«Ну, а почему бы и нет!» — думала леди, глядя на то, как расторопный официант приносит ей горячий чай в изящной чашечке — «Не вижу в этом ничего дурного, что я оставила мужа и детей без денег! В конце-то концов, я потратила на них столько лет своей жизни, могу я теперь совсем немного пожить для себя? И потом, Куинси нужно было раньше думать о том, что он делает, когда подписывал генеральную доверенность на моё имя».
Размышляя так, Розалина задумчиво смотрела в окно ресторана отеля, где она решила поселиться. Ресторан был по утреннему времени пустым. Только лишь зашёл нервный молодой человек и тут же потребовал сменить скатерть. Розалина бросила заинтересованный взгляд, отчего мужчина приосанился и вскоре подошёл к одинокой женщине, явно скучающей в этом месте.
— Позвольте представиться вам, миледи! — слегка поклонился мужчина — Меня зовут Артур Хенворд, к вашим услугам.
«Голову даю на отсечение, титул у него есть, да и деньги, скорее всего, тоже! Недаром прислуга так активно зашевелилась, когда этот сопляк зашёл. Вот он — мой билет в хорошую жизнь»! Розалина с бешеной скоростью прокручивала эти мысли в своей голове, изящно подавая свою ручку для поцелуя.
— Я — леди Розалина Деймор — сказала она и скромно потупила взор.
«Деймор… Деймор… где-то я уже слышал эту фамилию» — размышлял лорд Хартли, язык привычно молол какую-то чепуху, а милорд Артур уже успел оценить и хороший экипаж дамочки, и в целом её внешний вид. Вообще, если оставить в стороне нелепые ужимки этой Розалины, она может оказаться неплохим вариантом. Особенно, если уехать из столицы. Тут ему на слово больше не верят и в долг не дают.
— Миледи замужем? — томно произнёс Артур, закатывая глаза.
— Я, вы знаете, я — вдова! — жеманно захихикала Розалина.
«Так, вроде бы, он клюнул! Теперь главное — чтобы он не сорвался с крючка!» — подумала она, поднимаясь из-за стола.
«Деревенщина!» — мысленно скривился милорд — «Впрочем, не в моём случае перебирать! Не сорвалась бы она с крючка»!
— Дело в том, что я планирую совершить поездку в Майден — продолжал новый знакомый, что вызвало внутренний протест в Розалины.
«О, нет! А я так хотела остаться в столице! Хотя… Майден, так Майден»! И пусть прошлое навечно останется в прошлом»!
Елена
— Ну, кажется, всё собрали! — тётушка Алисия стояла рядом с кучей узлов и сундуков — Хотя, даже если мы и забыли что-то, пришлём с оказией.
— Забыли! — принеслась откуда-то сверху Амалия — Сестру мою забыли! Она ещё в своей комнате!
Я вздохнула и стала медленно подниматься на второй этаж.
— Дорогая, ты в порядке? — спросила я Маргретте — Ты ведь так хотела поехать учиться в эту школу! Все уши нам прожужала! А теперь что?
— Я… я не хочу от вас уезжать! Тут так здорово! — неуверенно сказала девочка — Тем более, в такой Праздник!
Я покивала головой. Да, действительно, сегодня день Благодати, и прошёл ровно год с того момента, как я вышла из леса близ Майдена.
— А давай так! — сказала я, серьёзно смотря на девочку — Ты поедешь в школу, а я напишу тебе письмо и буду писать очень часто? А, если тебе не понравится там, то мы всегда можем послать кого-то за тобой.
— Кого? — слёзы тут же высохли — Быть может, Хьюго? И он сломает входную дверь школы?
— Мы попросим лорда Маркаса, и он сломает школу целиком — утешила я Маргретте.
Когда девочка уехала, я ещё долго смотрела, как наша дорожная карета исчезает в пыли.
— С годовщиной нашего знакомства, дорогая! — сказал Ричард, подходя ближе и потирая старый шрам на лбу — В первый же момент, когда я тебя увидел, я сразу решил, что именно ты — моя звезда счастья!
— Да уж! — рассмеялась я, вспоминая себя в трущобах Майдена — Звезда сомнительного счастья!
Эпилог
— Эдуард Константинович! — окликнул кто-то немолодого человека с усталым лицом.
Судя по тому, как он вздрогнул перед тем, как обернуться, этот самый «кто-то» был ему хорошо знаком и очень неприятен.
— София Ростиславовна? — выдавил он из себя, оборачиваясь — Давненько мы с вами не виделись. Как ваши дела?
Но молодая женщина, которая подошла ближе, явно не собиралась беседовать на светские темы, во всяком случае, она отмахнулась от этого вопроса, словно его и не было, и сразу перешла к главному, к тому, что её волновало:
— Не звонила ли вам ваша супруга?
— Сегодня, нет, ребёнок такой беспокойный… — начал было мужчина, но София скривилась так, словно ещё мгновение, и она его просто ударит — Ах, да! Нет, Лена не звонила. Давненько её не видел, даже и не припомню, когда…
— Год тому назад — брезгливо подсказала Соня — Ровно год тому назад она подала на развод, распорядилась своим имуществом и уехала из города.
— Да, где-то так… — Эдуард смотрел, как она садится в небольшой седанчик и отъезжает от университетской парковки, после чего выругался и побрёл в сторону метро.
Вот же зараза эта Сонька! Что она, что сестрица её — обе гадины! И ведь у Соньки есть своя машина, так зачем было отбирать у него ту, на которой он ездил? Конечно, нанятый Ленкой адвокат быстро завершил бракоразводный процесс. По результатам которого сам Эдик остался ни с чем. Ведь и квартира, и дача, и даже машина, на которой он ездил — всё это не могло быть совместно нажитым имуществом.
Но это ещё не всё! Оказалось, что его благоверная срулила куда-то, подарив всё своё имущество этой хамке, которая не забывает спрашивать у Эдика, не звонила ли Ленка. Да уж… после их последнего разговора вряд ли уже позвонит.
Одним словом, Эдику пришлось отдать и машину, и квартиру, на которую он так рассчитывал. И вернуться жить к матери, в однушку в Подмосковье. Только теперь не один, а с Кристиной и их младенцем. Даже говорить не стоит, как к этому отнеслась мать Эдика. А уж что сказала ему Кристина!
Эдуард, привычно потолкавшись в вагоне метро, вышел и поднялся наверх. Так, теперь, если он поспешит, то сможет утрамбоваться в ближайший автобус, а там — полчаса, и он дома! Мужчина сам не заметил, что, по мере приближения к знакомому подъезду, он непроизвольно замедлял шаг.
— Здравствуйте! — привычно буркнул он бабкам у подъезда.
— Здравствуй, здравствуй, Эдик! — неизвестно отчего, обрадовалась одна из них — Твои-то все дома! Час назад ещё лаялись! Да и ребёнок ваш орал. Родимчик у него, что ли?
Хлопнувшая подъездная дверь избавила Эдуарда от того, чтобы отвечать на эти глупости, и он стал медленно подниматься по лестнице. Открыв дверь, он попал в заставленную крошечную прихожую. Тут и прогулочная коляска их малыша, и качалка для него же, и обувь на полу, и всё то, что не влезло в комнату. Судя по звукам, на кухне ссора между Кристей и его мамой была в самом разгаре.
— Неряха! — утверждала мамочка — Посуду за собой могла бы и помыть, да и диван ваш не застелен который день! Да если бы я знала раньше, никогда бы не позволила, чтобы сын загулял с тобой.
— За собой смотри! — отрезала Кристина и пулей вылетела из кухни, пробежала мимо Эдика и обдала его крепким запахом духов — Короче. Я свалю ненадолго! Покорми пацана сам!
Эдик хотел напомнить, что он пришёл с работы, и ему ещё нужно писать курсовую за Кристину, если она не хочет, чтобы её выгнали из универа, но решил промолчать. Да и не стоит ему знать, куда она собралась в такой короткой юбке и боевом раскрасе.
— Явился! — скривилась мать при его появлении.
Эдик молча прошёл в захламлённую комнату и сел перед компьютером. Ему казалось, что он где-то очень сильно ошибся в своей жизни. Но только не мог понять, где именно…
— Одним словом, Мария Ивановна, я ожидаю вас в ближайшее время с готовой работой. Релиз мы уже подготовили, обложку утвердили, ваша задумка с двумя девушками устроила всех без исключения, так что дело осталось только за вами. Я, конечно, на вас не давлю, но вы и меня поймите, мы ждём что-то новое. После «Вдовы на выданье» мы обговорили и утвердили план написания «Ходящей во сны»! Прошу вас не затягивать со сдачей материала!
Я прослушала голосовое сообщение от своего редактора, и очередной тяжёлый вздох вырвался из моей груди. Да знаю я сама всё про «Ходящую во сны»! Просто… даже не знаю… боюсь, что эта книга может показаться немного неоднозначной, да и Велислава мне намекала, что не стоит мне писать настолько правдивую книгу.
Я уставилась на экран моего ноутбука, где была обложка новой книги о ведьмах, и больше ничего. Потом, на что-то решившись, нарисовала силуэт рыжеволосой женщины, в небесно-голубой амазонке с кисточками оконных штор, она ехала на лошади по заснеженной дороге…
Спустя время я устало откинулась на кресле, разминая затёкшие пальцы. Кажется, я смогла уложиться в сроки. Я улыбнулась и поднялась навстречу супругу.
— Игорь, я никогда не говорила тебе, отчего я вышла за тебя замуж? Ведь ты не слишком одарённый колдун.
— Вестимо, отчего! — не растерялся он — Оттого, что ты любишь меня.
— Это да — согласилась я и обняла его — а ещё оттого, что я поняла, что именно ты — моя звезда счастья.
На следующее утро я, с замиранием сердца, толкнула дверь с табличкой на ней: «Валентина Измайлова, редактор».
— Мария Ивановна! Наконец-то! — обрадовалась она моему визиту — Прошу вас, проходите.
Мой редактор была приятной улыбчивой женщиной лет около сорока, с хорошим вкусом в одежде и природным чувством меры. Быть может, именно поэтому я и остановила свой выбор на ней, когда зашла речь о том, кто именно станет редактировать мои опусы.
— Очень рада вас видеть! Я освободила для вашей работы два дня, так что в понедельнику отнесу чистовик к Самому! — она подняла палец вверх.
Я сослалась на неотложные дела и быстро стартанула, пока Валентина не открыла папку и не прочла название. Ни к чему мне такие эмоции с утра.
Я уже давно была дома, а Валентина по-прежнему сидела в своём кабинете, просматривая черновик, но, не делая при этом никаких пометок, и вообще, казалось, что она просто задумчиво прочитывает то, что было написано, ничего больше…