— А что, есть такие признаки? — спросил Аксенов.
— Почерк боя другой. Например, они, как правило, не добивают раненых: вывели бойца из строя — и сразу переносят огонь. Тебе будет что написать. Война только началась, а сюжетов на десяток репортажей хватит.
Миновав станицу, колонна свернула с дороги и, проехав с километр по полю, остановилась в расположении раскинутого здесь военного лагеря федеральных войск. Солдаты спрыгнули с «Урала». Офицер сказал журналисту:
— В Чечне мы начали работать еще до начала боевых действий. Выявили места сосредоточения техники, склады оружия и боеприпасов. Оставалось только нанести удары. Но команды не было. Потом «чехи» успели все рассредоточить, и сегодня приходится гоняться за каждым отдельным танком и «Градом». Сегодняшняя задача: надо найти «Град». Он вчера прямой наводкой долбанул по нашим. И спрятался где-то поблизости. Не передумал идти с нами?
— Если и передумал, все равно не скажу, — ответил журналист. — А то ведь здороваться потом не будешь.
— Подвиг хочешь совершить?
— Да, нет, — Аксенов пожал плечами. — Задача скромнее: не обмочиться бы…
— Тогда терпи.
Под покровом ночи командир спецназа построил группу и начал инструктаж:
— Если видите, что вас не заметили, первыми не стрелять. Но помните: кто первый выстрелит, тот и прав. Стреляешь — глаза не закрывай. Не попади в своего. Попала пуля — не орать. Никого не бросать. Не трусить. Нас самих боятся.
Группа спецназа в белых маскировочных халатах отправилась в направлении Грозного. Шли след в след. Такая тактика гарантировала от попадания на мины. Через полчаса хода прямо в поле группа залегла.
— Что случилось? — спросил Аксенов.
— Похоже, нас поджидают, — тихо сказал командир, — поле просматривается в инфракрасном излучении.
— Подозреваешь засаду?
— А что подозревать? Вон там, в лесочке, за полем. И там, слева. Всего три точки. Грамотно расположились. Просто так они бы тут не сидели.
Спецназовец сунул Аксенову похожий на бинокль прибор ночного видения, через который видно аппаратуру наблюдения, работающей в инфракрасном диапазоне:
— Хорошая штука. Она нас здорово выручает.
— Думаешь, знали? — Аксенов приложил прибор к глазам.
— Пока ни один наш рейд не прошел гладко. Не захочешь — заболеешь шпиономанией.
Группа спецназа начала осторожно отходить. Когда достигли безопасного места, командир сказал:
— Если они нас засекли, то не накрыли только потому, что думали: мы пойдем в обход. А кто идет в обход — осторожность у него уже не та, накрыть проще.
— А как же «Град»?
— Мы их напугали. Сегодня он уже не сработает. А завтра что-нибудь придумаем.
Отряд спецназа вернулся в расположение 8-го корпуса. «Град» в ту ночь себя не проявил.
Командир разведывательного батальона майор Дмитрий Гребениченко, встретив спецназовцев у штаба корпуса, устало спросил:
— Ну что, сходили?
— Сползали. Они там нас ждали. Кто-то предупредил.
— Что ж отдыхайте, а я пойду доложу.
И отправился на доклад к Рохлину. В эту ночь Гребениченко тоже был в тылу у противника на самой окраине Грозного. И тоже, видимо, не особенно удачно. Но о таких вещах в разведке не принято распространяться. Знал он и другое: что чеченцы тоже делают вылазки. У Петропавловской они ночью проникли в расположение одной части и нанесли федеральным силам немалый урон.
— Материала у меня достаточно, — сказал Аксенов командиру спецназа, глядя вслед Гребениченко. — Поеду в Моздок. Хочу дома Новый год встретить.
Ни тот, ни другой тогда не знали, что произойдет в новогоднюю ночь.
Генерал Рохлин разглядывал в бинокль Грозный. Рядом находились Приходченко и Быстров. Они давали генералу необходимые пояснения. За рекой на стене многоэтажного дома огромными черными буквами было выведено. «Добро пожаловать в ад!»
— На шоссе, за Нефтянкой по полученным данным подготовлены к взрыву две бензоколонки и собрано большое количество гранат и бутылок с зажигательной смесью, — говорил генералу Приходченко.
Он развернул карту и карандашом показал место, где разведчиками были обнаружены огневые точки противника.
— Правее, на параллельной дороге, — зарытые в землю танки, мины и огненные ловушки. Между ними — русское кладбище, здесь тоже находится засада.
— Ставлю задачу командиру 53-го полка, — сказал Рохлин, поглядывая на карту. — Захватить мост через Нефтянку и подготовить переправу для прохода основных сил. — И уже тише шепнул Приходченко. — Асами пойдём огородами, мимо аэропорта, через русское кладбище.
Батальон 53-го полка после артподготовки пошел в атаку и взял мост через реку Нефтянка. Выполнив задачу, солдаты начали окапываться и ждать, когда пойдут основные силы. Через некоторое время к противоположной стороне реки начали подтягиваться боевики. Они открыли мощный огонь из орудий и минометов. Прошедшие Афганистан офицеры, наблюдая за огнем чеченцев, отметили про себя, что такой умелой и интенсивной стрельбы они не встречали даже со стороны афганских моджахедов.
— Выучка одна и та же, — говорит кто-то из старослужащих. — Наша выучка.
— Надо бы на этот мост выгнать тех, кто оставил им столько оружия! Пусть бы на своей шкуре почувствовали, что они наделали. Сначала дали противнику оружие, а потом очухались и послали нас разоружать! Такое, только у нас возможно.
Грозный и его окрестности были наводнены группами спецназа и военными разведчиками, и все докладывали о готовности дудаевцев к встрече федеральных войск. Информация тут же ложилась на стол Грачеву. Но Павел Сергеевич продолжал искать хоть малейшую брешь, через которую можно было бы начать наступление. Он послал в Грозный начальника разведки ВДВ Павла Поповских. Павел Яковлевич всю неделю ходил по городу, который он уже знал лучше, чем Москву. Документы у него были оформлены на французского журналиста, но не обошлось и без курьеза. В одном из отрядов их с оператором решили накормить, и когда оператор нагнулся за тарелкой у него из кармана выпал пистолет. Наступила мертвая тишина. Спасла положение лишь мгновенная реакция Поповских.
— Да какой из тебя воин? Оружие носить и то не умеешь! — рявкнул он на подчиненного.
Тут же все рассмеялись.
— Да уж, не джигит!..
Все закончилось хорошо, но судьба разведчиков висела буквально на волоске.
Двадцать шестого декабря Грачев в Моздоке собрал совещание. На нем присутствовали: министр внутренних дел Ерин, директор ФСК Степашин, заместитель ГРУ Коробейников и заместитель начальника СПБ Захаров. В течение часа Поповских показывал по карте Грозного опорные пункты боевиков. Все внимательно следили за его пояснениями.
— По сути, весь город пристрелян дудаевцами. Они два года готовились к возможному нападению федеральных войск и весь Грозный превратили в тир. Учитывая, что они оказали сопротивление уже на подступах, существует большая вероятность широкомасштабного и организованного сопротивления и внутри города. Все мужчины, способные носить оружие, уже владеют им. При вводе бронетехники в город могут быть большие потери как у федеральных войск, так и среди мирного населения, плюс значительные разрушения гражданских объектов. Вспомните опыт Великой Отечественной войны: города не штурмовали танками! Предлагаю выдавливать дудаевцев из города силами спецназа ГРУ и ВДВ.
После выступления Поповских все молчали в течение нескольких минут, размышляя над докладом и ожидая реакции министра обороны. Павел Сергеевич, облокотившись на стол, тоже задумался, но заметив на себе пристальные взгляды подчиненных, сказал:
— Что ж, в этом году Грозный брать не будем. Хотя Генштаб настаивает на широкомасштабных операциях, будем действовать силами спецназа и выдавливать дудаевцев в горы.
На следующий день Грачев и Степашин вылетели в Москву докладывать свои соображения Верховному Главнокомандующему. Вернулся Павел Сергеевич на другой день. У штабного вагона его встречал генерал Квашнин, министр обороны не скрывал раздражения:
— Мне сейчас от президента досталось: почему мы тянем с Грозным? Ему звонил Клинтон и в жесткой форме потребовал быстрее закрыть чеченский вопрос. В Америке нарастают антирусские настроения и симпатии к чеченской стороне. А тут еще наши зашевелились — и коммунисты, и демократы, — клюют президента со всех сторон! Ладно, — демократы… Коммунисты-то из себя государственников-патриотов строят, а туда же! При их поддержке Дума проголосовала за введение моратория на боевые действия.
— Ситуация хреновая, сейчас все против войны, — сказал Квашнин, — но не понимают, что ситуацию надо разруливать. Пусть бы приехали сюда и посмотрели, можно что сделать или нет.
— Вот-вот и я так думаю, — поддержал его Грачев. — Мы с тобой — партия войны. А они все там — голуби.
— Павел Сергеевич, — начал Квашнин, когда они зашли в вагон, — мы предлагаем тридцать первого декабря войти в Грозный и к двенадцати часам ночи доложить президенту о завершении второго этапа операции.
— Новогодний подарок хочешь президенту сделать? — спросил Грачев. — Или подарок министру обороны? А пресса потом меня не заклюет? Мол, Грачев спланировал операцию под свой день рождения.
Анатолий Васильевич улыбнулся:
— Победителей не судят. А в новогоднюю ночь, пока все будут праздновать, все будет решено.
Павел Сергеевич на секунду задумался:
— Ладно, рассказывай, что у тебя получается.
Квашнин развернул папку, взял указку и, водя ею по карте, висевшей на стене, начал говорить:
— План взятия города предусматривает действия федеральных войск с четырех направлений. Первое — «Север», командующий генерал-майор Пуликовский, в составе сто тридцать первой бригады, восемьдесят первого и двести семьдесят шестого мотострелковых полков, — всего четыре тысячи сто человек, восемьдесят танков, двести десять БМП, шестьдесят пять орудий и минометов. Второе — «Северо-восток» под командованием генерал-лейтенанта Рохлина в составе двести пятьдесят пятого и тридцать третьего мотострелковых полков и шестьдесят восьмого разведывательного батальона, — всего две тысячи двести человек, семь танков, сто двадцать пять БМП и БТР, двадцать пять орудий и минометов. Третье — «Запад», командующий генерал-майор Петрук, в составе пятьсот третьего мотострелкового полка, парашютно-десантного полка семьдесят шестой воздушно-десантной дивизии, двадцать первого и пятьдесят шестого батальонов отдельных воздушно-десантных бригад, — всего шесть тысяч человек, шестьдесят три танка, сто шестьдесят БМП, пятьдесят БМД, семьдесят пять орудий и минометов. И последнее направление — «Восток» под командованием генерал-майора Стаськова в составе сводного отряда сто двадцать девятого мотострелкового полка, сводного парашютно-десантного полка сто четвертой воздушно-десантной дивизии, сводного батальона девяносто восьмой воздушно-десантной дивизии, — всего три тысячи человек, сорок пять танков, семьдесят БМД, тридцать пять орудий и минометов. Войска во взаимодействии со спецподразделениями МВД и ФСК должны захватить президентский дворец, здание правительства, железнодорожный вокзал.