Нова ощутил, как внутри поднимается страх. Не за себя: он знал, что ему конец. Вдвоём против пятнадцати солдат, вооружённых бластерами? При таком раскладе им ничего не светит. Но необходимо продержаться как можно дольше, чтобы дать остальным возможность бежать.
Это его танец смерти, и он хотел исполнить его как можно лучше. Он будет сражаться несмотря ни на что и умрёт в бою, показав всё, на что способен…
Не самая худшая смерть.
Рядом Родо схватил охранника обеими руками за голову и крутанул на 180 градусов. Солдат упал со сломанной шеей. Но сзади к великану подоспел другой и разрядил бластер ему в спину. Нова увидел, как живот Родо чернеет и обугливается, как из него вылетает энергетический луч… Заметил потрясение на лице падающего Родо…
Потом солдат прицелился, дуло бластера уставилось ему в голову, и Нова понял, что не дотянется до него вовремя.
Мир стал ослепительно-белым и жарким, как центр звезды, а затем – холодным и чёрным, холоднее, чем космос…
Глава 71
Медицинский челнок Е-2Т № 5537
Дэнс рухнул в пилотское кресло и включил центральный процессор корабля. На лобовой обзорной панели появилась бортовая система индикации.
– Запускаю досветовые двигатели, – сообщил он. – Сейчас бы только ворота открылись…
Через пару секунд ангарный пост управления сделал запрос по системе связи:
– Медицинский челнок Е-2Т номер 5537, почему запустили двигатели?
Дэнс взглянул на Ули, тот активировал переговорник.
– Говорит доктор Корнелл Дивини, служебный номер 504614575. У нас срочный вызов.
– Перешлите приказ на вылет, доктор.
Ули взглянул на Дэнса:
– Давай, Вил.
Дэнс отправил файл с приказом.
"Звезда Смерти", библиотека
Загорелась лампочка встроенного комма. Атур взял со стола наушники.
– Контроль полётов, – сказал он.
– Контроль полётов? Должно быть, не туда попал. Извините.
Атур моргнул.
– А куда вы звонили?
– В библиотеку. Это лейтенант Эстур. У дроида, которого мы проверяли, вышло из строя базовое ПО. Нужно побеседовать с его руководителем.
– Сожалею, ничем не могу помочь, лейтенант. У нас тут запарка.
– Вас понял. Конец связи.
Атур выключил комм. За время этого короткого разговора он покрылся потом. Плохо дело. Они перепроверят номер и снова его вызовут. Если он не ответит – а он обязательно должен ответить, потому что вызов может прийти и из ангара – они поймут, что что-то не так, и сразу пошлют кого-нибудь потолковать с ним. Дроиды с внезапно стирающейся памятью встречаются редко, поэтому они заподозрят вмешательство в его базовые программы. Если они вдобавок повторно попадут не туда, звоня по одному и тому же номеру, даже имперский офицер сможет произвести нехитрые умственные расчёты…
Сколько у него осталось времени? Несколько минут, если повезёт. Несколько секунд, что более вероятно…
Опять загорелась лампочка комма. Атур активировал канал связи:
– Контроль полётов.
– Контроль полётов, это пост ангара 57541. Подтвердите приказ на вылет медицинского челнока Е-2Т.
Атур старался говорить лениво:
– Номер приказа?
Техник отбарабанил цифры. Атур медленно сосчитал до трёх.
– А, вот он. Приказ подтверждаю. Пусть летят.
– Вас понял, контроль полётов.
Атур отключил комм и откинулся в кресле. Теперь программа, которую внедрил в основной компьютер П-РЦ3, сделает своё дело, и корабль взлетит через пару секунд. А если кто-то попытается его остановить (что вполне вероятно, так как служба операторов лучей захвата не получала копию приказа на вылет, да и настоящий контроль полётов – тоже), теоретически, у них ничего не выйдет, потому что луч захвата не будет работать и они спокойно смогут улететь.
Теоретически.
В любом случае, сейчас он больше ничего не может сделать. Он поднялся и отошёл от стола. Если оценка угрозы, сделанная Тилой Карз, верна, и если повстанцы внимательно изучили планы, чтобы заметить этот конструкторский просчёт – а всё это разумные предположения – значит, "Звезде Смерти" осталось жить всего несколько минут. И если это действительно так, он знает, где хочет провести эти последние минуты.
Атур пошёл в книгохранилище. Его окружили полки с различными носителями информации – плёнками, чипами, дисками, даже книгами. Как всегда, ему стало уютно в окружении такого количества знаний. Он опустился на скамью.
Жаль, что он так и не написал свою книгу. Последняя глава, описывающая взрыв "Звезды Смерти", стала бы впечатляющим финалом. Ах, ладно… Быть может, кто-то другой когда-нибудь возьмёт в руки перо и расскажет эту увлекательную историю.
Атур улыбнулся и глубоко вдохнул застоявшийся воздух.
Он был полностью удовлетворён.
"Звезда Смерти", командный центр, пост управления
Таркин смотрел на график сближения с планетой и луной. Вскоре станция должна занять положение, удобное для выстрела.
Вейдер вывел свою элитную эскадрилью и взорвал нескольких повстанцев, хотя в этом и не было необходимости. Ничто не нанесёт вред станции. Ничто.
Подошёл лейтенант, координирующий операции. Таркин поднял взгляд. Тот обеспокоенно доложил:
– Мы проанализировали их стратегию, сэр. Она может представлять угрозу для станции.
Угрозу? Невозможно!
– Подготовить ваш корабль?
Таркин уставился на него:
– Эвакуация? В миг нашего триумфа? Думаю, вы их переоцениваете.
Он отвернулся и вновь принялся изучать график.
Удирать, когда они уже готовы стереть главную базу восстания с лица галактики? Какая нелепость!
Голос из громкоговорителя произнёс:
– База повстанцев будет в досягаемости через три минуты.
Какой вред могут нанести за это время повстанческие истребители? Менее чем через три минуты они останутся без наземной поддержки, и их легко добьют. Империя победит раз и навсегда.
"Звезда Смерти", контрольный пост суперлазера
Тинн Гренит разглядывал график на экране. Через две минуты цель будет в пределах досягаемости.
Во рту было сухо, как в пустыне, а в животе бушевал шторм. Он не сможет этого сделать. Не сможет взорвать ещё одну планету. Но и не сможет воспрепятствовать её гибели. Если он откажется выполнить приказ – менее чем через минуту на его месте будет стоять другой канонир, а сам он окажется на гауптвахте, и над ним нависнет смертный приговор. Что же ему делать?
Сектор Гордия, система Явина, медицинский челнок Е-2Т № 5537
Ангарные ворота открылись, и челнок, управляемый Вилом, выскочил в космос. Теперь им оставалось только следовать своим курсом…
– Контроль полётов вызывает медицинский челнок Е-2Т 5537. Куда вы направляетесь?
Вил ответил:
– Говорит лейтенант Файкном. Срочный вызов из космоса.
– У нас нет никаких сведений о вашем плане полёта.
Заговаривай им зубы, Вил!
– Слушайте, это не мои проблемы. Я лечу, куда приказано. Сверьтесь с постом в ангаре, они нас выпустили.
– Мы как раз пытаемся это сделать, лейтенант. Разворачивайтесь и возвращайтесь в ангар до выяснения обстоятельств.
– Никак нет, контроль полётов. У нас приоритетное задание. Если сейчас повернём, потом будет слишком поздно.
Вил понимал, что офицер из контроля полётов находится в затруднительном положении. У него есть инструкции, которые не были соблюдены. Но ведь кто-то же открыл ангар и позволил челноку взлететь, так что, быть может, у них просто сбой в базе данных. И, должно быть, не первый.
– Говорит СИД Х1, – послышался из комма низкий голос. – Челнок Е-2Т, какое у вас задание?
В животе у Вила образовался кусок льда. Любой лётчик-истребитель, способный отличить тракционный луч от прессорного, знал, чей это корабль. Их вызывал сам Дарт Вейдер.
Вил ответил:
– Огонь повстанцев повредил имперский корабль на подлёте к станции. Есть раненые.
– Мне ничего не известно об имперских кораблях в этом секторе, – ответил Вейдер. – Возвращайтесь на станцию.
– Вас понял, повелитель Вейдер. Возвращаюсь на станцию.
Вил выключил комм. Ратуа воскликнул:
– Что? Ты спятил?
– Расслабься, – ответил Вил. – Мы не будем поворачивать. Но если он подумает, что мы возвращаемся, это даст нам ещё несколько секунд. Мы уже взлетели, проскочим. Он не успеет… Ох!
– Что? – спросила Тила.
– Он летит за нами.
СИД Х1
В то самое мгновение, когда Вейдер увидел челнок "скорой помощи", он почувствовал, что что-то пошло не так, ощутил какое-то возмущение на тёмной стороне. Он приказал челноку возвращаться на станцию. "Прощупав" его при помощи Силы – это заняло лишь мгновение – он почувствовал разум, показавшийся знакомым.
В челноке находилось несколько живых существ, и слабовольных среди них не было. Но один из них… женщина… где он встречал её раньше?
Он вспомнил. На станции, когда он приезжал туда во время строительства. Одна из строителей, женщина-архитектор, скрыла свои мысли, будто захлопнув дверь у него перед носом. Вейдера впечатлила сила её ума и характера.
И что же архитектор делает в медицинском челноке?
Он понял, что. Дезертирует!
На него нахлынул гнев. Вейдер многое не мог контролировать на "Звезде Смерти", но уж с дезертирами он разберётся. "Крестокрылы" потерпят ещё пару секунд. Вейдер лично позаботится об этих предателях. Они должны уразуметь, что сопротивление Дарту Вейдеру равносильно смерти…
Вместе с ведомыми он взял курс на перехват челнока. Тот сделал резкий поворот с сильным ускорением, и Вейдер ощутил, как затрепетала ткань Силы.
Он снова включил комм.
– Возвращайтесь на станцию, или я открою огонь.
Медицинский челнок Е-2Т № 5537
Вил понял, что они влипли по уши. На челноке нет никакого оружия, а Дарт Вейдер – лучший лётчик-истребитель в галактике. Вил вспомнил, как когда-то говорил, что сделает, если вдруг – чисто гипотетически – его корабль окажется в перекрестье прицела Вейдера. Так, по крайней мере, он сможет выбрать момент смерти.