Пацан наконец-то заткнулся и выжидательно уставился на меня.
— Меня зовут Елена — разлепила я губы и полезла в свои мешки.
Колбаса была немного надкусана, а хлеб отломан неровным большим куском, но это не смутило моего информатора.
— Спасибо! А это ничего, если я всё доем? Ты была когда-нибудь на рынке в большом городе? А я вот уже бывал. Мейдстон — самый крупный город в северо-восточной провинции. А на городских праздниках уже бывала?
Я отрицательно покачала головой, несмотря на то, что Варину мой ответ был не важен.
— Это хорошо, что выбралась из своей деревушки. Поди, сама-то из Бромиджа будешь? Мы с отцом так и подумали, тут больше неоткуда идти. Ты только не стесняйся, подумаешь! Мы сегодня останемся в Мейдстоне. Отец после хорошей торговли всегда база в харчевне возле городских ворот напьётся. А сегодня так и вовсе, говорят, на площади две бочки база выкатят. Угощение для простого люда.
Судя по энтузиазму Варина, местный праздник — это нечто грандиозное, это как минимум. А если ещё к нему и выпивка прилагается…
— Отец! — парень подполз ближе к вознице — А ежели мы Елену с собой на рынок возьмём? И нам в помощь, и девчонка мир посмотрит. А то отпустили одну из дома-то, и всё на этом!
Возница повернулся ко мне и важно кивнул. Облагодетельствовал, выходит. Но я не из тех, кто будет капризничать. На рынок — значит, на рынок! Информация — наше всё. Да и парнишка очень уж словоохотливый. Не думаю, конечно, что его познания чрезвычайно глубоки, но для меня сейчас нет неважных вещей.
Так что, пока мы неспешно передвигались по укатанной дороге, я узнала, что нахожусь в благословенной Богом провинции Сурадей государства Энландия. Сам государь находится далеко и самолично своей парсуной простой люд не балует, зато назначает в каждую провинцию наместников. Причём наместники были такими царьками во вверенной им провинции. Каждая провинция имела свою гвардию, жандармерию и суды. Большая часть жителей Энландии проживала в сельской местности, что было неудивительно, учитывая мягкий климат большей части государства, который позволяет заниматься сельским хозяйством.
Всё это я узнала за то время, пока наша телега тащилась по пыльной дороге, а потом стояла в длинной веренице при въезде в Мейдстон. Сам город от ворот был плохо виден, так что мнение об этом Мейдстоне у меня не сложилось, кроме того, что местный Праздник — это действительно, какое-то событие, поскольку толкучка у городских ворот была изрядная. Множество телег, повозок и просто пеших желало попасть в город. Тем более что по такому случаю проезд был бесплатным.
Что именно был за праздник, мне так и не удалось узнать, хотя бы потому, что все называли просто: «Праздник»! Много позже я сообразила, что это какой-то религиозный праздник, поскольку поздравляли друг друга с Благодатью. Когда мы подъехали к торговым рядам на рынке, уже совсем рассвело и стало даже припекать, да так, что мне было достаточно жарко в моём плаще, да ещё наглухо застёгнутом. Сама торговая площадь имела булыжную мостовую и тем выгодно отличалась от того района, в котором находились ворота для простого люда, через которые мы и приехали.
Мы расположились возле одного ларька и стали споро выкладывать предлагаемый товар на немного замусоленный деревянный прилавок. Судя по всему, прилавок существовал со времени основания самого Мейдстона. И был мыт в последний раз тогда же. Возница и мой теперешний работодатель милостиво мне кивнул на моё предложение заняться его чисткой. Поэтому выдал мне небольшую… лохань, что ли, в которой раньше был редис, и отправил в ту сторону, где был общественный источник воды, представляющий из себя небольшую металлическую колонну с маленьким медным краником, как у самовара. Колодец, в общем. Отстояв небольшую очередь и наполнив свою лохань, я вдоволь насмотрелась на одеяния горожан: женщины, несмотря на достаточно тёплую погоду, носили длинные платья немарких оттенков, с узким корсажем, из-под которого выглядывали рубашки. Платья имели длинный ряд пуговиц на лифе и передник. На голове большая часть женщин имела какой-то чепчик, короче, жуть! Хотя, и мужчины тоже поражали воображение куртками или как это называлось.
Вдоволь насмотревшись, я вернулась с водой и быстро отскребла грязь под одобрительные взгляды окружающих, а после помогла связать товар в красивые пучки.
— Морковь почём торгуешь, рыжая? — поинтересовался прилично одетый горожанин.
— Я шатенка. Светлая! — решила прояснить кое-какие моменты.
— Ну да, а я наш клирик, прист Сайман! — не поверил мне мужик и радостно заржал.
— Вы уж простите девушку, уважаемый! — занервничал мой работодатель — А морковь у нас по одному коину за пучок, уважаемый.
Покупатель иронично хмыкнул, но достал из маленького мешочка, который вынул из-за пазухи, мелкую монетку неизвестного мне достоинства.
Кажется, у меня появился шанс на новую жизнь!
Глава 4
Ноги гудели от того, что приходилось постоянно стоять на них, в голове был шум от криков зазывал и торговок, неустанно нахваливающих свой товар, сама я была на подхвате, поэтому старалась молча складывать понравившиеся покупателям овощи в корзинки. Если мне поначалу было очень интересно, и я внимательно смотрела на подходивших людей, наблюдая за почтенными матронами, придирчиво выбирающими редис и раннюю морковь, молодыми девушками, которые пытались выглядеть более невинными, чем это было на самом деле… то потом я уже не чувствовала ничего, кроме усталости.
Торговля подходила к концу, мы с Варином уселись на лавку и употребили, что Бог послал. А именно — соорудив себе по масштабному бутерброду из порционных ломтиков сыра, куриной грудки в панировки и местных даров в виде маленьких хрустких огурчиков. Запили всё это дело напитком типа кваса, что ли… лагером по-местному.
Поэтому, когда подошла очередная покупательница, я поначалу не придала этому значения.
— Яблок мочёных не осталось ли у вас с прошлого года? — раздалось у меня под ухом, и я подняла глаза.
Молодая рыжеволосая девушка, одетая в какую-то мантию, как в Гарри Поттере, неуловимо похожая на меня, приветливо мне улыбалась.
— Да какое там, леди! — замахал руками мой работодатель — Ещё по весне закончились. Скоро свежий урожай будет.
— И то, ваша правда! — казалось, что девушку мало огорчил отказ, и она стала равнодушно говорить, что ей необходимо приобрести.
Я так же спокойно складывала покупки в корзинку. Наконец, когда она была наполнена до краёв, покупательница расплатилась, не скупясь. По крайней мере, она сняла с пояса маленький бархатный мешочек, которые аборигены использовали в качестве кошелька, вытащила наугад одну монету, минсу, и небрежно подала её крестьянину.
— Уважаемый, вы не будете против того, что ваша помощница поможет и мне тоже? Корзинка тяжела, а я без горничной?
— Ну, что вы! — замахал руками счастливый мужик — Конечно, нет! Тем более что всё уже и продали практически! Иди, девочка, да слушайся леди! Повеселись сегодня вечером, как следует! С Праздником вас, с Благодатью!
Варен счастливо улыбался, украдкой показывая мне большой палец. Ещё бы, такое счастье для деревенской девушки — переть корзинку леди!
Несмотря на то, что я сейчас хотела только вытянуть ноги, молча взяла корзину и поплелась за девушкой, недобро посматривая той в спину. Впрочем, шли мы не так долго. Совсем скоро девица кивнула на стоящую возле какого-то здания карету. На козлах сидел молодой человек, спрыгнувший при нашем появлении. Он вежливо открыл дверцу в карету и встал рядом.
— Спасибо, что помогла мне, твоя помощь была поистине неоценима! — девица тонко улыбнулась мне, снимая капюшон — Думаю, ты даже не представляешь, как ты меня выручила.
Я вежливо кивнула, в очередной раз удивившись нашей некоторой схожести. Нет, не портретной, конечно. Просто один типаж — светлокожая, с красиво уложенными медными локонами и миндалевидным разрезом глаз, она могла бы быть похожа на мою сестру… если бы она у меня когда-нибудь была. Впрочем, всё это лирика. На повестке дня у меня стояло найти себе жильё на эту ночь и определиться с тем, что делать дальше. Поэтому я пробурчала:
— Мне было не трудно! С Благодарением! — и наклонилась для того, чтобы поставить корзинку на пол кареты.
— С Благодатью! — мягко поправила меня девушка.
Я почувствовала удар по затылку чем-то тяжёлым. В моей голове успела промелькнуть мысль о том, что в мои планах, скорее всего, возможны коррективы… дальше темнота и тишина.
Я медленно открыла глаза, словно выползая из страшного и тягучего сна. Голова кружилась неимоверно, а во рту был явный привкус железа. «ЧМТ» — с ходу поставила себе диагноз я, чрезвычайно злая на себя. Ну, какого чёрта? Какой-то странный «развод». Или нормальный? Мысли совсем запутались. Я решила, что приму за данность, что сейчас я жива, больше пока никакой информацией я не обладала…
Второй раз я очнулась и уже смогла открыть глаза. Мои ощущения подсказывали мне, что прошло уже достаточно много времени с того момента, как я ушла с рынка. Я лежала на чём-то не слишком мягком, скорее, на каком-то матрасе. Было темно, я осторожно повернула голову, опасаясь болевого взрыва. Вроде бы, нет. Во всяком случае, зрение моё от удара не пострадало, и теперь я вижу, что при свете одинокой свечи та самая девушка быстро передвигается по комнате, собирая свои вещи. Где-то неподалёку на улице веселье было в разгаре, то есть слышались пьяные выкрики и какие-то вопли. Очевидно, что мэрия Мэйдстона расщедрилась и поставила два бочонка обещанного база. Вот и гуляет народ…
— Очнулась-таки? — обернулась ко мне рыжеволосая девушка — Долго же ты отдыхала! Я уже стала подозревать недоброе.
Судя по всему, девица ни мало не печалилась по поводу содеянного. Интересно, кто это из них двоих так приложил меня по черепушке? Безумно захотелось придушить паршивку, для чего я даже сделала попытку встать. Но зря, наверное. Затошнило с новой силой.