Это означало, что пулю или нечто подобное ей не обогнать. Сняв с плеча крошечный «готшальк», я прицелился и выстрелил, намеренно промахнувшись. Я с легкостью мог пробить мотиватор, фактически убив Коди. Если бы эпик не остановилась, я бы все же рискнул, но предупредительный выстрел показался мне вполне достаточным.
— Сдавайся, Лазейка! — крикнул я. — Отдай мне мотиватор и уходи. Это не твоя война, и я не хочу тебя убивать.
Она остановилась посреди коридора и посмотрела на меня.
А потом выросла до нормальных размеров.
Ой!..
Лазейка двинулась ко мне, и от каждого ее шага пол содрогался, слово при землетрясении. Вскрикнув, я метнулся в соседнюю трещину, соскользнув на уступ. Зловеще нависнув сверху, Лазейка потянулась ко мне, и я разрядил в нее «готшальк». Похоже, даже очередь из крошечных пуль пришлась ей не по вкусу. Отдернув пальцы, она выругалась, и мне показалось, будто на меня обрушился удар грома.
В трещину посыпался град из каменной крошки. Я достал из кармана горсть пыли, которую подобрал раньше, — она уменьшилась вместе со мной.
Нужно было швырнуть ее Лазейке в лицо, вот только чтобы до него добраться, требовалось совершить нечто вроде восхождения на Эверест. К тому же носы, если смотреть на них снизу, выглядят весьма странно. Я заметил маленький мешочек, висевший на шее эпика. Мотиватор?
В следующее мгновение она набросилась на меня с ножом, воткнув его в трещину. Я схватился одной рукой за его тупую сторону, оставив «готшальк» висеть на плече. Мне удалось оседлать нож, но мои планы взобраться по руке на Лазейку тут же рухнули — она встряхнула нож, и я свалился с высоты метров в шесть на пол.
Я приготовился к удару, но почти ничего не почувствовал. Гм… маленький размер имел свои преимущества. Лазейка попыталась на меня наступить, но я перекатился в сторону и вскочил на ноги, едва избежав опасности быть раздавленным. Треск! Падая, я выронил горсть пыли, которую сжимал в руке. Собственно…
Собственно… я…
Я чихнул и тут же ударился головой о стену пещеры, вновь увеличившись в размерах. Мы с Лазейкой уставились друг на друга с одним и тем же потрясенным выражением на лице.
— Чихание действует на нас обоих, да? — спросил я. — Приятно знать.
Зарычав, эпик потянулась к висевшей у нее на боку кобуре, но я выбил ногой пистолет из ее пальцев и вскинул «готшальк».
— Точно не хочешь отдать мне мотиватор?
Лазейка потянулась ко мне, и я с неохотой выстрелил.
Каждая попавшая в нее пуля уменьшилась до величины комара. Судя по тому, как она вздрагивала, они все же причиняли ей боль, но вовсе не убивали, как я надеялся.
В следующую секунду эпик схватилась за винтовку, и та исчезла в моих руках, уменьшившись до миниатюрных размеров и свалившись с ремня. Я уставился на Лазейку, разинув рот. Она уменьшала пули в то же мгновение, когда те в нее попадали.
— Впечатляюще, — проговорил я.
Лазейка свалила меня с ног, снова ударив головой о стену пещеры и разбив мой шлем. Выругавшись, я пнул эпика и с трудом поднялся.
— Пожалуй, стоит относиться к тебе иначе, — сказал я. — Возможно, ты все-таки высший эпик.
— У тебя что, с головой не в порядке? — спросила Лазейка, замахиваясь.
Я выставил перед собой руки, сумев отразить удар. К несчастью, я промахнулся, и эпик во второй раз врезала мне по лицу. Треск! Когда Лазейка замахнулась снова, я крепко схватил ее, как учил меня Абрахам. Я был крупнее, так что подобный прием казался вполне разумным.
Эпик уменьшила мою рубашку.
Та едва меня не задушила, но, к счастью, порвалась раньше. Тяжело дыша, я отпустил Лазейку. Она с силой толкнула меня в грудь, и я вырос до высоты в шесть метров, стукнувшись головой о потолок пещеры.
— Дэвид! — крикнула по связи Миззи. — Быстрее! Ему совсем плохо!
— Пытаюсь, — прохрипел я.
Лазейка вновь уменьшила меня до обычных размеров, затем опять ударила в лицо. Пещера содрогнулась, послышался грохот. С потолка посыпались каменные обломки. С той стороны, где находились Проф, Меган и Абрахам, послышались крики.
Я попятился, закрываясь от Лазейки руками и с трудом соображая. Град ее ударов отбросил меня к стене, где она продолжила безжалостно избивать меня, нанося попеременно удары в лицо и живот. Я потянулся к закрепленной на ноге кобуре, но Лазейка пинком выбила пистолет из моей руки.
Казалось, будто она выросла на несколько сантиметров и теперь возвышалась надо мной. После того как пистолет отлетел в сторону, мне ничего не оставалось, кроме как прыгнуть к эпику и навалиться на нее всем телом, что вполне сработало — мы оба рухнули наземь.
Лазейка поднялась первой. У меня кружилась голова, рубашка порвалась в клочья. Застонав, я перевернулся на живот, увидев, как эпик подбирает свой упавший пистолет.
Что-то свалилось с потолка ей на спину — механический краб? Еще один прыгнул на нее сбоку, третий взмыл снизу. Особо опасными они не выглядели, но все же застигли Лазейку врасплох, заставив развернуться кругом и схватиться за спину.
Передышка спасла мне жизнь, дав возможность немного очухаться. Я наскреб в кармане еще немного пыли. Оружие против Лазейки не действовало — мне следовало быть умнее.
— Спасибо, Ночной Сокол, — пробормотал я, когда Лазейка снова уменьшилась, уворачиваясь от крабов.
Я потянулся к ней, и, как и в прошлый раз, она уменьшила меня, едва я успел коснуться ее крошечной фигурки. На этот раз я был к этому готов и тут же на нее прыгнул, врезавшись в нее и схватившись за мешочек у нее на шее. Сквозь кожу я ощутил маленький металлический прямоугольник. Мотиватор!
— Когда же ты уймешься, идиот? — прорычала Лазейка, и мы снова сцепились на полу.
Застонав, я сумел перекатиться к трещине-расселине в полу. В следующее мгновение Лазейка стукнула меня по голове, и я задохнулся от боли, выпустив и ее саму, и мешочек.
Она встала надо мной перед самой трещиной.
— Мне известен его план, — сказала Лазейка. — Стать самым великим из всех эпиков. Не такой уж и плохой для меня вариант. Пусть соберет воедино все кусочки, а потом я сбегу вместе с ними и нанесу визит самой Напасти.
Я уставился на нее, чувствуя, как кружится голова и течет из носа кровь.
— Я… — выдохнул я.
— Да?
— Я… думаю… вряд ли сейчас подходящее время, чтобы попросить автограф, — проговорил я, тяжело дыша.
— Что?
Я швырнул горсть пыли в лицо эпику, а затем, слыша ее ругательства, врезался в нее плечом, схватив мешочек и одновременно толкнув Лазейку назад. Шнурок лопнул, и мешочек остался в моих пальцах. Лазейка свалилась в расселину-трещину, а я с трудом удержался на краю, едва не последовав за ней.
Она с мягким стуком ударилась о дно.
— Идиот! — крикнула Лазейка. — Сам понимаешь, при таких размерах… — она шмыгнула носом, — при таких размерах от падения мне ничего не сделается. Можно свалиться даже с крыши и… и… о нет…
Я отскочил от трещины. Из нее послышалось негромкое чихание…
…за которым последовал тошнотворный влажный хруст. Вздрогнув, я уставился на мешанину смятой плоти и переломанных костей, в которую превратилась Лазейка, слишком быстро увеличившись в размерах в слишком маленьком пространстве. Часть ее вспучилась поверх трещины, словно вылезшее из миски перепревшее тесто.
Судорожно сглотнув, я поднялся на ноги и достал из мешочка мотиватор. Хватило горстки пыли и одного чиха, чтобы и он, и я обрели свои обычные размеры, — хотя моего «готшалька» нигде не было видно.
Вместо него я схватил пистолет.
— Миззи, мотиватор у меня, — сказал я по связи. — Где ты?
Спотыкаясь, я пробирался по пещерам под Ильдитией, минуя взорванные тензорами стены, от которых остались лишь груды песка. Химические светильники отбрасывали в туннелях радиоактивное зеленое сияние. Я остановился, удерживая равновесие после очередного толчка, а затем двинулся дальше в сторону ниши, куда Миззи затащила Коди. Не они ли там впереди?
Нет. Я замер как вкопанный. Сквозь разрыв в воздухе, похожий на вспоротую плоть с оттянутой по бокам кожей, лился свет. За ним виднелась другая пещера, освещенная оранжевым сиянием, в которой Огнемет боролся с Лазейкой.
На моих глазах женщина, которую я только что убил, уменьшилась и побежала прочь, превращая падающие каменные обломки в валуны. Огнемет метнулся назад, и камни стали красно-оранжевыми, раскалившись от его пламени.
Взглянув вдоль коридора, я увидел в воздухе другие разрывы. Похоже, Меган не жалела сил. Сглотнув, я двинулся дальше в сторону Миззи. Вспышка слева осветила сражающиеся в тени фигуры — часть сети пещер за пределами той, где Миззи поставила свои химические светильники.
Внезапно чуть дальше впереди появился окутанный ярким сиянием Проф. Он использовал способности Разрушителя, чтобы телепортироваться. Треск! В то же мгновение обрушилась часть крыши — на этот раз это была не иллюзия, а настоящий обвал, который Профу пришлось отразить с помощью силового поля над головой. Он яростно взревел, удерживая падающие камни, затем послал вдаль несколько световых копий.
Похоже, обоим пришлось прибегнуть к опасным ресурсам — Проф воспользовался тайным устройством для телепортации, Меган все дальше и дальше проникала в иные реальности. Как далеко она успела зайти? Что, если я ее потеряю, как уже потерял Профа?
«Спокойно», — подумал я. Она нисколько не сомневалась, что справится, и мне ничего не оставалось, кроме как довериться ей. Пригнувшись, я скользнул в боковой туннель, в конце концов заметив кровавые пятна на стенах, а затем, еще раз свернув за угол, едва не споткнулся о Миззи и Коди.
Глаза Коди были закрыты, лицо бледно. Миззи пришлось снять с него бо льшую часть тензорного костюма, чтобы добраться до ран; костюм лежал неподалеку с отсоединенным болеотводом, но к руке Коди тянулись провода. Увидев меня, Миззи вскрикнула и, выхватив из моих ослабевших пальцев мотиватор, подсоединила его к жилету.
— Ночной Сокол, — сказал я по связи, — тебе всерьез стоит снабдить мотиваторы защитой получше.