Тринадцатый армейский корпус под командованием генерал-лейтенанта Алексеева (Михаила Васильевича) как раз и был выдвинут в Сувалкскую губернию. Восемь пехотных полков, две артиллерийских бригады, два дивизиона тяжелых орудий, два гусарских полка — народу много. Причем народу в основном "из старослужащих", то есть как-то обученного. К ним "довеском" пошли два полка, и ранее в губернии расквартированных, плюс отдельным приказом переподчиненные части таможни… таможенники, кстати, очень быстро сообразили, что воевать им лучше как раз в составе "мелкой полевой артиллерии": мои-то пушки таскались автомобилями и в случае чего могли очень быстро "передислоцироваться" куда-нибудь подальше. Только вот "случая чего" как раз и не случилось: при полном, подавляющем превосходстве в артиллерии и высокой мобильности войск Михаил Васильевич произвел "отсекающий удар" и на четвертый день захватил Браунсберг — отрезав Кенигсберг от остальной Германии.
Конечно, держать новый двухсоткилометровый фронт — протянувшийся главным образом вдоль железных дорог — одному армейскому корпусу тяжеловато, но можно — если на каждый километр поставить по паре батарей и ни в чем этим батареям не отказывать. Ну Алексеев и не отказывал: все запасы с псковских складов были истрачены меньше чем за неделю. Ну а потом и войска подтянули дополнительные, и пушек побольше подвезли, да и снаряды с тыловых складов подоспели…
Зимой командующим Восточно-прусским фронтом назначили Николая Иудовича. С задачей, насколько я понял, взять Кенигсберг и продолжить наступление в Восточной Пруссии. Понятие мое подтверждали запросы Иванова по части снарядов — столько разве что для мощной артподготовки требовалось, да еще и проводимой каждый день. Понятно, что не Николай Иудович мне телеграммы слал, а его штаб — но у меня крепло ощущение, что история резко поменяла вектор своего развития.
Правда ощущение все крепло и крепло, а войска стояли на месте — войска Иванова. С Германией на фронте сложилось более-менее стабильное равновесие, а вот австрийцы потихоньку наступали. И чем дальше, тем быстрее…
В начале марта Иванов вдруг приехал ко мне в Сталинград, да еще с очень удивившей меня просьбой: "по возможности быстро перевооружить его армию с винтовок на карабины". По мне, так карабин лучше винтовки: легче, да и стрелять из него удобнее — но оказалось, что дело совсем в ином: на юге армия утрачивала эти самые винтовки с такой невероятной скоростью, что в верхах было принято решение у Иванова винтовки забрать и направить на австрийские фронты. А Николай Иудович — он и так справится, ведь "у него затишье".
— Николай Иудович, я очень рад видеть вас у себя в гостях, но помилуйте: откуда я возьму полмиллиона карабинов, да еще и "побыстрее"? Мои заводы больше ста тысяч в месяц выделать не могут, скорее даже меньше.
— Александр Владимирович, поэтому-то я лично к вам и прибыл. Мне, признаться, генерал Линоров самому переговорить с вами посоветовал… Мы-то в Артуправлении знаем, что ваши заводы денно и нощно работают и больше чем делают, сделать не могут. И посему было принято решение — самим императором принято — заказы на оружие разместить в загранице. В Америке, конечно. Ну а от вас мы ожидаем, что вы американским заводам лицензию на карабин ваш передадите, чертежи, инженеров направите, чтобы те помогли быстрее производство наладить…
— А вот хрен американцам, дорогой Николай Иудович. Ни лицензии они от меня не получат, ни тем более инженеров. Потому что нихрена они не сделают, вы уж извините за грубость. Я, знаете ли, с американским производством знаком, инженеров их повидал немало. И вот что я вам скажу: на оружейных заводах в Америке хороших инженеров нет. Технологии у них отсталые, станки изношенные. Вы наших железнодорожников порасспрашивайте: германский паровоз — взять ту же "Овечку" — служит исправно, только смазывать не забывай. А тот же паровоз американской выделки треть времени в ремонте стоит.
— Ну у германцев-то карабины не заказать нынче!
— А мы у германцев заказывать и не будем. Когда вам, говорите, карабины нужны? Понятно, что еще вчера, но в какие сроки намечалось от американцев их получить?
— Триста тысяч желательны до лета…
— Понятно. К лету янки хорошо если чертежи разберут. В нормальный вагон в ящиках входит по шестьсот карабинов, в эшелон, соответственно, двадцать четыре тысячи. Вам нужен двадцать один эшелон, их из Порт-Артура за месяц перегнать вполне возможно.
— А в Порт-Артуре разве запас такой есть?
— Нет. Но такой запас есть у Гёнхо, и его можно будет забрать. Купить, конечно, за деньги — я думаю, что договорюсь по десять рублей купить. Готовьте деньги, а я направлю в Корею курьера… хотя нет, самому ехать придется, с другими Хон и разговаривать не станет.
— Вы предлагаете закупать винтовки в Корее? — изумлению Иванова, казалось, не было предела. — А у папуасов почему не выкупить ружья кремневые? Тоже ведь, поди, продадут…
— Николай Иудович, Корея не ружья кремневые делает, а мои же карабины. По лицензии, уже семь лет как их выделывает. Причем корейские карабины моих даже лучше будут: они ствол хромируют в четыре захода, у них пористость покрытия меньше и стволы дольше не ржавеют… впрочем, для фронта это не очень важно. Важно же то, что вы получите тот же карабин, под тот же патрон. И при ремонте его мои же запасные части подходят.
— Пожалуй, вы правы, если есть возможность взять карабины из корейского запаса, то это сделать необходимо. А скажите, они по нашим заказам еще выделывать карабины согласятся? Военная комиссия постановила общий заказ минимум на два миллиона разместить.
— У Гёнхо завод поменьше моего, в год триста тысяч выпускает. Да и у него у самого война идет, мелкая, но все же. Вряд ли больше даст. Но все равно в Америке заказывать смысла большого нет, уж лучше заказать в Венесуэле и Уругвае. Сразу не скажу о количествах, но, думаю, миллион в год вместе они обеспечат. А если постараются, то, может, и пару миллионов смогут, а не смогут — так миллион то я и сам всяко сделать смогу. Хотя и похуже корейских или венесуэльских.
— Странные вы вещи рассказываете, Александр Владимирович. То Корея карабины лучше наших выделывает, то Венесуэла какая-то, Уругвай. И обещаете вдобавок, что страны эти, о которых никто и не слышал особо, больше России выделать смогут? Вы это всерьез говорите-то или шутите так?
— Не шучу, какие уж шутки. Выделают, там сейчас лучшие рабочие на заводах. Заводы, правда, только что выстроены, но опыта у рабочих хватает.
— Откуда, если латины эти раньше ружей и не делали?
— А вы мне, Николай Иудович, лучше скажите, какая сука приказала мобилизовать рабочих с оружейных заводов? Ведь рабочего подготовить хорошего пять лет уходит, а то и больше — если с училищем ремесленным считать. Там что, в правительстве, идиоты сидят или предатели? Ну так вот: я не идиот и не предатель, мне такие рабочие в тылу нужны. Каждый такой рабочий мне обошелся не в одну тысячу рублей, и раз власти их не желают видеть в русском тылу, то пусть уж поработают для России в тылу венесуэльском. А у меня тут, в России, почти одни ученики остались, вот производство и падает, да и качество оставляет желать лучшего.
— Понятно теперь — усмехнулся генерал, — а то, я слышал, жаловались на вас: за каким рабочим по мобилизации не пошлют, так нет его, послан на зарубежный завод туземцев обучать… Контракты-то с Венесуэлой этой с вами подписывать?
— Не будет контрактов. Карабины будут продаваться по факту, в Мурманске. Цена будет — я примерно говорю, ибо ее все же президент Гомес назначает — рублей по восемнадцать: он по такой цене своей же армии карабины отпускает. Но это вместе с патронами, по двести штук на ствол. Ну а в количествах — с мая пообещаю около ста тысяч в месяц. А в Корею я сегодня же отправлюсь, тут дело, гляжу, очень спешное…
В том, что с Хоном договориться получится, сомнений у меня не было: на складах у него "на случай японского десанта" было чуть меньше полумиллиона карабинов запасено. А задолжал он (точнее, корейское правительство в его лице) мне изрядно: карабины-то он делал сам, как и пушки — а вот с патронами в Корее было неважно. На собственную "химию" у него не хватало ни ресурсов, ни людей подготовленных, так что все его производство боеприпасов сводилось к переснаряжению стреляных гильз. Пули и снаряды фугасные он тоже сам делал (хотя тол для снарядов от меня получал), а порох и капсюли опять же брал у меня или — в изрядных количествах — покупал у американцев. Янки ловко устроились, продавая всякое и корейцам, и японцам…
Хотя не только американцы: гордые бриты — наши "союзники" в Европе — были одновременно союзниками Японии. А Япония была союзником Германии — ну, кроме того, что и британским союзником… В Корею я отправился на одном из первых "Шмелей": все же время действительно казалось важным. Забыл я, что времена нынче патриархальные.
Все же самолет — штука хорошая. До Кореи и обратно можно меньше чем за неделю скататься. Раньше-то люди до Сеула вообще за двенадцать часов долетали… то есть позже долетали, но все же и триста километров в час куда как лучше пятидесяти на поезде. Да ещё посадка через каждые пару часов — это куда как лучше, чем полсуток задницей кресло полировать. Что же до результата поездки — то они любые страдания окупали!
Гёнхо карабины отдал — ну куда бы он делся-то? Но он еще предложил купить к него и около тысячи пушек, а к ним — два чуда корейской техники: мобильные заводы по переснаряжению снарядов. То есть тут уместнее использовать именно современное название "пушечные патроны": умещающийся в трех вагонах (в четырех, если с собственной электростанцией) завод переснаряжал по пять тысяч "патронов" в сутки. Очень дело полезное: снаряды-то стальные уже много мелких и крупных частных заводов делать начали, а вот с гильзами было туго. Очень туго: меди не хватало, а с этими "заводиками" латунная гильза, по словам Гёнхо, могла использоваться минимум раз по десять. У моих-то пушек большая часть снарядов была вообще с пластиковой гильзой, целлулоидной — но и целлулоида для них не хватало…