— Принято, — подтвердил Абрахам.
— Отпад, — сказала Миззи.
— Опять это словечко, — бросил я, выходя в коридор с туалетами. — Я пробовал выяснить, что оно значит. Что-то связанное с растениями? Или…
Я замолчал, внезапно оказавшись лицом к лицу с девушкой-официанткой, выходившей из туалета. Она уставилась на меня, затем на Меган:
— Что вы тут делаете?
Вот Напасть!
— Искали туалеты, — ответил я.
— Но вот же они…
— Это туалеты для холопов, — послышался за моей спиной голос Меган. Я посторонился, и она прошла мимо. — Думаешь, я стала бы пользоваться уборной для обычных слуг?
На Меган была мантия эпика, словно сшитая для нее на заказ. Девушка выпрямилась во весь рост, широко раскрыв глаза, и в коридоре начали мерцать языки пламени.
— Я не… — начала официантка.
— Ты мне возражаешь? — грозно проговорила Меган. — Да как ты смеешь?!
Официантка съежилась, потупила взгляд и замолчала.
— Вот так-то лучше, — сказала Меган. — Где я могу найти подобающий туалет?
— Только эти работают. Простите! Я могу…
— Нет. Я сыта тобой по горло. Убирайся прочь и радуйся, что мне не хочется огорчать нашего великого повелителя трупом, от которого придется потом избавляться.
Официантка стремглав выбежала в главный зал.
Я приподнял бровь, глядя на гаснущее пламя:
— Неплохо.
— Слишком просто, — ответила Меган. — Всего-то нужно дать волю своим способностям. Забираем Тиа и уходим.
Кивнув, я направился обратно в зал.
— Мы вышли, — сказал я, когда мы с Меган шагнули на вращающийся пол, который двигался слишком медленно, чтобы можно было что-то заметить. Мы заняли позицию возле одного из столиков, стараясь выглядеть как можно более невинно.
— Я на месте, — сообщил Абрахам. — Вижу вас.
— Коди? — спросил я.
— Похоже, все в порядке. Действуйте.
— Отсчет пошел, — добавил Аб.
Глубоко вздохнув, я нажал кнопку мобильника у себя в кармане, активировав подсоединенное к генератору устройство. Сделать это мог любой из нас, поскольку устройство имело связь со всеми нашими мобильниками, но мы с Меган решили взять эту задачу на себя. Миззи и Абрахаму было проще озвучить необходимый порядок действий, чем доставать мобильники и самим активировать устройство, рискуя, что кто-то может заметить свет от экранов.
Едва я нажал кнопку, погас свет и вращающееся колесо ресторанного пола со скрежетом остановилось. Послышался ропот и звон тарелок. Сосчитав до трех, я убрал палец с кнопки.
Свет зажегся снова, и механика, загудев, ожила. Ресторан вновь пришел в движение. Я напряженно ждал, не раздастся ли сигнал тревоги.
Но все было тихо. Вероятно, подобные сбои и временные отключения собранной лишь накануне техники были обычным делом, чем и воспользовалась Тиа, составляя свой план.
— Отлично! — сказал Абрахам. — Мы миновали первый массив камер.
— На всех радиочастотах никакой тревоги, — сообщил Коди. — Только недовольное ворчание охранников, которые надеются, что Проф не обвинит их в случившемся. Тиа, девочка моя, ты гений.
— Будем надеяться, скоро ты сможешь лично сделать ей комплимент, — сказал я. — Абрахам, дай знать, когда твоя команда окажется возле следующих камер. Время поджимает — скоро повара заинтересуются, куда подевались кондитеры, и кто-нибудь в конце концов пойдет проверить генераторы.
— Принято.
Мы с Меган оставались на месте. Предполагалось, что начиная с данного момента на все про все уйдет меньше десяти минут. Ожидание казалось томительным. Миззи и Абрахам ползли по кишащим охранниками коридорам, в то время как мы вынуждены были с невинным видом стоять на месте. Я пытался придумать, как спуститься товарищам навстречу, чтобы Меган могла воспользоваться своими способностями на последних этапах операции, но так ни к чему и не пришел.
Возможно, оно и к лучшему. Меган устало потирала лоб, становясь все раздражительнее. Я взял пару бокалов у стоявшего возле бара официанта, но сообразил, что в них, скорее всего, алкоголь, совершенно лишний в данной ситуации, требовавшей ясности ума, и схватил пирожное с оказавшегося поблизости подноса — вполне возможно, один из образчиков кондитерского таланта Дэвида из параллельного измерения.
На полпути к нашему столику я остановился. Неужели мне послышалось?..
Я развернулся кругом, судорожно прислушиваясь. Да, голос, раздавшийся неподалеку, оказался действительно знакомым.
Проф был здесь.
Меня это слегка удивило — Проф не отличался особой общительностью. Однако его баритон нельзя было ни с чем спутать.
У нас имелось немало причин держаться от Джонатана подальше, но, с другой стороны, я маскировалась под чужое лицо — и, судя по нашему опыту, иллюзии Меган вполне могли одурачить нашего бывшего командира. Я решил выяснить, где Проф находится и что он говорит.
— Проф здесь, — сказал я по связи.
— Треск! — проговорил Коди. — Уверен?
— Да. — Я переместился туда, откуда был виден стоящий возле окна Проф. — Попробую подобраться поближе и понаблюдать. Если охранники заметят Абрахама и Миззи, он узнает об этом первым.
— Согласна, — ответила по связи Меган. — Все равно от нас двоих пока нет никакого толку. А так, возможно, добудем важную информацию.
— Хорошо. — Коди помолчал. — Но будь осторожнее, парень.
— Само собой. Буду осторожен, словно слизняк-диабетик на конфетной фабрике.
— Или слизняк в Ильдитии, — сказала Меган.
— Тоже верно. Подстрахуешь меня?
— Буду висеть у тебя на хвосте, салага.
Глубоко вздохнув, я пересек зал, направляясь к Профу.
Я проскользнул к стойке бара неподалеку от того места, где выступал Проф. Его окружала группа людей — судя по знакомым мне лицам, низших эпиков. Джонатан сидел за столом, положив перед собой блокнот.
Другие гости обходили странную группу стороной. Как можно небрежнее облокотившись на стойку, я почесал за ухом, включив звукоусилитель на наушнике.
— Нужно найти Заграбаста, — с трудом расслышал я голос Профа. — Пока мы этого не сделаем, дальнейшее обсуждать не имеет смысла.
Слушатели кивнули.
— Мне нужно, чтобы Фаберже и Губитель распространили слухи, — продолжал он, что-то записывая в блокноте. — Объявите, что против меня выступает некое подпольное движение сопротивления, которое ищет себе командира. Чернильница, твоя задача — разведка. Будешь наблюдать за местными могущественными кланами. Один из них наверняка его укрывает, так же как укрывал нашу пленницу, что сидит сейчас внизу. Проверьте клан Электроската. Атакуем с двух сторон — обещая поднять мятеж, чтобы выманить Заграбаста из убежища, и вместе с тем угрожая его обнаружить. Фуэго, продолжай работать с биодетектором, прочесывая город. Устроим из поисков большое шоу и спугнем Заграбаста, словно собаки — фазана в поле.
Я оперся о стойку, внезапно почувствовав себя так, будто мне врезали в живот.
Проф собрал команду.
Вполне разумно — Джонатан имел многолетний опыт организации и руководства командами мстителей и был большим спецом по охоте за эпиками. Но у меня разрывалось сердце при мысли, что он разговаривает с этими людьми точно так же, как когда-то разговаривал с нами. Как же легко он сменил друзей и борцов за свободу на банду тиранов и убийц!
— Мы у следующего угла, — прошептал в моем наушнике Абрахам. — Судя по картам Тиа, здесь есть скрытые камеры.
— Угу, я их заметила, — сказала Миззи. — На стене висят картины, которые сразу бросаются в глаза, а за ними скрывается выдолбленная в соли пустота. Ждите нашего сообщения.
— Принято, — ответила Меган. — По сигналу Коди устраиваю затемнение.
— Действуй, — сказал Коди.
Свет замигал, потускнел и погас.
— Опять? — резко спросил Проф.
— Вероятно, инженеры намудрили с установкой, — ответил кто-то из эпиков. — Или в старых соляных шестеренках что-то цепляется.
— Прошли, — сказал Абрахам.
Меган отпустила кнопку, и свет зажегся снова. Проф встал и недовольно оглядел свою аудиторию.
— Мой повелитель Зеленый Луч, — сказала молодая женщина-эпик, — я могу найти Заграбаста. Только разреши.
Проф повернулся, внимательно ее разглядывая, затем снова опустился в кресло.
— Что-то ты не спешила предлагать мне свои услуги прежде.
— Тот, кто быстро клянется в верности, столь же быстро предает, мой повелитель.
Лицо женщины-эпика показалось мне смутно знакомым.
— Коди, — прошептал я, — есть что-нибудь в моих заметках о женщине-эпике в Ильдитии, со светлыми волосами, заплетенными в косу? Ей лет двадцать — двадцать пять.
— Посмотрим, — ответил Коди.
— И как бы ты поступила, — спросил Проф женщину, — если бы его нашла?
— Убила бы его для тебя, мой повелитель.
— И тем самым разрушила бы все мои планы, — презрительно фыркнул Проф. — Глупая баба.
Женщина покраснела.
Проф достал что-то из кармана и положил на стол — маленькое цилиндрическое устройство величиной со старую батарейку.
Я узнал его — точно такое же устройство дал мне Ночной Сокол. Сунув руку в карман, я убедился, что инкубатор образцов ткани на месте.
— Разрешаю тебе устроить охоту, — продолжал Проф, — но если действительно найдешь Заграбаста — не убивай. Добудь немного его крови или кожи и помести сюда. Умрет он лишь после того, как я буду точно знать, что образец меня устраивает. Если кто-то убьет Заграбаста раньше — умрет на месте.
По моей спине пробежал холодок.
— Эй, ты! — сказал Проф уже громче.
Я вздрогнул, поняв, что он показывает прямо на меня.
Джонатан жестом подозвал меня к себе. Я оглянулся, затем снова посмотрел на бывшего командира. Ему действительно нужен был я.
Вот ведь Напасть!
Джон снова раздраженно помахал рукой, и лицо его помрачнело.
— Ребята, похоже, плохо дело, — прошептал я, отходя от стойки и направляясь к Профу.
— Что ты делаешь? — спросила Меган, которая расположилась рядом, прислонившись к ограждению и потягивая из бокала.