Достав из кармана карты, я сверился с ними. Просветления не наступило, хотя одна из фотографий во многом напоминала этот коридор. Что ж, оставалось лишь каким-то образом отыскать тут что-нибудь полезное с технологической точки зрения, стянуть его и выбраться обратно в лес.
Проф или Тиа наверняка придумали бы план получше, но их с нами не было, так что я выбрал случайное направление и зашагал дальше. Когда несколько минут спустя напряженная тишина сменилась быстро приближающимся звуком, отдававшимся от стен коридора, я облегченно вздохнул…
И бросился в сторону звука — не потому, что мне так уж хотелось увидеть его источник, но потому, что я заметил в коридоре дверь. Распахнув ее — к счастью, она оказалась не заперта, — я проскользнул в темное помещение. Прислонившись к двери спиной, я услышал, как снаружи пролетают мимо несколько дронов. Повернувшись и взглянув в маленькое окошко в двери, я увидел, как они с жужжанием проносятся по белому коридору и сворачивают в служебный туннель.
Тепло моего тела роботы не засекли. Переключив рацию на открытый канал, я прошептал:
— Из дыры, через которую я вошел, сейчас вылетят новые дроны. Коди, доложи обстановку.
— У нас в запасе еще осталось несколько трюков, — ответил снайпер, — но тут становится жарковато. Абрахаму удалось проникнуть внутрь через крышу. Хватайте, что сумеете найти, и как можно быстрее выбирайтесь оттуда.
— Принято, — сказал по радио Абрахам.
— Понял, — подтвердил я, окидывая взглядом помещение, в котором оказался.
Вокруг стояла кромешная тьма, но, судя по стерильному запаху, это была какая-то лаборатория. Включив прибор ночного видения, я быстро осмотрелся.
И обнаружил, что меня окружают трупы.
С трудом удержавшись от испуганного крика, я с отчаянно бьющимся сердцем вновь обвел прицелом винтовки помещение, заполненное длинными столами и раковинами, которые перемежались несколькими большими ваннами. Стены комнаты были уставлены от пола до потолка полками, забитыми банками разных размеров. Наклонившись, я пригляделся получше к склянкам на ближайшей полке. Там оказались части тел — пальцы, легкие, мозги. Судя по этикеткам, все они были человеческими. Видимо, в этой лаборатории анатомировали трупы.
Подавив приступ тошноты, я попытался сосредоточиться. Не хранятся ли в подобном помещении мотиваторы? Все использовавшие технологии эпиков устройства нуждались для работы в мотиваторах, и, если я не найду их склад, вся наша операция окажется бесполезной.
Я начал искать мотиваторы — маленькие металлические коробочки размером примерно с батарею для мобильника. Треск! Прибор ночного видения заливал все вокруг зеленым сиянием, и в прицеле винтовки помещение приобретало еще более зловещий вид.
— Эй! — послышался по радио голос Миззи, заставивший меня подпрыгнуть чуть ли не до потолка. — Дэвид, ты там?
— Да, — прошептал я.
— Сражение с моей стороны переместилось ближе к Меган, так что у меня образовалась передышка, — сказала Миззи. — Коди велел узнать, не нужно ли тебе что-нибудь.
Я сомневался, что она может чем-то помочь, но слышать человеческий голос в своих наушниках в любом случае было приятно.
— Я в какой-то лаборатории, — ответил я. — Тут полно полок с частями тел в банках и… — Я вновь ощутил приступ тошноты, повернувшись и глядя в прицел на стоящие неподалеку ванны. Каждая была закрыта стеклянной крышкой и чем-то заполнена. Закашлявшись, я попятился назад. — И неких ванн, в которых плавают какие-то куски непонятно чего. Как будто банда каннибалов собралась поиграть в «операцию». Только вместо игрушечных органов у них тут настоящие.
Протянув руку, я открыл шкаф, в котором обнаружилась целая полка заспиртованных сердец. Шагнув вперед, я почувствовал, как моя нога наткнулась на что-то мягкое, и отскочил, нацелив винтовку в пол, но это оказалась всего лишь мокрая тряпка.
— Миззи, — прошептал я, — тут сплошная жуть. Как думаешь, безопасно будет включить свет?
— Это было бы чрезвычайно глупо с твоей стороны. Думаешь, у тех, в чьем распоряжении имеется суперзащищенный бункер и летающие штурмовые дроны, нет в лабораториях ни единой камеры наблюдения? И не надейся.
— Намек понял.
— Может, тебя уже заметили и в твою сторону движется эскадрилья смертоносных коптеров. Но если ты еще не в ловушке и тебе не грозит немедленная смерть, я бы посоветовала вести себя осторожнее.
Голос Миззи звучал возбужденно, чуть ли не радостно. Порой она казалась куда живее, чем целая стая накачанных кофеином щенков. Обычно ее присутствие лишь прибавляло оптимизма, но, с другой стороны, обычно я не был весь на нервах, пробираясь через заполненное кусками трупов помещение.
Присев, я дотронулся до тряпки на полу. Она была еще мокрой, а это могло означать, что кто-то задержался допоздна на работе и наша атака ему помешала.
— Есть что спереть? — спросила Миззи.
— Нет. Разве что тебе хочется сшить себе нового дружка.
— Бррр! Слушай, просто посмотри, что можно ухватить, и сматывайся. Мы и так уже подзадержались.
— Ладно, — ответил я, открывая очередной шкаф. Там оказались хирургические инструменты. — Потороплюсь. Тут… погоди-ка.
Я замер, прислушиваясь. Или мне почудилось?
Да, какое-то постукивание. Я попытался выкинуть из головы картину встающего из ванны трупа. Звук доносился со стороны двери, через которую я вошел, и на полу в том месте внезапно вспыхнул крошечный огонек.
Нахмурившись, я осторожно шагнул к нему. Это оказался маленький дрон, плоский и круглый, с вращающимися щетками снизу. Он прошел через небольшой клапан возле двери, похожий на кошачью дверцу, и теперь протирал пол.
Я облегченно вздохнул.
— Это всего лишь робот-уборщик, — сказал я по радио.
Робот тотчас же смолк. Миззи что-то ответила, но слов я не разобрал — маленький дрон вновь включился и метнулся обратно к двери. Бросившись на пол, я вытянул руку и едва успел схватить робота, прежде чем он сумел ускользнуть через «кошачью дверцу».
— Дэвид? — тревожно спросила Миззи. — Что там у тебя?
— Я идиот, — ответил я, морщась от боли в локте, которым ударился, когда падал. — Робот понял, что что-то не так, и попытался сбежать, но я его поймал. Может, он успел кого-то предупредить.
— Вполне, — сказала Миззи. — Возможно, у него есть связь с системой охраны.
— Значит, надо торопиться. — Я поднялся на ноги. Перевернув робота вверх ногами, я положил его на полку рядом с маленьким холодильником со стеклянной дверцей, внутри которого свисали со стойки мешочки с кровью. Еще несколько таких же мешочков лежало прямо на рабочем столе. Бррр… — Возможно, некоторые из этих тел принадлежат эпикам, — сказал я. — Могу их забрать — тогда у нас будут образцы ДНК. Они могут нам пригодиться?
— Как?
— Не знаю, — ответил я. — Может, из них как-то можно сделать оружие?
— Ну да-а-а, — скептически протянула Миззи. — Присобачу ступню спереди к винтовке и буду надеяться, что теперь мое оружие начнет стрелять лазером или что-то в этом духе.
Я почувствовал, что краснею, хотя мне было не до смеха. Если бы удалось похитить какую-нибудь ценную ДНК, мы могли бы обменять ее на полезное снаряжение. Хотя, если признаться, эти части тела вряд ли бы на что-то сгодились. Важные составляющие ДНК эпиков быстро разлагались, так что, если я действительно хотел найти товар на продажу, тре бовалось искать замороженные образцы ткани.
Морозильные камеры. Где они могут быть? Я поднял крышку одной из ванн, но вода внутри оказалась лишь прохладной, а не ледяной. Опустив крышку, я огляделся. Напротив ведущей в коридор двери виднелась еще одна.
— Знаешь, — сказал я Миззи по пути к выходу, — тут все выглядит именно так, как я и ожидал.
— Ты что, ожидал найти помещение, забитое частями трупов?
— Типа того, — ответил я. — В смысле, если уж сумасшедшие ученые делают оружие из мертвых эпиков, почему бы им не иметь помещение, полное трупов?
— Не вполне понимаю, к чему ты клонишь, Дэвид. Только пугаешь меня, и все.
— Погоди. — Я добрался до двери, которая оказалась заперта.
Мне потребовалось несколько пинков, чтобы ее открыть. Шум меня не особо беспокоил — если рядом кто-то был, он уже слышал, как я сражался с маленьким дроном. Дверь распахнулась, и за ней обнаружился коридор, поменьше первого и совершенно темный. Из второго туннеля не доносилось ровным счетом никаких звуков, и я решил проверить, куда он ведет.
— И все-таки, — продолжал я, — мне интересно, как именно они делают оружие из эпиков?
— Понятия не имею, — ответила Миззи. — Я могу довольно легко починить новую технологию, но мотиваторы — не моя стихия.
— Когда эпик умирает, его клетки тотчас же начинают распадаться, — сказал я. — Любой это знает.
— Любой зануда.
— Я не…
— Да ладно тебе! — засмеялась Миззи. — Прими как данность. Будь собой, и все такое. Мы все, по сути, зануды, только в разных областях. Кроме Коди. Думаю, он гик, или как это называется… не помню. Что-то насчет поедания куриных голов?
Я вздохнул:
— Когда эпик умирает, можно взять образец его клеток, если поспешить. Считается, что самое важное — митохондрии. Замораживаешь клетки, а потом можно продать их на черном рынке. Каким-то образом из этого получаются разные технологии. Проблема в том, что Разрушитель позволил Регалии сделать ему хирургическую операцию. Я видел шрамы. Используя его способности, они изготовили бомбу.
— То есть…
— То есть зачем вообще была эта операция? — сказал я. — Он ведь мог просто дать образец крови. Зачем Регалии понадобилось обращаться к некоему хирургу?
Миззи замолчала.
— Гм… — наконец пробормотала она.
— Вот именно.
Если честно, раньше я считал, что получить технологии из способностей эпика можно только в том случае, если он мертв. Регалия и Разрушитель доказали обратное. Но если можно создавать технологии из живых эпиков, почему Стальное Сердце не сотворил легион непобедимых солдат? Возможно, растиражировать себя ему помешала паранойя, но почему бы тогда не создать сотню версий Эдмунда — эпика, который снабжал его город электричеством?