«А ты и впрямь умнее, чем кажешься, — написал Ночной Сокол. — Прекрасно. Сделаю облет ваших окрестностей и пришлю тебе видео».
Я нетерпеливо ждал, пока Абрахам не закончит паковаться. Миззи подхватила свой рюкзак и кивнула мне. Коди уже взвалил рюкзак на плечо. Минут через пять из маленькой комнатки, которую сделал для него Коди, вышел Заграбаст.
— Я что-то пропустил? — спросил эпик.
— Вот дерьмо! — сказала по связи Меган.
Я приложил ладонь к наушнику:
— Что такое?
— У него тут целая армия, и она движется по улицам в нашу сторону, салага. Оба наших основных отходных пути перекрыты. Прежде чем мы заметили бы, что происходит, из снайперского гнезда, они бы успели нас окружить. Возможно, мы уже окружены.
— Возвращайся, — сказал я. — Ночной Сокол передаст мне информацию.
— Принято.
Я посмотрел на остальных.
— Поддельные лица? — спросила Миззи.
— Со всем этим снаряжением мы будем выглядеть до треска подозрительно, какие бы лица у нас ни были, — заметил я.
— Тогда оставим его, — сказал Абрахам. — Мы не готовы сражаться.
— А через сутки будем готовы? — спросил я. — Когда он уничтожит Ньюкаго?
Снова зажужжал мой телефон — голосовой вызов от Ночного Сокола. Я ответил, подключившись к нашей общей линии, чтобы все могли слышать его в своих наушниках.
— Вам конец, ребята, — сообщил он. — Посылаю картинку в инфракрасном свете.
Абрахам подошел ближе, опустив свой мобильник, и мы столпились вокруг. На карте окрестностей виднелись сотни, может быть, тысячи приближающихся к нам людей, отмеченных инфракрасными точками. Они образовывали полный круг.
— Ист-Лейн, — сказал Ночной Сокол. — Видите трупы? Это случайные прохожие, пытавшиеся бежать. Расстреливают каждого, кто пробует покинуть круг. В каждый дом посылают команду, которая держит людей под прицелом и — насколько я смог понять по сделанным через окно кадрам — ощупывает их лица.
— Ощупывает лица? — переспросила Миззи.
— Чтобы понять, не иллюзорные ли они, — ответил я. — Проф знает, что Меган может одурачить биодетектор, но наложения, которые она создает, — всего лишь иллюзии. Стоит им нащупать нос, который не совпадает с обликом лица, и все сразу станет понятно.
— Как я и говорил, — добавил Ночной Сокол. — Вам конец.
В дверь ворвалась Меган и, захлопнув ее, привалилась спиной к соляному камню.
— Окружены? — спросила она, поняв все по выражениям наших лиц.
Я кивнул.
— И что будем делать? — Меган подошла ближе.
Я посмотрел на остальных. Все кивнули один за другим.
— Сражаться, — тихо сказал Абрахам.
— Сражаться, — согласилась Миззи. — Он рассчитывает, что мы попытаемся смыться — именно так поступают мстители, когда они застигнуты врасплох или оказываются в меньшинстве.
Я улыбнулся, ощутив внезапный прилив гордости.
— Будь мы командой Профа, — сказал я, — мы бы сбежали.
— Мы больше не его команда, — возразил Коди. — Мы здесь для того, чтобы изменить мир, и без борьбы нам этого не сделать.
— Это глупо, — заметил я.
— Порой глупость бывает оправданна, — сказала Меган и, помолчав, продолжила: — Треск, надеюсь, никто не станет меня цитировать. Так где наше поле боя?
— Там, где предполагалось с самого начала, — ответил я, показывая вниз — туда, где находился туннель и комплекс пещер. — Коди, проложи нам путь. Пойдем со всем снаряжением, как и планировалось. Наше преимущество не столь велико, как мы рассчитывали, но у нас есть карта пещер, и там у нас меньше всего шансов, что пострадают посторонние.
— Погоди, — сказала Меган. — Если Коди воспользуется тензорами, Проф сразу же поймет, где мы и что устройство у нас.
— Верно, — ответил по связи Ночной Сокол. — Сейчас он парит в тылу своей небольшой армии, но вряд ли это долго продлится. Когда мы проводили испытания несколько лет назад, использование мотиватора привело его в ярость. Он немедленно явится по ваши души.
Коди взглянул на свои руки:
— Я… парень, я только начал тренироваться с этими тензорами. Они сильнее тех, что были у нас раньше, но, чтобы проделать дыру, мне могут понадобиться многие часы.
— Вряд ли, — заметил я. — Ты сам видел, на что способен Проф: ровнять с землей здания, испарять огромные участки местности. В твоих руках точно такие же способности, Коди.
Шотландец стиснул зубы, и тензоры засветились зеленым.
Никто не стал спрашивать, каким образом Проф нас нашел. Возможностей имелось множество — наши базы в Ильдитии не отличались особой надежностью. Нас мог заметить какой-нибудь осведомитель, а может, у Профа имелся эпик, способный нас почуять, или Джонатан просто заметил, куда садились доставлявшие посылки дроны.
— Ладно, — сказал Коди. — Всем приготовиться, а я пока займусь делом. Настало время драться.
Команда взяла оружие в руки, пристегнула к рукавам мобильники и вставила в уши наушники. Миззи бросила каждому из нас маленькую коробочку с плотно смотанной веревкой. Я повесил свою на пояс.
Рюкзаки мы оставили, взяв с собой лишь часть боеприпасов, — наши походные мешки предназначались для долговременного выживания, и после того, что должно было произойти, они вряд ли нам смогли бы понадобиться.
В воздухе ощущалось напряжение, подобно запаху дыма от далекого пожара. Мы не успели подготовиться, но сражения было в любом случае не избежать. В данный момент все зависело от Коди, который стоял посреди нашей базы на складе, глядя на пыльный пол из соляного камня. Его долговязая фигура почти всегда казалась мне комичной, но сейчас, в светящемся зеленым тензорном костюме и футуристического вида жилете, он смотрелся весьма впечатля юще.
— Он там, Коди, — сказал я, шагнув к нему. — Целый комплекс пещер. Поле битвы, которое выбрали мы. Все, что нам требуется, — проход туда.
Весельчак глубоко вздохнул.
— Помнишь, что ты говорил, когда впервые учил меня обращаться с тензорами? — спросил я.
— Представляй, будто ласкаешь красотку.
— Я имел в виду скорее другое — у тебя должна быть душа воина, как у Уильяма Уоллеса.
— Уильяма Уоллеса убили, парень.
— Гм…
— Но он не сдался без боя, — добавил Коди и выпрямился. — Ладно. Держитесь, ребята.
Он поднял перед собой ладони, и по закрепленным на его руках проводам побежало зеленое сияние. Коди выбросил руки вперед, и я ощутил отдаленное гудение, которое, казалось, беззвучно проникало в самые глубины моей души.
Перед нами появилась квадратная яма размером примерно метр на метр и глубиной метра три, что по сравнению с прежними возможностями тензоров выглядело весьма впечатляюще, но, чтобы добраться до пещер, этого было все равно слишком мало.
— Джонатан движется к вам! — сообщил по связи Ночной Сокол. — Треск, судя по его недовольному виду, у вас серьезные проблемы!
Коди вполголоса выругался, разглядывая превратившийся в мельчайшую соль участок пола. Порыв ветра из открытой двери чердака взметнул часть соли в воздух.
Я схватил Коди за руку:
— Попробуй еще раз.
— Дэвид, больше мне никак не сделать! — ответил он.
— Коди, — сказал я, — сосредоточься. Душа воина!
— Если я напортачу, парень, нам конец. Мы окажемся в ловушке, и нас попросту пристрелят. В такой обстановке не так-то легко работать.
— Само собой, — поспешно кивнул я. — Но… гм… обстановка сейчас ведь ничем не хуже, чем в тот раз, когда ты поме шал террористам обрушить на Шотландию атомные бомбы.
На лбу Коди проступили капли пота. Он бросил на меня взгляд и широко улыбнулся:
— Откуда ты про это знаешь?
— Случайно догадался. Коди, у тебя все получится.
Он вновь сосредоточился на полу перед собой. Костюм его снова засветился, и вдоль рук побежали изумрудные ленты, пульсируя, подобно венам. Стоя рядом с ним, я вдруг ощутил знакомое чувство, словно услышал голос старого друга. Мне вспомнились времена в пещерах Ньюкаго — времена невинности и веры в собственную правоту.
Коди поднял руки над головой, и гудение стало громче.
— Будто ласкаешь красотку, — прошептал он. — Очень, очень крупную красотку.
Вызывающе крикнув, он выпустил заряд энергии, который ударил в пол с такой силой, что меня бросило на колени.
В полу в нескольких сантиметрах передо мной образовалась большая дыра, заполненная мелкой солью, которая утекла вниз, оставив после себя отверстие метра полтора в поперечнике с гладкими стекловидными краями, уходившими сквозь соляной камень к настоящей породе. Судя по исчезнувшей соли, под ним находилось намного более обширное пустое пространство.
— Напомни мне, — сказал я Коди, — чтобы я ни за что не позволял тебе себя ласкать.
Улыбнувшись, он снова поднял руки, которые засветились ярко-зеленым.
— Проф будет у вас в любую секунду, слонцы, — сообщил по связи Ночной Сокол. — Он продвигается медленнее, чем я ожидал, — видимо, осторожничает, но все равно уже почти рядом с вами. Я бы на вашем месте сматывался.
— Вниз! — сказал я, хватая брошенный мне Абрахамом «готшальк». — На исходные позиции!
Миззи метнулась к краю дыры и с помощью большого, похожего на трубу пистолета всадила в пол несколько костылей. Привязав к одному из них веревку, она прыгнула вниз. Меган привязалась к другому костылю и соскользнула следом за Миззи, словно на аттракционе в старом парке развлечений.
Я посмотрел на Заграбаста, жестом дав ему знак идти за нами.
— Я останусь, — ответил он.
— Он же хочет тебя убить! — возразил я.
— Вы его отвлечете. — Заграбаст скрестил руки на груди. — Здесь мне будет безопаснее.
— Если не считать взрывчатки, которую оставила Миззи. Слушай, нам может пригодиться твоя помощь. Идем с нами. Изменим мир.
Фыркнув, эпик отвернулся. Мне будто врезали под дых.
— Дэвид! — позвал Коди, наблюдая за потолком. — Пора, парень!
Стиснув зубы, я вытянул конец веревки из коробочки на поясе и привязал ее к пустому костылю, затем прыгнул в дыру, скользя в темноте по гладкому камню и с трудом сдерживая разочарование. Рассчитывать на это было глупо, но я все же отчасти надеялся, что Заграбаст к нам присоединится.