Я о многом собирался с ним поговорить, но из-за постоянных приготовлений времени так и не нашлось. Действительно ли я мог что-то сделать? Будь я умнее или чуть настойчивее — сумел бы я найти способ перетянуть его на нашу сторону?
Мой мобильник на нужной глубине автоматически включил тормоз в коробочке с веревкой, и падение замедлилось, а затем я завис в метре над полом более обширного помещения. Отсоединив веревку, я спрыгнул в огромную груду соляной и каменной пыли, после чего начал пробираться в сторону от дыры над головой.
Миззи и Меган осветили мобильниками ряд естественных пещер, исписанных впечатляющим количеством граффити. Потолки были в основном низкими — высотой метра три, хотя и не везде, — а пещеры соединялись туннелями со множеством ниш, выглядевших не вполне естественно, хотя и намного более органично, чем туннели под Ньюкаго Был ли Копатель столь же сумасшедшим, как и землекопы, которых он одарил своими способностями? Вполне вероятно, судя по безумному количеству здешних пещер.
Следующим в груду соли спрыгнул Абрахам, одну руку которого окутывал ртич. Последним появился Коди, которому веревка не потребовалась: он опустился в дыру на силовом поле, возникшем под его ногами.
— Коди, отключи мотиваторы, — сказал я, показывая на один из поворотов. — Найди там место и будь наготове. С помощью твоих способностей нам Профа врасплох не застичь, но мне все же хотелось бы, чтобы ты пока спрятался. Миззи, приготовься по моему сигналу взорвать свой подарочек наверху.
— А Заграбаст? — спросила она.
— Он знает про взрыв, — ответил я. — Успеет убраться. А если даже нет — что ж, это исключительно его проблема.
Схватив мобильник, я начал пробираться по неровному полу пещеры к боковому ходу. Коридоры образовывали замысловатый лабиринт, но на карте в моем мобильнике были отмечены несколько относительно безопасных ниш, откуда я мог бы руководить операцией. Изначально мы планировали устроить ловушку не в этой стороне, но другого выхода не оставалось.
Ко мне присоединилась Меган.
— Здорово у тебя вышло наверху с шотландцем.
— Его всего лишь требовалось слегка подтолкнуть, — сказал я, — чтобы он стал тем, кем всегда притворялся.
— Он не один такой, — заметила она. Мы остановились на перекрестке туннелей, и Меган привлекла меня к себе и поцеловала. — Тебе всегда хотелось быть главным, Дэвид. И ты совершенно прав.
Повернувшись, она пошла в другую сторону. Догнав ее, я взял девушку за руку:
— Только не слишком перенапрягайся, Меган.
Она улыбнулась — треск, что за улыбка! — и придержала меня за пальцы.
— Это мои способности, Дэвид. И я их больше не боюсь. Если они мною овладеют — я всегда сумею вернуться.
Отпустив меня, Меган направилась дальше, а я нырнул в выбранную мной нишу. Там было тесно, и приходилось продираться сквозь камни, но стены ниши скрывали от Профа свет моего мобильника, а меня самого защищали от взрывов.
Я снял с пояса шлем с прозрачным забралом — не слишком охотный подарок от Ночного Сокола, прилагающийся к тензорному костюму. На забрало могло отображаться содержимое нескольких экранов.
— Миззи, — спросил я, — камеры на месте?
— Закрепляю последнюю, — ответила она. — Знаешь, Ночной Сокол… ну и жутко же они смотрятся.
— И ты говоришь это человеку, который сделал их с помощью манекена, управляемого его собственными мыслями? — вполголоса проговорил Абрахам.
— Заткнитесь! — бросил Ночной Сокол.
Голос его трудно было разобрать на фоне странного шума.
— Ночной Сокол, — сказал я, — у тебя какие-то помехи на линии.
— Мм? Ах это… Не беспокойся, попкорн уже почти готов.
— Ты жаришь попкорн? — удивленно спросил Абрахам.
— Конечно. Шоу будет наверняка впечатляющее…
На дисплее в моем шлеме один за другим вспыхнули четыре экрана, показывая последовательность видов главной пещеры и близлежащих туннелей. Миззи расставила вокруг химические светильники, хотя в камерах имелись системы теплового и ночного видения. Их нам прислал Ночной Сокол — маленькие, похожие на крабов дроны с встроенными камерами. Воспользовавшись мобильником, я включил камеру на одном из дронов, чтобы убедиться, что она хорошо работает.
— Неплохо, — заметил Ночной Сокол.
Они с Миззи тоже наблюдали за происходящим на экранах, хотя девушке предстояло заняться взрывчаткой. В свое время, столкнувшись с собственными слабостями, мы с Меган испытали чувство полной безысходности, и я надеялся, что, если мы сможем измотать Профа, став для него по-настоящему опасными, нам легче будет довести его до такого же состояния.
— Ночной Сокол, — спросил я, просматривая картинки с камер сначала глазами Коди, потом Меган, — когда примерно должен появиться Проф?
— Он только что приземлился на ваше здание, — ответил тот.
— С ним есть другие эпики?
— Нет, — сказал Ночной Сокол. — Так… он испарил крышу и проваливается сквозь нее.
— Миззи, — приказал я, — взрывай наш подарок.
Мы ощутили сотрясение от взрыва, и в проделанную нами дыру посыпались обломки. Я напряженно ждал, пытаясь наблюдать за всеми экранами сразу. С какой стороны появится Проф?
Крыша пещеры содрогнулась, а затем обвалилась, обрушив в главный зал почти тонну соли. В глаза ударил яркий свет. Профа не устраивала маленькая дыра вроде той, что проделали мы, — он сорвал крышу со всей пещеры.
Проф плавно опустился на светящемся диске, окруженный клубами пыли. Лицо его закрывали защитные очки, за спиной развевался темный лабораторный халат. У меня перехватило дыхание.
Я не воспринимал его как чудовище. Перед моим мысленным взором возник человек, сошедший сквозь другую крышу в клубах опадающей пыли. Человек, который бросил вызов отряду охранки, рискуя собственной жизнью и рассудком, ради того чтобы спасти меня.
Пришло время отплатить ему тем же.
— Вперед! — прошептал я по связи.
Первым атаковал Абрахам, стреляя из своей гравитонной мини-пушки. Меня всегда бросало в легкую дрожь, когда я видел ее в деле, — она могла выпускать пули быстрее, чем компания пьяных фермеров на подвергшейся нашествию крыс фабрике.
— Всем оставаться в укрытии, — предупредил я, когда тьму осветила пушка Абрахама, осыпав Профа парой сотен зарядов.
Силовые поля Профа отражали пули, но и непреодолимыми они тоже не были. Их применение требовало усилий, и мы вполне могли его измотать.
Насмешливо улыбнувшись Абрахаму, Проф выбросил руку в сторону, окружив канадца своим фирменным шаром из силового поля. Эпик сжал кулак, намереваясь раздавить Абрахама, но тот воспользовался ртичем, и поле уперлось в образовавшиеся по обе стороны от него распорки.
Посредством одной из камер я отчетливо увидел удивленное лицо Профа.
— Коди, вперед! — сказал я.
Последовала яркая вспышка, и силовое поле вокруг Абрахама распалось. Неплохо. Как и раньше, тензор мог нейтрализовать силовые поля, хотя следовало соблюдать осторожность, чтобы в качестве побочного эффекта не испарить оружие Абрахама.
Взревев, Проф нацелил палец на Коди, но, как мне показалось, ничего не произошло. Жест Профа заставил меня нахмуриться, но времени на размышления не оставалось — эпика уже атаковали Коди и Абрахам. С силовыми полями Коди до этого не упражнялся, — вероятно, пытаясь окружить Профа шаром, он вместо этого создал стену между ним и собой, которая по случайности защитила его от посланных Профом световых копий. Они ударились о стену и застряли в ней.
— Абрахам, заходи слева, — проинструктировал я. На моей карте пещер появилась светящаяся точка — место, где Миззи заложила взрывчатку. — Меган, попробуй завлечь Профа в тот туннель справа, поближе к сюрпризу Миззи.
— Принято, — ответила Меган.
Ниша, в которой я сидел, содрогнулась — Проф и Коди схлестнулись в поединке, испаряя тензорными зарядами силовые поля друг друга. Абрахам оборонялся с помощью ртича, создав ртутный щит и принимая на него удары световых копий. К несчастью, от Коди, с его силовыми полями, толку было мало: чтобы стать опытным мастером, нескольких часов тренировок явно не хватало.
С тензорами, однако, у шотландца имелся немалый опыт, и Коди с легкостью с ними управлялся. Он раз за разом испарял силовые поля Профа, защищая себя и, что самое главное, Абрахама. К костюму Коди был подсоединен болеотвод, но Абрахам подобным преимуществом не обладал.
Я сосредоточенно руководил действиями команды, не находя даже секунды на сожаления о том, что я сейчас не с ними. Все мои мысли были заняты тем, как направить Профа в сторону заложенной взрывчатки. Мы взорвали несколько зарядов, сбивая его с толку и не давая расправиться с Коди и Абрахамом. Я также наблюдал за Профом, когда он время от времени нырял вглубь пещер, пытаясь обойти нас с тыла и получить преимущество.
По моему сигналу в бой вступила Меган, создав иллюзорные версии самой себя и Огнемета, чтобы отвлечь внимание Профа. Пока она не заходила чересчур далеко, и ее иллюзии были лишь тенями из иных измерений, наподобие наших поддельных лиц. Надеюсь, никто в иных измерениях не подвергался опасности — все это были лишь тени и ложные маневры, чтобы отвлечь Профа и вывести его из равновесия.
Наблюдая за происходящим, я чувствовал, как подступает комок к горлу. Чем дольше они сражались, тем очевиднее становилось, что способности Коди, хоть и более близкие к способностям Профа, чем у Тави, не смогут мгновенно заставить Профа перемениться.
Я навел камеру на лицо Профа, следя за его выражением. Презрительная ухмылка и снисходительная усмешка вскоре сменились яростной решимостью. Я вновь увидел того человека, которого знал.
«Брось вызов своим страхам, Проф! — подумал я, сжавшись в своем каменном коконе, бросая короткие приказы и направляя в разные стороны камеры. — Ну давай же!» Почему этого оказалось недостаточно? Почему способности не отступают под натиском его страхов?
— Меган, Коди, — сказал я, — мне нужно, чтобы вы кое-что попробовали. Тензоры разрушают его силовые поля, даже те, что защищают его кожу. Постарайся как-нибудь поймать его в заряд тензорной энергии, Коди. А ты, Меган, потом в него выстрелишь.