— Хватит врать! — заорал Заграбаст. Зарычав, он вернулся к дивану и рухнул на него. — Эпики слабы, потому что они дураки. Они уничтожат этот мир. Стоит дать людям власть, как они тут же ею злоупотребят. Это знает каждый.
— И ты никогда этого не чувствовал? — спросил я. — Внезапной тьмы, которая наступает, когда пользуешься своими способностями, отсутствия всяческого сопереживания другим? Желания разрушать?
— Ты вообще о чем? — усмехнулся он. — Глупый маленький человечишка…
Я замолчал, пытаясь заглянуть в душу этому странному созданию, но не сумел. Возможно, Заграбаст постоянно пребывал во власти тьмы. Во всяком случае, вел он себя достаточно высокомерно.
Но эпик не причинил никому из нас вреда. Ему нравилось нам приказывать, но, как я понял, не так, как другим эпикам, а скорее как избалованному ребенку.
— Ты столкнулся с этим в детстве, — предположил я. — Ты рос, будучи эпиком, и мог получить все, что хотел, но никогда не ощущал тьмы.
— Глупости, — ответил он. — Я запрещаю тебе впредь говорить столь идиотские вещи. Тьма? Хочешь обвинить меня в тех ужасах, которые творят эпики? Ха! Люди уничтожают самих себя, потому что именно этого они заслуживают, а не из-за каких-то мистических сил или эмоций!
«Похоже, он постоянно сталкивается с собственным страхом, — подумал я. — Ему приходится противостоять своему кошмару ежедневно, в чем бы тот ни заключался». Именно это мы узнали от Меган: стоило ей утратить бдительность — и к ней начинала подкрадываться тьма.
Я выскользнул из напоминавшей дворец комнаты.
— Имей в виду — я вас всех ненавижу! — выкрикнул мне в спину Заграбаст.
Я снова заглянул в комнату. Он все так же лежал, развалясь на диване, чем-то действительно напоминая мальчишку-подростка с наушниками на голове, пытающегося отгородиться от всего мира.
— Вы этого заслуживаете, — продолжал он. — Люди по своей сути зло. Именно это доказывают эпики. И именно поэтому вы вымираете.
Он закрыл глаза и отвернулся.
Вздрогнув, я зашел в другую комнату, забитую нашим снаряжением, но и там Меган не оказалось. Абрахам продолжал экспериментировать в кухне. Поднявшись на самый верх, я постучал в дверь маленькой уборной — увы, нам снова приходилось пользоваться ведрами. Наконец я еще раз заглянул в другую спальню.
Пусто. Где же…
Погоди-ка. Что-то в той темной комнате показалось мне… гм… темнее обычного? Нахмурившись, я вошел внутрь, пройдя сквозь некое подобие завесы. Меган сидела по другую ее сторону скрестив ноги, и перед ней на полу горела маленькая свеча. Взгляд ее был устремлен в пространство за стеной.
Которая теперь отсутствовала.
Стена убежища попросту исчезла. И города за ней тоже не было. Перед Меган простирался ночной ландшафт из цветущих полей под мириадами звезд. Она смотрела на него, потирая руку.
Заметив меня, она потянулась было к лежавшему рядом пистолету, но тут же расслабилась.
— Привет, — сказала она. — Я тебя не разбудила?
— Нет, — ответил я, устраиваясь возле нее. — Впечатляющий вид.
— Это очень легко, — улыбнулась Меган. — В одном из множества разветвляющихся вариантов Ильдития не переместилась в ту сторону. Не так уж сложно найти вариант, в котором ее здесь нет. И вместо города — пустое поле.
— Так что же это? — спросил я, показывая вдаль. — Оно настоящее?
Моя рука наткнулась на соляную стену, хотя мне казалось, будто я прикасаюсь к пустому пространству.
— В данный момент — всего лишь тень, — ответила Меган.
— Но ты способна на большее, — сказал я. — Как тогда, когда спасала меня от Ночного Сокола.
— Да.
— Ты протащила сюда Огнемета, — продолжал я, снова дотрагиваясь до невидимой стены. — Не просто его тень, не просто проекцию из иного мира. Он сам был здесь.
— Вижу, у тебя работают мозги, Дэвид, — осторожно заметила она. — Что у тебя на уме?
— Существует ли реальность, где Проф не оказался во власти своих способностей?
— Вероятно, — ответила Меган. — Это изменение небольшое и свежее.
— Значит, ты могла бы притащить его сюда?
— Не особо надолго, — пожала плечами девушка. — Что, хочешь пополнить нашу команду? Устал командовать? Мои решения лишь временные. Это… — Она вдруг замолчала, и глаза ее расширились. — Тебе нужен новый Проф не в качестве замены. А в качестве оружия!
— Его страх — его способности, Меган. Сперва я пытался придумать, как обманом заставить Профа одарить кого-то своими способностями, но теперь понял: у нас ведь есть ты. Если ты сумеешь доставить сюда версию Профа из иного мира, мы сможем столкнуть их друг с другом и — бам! — использовать слабость Профа. Заставим его противостоять собственным способностям самым непосредственным образом из всех возможных и тем самым поможем Джону одолеть тьму.
Меган задумчиво посмотрела на меня.
— Можно попробовать, — сказала она. — Но, Дэвид, мне не хотелось бы полагаться на способности. Мои собственные.
Я взглянул на руку, которую она потирала, и, увидев свежий ожог, посмотрел на свечу.
— Возможно, это единственный способ, — ответил я. — Такого Проф точно не ожидает. Если мы хотим спасти Тиа…
— Ты все-таки хочешь, чтобы я поэкспериментировала, — сказала Меган. — Зашла несколько дальше, чем прежде.
— Да.
— Это опасно.
Я не ответил, понимая, что мне не следовало просить ее о подобном. Это было просто нечестно. Но треск… Тиа находилась в руках Профа. Нужно было что-то делать.
— Ладно, — кивнула Меган. — Попробую чуть сильнее изменить реальность. Тебе лучше отойти подальше от стены.
Я послушался. Меган сосредоточенно нахмурилась.
И здание исчезло. Целиком. Я в одиночестве повис в небе незнакомого мира.
Чувствуя, как желудок подкатил к горлу, я рухнул с высоты шести с лишним метров в густые кусты. Растительность смягчила падение, но от удара все же перехватило дыхание. Я лежал, судорожно ловя ртом воздух, пока наконец не сумел сделать мучительный вдох.
Надо мной кружилось и покачивалось звездное небо, которое я с трудом мог разглядеть сквозь выступившие на глазах слезы. Треск… звезд было множество, и они образовывали странные узоры — скопления, ленты, светящиеся поля на черном фоне. Я до сих пор не мог привыкнуть к подобному — в Ньюкаго небо заслоняла созданная Властителем Ночи пелена, так что звезды я мог лишь себе представлять. За прошедшие годы мои воспоминания затуманились, и мне начало казаться, будто звезды расположены на равных расстояниях, как в смутно помнившихся мне книжках с картинками.
Реальность оказалась куда более хаотичной, скорее похожей на рассыпанные по полу хлопья для завтрака. «Что ж, — подумал я, оглядываясь вокруг, — вероятно, я это заслужил». Что произошло? Неужели меня затянуло в теневое измерение Меган?
Похоже на то… Хотя то, что Ильдития все равно находилась неподалеку, настораживало. Разве Меган не говорила, что в ее теневом мире город не продвигался в эту сторону?
И что-то еще было не так… Я не сразу сообразил, что именно.
Где Напасть?
В небе ярко сияли звезды, но вездесущее красное пятно отсутствовало, отчего становилось не по себе: Напасть по ночам всегда виднелась на своем обычном месте. Даже в Ньюкаго она пробивалась сквозь тьму, бросая на нас свой яростный взгляд.
Поднявшись на ноги, я уставился на небо, пытаясь ее найти, и в то же мгновение вокруг меня все поплыло.
Я обнаружил, что снова нахожусь в нашем убежище рядом с Меган, которая трясла меня за плечо.
— Дэвид? Треск… Дэвид!
— Все в порядке, — пробормотал я, пытаясь осознать случившееся. — Что случилось?
— Я случайно отправила тебя в иное измерение, — ответила Меган. — Ты бесследно исчез, а потом снова появился. Треск!
— Интересно…
— Скорее страшно, — возразила она. — Кто знает, что могло оказаться по ту сторону, Дэвид? Что, если бы я закинула тебя в мир, где другая атмосфера, и ты бы задохнулся?
— Тот мир был совсем как наш, — сказал я, потирая бок и оглядываясь вокруг. — И Ильдития тоже там была, только вдали.
— Что, правда? — спросила Меган. — Уверен? Я специально выбрала мир, где в этом месте пусто, чтобы мне лучше было видно.
Я сел:
— Угу. Можешь снова вызвать тот же самый мир, преднамеренно?
— Не знаю, — ответила она. — Все, что я делаю, происходит более или менее случайно. Это примерно как согнуть локоть.
— Или съесть рогалик, — кивнул я.
— Ну… не совсем то, но не важно. — Чуть помедлив, Меган села на пол рядом со мной.
Мгновение спустя к нам заглянул Коди, — видимо, Меган слишком громко кричала, зовя меня. Созданная ею темная пелена исчезла, и весельчак прекрасно мог нас видеть.
— Все хорошо? — спросил он, держа в руке винтовку.
— Это как посмотреть. — Меган легла на пол. — Дэвид убедил меня совершить глупость.
— Он умеет, ага, — усмехнулся Коди, прислонившись к дверному косяку.
— Мы испытывали ее способности, — сказал я.
— Ах вот оно что, — кивнул он. — А почему меня не предупредили?
— И что бы ты сделал? — спросил я.
— Поднялся бы наверх и съел хаггиса, — ответил Коди. — Лучше уж полакомиться добрым хаггисом, прежде чем кто-нибудь случайно разрушит твое убежище взрывом эпических способностей.
— Что такое хаггис? — нахмурился я.
— Лучше не спрашивай, — заметила Меган. — Он просто дурачится.
— Могу показать. — Коди ткнул большим пальцем за спину.
— Погоди, — сказала Меган. — У тебя что, в самом деле есть хаггис?
— Угу. Нашел вчера на рынке. Похоже, у них в ход идет все, что только есть в скотине. — Он помедлил. — Хотя дрянь, конечно, еще та.
— Разве это не какое-то шотландское национальное блюдо? — нахмурилась Меган.
— Само собой, — ответил Коди, не спеша входя в комнату. — Потому оно и шотландское, что такое отвратное. Лишь самые отважные осмеливаются его есть, доказывая, что они настоящие воины, — примерно как носить килт в холодный ветреный день. — Он сел рядом с нами. — Так что там насчет способностей?