Я повесил на плечо винтовку, которую Абрахам слегка поцарапал и частично покрасил, придав ей более потертый и не столь технически совершенный вид, чтобы не привлекать к оружию лишнее внимание. Каждого из нас Меган снабдила новым лицом. Была середина дня, и мне показалось странным, что на улице столько народу. Некоторые развешивали белье, другие шли на рынок или с него. Многие несли в мешках свое имущество, пытаясь найти новое жилье, после того как они покинули разрушающуюся часть города. Похоже, подобное происходило в Ильдитии постоянно — всегда был кто-то, вынужденный сменить мес то жительства.
Никто не оказывался на улице один — за детьми, игравшими в мяч на пустой парковке, наблюдали не менее четверых пожилых мужчин и женщин. Направлявшиеся на рынок шли парами и группами. Люди собирались возле входа в жилища, и у многих под рукой были винтовки, несмот ря на смех и улыбки.
Это был странный мир. Создавалось впечатление, будто, пока все заняты своими делами, все хорошо. Однако меня беспокоило, что многие группы четко делились по расовому признаку. Наша смешанная компания явно выбивалась из общей картины.
— Эй, парень, — спросил Коди, который шел рядом со мной, сунув руки в карманы камуфляжных брюк, — чего это мы опять на улице? А я-то собирался сегодня немного вздремнуть.
— Мне не нравится торчать в клетке, — ответил я. — Мы здесь для того, чтобы спасти этот город. И мне не хочется сидеть и строить планы в стерильной комнатке, вдали от людей.
— Зато в стерильных комнатках безопасно, — сказала за моей спиной Меган, шедшая рядом с Абрахамом.
Миззи шагала справа от меня, что-то напевая себе под нос.
Я пожал плечами. Мы могли все так же свободно разговаривать, и никто нас не подслушивал. Люди на улице избегали контактов с другими группами, уступая им дорогу. Собственно, чем меньше была группа, тем больше уважения она требовала к себе, — когда изредка появлялась одинокая фигура, все быстро переходили на другую сторону улицы. Одинокий мужчина или женщина вполне мог оказаться эпиком.
— Вот что считается в наше время функционирующим обществом, — сказал я. — У каждой группы своя территория, каждая таит в себе скрытую угрозу. Это не город, это тысяча сообществ, находящихся в шаге от войны друг с другом. Лучшего мир в его нынешнем виде предложить не в состоянии. Наша цель — изменить это раз и навсегда. И начать следует с Профа. Как нам его спасти?
— Вынудить его столкнуться лицом к лицу с собственной слабостью, — ответила Миззи. — Каким-то образом.
— Сперва нужно выяснить, в чем эта слабость заключается, — заметила Меган.
— У меня есть план, — сказал я.
— Что, в самом деле? — спросила Меган, переместившись ближе к Коди. — И какой же?
Я помахал в воздухе разбитым телефоном.
— Ребята, — проговорил Коди, — похоже, парень окончательно свихнулся. Могу утверждать со всей ответственностью.
Достав работающий мобильник, я написал сообщение Ночному Соколу:
«Привет. У меня тут есть мобильник с разбитым экраном, но с батареей внутри. Можешь его отследить?»
Ответа не последовало.
— Предположим, я сумею выяснить слабость Профа, — сказал я. — Что дальше?
— Трудно сказать, — ответил Абрахам, наблю дая за людьми на улице. — Суть плана часто определяется природой слабости. Чтобы разработать нужный подход, порой требуется несколько месяцев.
— Сильно сомневаюсь, что в нашем распоряжении они есть, — заметил я.
— Согласен, — кивнул Абрахам. — У Профа свои замыслы, и он тут уже несколько недель. Мы не знаем, почему он здесь, но у нас точно нет никакого желания сидеть и ждать. Нужно его остановить, и побыстрее.
— К тому же, — добавил я, — чем дольше мы будем ждать, тем больше шансов, что Проф нас заметит.
— Мне кажется, ты пытаешься поставить все с ног на голову, парень, — покачал головой Коди. — Мы не можем ничего спланировать, не зная его слабости.
— Хотя, возможно… — начал Абрахам.
Я посмотрел на него.
— У нас в самом деле есть нечто вроде козырной карты, — продолжал он, кивнув в сторону Меган. — У нас есть член команды, способный сделать реальным что угодно. Возможно, стоит начать планировать ловушку, предположив, что Меган в состоянии создать все, чего он мог бы бояться.
— Чересчур смело, — заметила Миззи. — Что, если он боится… не знаю, разумных буррито?
— Это я, вероятно, сумею соорудить, — ответила Меган.
— Что ж, прекрасно. Что, если он боится собственного страха? Или собственной ошибки? Или еще чего-нибудь столь же абстрактного? Разве многие слабости основаны не на чем-то подобном?
Миззи была права. Остальные замолчали. Мы прошли мимо старой забегаловки из соли с красивым голубоватым оттенком. По мере того как мы шли дальше, нам попадалось все больше строений такого же цвета. Определенной цели у меня пока не было — сбором информации можно было заняться и позже, а сейчас мне хотелось просто двигаться. Идти, разговаривать, думать.
Зажужжал мой мобильник.
«Извини, — сообщил Ночной Сокол. — Сидел на горшке. Что там насчет другого мобильника?»
«Ты говорил, что можешь отслеживать мобильники, — написал я. — Ну так вот, у меня есть разбитый. Можешь определить его местоположение?»
«Оставь его где-нибудь, — ответил он, — и отойди, чтобы не мешали соседние сигналы».
Я положил мобильник на старую мусорную урну и отошел вместе с остальными чуть дальше.
«Угу, работает. По крайней мере, сигнал есть, — написал Ночной Сокол. — И что?»
«Погоди немного, расскажу».
Забрав разбитый телефон, я свернул вместе со своей командой влево, на более широкую улицу. Некоторые из соляных вывесок у нас над головой уже упали и раскололись, хотя мы находились в только что выросшей части города.
— Ладно. — Я глубоко вздохнул. — Подробности борьбы с Профом обсуждать бесполезно, пока мы не выясним его слабость, но кое-что спланировать можно. Например, нужно понять, как заставить его столкнуться лицом к лицу с собственными страхами, а не бежать от них.
— В моем случае, — сказала Меган, сунув руки в карманы, — пришлось войти в горящее здание, чтобы попытаться спасти тебя, Дэвид. А это означало, что я должна была достаточно надолго забыть о своих способностях, оставаясь в здравом уме. Иначе бы мне не захотелось тебя спасать.
— Это мало что значит, — возразила Миззи. — Без обид, но… тебе не кажется, что мы чересчур полагаемся на то, что случилось с единственным человеком?
Я молчал. Ни с кем, кроме Меган, я на эту тему не говорил, но нечто похожее случилось и со мной. Меня наделила способностями эпика Регалия. Это было как-то связано с Напастью, и на основании их отношений с Регалией та сделала вывод, будто я смогу стать эпиком.
Способности эти так и не проявились. Незадолго до того я столкнулся лицом к лицу с водной пучиной, пытаясь спа сти Меган и команду. Наверняка тут имелась некая связь. Столкнуться с собственными страхами и… что? Для Меган это означало некоторую власть над тьмой. Для меня же — что мои способности не проявятся никогда.
— Нужно больше данных, — признался я. — Коди, мне все-таки хотелось бы поговорить с Эдмундом.
— Думаешь, он прошел через нечто подобное?
— Спросить в любом случае стоит.
— Мы спрятали его в убежище в окрестностях Ньюкаго, — сказал Коди, — которое организовали после того, как ушли вы с Профом. Я свяжу тебя с Конденсатором.
Я кивнул, и мы молча двинулись дальше. В любом случае этот разговор помог мне точнее определить мою цель в Ильдитии. Шаг первый — выяснить слабость Профа. Шаг второй — воспользоваться ею, чтобы достаточно надолго лишить его способностей, дав возможность прийти в себя. Шаг третий — придумать, как заставить его столкнуться с собственной слабостью и преодолеть ее.
Свернув еще раз за угол, мы остановились. Я намеревался пробраться к городской окраине, но дорога впереди оказалась перекрыта. Для еженедельного перемещения баррикады из металлических цепей и столбов наверняка требовались немалые усилия, но, судя по стоявшим на крыше соседнего здания мужчинам со зловещего вида винтовками, недостатка в живой силе эта компания не испытывала.
Не говоря ни слова, мы повернулись и пошли в другую сторону.
— Цитадель эпиков? — предположил Коди. — Кто-то, кого уже подчинил себе Проф? Или нейтральная группировка?
— Вероятно, это вотчина Лазейки, — задумчиво проговорил Абрахам. — Она всегда считалась одним из самых могущественных эпиков в городе.
— Способность манипулировать размерами, да? — спросил я.
Абрахам кивнул.
— Не знаю, как она оказалась втянута в конфликт между Профом и Заграбастом.
— Попробуй выяснить, — сказал я. Но одна проблема влекла за собой другую. — Возможно, нам следует также об думать, что делать с Заграбастом. Проф Профом, но и на борьбу за власть в Ильдитии тоже стоит обратить внимание.
— Что ж, — заметила Миззи, — нам не хватает лишь того, кто имел бы доступ к громадной базе данных об эпиках. И постоянно бы нам о них рассказывал.
— Ну, это уж мои… штучки-дрючки.
— Что я тебе говорила насчет этого слова, Дэвид?
Я улыбнулся в ответ.
— Что касается Заграбаста, то, по всем данным, он был подростком, когда взошла Напасть, может, даже ребенком. Он один из самых молодых высших эпиков, и сейчас ему, вероятно, двадцать с небольшим. Он высокого роста, с темными волосами и бледной кожей — я пришлю фото на ваши мобильники, когда вернемся. У меня есть парочка неплохих снимков. Заграбаст похищает способности у других эпиков простым прикосновением. Одна из причин, по которой он столь опасен, заключается в том, что невозможно понять, какими способностями он обладает, поскольку, вероятно, Заграбаст никогда не проявлял их все. Главные его неуязвимости включают в себя чувство опасности, непробиваемую кожу, регенерацию, а теперь и умение проецировать свое сознание и способности в другое тело.
— Ничего себе списочек, — протяжно присвистнул Коди.
— Он умеет также летать, превращать предметы в соль, манипулировать теплом и холодом, перемещать предметы силой воли и усыплять людей одним касанием, — добавил я. — Насколько известно, он также невероятно ленив. Он мог бы стать самым опасным из всех ныне живущих эпиков, но, похоже, это нисколько его не интересует. Он просто сидит здесь, правя Ильдитией и не трогая других без особой на то необходимости.