– Мудрым, спокойным и надежным».
Интересно, ценил ли его в свое время Федор Николаевич так же высоко, как ценит она?
На следующий день по расписанию были последние отборочные первого круга, и у Марго снова выдался свободный день. И провела она его так же, как предыдущий выходной,– сперва хорошенько выспалась, а затем отправилась на пляж.
Но тут ее ждало разочарование. Еще ночью поднялся сильный ветер, и на море были большие волны. Как ни хотелось девушке искупаться, лезть в воду она не рискнула.
Поэтому пришлось организовать себе культурную программу в городе.
Прошлась по уже виденной Авениде Рио Бранко, зашла в пару магазинов, добралась до гавани Ботикрио, а затем, выпив в кафе чашечку кофе с пирожными, отправилась в городской парк.
Этот парк необычайно понравился ей еще в первое посещение – вместе с экскурсией. Но если тогда Марго жалела, что не может вдоволь нагуляться по нему, потому что на сегодня запланировано посещение еще нескольких достопримечательностей, то сегодня времени у нее было много.
Она с удовольствием побродила по аллеям, разглядывая и фотографируя на свой айфон экзотические деревья и цветы, посидела на берегу пруда, а затем посетила находящийся тут же исторический музей.
Ну, а вернувшись в гостиницу, вдоволь наплавалась в бассейне.
На отборочном матче второго круга Марго пришлось играть с теннисисткой из США.
И победа в этом матче далась ей намного тяжелее, чем в первом. До самого последнего момента она вообще сомневалась, что сможет одолеть соперницу,– та была куда сильнее самой Марго. Физически сильнее. Если бы речь шла о борьбе, а не о теннисе, вряд ли они вообще попали бы в один вес.
Едва увидев американку, Марго сразу поняла, что ей придется очень и очень нелегко. Ее соперница была твердо уверена в собственных силах, она привыкла побеждать. Марго вспомнила, что однажды – три года назад – они уже встречались, правда, играть друг против друга им тогда не пришлось. Но Марго видела игру американки и еще долго оставалась под впечатлением.
Первый сет Марго проиграла с большим перевесом в счете в пользу американки. Та торжествовала и не скрывала своего торжества. Но Руденко уговорил свою подопечную не унывать и сосредоточиться.
–Вспомни про свои сильные стороны,– напутствовал он ее,– делай больше обманных движений.
И девушка послушалась. Она чувствовала себя актрисой, играющей роль. Делала вид, что сейчас пошлет мяч в правый угол, но в последний момент перенаправляла ракетку, и упругий желтый шарик летел в левый. Она подскакивала, била с лета, над головой, подпуская мяч как можно ближе к себе, чтобы у соперницы оставалось как можно меньше возможностей проследить ее движения. И в итоге добилась своего – второй сет остался за ней.
Впрочем, в третьем сете эта тактика ведения игры уже не прошла. Американка стала более настороженно относиться к сопернице и сама начала вкладывать в удары столько силы, что у отбивающей их Марго пару раз чуть ракетку не вырвало из руки.
Хуже всего было то, что Марго уже ощущала усталость. И вряд ли она выдержала бы еще хоть сколь-нибудь долго, но помогло чудо: соперница в какой-то момент зазевалась, и мяч пролетел мимо нее, ударившись о сетку корта за ее спиной. Именно это «чудо» и дало Марго передышку и надежду на победу.
А вот американка после этого промаха подрастеряла свою уверенность, а может, она тоже уже начинала чувствовать усталость.
Марго решила, что нужно закончить сет как можно быстрее, и стала бомбардировать соперницу неудобными мячами, которые та просто не успевала отбить. В итоге победа осталась за ней. И хотя Марго сегодня не испытывала удовлетворения от проведенной игры – слишком уж большое спасибо за выигрыш надо было сказать банальному везению, факт оставался фактом: она вышла в третий, последний отборочный круг.
…И из этого турнира ей снова удалось выйти победительницей.
–Вот это да! Моя дочь – олимпийская чемпионка!– восторгался отец Марго по скайпу.
–Пап, мне до чемпионки еще четверть финала и полуфинал,– смущалась девушка.– Да и тут полно спортсменов гораздо сильнее меня.
–Не верю!– улыбался отец.– Ты самая лучшая!
–Да ладно тебе!– Она даже покраснела.– Расскажи лучше, как у тебя.
–А что у меня? У меня банальные концерты,– ответил отец.– Вена, затем Цюрих, после Италия.
–И правда,– рассмеялась Марго,– как банально! Всего лишь лучшие площадки Европы. Хотя, знаешь, теперь я тебя понимаю. Это здорово, когда к тебе приковано внимание тысяч зрителей.
–Смотри не зазнайся,– снова улыбнулся отец.
–Я постараюсь,– серьезно кивнула девушка.
Отец помолчал.
–Если бы только Ириша могла все это видеть!– вздохнул он наконец.– Она была бы самой счастливой матерью на свете.
–Она видит,– твердо произнесла Марго.– Я уверена. Знаешь, я все время сейчас чувствую ее рядом. Она помогает мне, словно мой ангел-хранитель…– В носу резко защипало, и девушка отвела глаза от экрана ноутбука, чтобы отец не разглядел подступивших к ее глазам слез.
–Конечно, ты права,– сказал он.– На самом деле мы бессмертны. Наши души живут вечно.– Он тоже слегка замялся.– И вообще, это уже практически научно доказанный факт!– Последнюю фразу отец сказал уже другим тоном – видимо, пытался вернуть их разговору мажорный лад.
И девушка поддержала его начинание. Стала рассказывать о достопримечательностях Рио, о том, как ей нравится местный народ и национальная кухня. А попрощавшись с родителем, Марго еще долго сидела перед открытым ноутбуком и думала о маме.
Жаль, что с ней вот так же просто нельзя связаться по скайпу…
Во время матча четвертьфинала, практически сразу после того, как Марго и ее соперница вышли на корт, пошел дождь. Но игру было решено не прерывать.
Первый и второй сеты дождь был не сильным, скорее, просто неприятным. А вот когда шел третий сет, дождь перешел в настоящий ливень, и это едва не стоило Марго победы.
Кроссовки скользили по корту, даже несмотря на специальное резиновое покрытие. Но гораздо хуже были потоки воды, мешающие видеть мяч.
В итоге эта победа далась девушке с неимоверным трудом, она так устала, что даже искренне порадоваться не смогла, когда был объявлен результат.
–Что-то не нравится мне твой настрой,– сказал ей Руденко, когда они после матча шли в гостиницу.
К этому времени Марго уже успела вытереться и переодеться в сухое. Да и дождь закончился, оставив после себя лишь насыщенный аромат озона.
–Устала,– пожала плечами девушка.
Тренер кивнул.
Не время сейчас уставать. Соберись.– Он посмотрел на нее так, словно хотел понять о чем она думает.– К тому же не хочу тебя расстроить, но в полуфинале тебе придется играть с Пахомовой.
Вообще чего-то подобного Марго от судьбы ожидала. Слишком уж в последнее время все шло гладко. Она даже стала опасаться, что такое везение не к добру. И вот наконец-то дождалась! Первая и по-настоящему весомая гадость.
Ей предстоит играть с Леной Пахомовой! Со своей главной соперницей. И если Марго ей проиграет, это будет непростительно. Не для кого-то – для нее самой. Кому угодно, только не ей. Как говорится, это дело чести.
Девушка размышляла об этом весь вечер и все утро до матча. И чем меньше оставалось времени до выхода на корт, тем больше она нервничала.
Масла в огонь подливала и сама Пахомова. Она словно подкарауливала Марго на каждом углу – и то снисходительно улыбалась ей издалека, то отпускала какую-нибудь колкость в ее адрес.
–Не ведись,– предупредил ее еще вчера Руденко.– Это называется «психологическое давление». Нечестная игра.
Но «не вестись» у Марго получалось с трудом. Вроде до вчерашнего вечера не особо-то и обращала внимание на Лену, а теперь только о ней и думала.
Эта необходимость победы давила на нее, словно бетонная плита. Казалось, именно теперь она как раз и не сможет выиграть ни одного сета.
Переживания девушки не укрылись от ее тренера. С утра, за несколько часов до матча, он постучался к ней в номер.
–Я тебя жду в холле,– сказал Руденко, когда она открыла.– Насколько я тебя знаю, ты не завтракала.
Марго нехотя кивнула, соглашаясь.
–А поесть надо, иначе сил на игру не будет. Так что собирайся, и пойдем перекусим, заодно и поговорим.
Через пятнадцать минут она присоединилась к тренеру.
–Спортсмен должен хорошо питаться,– вещал он ей еще через двадцать минут.– А ты что съела? Йогурт и банан! Тебе же на корт выходить!
–В меня больше не лезет,– виновато произнесла девушка.
–Значит, придется насильно,– констатировал тренер.– Ей-богу, детский сад! Сейчас буду кормить тебя с ложечки.
–Не надо, я сама,– улыбнулась она и придвинула-таки к себе тарелку с рисом и овощами.
–Значит, из-за Пахомовой никак не успокоишься,– утвердительно сказал Руденко, когда она дожевала порцию.
Марго промолчала.
–Да, конечно, это все понятно, хотелось бы, чтобы ты прошла в финал. Но это все не имеет никакого отношения к Лене, поэтому давай пока отложим это в сторону.– Он ждал, когда его подопечная поднимет на него глаза.– Пойми одну простую вещь: ты никому ничего не должна. Ни мне, ни Олимпийскому комитету, ни тем более Пахомовой и Федору. Черт бы с ними со всеми! Получи удовольствие от игры. Играй для себя. Не потому что ты решила, что перестанешь себя уважать, если проиграешь Лене, а исключительно из желания играть, двигаться, радоваться гибкости своего тела, скорости. Пойми, в таком стрессе нельзя выходить на корт. Это все равно что заранее признать свое поражение. Дошло?
Она помотала головой.
Тренер вздохнул.
Я тебе сейчас говорю то, что не должен говорить никогда и ни под каким соусом, но если ты больше не чувствуешь в себе сил и желания продолжать, если ты перестала ловить кайф от того, что происходит, ты можешь добровольно выйти из игры.– Увидев округлившиеся глаза Марго, он пояснил: – Нет, я не подначиваю тебя сойти с дистанции. Наоборот. Я взываю к твоему бойцовскому духу, к твоему куражу, что ли. Ты же любишь то, что ты делаешь, иначе ты бы не продвинулась так далеко. Так вот и выходи на корт ради себя, а не ради того, чтобы заткнуть за пояс Пахомову.