Кроме этого, моя мачеха поднялась ни свет, ни заря, и теперь тоже ходит, залезает в каждый угол и интересуется всем на свете. Тётушка Алисия уже не отвечает за себя.
Я же, опасаясь за психическое состояние своего обслуживающего персонала, решила за лучшее не искушать судьбу, и всё же соскрести себя с кровати. И вовремя. Как оказалось — мачеха уже бушевала, недовольная всем без исключения.
— Отель «Парус» немного дальше! — недовольно пробурчала я, тяжело плюхаясь на своё место — У нас такого сервиса не водится!
Розалина, какой-то задней чуйкой поняв моё настроение, тут же сбавила обороты и присмирела.
— Девочки ещё спят! — недовольно поджав губы, сообщила она — Устали от дороги, да ещё этот холод!
Я усмехнулась, ожидая услышать причину, по которой почивает Куинси, но Розалина упрямо молчала, опустив глаза в тарелку с кашей. Не успела я порадоваться такому замечательному утру, как открылась дверь в столовую, и внедрился довольный лорд Маркас, который уже с самого утра носился по дому.
— Ну, наконец-то, милочка! — приветствовал он меня, бодрым козлом плюхаясь рядом — Долгонько ты спать изволишь! Я уже с утра на ногах, а ты? Столько дел по дому, а ей хоть бы что! Только и делает, что почивает! Мало того, что гости предоставлены сами себе, так и развлечений-то у тебя нет никаких. Нет, ну, на лесопилку я уже съездил с утреца — хорошее ты дело задумала, тут ничего не скажу, и нужное, и денежное, да и вообще — когда женщина работает, я в том греха не вижу. Я вот тут вот что подумал… а хватит ли у тебя работников? Дело, сама понимаешь, такое…
Затем, поняв, что сказал лишнее, миролюбиво поднял руки, мол: «всё, всё, понял, не настаиваю…». Можно подумать, без него не знаю, что работников нанимать необходимо, да и увеличить количество высаживаемых подростов, тоже. Без этого точно никак. Но где взять на всё денег?
— Берни отправляется в город, в банк, нет ли у кого там нужды какой? — перевёл тему дедушка, прихлёбывая горячий чай — Ну, это, чтобы твой возок, Елена, за «просто так» не гонять!
Я хотела было возмутиться, но потом махнула рукой, пусть его… быть может, я смогу так обойтись малой кровью. Дед нахмурился, искоса глянув на Розалину, и её словно ветром сдуло. Я повернулась к дедуле — ну, что там он ещё хотел мне сказать?
— Ты знаешь, дорогая, мне нужно сказать тебе кое-что…
Спустя полчаса я сама вышла из столовой, сердито отдуваясь. И как его только терпят дорогие родственники? Вон, Полина спускается с лестницы! Судя по всему, самое время нам поговорить. Она не стала сопротивляться, когда я увлекла её в сторону своего кабинета, цепко держа за локоток:
— Прошу прощения, миледи! — пробурчала я, оглядываясь по сторонам — Судя по всему, нам есть, что сказать друг другу.
Она и не сопротивлялась, только поморщилась, очевидно, я слишком крепко её держала, в то время как она и не собиралась вырываться.
— Как давно ты сюда попала? — не стала тянуть я, едва за нами закрылась дверь.
Девушка рассмеялась и сказала:
— Привет, землячка! Шесть лет уже, даже и не поняла, как это произошло. Очнулась, смотрю по сторонам… пока то да сё, сообразила не сразу… зато потом обалдела так, что… впрочем, долго рассказывать… Ты-то сама как?
— А я до сих пор обалдеваю! — рассмеявшись, призналась я, у меня словно камень с души упал.
Я будто снова сижу на своей кухне, и Сонька с Аней мне в очередной раз говорят о том, что жизнь наладится, нужно только в это очень верить… я криво улыбнулась:
— Ты слышала когда-то о том, что у таких, как мы, есть шанс вернуться домой? В свой мир? — осторожно спросила я, во все глаза смотря на Полинку — Во всяком случае, такой шанс есть у Ходящих во сны.
— А я дома! — неожиданно серьёзно сказала мне она — Пойми, дом — это там, где твоё сердце! А там — она кивнула куда-то за свою спину — там меня ничего и никто не ждёт! Не знаю, быть может, я умерла для того мира, разбившись однажды весной на мотоцикле? Или же умерла как-то иначе? Не знаю… но я не вернусь обратно, даже если мне скажут, что я смогу прожить жизнь там так, как я сама того пожелаю.
Я поняла, что она права, конечно. Я смотрела на эту девушку, которая выглядела столь молодо, но в её глазах я прочла всю мудрость мира. Мне смутно показалось, что этот взгляд где-то видела… хотя, Полина снова улыбнулась той милой улыбкой, которую я уже знала.
— Ты знаешь, дорогая, мне нужно сказать тебе кое-что…
И снова я нескоро вышла из кабинета, нервничая. Ричард стоял на лестнице, смотря по сторонам.
— Елена… если вы не против, я хотел бы с вами поговорить… мне, право, нужно…
— Разумеется, Ричард! — я постаралась сделать самый невозмутимый вид из моей коллекции невозмутимых видов — Я собиралась совершить прогулку к старым вырубкам, хотела наметить места для того, чтобы весной мы высадили туда молодые подросты ценных пород дерева.
Он невольно вскинул голову, и в его глазах я на секунду заметила недоумение — ведь я в последнее время предпочитала сторониться его, выбирая себе в качестве провожатых кого-либо из его солдат. Затем недоумение сменилось радостью, которую он умело погасил, и чопорно, как и следует наследнику древнего рода, заверил меня в том, что сопровождать меня на прогулке — это честь для него.
— Вы знаете, дорогая, мне нужно сказать вам кое-что… — начал он, едва только за нами закрылись ворота.
Я отвернулась для того, чтобы он не увидел мою улыбку, поскольку за сегодняшнее утро Ричард был уже третьим человеком, который хотел сообщить мне о том, какие обстоятельства сопутствовали срыву его свадьбы. Напрасно, кстати. Я об этом узнала в подробностях ещё ночью.
Быть может, благородные леди не должны подслушивать, но я никогда себя таковой не считала!
Глава 38
Злобная Бука тяжело бухала подковами по каменным дорожкам сада, косо посматривая на коня Ричарда, снег наконец-то закончился, и небо было ясное. Мы выехали за пределы дома, и пушистые ели стояли, припорошенные снегом, словно одетые в мягкую, сверкающую на зимнем солнышке, вату. Я улыбнулась своим мыслям. Хорошее начало хорошего года! Жаль, что мой спутник не разделял моего оптимизма, взял поводья моей лошади в свои руки и наблюдал только за тем, чтобы эта халявщица Бука шла по дороге и не свалилась в сугроб.
Ну, понеслось! Ричард явно не знал, с чего начать… но, судя по выражению его лица, он твёрдо решил высказаться, а там будь, что будет! Клянусь, если бы я самолично не слышала сегодня историю его неудачной женитьбы уже дважды, я бы непременно напугалась, до того сосредоточенным было его лицо, словно он собирался мне признаться мне в измене стране и Отечеству.
— …вот, так и получилось, что мы перебивались случайными заработками и мелкими поручениями. Но наша с вами встреча перевернула всё с ног на голову! Мало того, что мы с ребятами обрели то, чего у нас не было… нет, не крышу над головой — дом! — я очнулась от своих мыслей, когда Ричард уже успел покаяться во всех своих грехах — И, конечно, что мы были очень благодарны вам, Елена. Точнее говоря, не совсем так — я был вам очень благодарен. А потом, когда мы отправились в Гемптон для того, чтобы взять лесопилку в аренду… этот мальчишка, сосед, упёрся…
— И вы решили ему немного помочь — подсказала я.
— Великий с вами! — усмехнулся Ричард — Я просто предложил ему в полтора раза больше, чем он просил, но только с тем условием, чтобы он помалкивал о том, кто оплачивал эту покупку. Ну, и деньги пришлось перечислить с моего счёта, собственно, так и вышло, что моя мать узнала о том месте, где я нахожусь, потому что все эти годы я не пользовался деньгами со своего счёта… она-то и отправила в Гемптон нашего поверенного с письмом…
— А я-то всё гадала, что за волшебные слова вы сказали лорду Грейстоуну, что он настолько быстро поменял своё мнение! — слегка улыбнулась я, поражённая коварством Ричарда до глубины души.
Я вспомнила, как отреагировала на письмо, и невольно покраснела, в очередной раз мысленно пройдясь относительно своего интеллекта. Но Ричард этого, казалось, не заметил. Во всяком случае, он старался не поднимать на меня глаза, рассказывая о себе.
— Ну, вот! — он задумчиво потёр тонкий шрам, который оставил мой точный удар кружкой — Больше секретов у меня от вас нет!
Я смутилась. Хотела бы и я сказать тоже самое о себе… но не могу. Да и как это сообщить? «Прости, Ричард, но я иномирянка? Надеюсь, что ты с пониманием отнесёшься к этому. А как я сюда попала? Да очень просто — понесло меня как-то в лес в ночь летнего солнцестояния! А там глядь — ведьмы колдуют. Вот, как-то так и вышло. Что ты говоришь? Что мне стоит запереться в клинике душевных болезней»?
Вот примерно так я и размышляла, пока двигалась рядом с Ричардом. Оказывается, что он закончил свой рассказ и теперь ожидал моего вердикта, смотря мне прямо в глаза.
И что я должна была сказать? Да мне искренне наплевать, почему он разорвал помолвку со своей невестой, так что тут я осуждать его не собираюсь. Хотя бы потому, что тогда я никогда бы не встретила его и не узнала, что бывает то самое чувство… я про бабочки и всё такое.
Смешно… мне двадцать четыре года, я успела побывать замужем, развестись, и не подозревала, что со мной такое может произойти… что я полюблю кого-то столь сильно… фу! Я призналась в этом… пусть и сама себе! Мы ехали молча, погружённые каждый в свои мысли. И вот, я почти решилась!
— Вы хотите узнать моё мнение об этом? Я не перестала считать вас самым благородным человеком из всех, кого я знаю! Честь семьи? Конечно, это очень важная штука, но разве любящая семья позволила бы вам пойти на такую жертву? Не думаю, хотя… мне сложно говорить об этом…
Когда-то, в прошлой жизни, у меня была подруга, которая говорила, что счастье есть. Нужно только просто в это очень верить!
Ричард наконец-то, поднял голову, и в его глазах я прочла бешеную радость, словно моё мнение имело для него огромное значение. Казалось, что Ричард на что-то решился, потому что с кивком в стиле: «Была не была!» он набрал в грудь воздуха и начал: