— Он меня позвал.
— Приготовиться к очередному затемнению, — сказал Коди. — Дэвид, как ты?
— Сейчас наложу в штаны, — пробормотал я, подходя к креслу Профа.
Коротко взглянув на меня, Джонатан показал на мою руку. Нахмурившись, я уставился на нее, только теперь поняв, что все еще держу так и не съеденное пирожное. Моргнув, я протянул его Профу.
Взяв угощение, Проф жестом отослал меня прочь.
Не скрывая радости, что смог услужить, я поспешно вернулся назад и вновь оперся о стойку, пытаясь успокоить напряженные нервы.
— Ситуация стабилизировалась, — облегченно сообщила Меган. — Ложная тревога. Абрахам, готов?
— Да. Ждите сигнала.
— Действуй, — прошептал Коди.
Свет снова погас, заставив Профа выругаться. Я закрыл глаза. Наступил решающий момент. Действительно ли Тиа за теми дверями?
— Мы вошли, — сказал Абрахам. — Оба охранника обезврежены. Боюсь, мертвы.
Меган восстановила свет, и я тихо выдохнул. Двое мертвых охранников. Мстители старались минимизировать потери, — как всегда говорил Проф, не следует заходить чересчур далеко в убийстве себе подобных. Охранники отнюдь не выглядели невинными жертвами — они неявным образом способствовали пленению Тиа и, вероятно, ее пыткам. Но в конечном счете из-за нас погибли двое обычных людей, всего лишь стремившихся выжить в новом кошмарном мире.
Оставалось надеяться, что результат будет стоить подобной жертвы.
— Тиа? — прошептал я.
— Она здесь, — ответила Миззи. — Абрахам сейчас освобождает ее из пут. Похоже, она не так уж плохо выглядит.
Вскоре по связи послышался знакомый женский голос:
— Эй, слонцы! У вас и впрямь получилось.
— Как ты? — спросил я, облегченно переглянувшись с Меган.
— Джон заявил, будто некоторые из его команды теряют терпение, и приказал меня связать, чтобы я подумала над своими ответами. Но никакого вреда он мне не причинил. — Она помолчала. — В нем многое до сих пор осталось от прежнего Джона. Я не предполагала… в смысле…
— Знаю, — ответил я, поворачиваясь к Профу, который продолжал общаться со своими эпиками. Слышать его, однако, я под таким углом не мог.
— Я почти ему поверила, Дэвид. Поверила, что он не перешел на другую сторону, что все это некая необходимая хитрость для борьбы с эпиками…
— Он знает, что говорит, — сказал я. — Для него еще не все кончено, Тиа. Мы его вернем.
Она не ответила. Мы с Меган направились к лифтам. Если бы кто-то начал нас расспрашивать, я притворился бы больным и мы спустились бы в ближайшей кабине. Никто не стал бы проверять внизу список гостей, без чего наверняка бы не обошлось, попытайся мы таким же образом подняться наверх.
Мы с легкостью делали это и так же без проблем спустились вниз. Мне почти казалось, будто я занимался ерундой, в то время как Абрахам и Миззи выполняли самую сложную работу.
— Цель достигнута, — сказал я. — Уходим.
— Ты уже добыл данные? — спросила Тиа.
— Данные?
— Из компьютеров Джона.
— Нет, — ответил я. — Мы пришли за тобой, а не за ними.
— Ценю. Но, Дэвид, во время разговора с ним я кое-что выяснила. Мы были правы: Регалия оставила план, которому должен был следовать Джон. Он здесь по ее приказу. Его появление в Ильдитии — часть некоего большого замыс ла. И суть его мы должны раскрыть.
— Согласен, но… Погоди…
В зале за моей спиной внезапно наступила тишина. Меган крепче сжала мою руку, и мы одновременно повернулись.
Проф встал, заставив всех вокруг замолчать.
Тиа начала было возражать мне, но я прервал ее:
— Что-то не так. Что вы сейчас сделали?
— Ничего, — ответила Миззи. — Просто вышли из помещения, где держали Тиа. Направляемся к шахте лифта.
Проф резко взмахнул рукой в сторону лифтов и что-то сказал, но я его не расслышал. Сомнений, однако, у меня уже не оставалось.
— Абрахам, Миззи, — сказал я, — вас обнаружили! Повторяю, вас обнаружили. Немедленно уходите!
Я двинулся к главным лифтам для гостей, но, к моему удивлению, Меган удержала меня, кивнув в сторону команды лакеев Профа, направлявшихся туда же. Они пользовались преимуществом, и нас бы просто не пропустили.
«По лестнице?» — одними губами произнесла Меган.
Я кивнул. Лестница находилась в центральной части круглого зала, и мы начали перемещаться в ту сторону, стараясь не привлекать внимания. Если команду Абрахама действительно заметили, для нас с Меган становилось еще важнее ничем себя не выдать.
— Отступаем к аварийному выходу, — тяжело дыша, сообщил Абрахам. — Камеры наверняка нас обнаружат. Даже если охрану уже предупредили, я предпочел бы, чтобы они не знали, в каких именно мы коридорах.
— Гасим свет, — сказал я. — Переключитесь на ночное видение.
— Принято.
С помощью мобильника я выключил свет, вызвав всеобщий шум в ресторане.
— Как он узнал? — спросила Миззи.
— Вероятно, подсадил мне какой-то «жучок», — ответила Тиа, — который сработал при выходе из моей тюрьмы.
— Возможно, он за тобой следит! — сказал я.
— Знаю. Но сейчас все равно ничего с этим не поделаешь.
Чувствуя себя полностью беспомощным, я вместе с Меган бочком подошел к внутреннему кольцу зала, двигаясь в сторону лестницы.
— Дэвид, — сказала Тиа, — апартаменты Джонатана на этом этаже. Я намерена взять Абрахама и Миззи и отправиться за данными. Похитим их, пока отключен свет и все в замешательстве; никто нас там не ждет.
Я остановился как вкопанный:
— Нет, Тиа. Отбой. Уходи.
— Не могу.
— Почему? — спросил я. — Тиа, ты же всегда отличалась осторожностью! Операция летит ко всем чертям. Нужно сматываться.
— Ты хоть понимаешь, что в тех данных, Дэвид?
— Планы Регалии?
— Даже больше. Она видела Напасть, Дэвид. Регалия общалась с ней, чем бы это ни было. Джон хвастался передо мной тем, что ему довелось увидеть. Дэвид, есть фотографии.
Треск! Фотографии Напасти? Эпика?
— На том диске с данными могут быть все секреты, за которыми мы охотимся, — продолжала Тиа. — Ответы, которые мы ищем всю жизнь. Уж ты-то должен лучше всех это понимать. Мой план привел вас сюда, и нужно сделать последний шаг. Эти данные стоят того, чтобы рискнуть.
С того места, где я стоял, открывался вид на небо за стеклянным окном во внешней стене здания. Естественно, там, как всегда, висела Напасть, похожая на пробитую в небесах дыру от пули. Напасть… эпик. Изначальный даритель? Найдем ли мы ответы на наши вопросы в этом ослепительно-ярком пятне? Узнаем ли мы, из-за чего все началось?
Смысл существования эпиков… Истину?
— Нет, Тиа, — сказал я. — Нас обнаружили, и моей команде грозит серьезная опасность. Мы не можем похитить данные прямо сейчас. Добудем их позже.
— Мы почти у цели, — возразила она. — Я не уйду, Дэвид. Извини. Это моя команда, и, как старший мститель, я…
— Старший мститель? — прервала ее Меган. — Ты же нас бросила.
— И это говорит предательница?
Меган замерла. Она стояла рядом, положив руку мне на плечо, но я почти ее не видел в наступившей темноте. Гости ресторана натыкались на столы и друг на друга, слышались громкие взволнованные голоса. В другом конце вспыхнул красным пламенем какой-то эпик, осветив все вокруг. Вскоре к нему присоединился другой, испуская более мягкое голубое свечение.
— Тиа, — попытался я воззвать к голосу разума, — я командую этой операцией и приказываю тебе покинуть здание. Та информация не стоит того, чтобы рисковать всей ко мандой. Абрахам, Миззи — уходите.
По связи наступила мертвая тишина. Я представил, как они этажом ниже задумчиво смотрят Тиа прямо в глаза.
— Принято, Дэвид, — ответил Абрахам. — Команда крутых уходит.
— Я с ним, — сказала Миззи. — Сейчас не время для драки за власть, Тиа. Давайте отсюда выбираться.
Тиа что-то неразборчиво пробормотала, но спорить дальше не стала. Меган потянула меня за руку к двери на лестницу, которую теперь можно было различить в сиянии нескольких светящихся эпиков. К несчастью, поскольку лифт без электричества не работал, там собралась и команда Профа, преграждая нам путь.
— Дэвид? — спросила по связи Миззи. — Что там у вас?
— Продолжайте действовать в соответствии с планом экстренной эвакуации, — тихо ответил я. — У нас поддельные лица, так что нам ничто не угрожает.
— Мы готовы, — сказал Абрахам. — Надувные манекены нам не понадобятся, у нас есть кое-что получше.
— Вперед, — бросил Коди. — Препятствий нет.
Мне показалось, будто я услышал внизу звон выбитого взрывом окна, по крайней мере ощутил, как задрожало здание.
— Парашюты! — крикнул кто-то в зале. — Снаружи!
Люди бросились к окнам. Мы с Меган попятились. Эпики Профа протолкались мимо нас к окну, и показавшаяся мне знакомой блондинка махнула рукой, подзывая к себе охранников. Она бросила взгляд на Профа, который стоял неподалеку в сиянии эпиков, скрестив на груди руки, и тот кивнул.
— Сбить их! — приказала женщина.
Охранники начали стрелять. Окно разлетелось вдребезги. Звук выстрелов в закрытом помещении напоминал гром хлопушек, срабатывающих внутри головы.
Вспышки выстрелов разрывали темноту, словно стробоскопический свет. Я продолжал пятиться, глядя, как охранники испещряют парашюты Абрахама дырами. К счастью, происходящее у окна привлекло всеобщее внимание, и нам с Меган удалось отступить к лестнице в центре зала.
— Парашюты сбиты, мой повелитель, — доложила блондинка, повернувшись к Профу.
У нас оставалось не так уж много времени, прежде чем они поймут, что к парашютам подвешены трупы охранников. Абрахам, Миззи и Тиа должны были воспользоваться отвлекающим маневром, чтобы добраться до дверей лифта, а затем спуститься на своих тросолазах и покинуть здание.
— Мы у лифтов, — сказал Абрахам.
— Вперед! — скомандовал Коди.
— Есть.
Я напряженно ждал.
— Добрались до второго этажа, — наконец, тяжело дыша, сообщил Абрахам. — Делаем остановку.