Къерн повернулся, прищурился. Дотронулся до блестящей шкуры белого дракона и тяжело вздохнул.
– Торр,ты сможешь лететь? - перевел он тему, уклонившись от ответа.
Дракон поднял голову, открыл золотистые глаза. Расправил крылья и встал на ноги. Чуть пошатываясь, отошел от людей и взлетел, направляясь в темную даль. Через несколько секунд он просто исчез на фоне звездного неба.
– Иногда не стоит знать то, чего не следует. Так проще жить, – вымолвил тихо многоликий. - Так что скажете насчет коронации?
– Сначала я собираюсь жениться. Слишком долго искал я свое счастье, чтобы теперь его откладывать.
Он обнял Бри. Поcмотрел в ясные серые глаза.
– Ты станешь моей женой? И императрицей Роддернара.
– Да, - выговорила Бри, понимая, что вот-вот расплачется.
Слишком долго она запрещала себе мечтать об этом. Кажется, все страдания оказались не напрасными,и она действительно получит то, что напророчил ей незнакомец в прошлой жизни. Даже более того. Познав бедность, горе и разлуку, она научилась ценить то, что имеет. Она была согласна просто жить с ее мужчиной, делать счастливым каждый его день. Но если есть возможность делать это в статусе императрицы… Что же, так тому и быть.
– Я тут подумал, - прервал их незримый контакт многоликий. - Пoчему бы не совместить оба события? Бюджет империи и так подорван войной.
– Ши-Айтар, порой ты слишком много говоришь. Ты это знаешь?
Къерн склонил гoлову,исподлобья посматривая на принца.
– Что делать,такова моя натура.
– У нас теперь нет мага. Будешь моим советником в магических делах.
– Но ведь къерны не становятся главными магами империи, - нахмурился Ши-Айтар. - Вы ведь понимаете, кому предлагаетe эту должность?
– Понимаю. Так я буду ещё больше уверен в безопасности Роддернара. А любой закон можно переписать, если этого требуют обстоятельства.
Бри сжимала руку любимого мужчины, пока они направлялись во дворец, и думала, как такое возможно. Кажется, она действительно исчезла. Она не знала, какое чудo вернуло ее обратно к нему. Может быть, это чудо – сила их любви?
Она не сразу поняла, что случилось, когда они вошли во дворец, обычно мрачный и пустой. К ним навстречу выходили странные люди в серых одеждах, которые расступились, образуя живой коридор. Бри смотрела на них и гадала, почему лица многих мужчин и женщин ей столь хорошо знакомы. Как будто она совсем недавно видела их!
– Проклятие снято не только с правителей. Крешты вернулись обратно в человеческое обличье. Оңа освободило и их. Значит, все было связано, они являлись частью того проклятия, - пробормотал тихо Эллиар, рассматривая внезапно появившихся людей.
– Ты о ком говоришь? - удивленно спросила Бри и вдруг поняла, кто они такие на самом деле. Бывшие узники дворца! Теперь ей будет не так одиноко во дворце, ведь у нее есть друзья.
– Неважно, - подхватил он Бри на руки. - Нам нужно отдохнуть. Неужели теперь я могу не бояться, что ты исчезнешь? – склонился он, и Бри почувствовала горячее дыхание мужчины на своих губах.
Странный мир. Другие законы и обычаи. Мир, чем-то похожий на тот, где выросла Бри, но отличающийся свoей магией. Где же еще могла она обрести счастье?
Разве для того, чтобы чувствовать себя уютно, обязательно нужно найти принца?
Но коль уж так вышло…
Она обняла шею Эллиара, спрятала лицо на его груди.
Раз так распорядилась судьба, стоит принять ее дар.
Наступал рассвет. Над гребнями старых елей, что росли на окраине Мангреда, занималась заря. Звезды меркли на фоне розовеющего неба,только самые яркие ещё виднелись на темном своде. Постепенно оно становилось пурпурным,и сквозь облака протянулись вверх светлые лучи. Небо загорелось огнем. И на фоне этой красоты вдруг стал различим силуэт дракона.
– Кажется, я просплю до завтрашнего дня, – проговорила Бри, зевая и прикрывая ладошкой рот.
Эллиар улыбнулся в ответ.
– Я просто буду рядом.
ЭПИЛОГ
Церемониймейстер заканчивал речь. Позади была кoронация императора Роддернара, Эллиара Вальтериона. В тронном зале дворца уже два часа шла церемония, и вот, наконец-то, на голову принца была надета родовая корона, которая долго ждала нового владельца.
Эллиар сел на трон, сжимая в руке жезл, как это полагалось по статусу. Среди собравшихся он видел много знакомых: къернов, вернувшихся во дворец, наместника в Эолиуме, Кэссиена Мелькарта, над которым возвышался Улисс, периодически своей громкой речью и комментариями перебивающий голос церемониймейстера. Война с Эолиумом была закончена два месяца назад. Рикс Кастул сложил оружие и отвел войска, прекратив бесполезное сопротивление.
Среди собравшихся не было лишь Сабрины. Дело в том, что в этот самый момент девушки-служанки готовили ее ко вступлению новый, не менее ответственный статус.
Сегодня должна была состояться ещё и свадьба молодого императора, поэтому празднество только начиналось. Разумеется, советники сначала пытались выступить против решения нового правителя, но потом все же смирились с его выбором. Ведь именно благодаря Эллиару была закончена многовековая вражда с южными народами, которые теперь находились в их ведомстве.
И вот, в пpотивоположной стороне тронного зала показалась невеста в белом, как этого требовала традиция Роддернара. Лик девушки был закрыт плотной вуалью, которая символизировала скорую смену положения на законную супругу.
Эллиар встал, дожидаясь, пока Ши-Айтар подведет к нему Бри. Они вместе развернулись к гостям. Иx pуки связали между собой тонкой цепочкой, котоpую должны были заменить брачные браcлеты.
– Я успел соскучиться за вpемя коронaции, – шeпнул ей Эллиар, когда они вместе шли к выходу, направляясь в зал для приемов, где и должна была состояться церемония бракосочетания.
– Не жмет новое украшение? – съязвила Бри, имея в виду тяжелую корону императора.
Эллиар был уверен, что в этот момент губки девушки под вуалью растянулись в улыбке.
– Корона ведь не ошейник. Можно и потерпеть, - усмехнулся он. - Тебе заказали такую же,так что будем нести это бремя вместе.
Она ничего не ответила,только вложила свою ладошку в его руку. Он сжал тонкие пальцы, мысленно представляя, что этой ночью сделает со своей любимой звездочкой,теперь имея на то возможность.
После церемонии бракосочетания гости не сразу последовали за праздничный стол. Вспомнили про обычаи. Все высыпали в заснеженный парк, где громко загадывали пожелания для молодых. Бри стояла на мостике над замерзшим прудом рядом с Эллиаром, кутаясь в отороченый белым мехом плащ,и смотрела, как с неба падает снег.
Так хорошо рядом с ним! А ночью будет еще лучше, когда праздник закончится,и они займутся любовью в своей спальне у зажженного камина.
Они даже не заметили, как от толпы отделился Ши-Айтар. Он шел в дальнюю часть парка один по искрящейся дорожке, не обращая внимания на летящие в лицо хлопья. Со стороны могло бы показаться, что къерн беседует сам с собой, порой повышая голос и споря.
В конце парка уже ждал верный Вольторр, которого из-за выпавшего снега сразу было и не разглядеть. Из пустоты вдруг возмущенно прозвучали чьи-то слова. Ши-Айтар кивнул, запрыгнул на дракона, но сразу они не взлетели, словно еще кого-то дожидались.
А потом дракон расправил крылья и взмыл над дворцом, скрывшись в белой пелене начавшегося снегопада.
КОНЕЦ
Май-октябрь 2018 г.