— Нас никто тут не потревожит, парень, — обнадежил меня Коди, не отрываясь от работы.
— Почему? — спросил я. — Тут вполне могла бы укрыться целая толпа.
Я представил себе склад, населенный множеством семейств, греющихся возле бочек с горящим мусором. Тогда бы он преобразился, перестав напоминать пус тую гробницу и заполнившись живыми звуками.
— Отсюда слишком далеко до центра города — мы на северном краю той части старой Атланты, которая стала Ильдитией. Зачем выбирать холодный склад, когда можно найти для своей семьи несколько домов?
— Пожалуй, логично, — согласился я.
— К тому же тут убили кучу народа, — добавил Коди. — Так что вряд ли кому-то захочется оказаться рядом.
— Мм… что?
— Да, — кивнул он. — Трагическая случайность. Тут играла компания ребятишек, но рядом оказалась территория другой семьи. Те перепугались, решив, что появились соперники, и швырнули в дверь динамит. Говорят, еще несколько дней из-под обломков слышались крики выживших, но к тому времени началась полномасштабная война, и никто так и не пришел на помощь бедняжкам.
Я ошеломленно уставился на него. Коди, насвистывая, продолжал работать. Треск! Наверняка ведь он просто выдумал эту историю! Я окинул взглядом просторное пустое помещение, и меня пробрала дрожь.
— Терпеть тебя не могу, — пробормотал я.
— Да ну, брось. А то, знаешь ли, отрицательные эмоции притягивают призраков.
Мне следовало быть умнее — разговоры с Коди, как правило, не относились к числу особо продуктивных занятий. Я отправился на поиски Меган, пройдя мимо Заграбаста, который, естественно, отказался помочь что-либо нести на новую базу. Бесцеремонно ворвавшись в незаконченную Коди комнату, он плюхнулся на пол, и под ним тут же материализовалась большая круглая подушка.
— Как же надоело, что мне постоянно мешают, — заявил эпик, показывая на стену, возле которой возникла прислоненная к ней дверь. — Встрой эту дверь в свою конструкцию, а я поставлю на нее замок. Да, и еще сделай стены потолще, чтобы мне не приходилось все время слышать вашу тупую болтовню.
Коди страдальчески посмотрел на меня, и отчего-то мне показалось, что у нашего шотландца возникла мысль замуровать Заграбаста намертво.
Меган я нашел рядом с Миззи, возле того места, где Абрахам распаковывал свое оружие. К моему удивлению, обе сидели на полу в окружении наших заметок — некоторые были сделаны моим аккуратным почерком, другие… в общем, почерк Меган вполне можно было спутать с последствиями торнадо в карандашной лавке.
Меган ткнула в одну из страниц, затем показала рукой вверх. Миззи кивнула. Немного подумав, Меган склонилась над бумагой и начала писать.
— Они разговаривают, — сказал я, подходя к Абрахаму.
— А ты думал, кудахчут?
— Ну… например, кричат. Или душат друг друга.
Абрахам продолжил разгружать свой багаж. Я направился к девушкам, но канадец взял меня за руку, не поднимая взгляда:
— Пожалуй, лучше всего будет оставить их в покое, Дэвид.
— Но…
— Они взрослые женщины, — сказал Абрахам. — И вовсе не нуждаются в тебе, чтобы решить свои проблемы.
Надувшись, я скрестил руки на груди. При чем тут то, что они взрослые? Многие взрослые как раз не могли решить свои проблемы без меня — иначе Стальное Сердце до сих пор оставался бы жив. К тому же Миззи было всего семнадцать. Можно ли вообще считать ее взрослой?
Достав из одного из рюкзаков небольшой ящик, Абрахам с негромким стуком поставил его на пол.
— Вместо того чтобы лезть куда не просят, — сказал он, — лучше помоги мне.
— В чем?
Абрахам приподнял крышку ящика, и я увидел пару перчаток и сосуд с искрящейся ртутью.
— Как я и ожидал, твой план достаточно смел и вместе с тем прост. Но я не уверен, сумею ли сделать то, что от меня требуется.
План действительно был прост. Но притом исключительно опасен.
Ночной Сокол исследовал с помощью дронов несколько пещер под Ильдитией, много лет назад созданных Копателем. В окрестностях их было множество. Ильдития как раз проходила над ними, и мы выбрали этот склад отчасти потому, что отсюда можно было прорыть ход в одну из пещер и потренироваться там.
На тренировку по плану отводился месяц. К тому времени Ильдития должна была оставить те пещеры позади, но они оставались идеальным местом для ловушки — множество туннелей, где можно было разместить взрывчатку или проложить пути к отступлению. Знакомство с туннелями давало нам немалое преимущество в бою.
Полностью подготовившись, мы должны были тайком покинуть город и вернуться в пещеры, а затем выманить Профа. Стоило лишь воспользоваться мотиваторами, основанными на его способностях, и он сам явился бы прямо к нам. От Ильдитии нас отделяли бы многие километры, и, какими бы разрушениями ни сопровождалось наше сражение, городу ничто не угрожало.
Первый удар по Профу должны были нанести Абрахам и Меган. Идея заключалась в том, чтобы вымотать его перед тем, как подключить Коди, облаченного в полный «тензорный костюм», как мы называли набор устройств, имитировавших способности Профа. Они пока не прибыли, но Ночной Сокол утверждал, будто посылка уже в пути. Так что, после того как Абрахам и Меган немного утомят Профа, по плану, по являлся Коди, демонстрируя его собственные способности в полном объеме.
Оставалось надеяться, что Проф не опознал способности Тави как свои. В конце концов, ее силовые поля были другого цвета.
Что-то подсказывало мне, что проблема может быть куда серьезнее. Силовые поля Тави ранили Профа, но не лишили его способностей полностью, как это произошло с Меган и большинством эпиков.
Могла ли Тиа ошибаться? Я считал, что нет, но теперь, когда оставалась последняя попытка остановить Профа, у меня возникли сомнения. Кое-что насчет Профа и его способностей никак не складывалось воедино.
Чего именно боялся Проф?
— Чтобы все сработало, — вырвал меня из размышлений Абрахам, — я должен суметь воспользоваться ртичем и противостоять Профу. Но при этом не оказаться раздавленным его силовыми полями.
— Ртича должно хватить, — сказал я. — Структурная целостность ртути…
— Я верю твоим записям, — прервал меня Абрахам, снимая перчатки. — Но все же предпочел бы кое-что проверить, а потом как следует потренироваться.
Я пожал плечами:
— Что ты имеешь в виду?
Вероятно, он имел в виду нагрузить меня работой. На нашем складе имелся небольшой чердак, и в течение последующего часа я трудился вместе с Коди, который изготовил там несколько больших соляных плит. Затем я скрепил их вместе веревками и разместил несколько связок так, чтобы их легко было сбросить сверху.
Наконец я утер пот со лба промокшей насквозь тряпкой и сел на уступ, свесив ноги и глядя на тренировавшегося внизу Абрахама.
Он разработал свой собственный режим тренировок с ртичем, основанный на каком-то древнем боевом искусстве. Шагнув в центр кольца из стоящих на полу фонарей, Аб выбросил руки в одну сторону, затем в другую.
Вокруг него заплясала ртуть. Сперва она покрыла его руку, словно серебристый рукав с перчаткой. Когда Абрахам поднял руки, ртуть устремилась вверх, превратившись в слившийся с его ладонью диск. Он снова начал совершать свои странные телодвижения, и ртуть отступила, снова окутав его руку, а затем выстрелила в сторону, приняв форму копья.
Я жадно наблюдал за происходящим. Металл перемещался с невообразимой, почти неземной грацией, отражая свет и обвивая руки Абрахама — сперва одну, потом плечи, потом другую, подобно некоему живому существу. Повернувшись, Аб побежал, потом прыгнул — и ртуть устремилась по его ногам, превратившись в низкую колонну, на которую он приземлился. Она выдержала вес канадца, хотя и выглядела тонкой и хрупкой.
— Готов? — крикнул я сверху.
— Готов! — раздалось в ответ.
— Осторожнее, — сказал я. — Смотри, чтобы не раздавило.
Аб не ответил. Вздохнув, я встал и с помощью лома свалил с чердака большую связку соляных плит, обрушив их прямо на Абрахама. Предполагалось, что он создаст тонкую линию из ртути на пути падающих плит, чтобы выяснить, насколько воздействует на нее удар.
Но вместо этого Абрахам шагнул прямо под плиты и поднял руку.
Сверху мне было видно не все, но, насколько я понял, он заставил ртуть растечься по своему боку и руке, превратившись в длинную ленту, которая вытянулась с его ладони вдоль туловища до самых ног, образовав нечто вроде опоры.
У меня перехватило дыхание, когда на него рухнула груда соляного камня. Вытянув шею, я посмотрел вниз и увидел, что груда отскочила от Абрахама, а связывавшие ее веревки лопнули. Плиты с грохотом упали по бокам от улыбающегося Абрахама, который продолжал стоять с окутанной ртутью ладонью. Ртутной опоры вполне хватило, чтобы отразить вес плит.
— Слишком безрассудно! — крикнул я ему. — Хватит уже пытаться обойтись без меня!
— Лучше сразу понять, сработает подобное или нет, — крикнул он в ответ, — чем выяснить это посреди сражения с Профом! К тому же я почти не сомневался, что все получится.
— Все еще хочешь продолжить? — спросил Коди, подходя ко мне со снайперской винтовкой на плече.
— Да, пожалуйста, — ответил Абрахам, выбросив в нашу сторону руку и создав защитное поле, которое выросло до его размеров, мерцающее и невероятно тонкое.
Посмотрев на Коди, я пожал плечами и закрыл руками уши. Последовало несколько выстрелов. К счастью, винтовка была с глушителем, так что закрывать уши на самом деле не требовалось.
Ртуть пошла складками, приняв в себя пули. Или просто их остановила; если подумать, ничего особо впечатляюще го в том не было, поскольку то же самое мог сделать любой. Даже я.
Тем не менее ртутный покров не разорвался и не лопнул, так что его в самом деле можно было назвать действенной защитой, хотя, увы, довольно ограниченного применения. Абрахам не обладал сверхчеловеческими рефлексами и не смог бы остановить пулю без защитного поля.
Аб повернулся, и ртуть потекла обратно. Пули посыпались на пол. Пробежав по его руке и ноге, ртуть образовала ряд складок, уходивших от его ступней вверх, в мою сторону. Широко улыбаясь, Абрахам поднялся по импровизированной лестнице.