— Елена! Позвольте мне сказать то, что я не мог высказать раньше! Конечно, я всё пойму, если…
Но я остановила его мановением руки, напряжённо всматриваясь в заснеженный участок дороги впереди. Пустота, ничего необычного… Ричард напрягся и вынул меч из ножен. За что я его всегда уважала — он не переспрашивает, действительно ли что-то случилось, или мне просто чудится…
Воздух впереди задрожал, будто в жаркий день, пошёл рябью, и образовалось ровное зеркало портала. Я невольно отшатнулась. Что это значит? Я не хочу возвращаться домой. Хотя, о чём это я? Пожалуй, Полина была права — дом там, где твоё сердце…
Прошло ещё мгновение, и из портала показались два силуэта. Две женщины вышли и внимательно осмотрелись, им было любопытно, куда же они попали.
— Говорила же я тебе, Петрова, что ты сможешь создать устойчивый портал в любое время года. Так что совершенно не стоило так долго ждать… да и место ни при чём — сказала высокая рыжеволосая женщина, одетая в тяжёлый длинный плащ с меховой опушкой.
Это была та женщина, которую я уже видела однажды, в своём сне.
— Но, профессор — не сдавалась Маша — я всё же сомневалась. Да и потом… прошло так много времени, прежде чем вы подобрали нужную комбинацию. Может, и не стоило уже суетиться?
— Ты словно не в себе! Терять Ходящую во сны я не собираюсь! — рыжеволосая ведьма, которую Маша называла «профессор», с любопытством и лёгкой улыбкой смотрела на меня, не делая попыток приблизиться.
— Здравствуй, Лена! — поприветствовала меня Маша, неловко поводя плечами — Я тебя предупреждала, что Велислава просто так не отпустит тебя, узнав, что ты — Ходящая во сны!
Её спутница злобно зыркнула на Марию, но та не слишком-то испугалась, она во все глаза смотрела на меня, будто увидев чудо.
— Я никогда не думала, что увижу тебя по-настоящему, вживую, а не во сне! — смущённо произнесла она, ероша свои и без того стоящие дыбом короткие волосы.
Ричард, понимая, что сейчас происходит что-то важное, перехватил меч поудобнее и, казалось, приготовился сражаться.
Велислава заметила, и её это только лишь повеселило.
— Мы не причиним тебе зла, человек! — улыбнулась она — Лена! Тебе уже известно, что ты — колдунья, Ходящая во сны! Поверь мне, дорогая, это очень редкий дар, и я могу тебе помочь, раскрыть твой потенциал. Но для этого ты должна вернуться с нами. Я знаю, что тебе пришлось несладко, но ты должна это отпустить. Тебя ждёт иная жизнь! Поверь мне, только с нами ты узнаешь себя, поймёшь всю силу своего дара! Я убеждена в том, что через пару сотен лет ты сможешь стать Великой! И у тебя, и у Маши — исключительный, очень редкий дар, таким не разбрасываются просто так.
— Она никуда не пойдёт с вами! — просто сказал Ричард, сделав несколько шагов вперёд — Я не знаю, кто они такие — Ходящие во сны, мне это не интересно, но я не могу отпустить её.
— Вот как? — с любопытством спросила Маша, перебирая худыми ногами, обутыми в миленькие угги — Это ещё почему, интересно?
— Потому что я её люблю и хочу, чтобы она стала моей женой! — просто сказал Ричард и остался на том же месте.
Велислава закатила глаза, было заметно, что все эти уговоры, да и просто эта ситуация, очень раздражают ведьму, она торопилась поскорее покинуть этот мир.
— Пойми, Лена! С нами ты можешь жить долго, практически, вечность! В Славии ты можешь быть могущественной ведьмой, которая будет жить так, как сама захочет. Да и в своём мире ты будешь тем, кем только пожелаешь, теперь всё в твоих руках, поверь! А что ты будешь делать тут? Сидеть в этой дыре и с тоской думать о несбыточных мечтах? Поверь мне, множество ведьм и колдунов готовы на всё, лишь бы только прикоснуться к этому дару — Ходящей во сны!
Велислава говорила ещё что-то, но после слов Ричарда, я уже ничего не слышала из её пламенной речи. Наконец, она поняла, что вся её речь даже не проникла в мой мозг, раздражённо выругалась и спросила, уже с отчаянием:
— Этот человек может прожить ещё лет сорок. Может, немного больше. Так же, как и ты в этом мире! Подумай, у тебя последний шанс вернуться домой!
А я подняла голову, посмотрела на Ричарда, и сказала то, о чём думала:
— А я дома! Дом — там, где твоё сердце. И мне не дано знать, сколь долго мне отвела судьба, но я знаю одно — я встретила того, с кем хочу её провести.
— И вдвоём уйти в закат! — злобно выплюнула Велислава и повернулась спиной к нам.
— Ух ты! Кажется, это только что было признание в любви! — Маруся умильно сложила ладошки на груди. — Поздравляю, ребята!
После чего она потрясла тяжёлым браслетом на своей руке.
— Как романтично!
Маша украдкой подмигнула нам, показала большой палец, вытащила какое-то украшение из кармана своего пуховика и разбила о землю. Медленно стало открываться зеркало портала, профессор вздохнула и косо посмотрела на Машу.
— Скажи, Петрова, почему ты вышла замуж за профессора Собигора? Он не слишком одарённый колдун, двести-триста лет…
— Потому что я его люблю! — пожала плечами Маша, и первой шагнула в раскрывшийся портал.
Спустя пару минут ничего не говорило о том, что мне это не почудилось. Я с опаской смотрела в спину Ричарда. Теперь, когда всё закончилось, какое-то безотчётное чувство страха меня обуяло. Что, если теперь, когда он знает, что я не такая, как все, что я — какая-то там Ходящая во сны, он отвернётся от меня? Нет, я, конечно, я это пойму, но… как мне это принять?
Ричард медленно вложил меч в ножны, вздохнул и повернулся ко мне.
— Елена… до того, как появились эти две леди, я хотел сделать вам предложение руки и сердца, предложить стать моей супругой и частью семьи Гленарван — медленно начал он.
— И? — затаив дыхание, кисло спросила я.
— И я хотел бы сказать, что я, Ричард Джонас Лейтон, сын лорда Гленарван, прошу вас стать моей женой.
— А я… — я замялась, паспортные данные, что ли называть? — А я согласна!
Ричард чопорно приложил руку к сердцу и заявил:
— Миледи, ничто не способно было доставить мне большего счастья, нежели ваша благосклонность.
Я выпятила челюсть вперёд и высокомерно задрала нос, копируя выражение лица Ричарда, но не удержалась и прыснула, он наклонился и быстро поцеловал меня. Чёрт! Не совсем то, что я ожидала!
— Мне кажется, что ты был вовсе не удивлён, когда увидел этих двух — начала кое-что соображать я.
— Не совсем так! — улыбнулся Ричард, мы повернули назад, решив, что ничего с этими вырубками не случится в ближайшем будущем — Скажем так, я был готов ко всему. Я прекрасно понимал, что, если ты прибыла из другого мира, значит, что может появиться кто-то, кто захотел бы вернуть тебя обратно.
— Так, подожди… — я опустила поводья, и Злобная Бука тут же остановилась, довольная, что её никто не понукает — То есть, ты понял это давно?
— Ну, конечно! — равнодушно пожал плечами Ричард.
Затем, заметив мой требовательный взгляд, вздохнул и пояснил:
— Всё, Елена, абсолютно все жители Энландии знают, как называются «такие миленькие цветочки», которые изображены на гербе нашей страны.
— Эхинания — смущённо пробормотала я.
— И дня Благодарения тоже нет, только Благодати — продолжал загибать он пальцы.
Я только закрыла лицо руками. Выходит, что Ричард с самого первого дня нашего знакомства это знал?
— Не расстраивайся! Зато у меня теперь есть самый любимый праздник в году — это Новый Год!
И он, безбожно перевирая мотив, затянул:
— Маленькой ёлочке холодно зимой…
Глава 39
Наше возвращение в дом было фееричным. В столовой сидели и пытались слиться со столовыми приборами девочки, папенька пребывал в трезвом и меланхоличном состоянии, а мачеха цапалась с дедом Маркасом, отдаваясь этому благодарному занятию со всем пылом своей души. От её утреннего осторожного поведения не осталось и следа, так что теперь она размахивала руками, брызгала слюной и что-то втолковывала ехидно улыбающемуся деду.
Увидев меня, Розалина заметно сдулась и только молча зыркала в сторону деда, но не решалась выдвигать претензии. С чего бы это? Всё чудесатее и чудесатее. А после и вовсе, покинула столовую, прихватив с собой и меланхолично жующего папеньку. Дедуля, заверив нас с Ричардом в своей любви, тоже резво стартанул, сообщив на прощание:
— Пойдём с Гарином на реку! Он хвалился, будто грейлинг тут водится королевских размеров. Да ещё вы вроде как его солите по-особому, потому и продаёте на рынке, словно он золотой!
Я только порадовалась небольшой передышке и потому заверила дедулю, что так оно и есть, ничего Гарин не преувеличивает, и потому я категорически настаиваю на том, чтобы дедуля не мелочился, и отправлялся на рыбалку вдумчиво и надолго.
— Да что я говорю? Вот, Эдмунд у нас большой специалист по этому делу!
Парень равнодушно пожал плечами, сказав:
— Поймаем, куда денемся…
Выпроводив часть гостей, я обратила внимание на тихо-тихо сидящих девчонок.
— Привет, мои хорошие! — сказала я, смотря на них.
Они несмело заулыбались, напуганные скандалом, который их мамаша устроила в столовой. Нет, я этому была не слишком удивлена, но… достала она меня, если честно. Причём, так, что желание дать ей качественного пинка затмевало мой разум.
— Здравствуй, Елена! — робко улыбнулась Маргретте и деловито добавила — Ты не ругай маму, она же хотела, как лучше…
— Вот как? — удивился Ричард.
— Ну, да! — подтвердила Амалия, запихивая сырник целиком в рот — Мама сказала, что дедушка пообещал ей заплатить за школу Маргретте, если мама закроет рот, и не будет вставлять вам двоим палки в колёса! Мама сначала согласилась, но затем добавила условие, чтобы и за мою школу он заплатил тоже… А дедушка и говорит: «Бог подаст, а у меня и так всё нормально, падчерица твоя не дурочка оказалась, хоть и дочь твоего мужа»!
— Точно! — смущённо добавила Маргретте, откусывая от булки — А мама ему и говорит, мол, я такого понарасскажу о вас, что… дальше я не очень поняла… Эх, Елена, ничего у мамочки не выходит… она уже и папу привезла в Нейтон, да и нас тоже… только ты такая чёрствая…