— Может, примешь с дороги? — спросил он и, не дожидаясь ответа, достал бутылку водки, налил в стаканы.
Рохлин удивился этому жесту министра. Но потом подумал, что Грачев, в отличие от других, не стал московским чинушей, а наоборот, этим жестом как бы подчеркивал: здесь, на Северном Кавказе, для него все равны, и он сам такой же военный генерал, которого отправили выполнять непростое задание.
— Лев Яковлевич, мне доложили, что ты отправил на Кизляр восемнадцать эшелонов и четыре транспорта с техникой и боеприпасами. Ты что, весь корпус взял с собой? — спросил Павел Сергеевич.
— Да, — ответил Рохлин.
— С кем же ты, Лев, собираешься воевать? Я все просчитал: ситуация полностью под контролем, никаких проблем с взятием Грозного не будет. Дудаев блефует, у него нет сил. Если надо — я возьму Грозный за два часа одним парашютно-десантным полком.
— Павел Сергеевич, вы же знаете, как было в Афганистане.
— Тогда было другое дело. А здесь мы все-таки по-прежнему единый советский народ.
— А если придется воевать? — спросил Рохлин.
— Посмотрим. При движении на Грозный населенные пункты не обходить. Пусть люди видят, какая сила прет, и что мы идем с мирными целями. А Дудаева мы заставим считаться с российской Конституцией и с российским президентом. Я предлагал Грозный не штурмовать, а выдавливать их в горы. Сейчас зима, там — снег, мороз. Долго бы они не продержались. Но президент поставил задачу как можно быстрее взять Грозный. Международная обстановка, видите ли, не позволяет. Так что цель определена, задачи уяснены, будем действовать.
Отпустив Рохлина, Грачев приказал своему адъютанту:
— Соедини меня с Дудаевым.
Адъютант сел за телефон и через минуту доложил:
— Дудаев на проводе.
— Джохар, Грачев говорит. — Павел Сергеевич знал Дудаева еще по Афганистану и решил говорить с ним прямо, на понятном военным языке, как генерал с генералом. — Тебе предъявлены требования по разоружению и роспуску незаконных формирований.
— Павел Сергеевич, я уже тебе говорил. Я могу сесть за стол переговоров только с президентом России, — послышался в ответ голос Дудаева. — Доведи мою просьбу до Бориса Николаевича.
— С тобой уполномочен вести переговоры Николай Егоров.
— Я не буду вести переговоры с Егоровым, — сделав паузу, сказал Дудаев. — Чеченский народ меня не поймет. — И положил трубку.
Корпус сосредотачивался в Кизляре. А в это время по Чечне уже вовсю работала военная разведка. Для нее главным было не только получить как можно больше сведений о вероятном противнике, но, понимая, что и противоположная сторона не дремлет, постараться ввести его в заблуждение. С этой целью Рохлин послал вперед на военном «уазике» полковника Волкова и начальника разведки корпуса Приходченко. По пути они останавливались около милицейских КПП, и, вместе с местными милиционерами, уточняли что-то на карте. Затем проехали до моста, за которым все еще стоял плакат с надписью «Добро пожаловать в Чечено-Ингушскую Республику». Надпись была старая, видимо, осталась еще с советских времен. Остановив машину, офицеры вышли из нее, поднялись на пригорок и стали смотреть в сторону Чечни. С той стороны за ними, тоже в бинокль, наблюдал бородатый чеченец.
— Вот и разведка пожаловала, — гортанным голосом возбужденно сказал он сидящему за рулем джипа человеку. — Пожалуй, ночью надо встречать дорогих гостей. Езжай в село и предупреди Юсупа, пусть будут наготове. Говоришь, колонну поведет генерал Рохлин? Знаю такого, служил под его началом в Афганистане.
Вернувшись в Кизляр, Приходченко доложил Рохлину:
— Товарищ генерал, задача выполнена. Среди местных жителей, местной администрации и милиции распространена информация, что наш корпус пойдет по этому маршруту.
— Думаешь, клюнут? — спросил Рохлин.
— Должны, — медленно ответил Приходченко. — Все разыграли, как по нотам. Доехали до моста, видели чеченцев. И они засекли нас. — И убедившись, что никого рядом с генералом нет, тихо добавил. — Мы даже карту маршрута показали местной милиции. И посоветовались с администрацией. С людьми поговорили: уточнили маршрут. Думаю, кому надо, уже знают, что мы идем через Хасавьюрт на Гудермес.
В это время в палатку зашел Лихой.
— Товарищ генерал, подполковник Лихой по вашему приказанию прибыл.
— Слушай, подполковник, боевую задачу. Недалеко от нас стоит спецназ МВД. Выходи на их командира. Вместе с ним пойдете впереди нашей колонны. Будешь на связи со спецназом и штабом корпуса. Задача: взять под охрану все перекрёстки по маршруту движения колонны. Наладить связь с авиацией. Должен подъехать их представитель. Он будет с нами. А то, знаю я этих «бомберов». Влупят по колонне, потом разбирайся. Твой полк поведет майор Рафиков. Кстати, где они сейчас?
— На железнодорожной станции встречают боевую технику Говорит, много поломок и неисправностей.
— Дайте команду инженерам и механикам. Проверить каждый танк, каждое орудие, каждую машину пехоты. Пусть осмотрят и опробуют на ходу. Впереди ремонтных станций не предвидится. По возможности провести тренировку по-ротно и по-батальонно в условиях плотной городской застройки со стрельбой холостыми патронами. Отработать взаимодействие и связь.
— Разрешите идти, товарищ генерал?
— Идите.
Рохлин с офицерами вновь склонился над картой. К нему подошел офицер связи Кузнецов.
— Товарищ генерал, только что звонили из Моздока. Настаивают, чтобы наша колонна шла через Хасавьюрт. Там боевики, выслав вперед женщин и детей, блокировали полк внутренних войск.
— Полк — это же не ясельная группа! Что, они хотели, как и в Москве, не вылезая из машин доехать прямо до Белого дома? — раздраженно буркнул Рохлин. — Более того, кое-кто хотел всю компанию решить одним парашютно-десантным полком. Вот уж действительно — «Дуристика». Только недалекого ума люди могли придумать такое название всей операции. Наша задача — как можно быстрее выйти к Грозному. Эту задачу мы и постараемся выполнить.
Разыскав подразделение МВД, Лихой зашел в офицерскую палатку, где кто-то из солдат сказал, что там находится командир подразделения. В палатке царил полумрак. Разглядев людей, Лихой вскинул ладонь к шапке.
— Подполковник Лихой прибыл для взаимодействия штаба корпуса и вашего подразделения.
Командир спецназа МВД обернулся на голос, и Лихой узнал в нем знакомого майора, с которым дрался в московском пивном баре. У того тоже расширились глаза.
— О цэ так встрича! — воскликнул он. — Будэм знакомиться. Майор Микола Никищенко. Кажут, нам придётся вмисти быть впереди колонны.
— Вот и тогда так надо было, Микола, — усмехнувшись, сказал Лихой. — А то лицом к стене, предъяви документы.
— А чего залупились-то? В Москви — чрезвычайка. Еще малось — и мы бы от таби и твоих хлопцив один трафарет оставили. Жинки вас спасли. Лыхи да гарны. Медичка Зверева одна всех вас стоила. И кто ее так бытыся научив.
— Ещё неизвестно, кто от кого трафарет бы оставил, — парировал Лихой. — Я тоже лихой. Меня не в капусте нашли. Фамилия у меня такая. Дмитрий Лихой.
— Добре, забудеме, як то кажуть, проихалы.
— Приятно слышать разумные речи, — сказал Лихой. — В одном ты прав: тогда было столько идиотизма, мочили друг друга неизвестно ради чего.
— Я ведь тоже за этот год многое передумал, — неожиданно чисто по-русски сказал Никищенко. — И понял: нас держали за козлов.
— О, да ты, оказывается, неплохо балакаешь по-русски, — засмеялся Лихой. — Но теперь поздно выяснять, кто был прав, кто виноват. Надо выезжать.
По плану российского командования на Чечню с трех направлений — Моздокского, Кизлярского и Владикавказского — должны были двинуться три группировки федеральных сил. Одна из колонн шла из Дагестана через Хасавьюрт. И с первых же километров начались неприятности. Колонны федеральных войск, шедшие со стороны Ингушетии и Дагестана, были остановлены толпами враждебно настроенного населения. Боевики под видом пикетов протеста, под прикрытием толп мирных жителей, разоружали солдат и офицеров, не имевших приказа открывать огонь, и развозили их по домам в качестве заложников. Боевая техника выводилась из строя или захватывалась. Недоукомплектованные, собранные с бору по сосенке, кое-где не имевшие даже полного боекомплекта, на отслужившей свой срок технике федеральные части вползли в Чечню. Командиры не имели ни малейшего представления, что делать и как разоружать незаконные бандформирования. И столкнулись с хорошо вооруженным, психологически готовым, обученным, воюющим на своей территории, превосходящим по численности противником, для которого все средства были хороши. Гнали воинские колонны к Грозному люди, мыслящие себя искушенными политиками. Они полагали, что чеченцев должен напугать один вид многокилометровых воинских колонн. И, видимо, поэтому было принято решение проходить через населенные пункты. А непосредственное управление войсками осуществлялось из далеких от театра боевых действий Москвы и Моздока.
Делая круги над колоннами, барражировала на низкой высоте авиация. Но от такого прикрытия было мало пользы. Впрочем, однажды летчики действительно могли предотвратить первые боевые потери федеральных сил.
Самолет-разведчик, снизившись до двухсот метров, заметил у моста установку «Град» и людей вокруг нее. Летчик доложил в штаб:
— Вижу «Град», вокруг боевики, человек десять.
И передал координаты установки. Офицер, принявший в штабе эту информацию, доложил дальше по инстанции начальнику штаба Северо-Кавказского военного округа генералу Владимиру Потапову. А тот передал информацию командующему округом генералу Алексею Митюхину. Последний распорядился проверить, куда направлены стволы установки.
Самолет вновь пролетел над этим мостом, и летчик увидел «Град», начавший обстрел колонны федеральных сил.
В результате огня реактивной артиллерии боевиков по колонне сводного полка 106-й воздушно-десантной дивизии погибло шесть и ранено тринадцать военнослужащих. То были самые первые крупные потери федеральных войск, которые с плохо скрытым удовольствием показали российское телеканалы. Это явилось началом реальных боевых действий.