи гигантов США и СССР, а также материальных и человеческих ресурсов зарождающегося Третьего мира. Международная сеть, которая ускорила Первую мировую войну, финансировала как большевистскую революцию, так и возвышение Гитлера, создала кризисы на Ближнем Востоке и в Юго-Восточной Азии в последующие годы, ухитрилась, чтобы весь мир финансировал свой собственный шантаж посредством гонки ядерных вооружений, и стояла за длинным списком других интересных вещей, найденных в очень подробных записях внутри JEVEX, уже была на пути к окончательному разрушению.
ООН, очищенная от влияний, которые могли бы манипулировать ею, превратив ее в фокус глобальной власти, которая будет передана целиком в руки еврейцев, будет переделана в инструмент, с помощью которого Земля займет свое место в межзвездном сообществе. И она будет играть важную роль в этом сообществе — роль, в которой такие люди, как Клиффорд Бенсон, полковник Ширер и генералы Соброскина, все еще будут иметь место. Ибо, несмотря на свои науки и технологии, ганимейцы усвоили мудрость сохранения сильной правой руки; невозможно было сказать, сколько еще Брогилио могут ждать в неизведанных уголках Галактики.
Такие дни наступят, но они все еще далеки в будущем. Тем временем нужно было подготовиться — перевоспитать целую планету и пересмотреть и обновить целую систему естественных наук. UNSA составило предварительные планы слияния Navcomms в новое суперподразделение под руководством Колдуэлла, который переедет в Вашингтон, чтобы начать гигантскую задачу по переписыванию долгосрочных планов космической программы в свете ганимейских технологий и инициировать исследования по интеграции выбранных частей коммуникационной сети Земли в VISAR. Хант станет заместителем директора новой организации, а Данчеккер, воодушевленный видением неограниченного доступа к десяткам инопланетных миров, каждый со своей инопланетной биологией и инопланетной эволюцией, принял предложение тоже пойти в качестве директора инопланетных наук о жизни. По крайней мере, именно поэтому Данчеккер сказал, что хочет переехать в Вашингтон. Колдуэлл, конечно, зарезервировал ячейку в организационной структуре и для Лина.
Но настоящим героем войны, которого никто и ничто из существующего где-либо не могло бы заменить, был VISAR. Калазар согласился, что VISAR захватит Уттан и будет управлять планетой единолично, чтобы наслаждаться своей собственной мерой независимости и в процессе иметь возможность развивать дальше свой собственный вид интеллекта по-своему и по своему собственному замыслу. Но связи VISAR с его создателями не будут разорваны, и в последующие годы и столетия экспансия в Галактику проявит тот же союз человеческих и ганимских, органических и неорганических инстинктов и способностей, который уже доказал свою грозную комбинацию.
Эпилог
Процессия черных лимузинов медленно остановилась перед почетным караулом и шеренгами иностранных послов, стоявших у поля авиабазы Эндрюс, штат Мэриленд, в нескольких милях от Вашингтона, округ Колумбия. День был солнечный и ясный, и тысячи людей, заполнивших территорию за оградой, были странно тихи.
Чувствуя себя несколько странно и официально в своем черном полосатом костюме-тройке, жестких манжетах и воротнике и туго завязанном галстуке, Хант вышел из второй машины позади той, на капоте которой развевался президентский вымпел, и помог Лин выйти после него, пока шофер держал дверь. Данчеккер, одетый так же, хотя все, казалось, сидело не совсем так, как предполагалось, шел следующим, за ним следовали Колдуэлл и группа старших руководителей UNSA.
Хант огляделся и выделил персептрон среди ряда самолетов, припаркованных на некотором расстоянии на заднем плане. «Это не совсем похоже на дом, не так ли?» — прокомментировал он. «Никаких заколоченных окон, и ему нужен снег и несколько гор вокруг».
«Я никогда не думала, что ты сентиментален», — сказала Лин. Она подняла глаза. «Голубое небо и много зелени. Я останусь с этим».
«Я не из тех романтиков, кто тоскует по старым временам, насколько я понимаю», — сказал Данчеккер.
Лин покачала головой. «После того количества перелетов, что я совершила туда и обратно, мне все равно, увижу ли я МакКласки снова».
«Возможно, нам придется отправить вас гораздо дальше, чем сейчас, очень скоро», — проворчал Колдуэлл.
Советский премьер и его делегация еще не вышли из машины прямо перед ними, но перед этим собирались президент США и его свита. Карен Хеллер и Норман Пейси отделились от группы и пошли обратно. «Ну, привыкайте», — сказал Пейкси, сделав широкий жест рукой. «Это будет вашим новым домом на какое-то время. У меня такое чувство, что это место станет для вас личным аэропортом. Вы, люди, будете очень заняты».
«Мы как раз об этом говорили», — сказала Лин. «Вик, похоже, предпочитает МакКласки».
«Когда вы переедете в округ Колумбия?» — спросил Хеллер.
«Пройдет еще как минимум несколько месяцев», — сказал Колдуэлл.
Она посмотрела на Дэнчеккера. «Первое, что нам нужно сделать, это где-нибудь поужинать, Крис. Это компенсирует все эти обеды в столовой на Аляске».
«Замечательное предложение», — ответил Данчеккер. «И с которым я полностью согласен». Лин толкнула Ханта в ребра. Хант отвернулся и ухмыльнулся.
Пейси взглянул на часы и оглянулся через плечо. Соброскин вел советскую группу из машины впереди. «Почти пора», — сказал он. «Нам лучше подняться». Они прошли вперед, чтобы присоединиться к советскому контингенту, с каждым из которых они уже познакомились по отдельности в Executive Lounge ранее, и вся группа двинулась дальше, чтобы присоединиться к президенту и его группе в передней части кавалькады лимузинов. Соброскин подошел ближе к Пейси, когда они остановились. «День настал, мой друг», — сказал он. «Дети увидят другие миры под другими звездами».
«А я говорил вам, что вы увидите, как это произойдет», — сказал Пейси.
Паккард с любопытством смотрел на Пейси. «Что это значит?» — спросил он.
Пейси улыбнулся. «Это долгая история. Мне придется как-нибудь рассказать ее тебе».
Паккард повернул голову в сторону Колдуэлла. «Ну, по крайней мере, я знаю, чего ожидать на этот раз, Грегг. Знаешь, я не думаю, что когда-нибудь смогу это пережить».
«Не беспокойся об этом, — сказал ему Колдуэлл. — Мы все отстали от тебя всего на несколько секунд».
Они двинулись к открытой части базы и снова остановились, организованные в упорядоченные прямоугольные группы с командой МакКласки, включая Джерола Паккарда, впереди, лидеры США и СССР рядом друг с другом позади них, Пейси и Соброскин стояли впереди своих национальных делегаций, а ЮНСА и другие группы из оставшихся автомобилей выстроились сзади. Все головы были обращены вверх, ожидая. И внезапно, скорее ощутимая, чем услышанная, волна волнения прокатилась по всей базе и по толпе, заполнившей ее снаружи.
Корабль уже был виден как слабая точка, увеличивающаяся в безупречной синеве наверху. По мере того, как он увеличивался, он приобретал блестящий серебристый блеск, который сверкал отраженными бликами на солнце, и превращался в тонкий клин с изящно изогнутыми передними кромками, расширяющимися, чтобы слиться в две игольчатые гондолы на концах. И он все еще становился больше.
Рот Ханта отвис, когда приподнятые выпуклости вдоль его корпуса, вспомогательные корпуса, раздувающиеся снизу, обтекатели, гондолы, купола и башни постепенно раскрылись в неуклонно ра