— Да, все закономерно, ведь во мне живет часть души каждого из вас! — с улыбкой подсказал бог, отвечая на мой невысказанный вопрос. — Здравствуй, дитя мое!
— Пресветлый Шарро! — Я вскочила со скамьи и учтиво поклонилась, но бог ласково погладил меня по голове и попросил сесть обратно.
— Благодаря тебе я снова обрел свой истинный облик, — подтвердил мою догадку Шарро. — Я пришел сказать спасибо. Отныне добро снова ценится и уважается, оно открыто живет в Блентайре, свершаясь в каждом его доме, на каждой улице! В каждом сердце!
— Пожалуйста! — смущенно пробормотала я, радостно краснея и опуская глаза.
— Видишь, вот ты и добилась всего, чего хотела, — лаконично напомнил мне бог. — Встретилась с Арденом, нашла Колокол Судьбы, раскрыла все тайны Блентайра и спасла Лаганахар. Какой награды ты желаешь за свои подвиги, девочка?
— Я? О… — Я ненадолго задумалась, а потом откровенно призналась: — Да я даже и не думала о какой-то награде. Я всегда считала, что добрые дела нужно творить бескорыстно, ради восстановления мира и справедливости.
— Похвально! — степенно кивнул Шарро. — Я тоже так считаю. У тебя есть планы на будущее?
— Есть! — с готовностью отозвалась я. — Я намереваюсь поприсутствовать на свадьбе Ребекки и Беонира, а затем покину Блентайр и найду себе постоянный дом, мой собственный дом…
— Ах, как же я мог забыть — эти враги женятся! — совсем по-мальчишески хихикнул Шарро. — Вот уж точно сладкая парочка. Она — огонь-девка, а он — бревно бревном. Идеальный материал для создания прочного домашнего очага!
— Ну зачем вы так прямолинейно их высмеиваете! — для виду запротестовала я, мысленно с ним соглашаясь. — Я уверена, у них все получится. Ребекка обещала окружить Беонира заботой и лаской.
— И как ниуэ намеревается выходить из этого окружения? — проказливо усмехнулся Шарро. — А впрочем, я искренне рад за них обоих. Свадьба друзей — отличный финал для завершения третьего этапа твоей жизни, Йохана…
— О каких этапах вы говорите? — недоуменно переспросила я.
— Ученица гильдии Чародеев, чародейка, Наследница, — дотошно перечислил бог, загибая пальцы для наглядности. — Ты сама определила эти этапы, тремя словами отвечая на вопросы, которые задавал тебе дух короля Арцисса в Немеркнущем Куполе. Эти ответы стали важнейшими вехами твоего жизненного пути. Ты успешно преодолела все этапы — теперь тебе пора отдохнуть!
— Так неужели в моей жизни больше не произойдет ничего хорошего? — разочарованно воскликнула я. — Я так и не обрету счастье?
— А что оно такое, это счастье? — провокационно усмехнулся бог. — Ты уже постигла его суть и смысл? И знаешь, как заставить его двигаться быстрее?
Я невольно вздрогнула всем телом, ибо с умыслом или случайно, но сейчас Шарро повторил вопрос, заданный Арденом еще тогда, во сне, увиденном мною в пещере Неназываемых.
— Кажется, сегодня я готова ответить. — Я тщательно взвешивала каждое слово, будто сдавала последний, самый ответственный экзамен. — Нужно не завидовать счастью других и не зацикливаться на собственном эгоизме. И тогда твое личное счастье когда-нибудь тоже к тебе придет, если ты сумеешь его приручить и убедишь в своей искренности…
— Хорошо сказано, чародейка! — Шарро несколько раз одобрительно хлопнул в ладоши. — Никогда не забывай, что сказал тебе Лаллэдрин: «Нет ничего невозможного». Помни также и мою давнюю подсказку: «Если жизнь тебя бьет значит, она тебя любит». Твое будущее в твоих руках, Йона. И если ты очень постараешься, то сумеешь изменить свою судьбу, отмеренную тобой же, и вступишь в четвертый этап жизни — станешь Неугасимой Звездой Блентайра. Звездой его судьбы! Ведь каждый из нас обязательно получает то, чего заслуживает…
— А я получила одиночество! Неужели я как-то нарушила клятву, принесенную мною Неназываемым? — невесело усмехнулась я, увлеченная собственными мыслями. — И как же мне от него избавиться? — Я повернулась к Шарро, ожидая услышать его мудрый совет, но мой собеседник исчез так же бесшумно, как и появился. Вторая половина скамьи опустела. Я снова осталась ни с чем!..
Я сидела и размышляла, совершенно сбитая с толку последними фразами бога. Я прекрасно понимала, что свое личное счастье нельзя подманить или купить, невозможно заполучить путем насилия или обмана. Лишь учитывая интересы и принципы других людей, мы обретаем счастье. Нежные чувства нельзя выпросить, выторговать или украсть — ведь счастливой становится только взаимная любовь. Дружба тоже бывает только непритворной, как и неподдельная ненависть врагов. Уважение приходит к нам добровольно, справедливость не признаёт подлога, а милосердие не прощает корысти и лицемерия. Вот и выходит, что ежедневная забота о счастье дорогих тебе людей и есть суть личного счастья. Это и есть моя судьба! И как же я раньше этого не понимала?
Я подняла глаза к небу и облегченно улыбнулась, благодаря жизнь за открывшуюся мне истину. Я чувствовала себя свободной и прозревшей! Теперь я знала точно: в каждом из нас спит неразбуженная звезда. А моя задача, мое предназначение и предначертание — идти по жизни, превращая каждого встреченного мною человека в счастливого носителя новорожденной звезды, пробуждая его душу, открывая его навстречу любви, добру и справедливости. Да, иногда мне будет очень тяжело и одиноко. Да, я рискую остаться непонятой и отвергнутой. Да, мой будущий путь труден и долог, но я никогда от него не откажусь. Я навсегда останусь собой! Я уже никогда не сложу распахнутые за спиной крылья, не потушу звезду своей судьбы и не выберу себе иной доли. Ибо все это и есть счастье!
А раковина тихонько пела голосом Лорейны, утверждая мою веру в себя:
Корить себя совсем негоже,
Ты можешь запросто сгореть.
И отдых телу нужен тоже,
Пускай с запалом рвенье схоже,
Но невозможно все успеть.
Не искупить грехи чужие,
Иные мысли не понять,
Ведь люди нынче не такие,
Сплетают замыслы лихие,
Мечтая жизнь направить вспять.
Душа чего-то слезно просит,
Так почему я к ней глуха?
Меня по морю жизни носит,
Вот-вот на скалы горя бросит,
Не даст ни счастья, ни стиха.
Я губ мужчины не познала,
Я в чем-то вечно сирота,
К раздаче силы опоздала,
Не вижу смысла и финала,
К богам на небо не взята.
Удел мой, видимо, — дорога.
Чего ищу я на земле?
Бреду печальна, босонога,
Душой израненной убога,
Копаюсь в пепле и золе.
А нам нужна всего лишь малость
Поверить в чудо и добро,
Тогда спадет с сердец усталость,
Мы вспомним, что такое жалость
И крыльев вспыхнет серебро…
Мы этот дар купили кровью!
Кому отдать его — реши.
Ты одари весь мир любовью,
И не склоняясь к пустословью,
Зажги звезду своей души…
Эпилог
В Блентайре полновластно хозяйничала весна. Я сидела на берегу Алларики и любовалась восходом Сола. Дневное светило медленно выползало из пуховой перины облаков, круглое и румяное, словно свежеиспеченный блин. Помнится, когда-то я мечтала, что однажды приду в это место вместе с Арденом, покажу ему ленивую мистерию рассвета и поведаю все свои мечты. Но не сложилось… А может, это и к лучшему?
Я рассеянно погладила лохматого щенка, лежащего рядом со мной. Пожалуй, я заберу его с собой, в тот новый дом, который намереваюсь устроить для себя в опустевшем «Приюте странников». И наконец придумаю щенку имя… Надеюсь, я не заскучаю в столь приятном обществе: верный пес и пара мантикор. Хотя нет, скоро их станет намного больше… Я запрокинула голову, наблюдая за Мифрил и Рагни, непринужденно кружащими в небе.
«М-да, а моя воспитанница начинает терять свою всегдашнюю грацию!» — обрадованно отметила я, наблюдая за заметно отяжелевшей Мифрил, чья фигура раздалась и округлилась. Вон как у них с Рагни все удачно сложилось: мир, полное взаимопонимание и любовь. В недалеком будущем у них появится потомство. И я уверена, что сумею найти среди молодых Полуночных эльфов немало тех, в ком течет кровь Повелителей мантикор. И тогда мы обязательно возродим третий эльфийский клан. Не верю я, что родовая память о мантикорах проснулась только в Ардене. Безусловно, найдутся и другие, похожие на него… Тьма, и что же я все время об Ардене думаю?!..
Внезапно за моей спиной раздалось негромкое, деликатное покашливание. Щенок встревоженно зарычал, но тут же успокоился, приветливо замахав хвостом: признал своего. Я порывисто обернулась… В двух шагах от меня стоял Арден, смущенный и заложивший руку за спину так угловато, будто прятал какой-то сюрприз. Я ободряюще улыбнулась и поманила юношу к себе. Вот и славно, что он пришел, хоть попрощаемся по-человечески, без лишних церемоний и свидетелей.
Арден обрадованно кивнул, подошел и немного скованно присел рядом. Его лицо показалось мне опечаленным, и вместе с тем в глазах короля горело экзальтированное пламя некой таинственной, совершенно непонятной решимости.
— Красиво! — сказал Арден, намекая на Сол, величаво плывущий над линией горизонта. — Хочу тебе признаться, в детстве он ассоциировался в моем воображении с горячим ароматным блином. Так и хотелось его съесть!
Я весело фыркнула, удивленная его словами. Надо же, оказывается, наши мысли схожи! Чуть склонив голову на плечо, я исподтишка рассматривала своего собеседника. Мне казалось, что каждый день я открываю его заново… Глубину этих темных глаз, которые могли сверкать ярче звезд или же излучали острую душевную боль… Очертания тонких, сжатых в узкую полоску губ, на которых я все еще надеялась однажды увидеть открытую улыбку… Мягкость слегка растрепанных, доходящих до плеч волос красивого каштанового цвета. Следовало признаться самой себе, Арден так и остался для меня загадкой… И подозреваю, что возможность ее разгадать доставила бы мне величайшее удовольствие. Но не сложилось…