Зато внутри было на что посмотреть! Большие залы, оснащённые множеством угломерных инструментов — с их помощью можно определять координаты звёзд, их точное местоположение на небе. Были здесь и арабская астролябия, и трикветр, и шанила. Поймаешь звёздочку в узкую прорезь шанилы, и деления на диске покажут высоту звезды, её широту и долготу.
А самый главный инструмент обсерватории — квадрант, был так огромен, что занимал собою всё здание — от крыши до фундамента, да ещё уходил в землю на несколько метров. Такого прибора для наблюдения за Солнцем ещё никогда и нигде в мире не существовало!
И что-то сказочное чудилось во всех этих бесконечных тёмных переходах, узких, спрятанных в стенах винтовых лестницах, тихих уютных худжрах — комнатах для учёных занятий и размышлений… Путникам, едущим по дороге, особенно в сумерках, здание казалось мрачным и таинственным. Оно молчаливо возвышалось над городом, и никаких звуков не доносилось оттуда. Лишь немногие знали: там наблюдают звёзды…
ЗАГАДКА ЭЛЬ-ГУЛЬ
Спит Самарканд.
Глубок и спокоен сон его жителей — ремесленников, купцов, дервишей, водоносов, знатных господ. Спят самаркандцы, устав от длинного жаркого дня, заполненного трудами.
А на вершине зачарованной горы, на крыше обсерватории Улугбек и его верный друг Али приступили к работе.
— Али, взгляни-ка на нашу старую знакомую, Эль-Гуль. Как она?
— Сегодня она светит раза в три ярче, учитель, — отвечает Али, — Недаром древние дали ей такое имя — Дьявол. Поистине, что-то дьявольское есть в её повадках. Все звёзды как звёзды, светят всегда одинаково, а эта — по-разному… Что бы это могло значить?
— Думай, Али, думай! Может быть, до чего-нибудь додумаешься?
Они работают, негромко переговариваясь. В прорезь шанилы Улугбек ловит звезду. Но что это? Звезды нет! Вчера ещё она была на этом месте, а сегодня её уже не видно!
— Проклятье! — гневно бормочет правитель Самарканда, — Куда же подевалась эта звезда?
— Туча, учитель, — успокаивает Али. — Придётся подождать. И они ждут. Ждут час, второй, третий, иногда ждут всю ночь. Нетерпеливый государь гневается на небо, на звёзды, становится угрюмым и раздражительным. Али понимает причину нетерпения Улугбека. Они задумали великое дело: определить точное местоположение всех звёзд, что светят в небе над Самаркандом, и занести их в специальные таблицы. Они знали — это потребует многих лет и бесконечных наблюдений.
— Можно работать, — говорит Али. — Туча ушла.
Улугбек снова наводит шанилу на созвездие Волка. Где же восьмая звезда? Ага, вот она…
— Неправильно, учитель, — почтительно замечает Али. — Это шестая звезда, восьмая чуть правее…
— Кажется, у меня сегодня дрожат руки, — бормочет Улугбек, — Лови ты, Али…
По узкой винтовой лестнице Улугбек спускается вниз, в свою рабочую комнату, где его ждёт открытая рукопись «Звёздной книги». В этой книге Улугбек расскажет о том, как ведут своё летоисчисление различные народы, как определить расстояния до звёзд, найти местоположение географических точек на земле, расскажет о движении небесных тел, о том, почему так странно блуждают по небу Марс, Венера и другие планеты, почему звёзды проходят на небе по правильной дуге, появляясь на востоке и скрываясь на западе…
Улугбек работает до утра. Гаснут в небе звёзды, а в его комнате ещё горят свечи и ложатся на белую самаркандскую бумагу ровные строчки будущей — великой книги…
Пройдёт ещё один день, наступит следующая ночь — она тоже пройдёт в трудах. И снова Улугбек спросит Али о звезде Дьявола, и снова Али не будет знать ответа.
— Возможно, тебе и удастся понять, что с ней происходит. Я уже не успею, стар становлюсь…
Но учителю и ученику так и не удалось раскрыть загадку звезды Дьявола — Эль-Гуль. Ещё несколько веков будут ломать головы астрономы всего мира, чтобы разгадать её. И только в наше время догадаются, что это не одна звезда, а две! Они вращаются друг вокруг дружки. Одна из них гораздо ярче другой, и, когда она закрывает свою спутницу, людям кажется, что звезда меняет свой блеск.
Год шёл за годом. Медленно, строчка за строчкой рождалась «Звёздная книга»…
РАЗРЕШЕНИЕ НА УБИЙСТВО
— Будь проклят этот вероотступник! Он нарушает заветы Корана. В своей гордыне он решил разгадать тайну звёздного неба, подвластную только великому Аллаху!
Так говорили дервиши — нищие монахи, странствующие из селения в селение и прославляющие Аллаха. Эти проклятия нашёптывали дервишам богатые шейхи, ибо во все времена служители веры ненавидели учёных.
Однажды в медресе Улугбек сам читал студентам лекцию по астрономии и в конце её сказал так:
— Религии рассеиваются, как туман. Царства разрушаются. А труды учёных остаются на вечные времена!
На другой же день это высказывание стало известно всему Самарканду.
Лютую злобу затаили шейхи на Улугбека, запомнили эти слова.
Религии рассеиваются? Как туман? Это уж слишком!
Шейхи знали, что старший сын Улугбека — Абдул-Лятиф, владетель города Кеша, не ладил с отцом. Стали они разжигать вражду:
— Вместо того чтобы ходить в походы и умножать богатства подданных, твой отец разоряет казну. По его милости мы все скоро станем нищими… А где золото великого Тимура? Этот вероотступник передал все богатства младшему сыну. По закону они принадлежат тебе…
Абдул-Лятиф поднимает мятеж. Между отцом и сыном началась война. В окрестностях Самарканда в жестокой схватке войско Улугбека было разбито. С остатками воинов он бежал к столице. Но многочисленные враги государя, оставшиеся в Самарканде, подняли восстание и заперли перед Улугбеком городские ворота. Улугбек искал убежища в крепости Шахрухия, но и там его ждала измена!
И тогда Улугбек решил добровольно отдать власть Абдул-Лятифу и посвятить оставшуюся жизнь науке. Ещё очень много предстояло сделать — ведь у звёздного неба столько загадок!
Абдул-Лятиф объявил о своём решении: Улугбек должен покинуть Самарканд.
Жестокий Абдул-Лятиф так и не допустил отца в обсерваторию. но не посмел запретить ему попрощаться с любимым учеником.
Крепко обнялись перед дорогой Улугбек и Али-Кушчи.
— Прошу тебя, Али, — сказал Улугбек, — сохрани «Звёздную книгу». Ты мой друг и ученик — останься им и сейчас, в самое трудное время. А если я вернусь и мы закончим наш труд, это будет означать, что прожили мы на земле не зря…
Они не знали, что видятся в последний раз. Не знали, что в Самарканде уже состоялся тайный суд над Улугбеком и шейхи выдали разрешение казнить бывшего государя. И это разрешение уже вручено убийце.
ПОСЛЕДНИЕ ЗВЁЗДЫ
Чёрная была ночь. Как траурный бархат было небо, а на нём — тысячи звёзд. Больших, ярких, излучающих свет и тепло. Маленьких, колючих, как тлеющие угольки. Все они были знакомы Улугбеку, каждую он знал по имени. И весь этот небесный свод был во сто крат ближе и понятнее бывшему правителю Самарканда, чем земля, по которой он ехал сейчас в изгнание.
Шесть человек сопровождали Улугбека. Два из них, старые воины, преданные государю, ехали вровень с его конём, чутко вслушиваясь в ночь. Где-то в отдалении слышался вой шакала. Тревожно кричала ночная птица…
Улугбек глядел на небо. Вот созвездие Большой Медведицы, его называют ещё — Ковш. Вот ручка, вот сам ковшик… Улугбек знает: через несколько часов созвездие будет выглядеть иначе. Ручка поднимется вверх почти вертикально, а ковшик опустится. И нет в этом никакой воли Аллаха. Улугбек знает точно, почему это происходит. Потому что ничто во Вселенной не стоит на месте, всё находится в постоянном движении — а значит, звёзды просто обязаны менять своё расположение.
Сзади послышался приближающийся цокот копыт. Кто-то догонял ночных путников.
— Стой! — послышался властный окрик. — Именем нового государя, великого и непобедимого Абдул-Лятифа приказываем остановиться!
Два десятка вооружённых всадников окружили Улугбека.
— Что случилось? — спокойно спросил Улугбек. — Зачем вы ночью гнали коней? Или мой сын так печётся о моём здоровье?
— Твой сын, наш великий повелитель Абдул-Лятиф, велел прочитать тебе эту грамоту. — Всадник развернул свиток.
— «Повелевается тебе, мирза Улугбек, остановить своего коня. Не подобает внуку Тимура совершать поездку в таком скромном окружении. Ты не тронешься дальше, пока не закончатся приготовления к твоему далёкому путешествию».
Повернули коней. Вот и кишлак. Они узнали о его приближении по лаю собак. Но въехать в селение не удалось. Посланцы Абдул-Лятифа, неожиданно выхватив сабли, изрубили охрану Улугбека, а его самого, крепко схватив за руки, подвели к ближайшему арыку. Сзади кто-то ударил по ногам, и Улугбек упал на колени. Не поднимая головы, он смотрел в тёмные воды арыка. В нём отражались звёзды. Он попытался достать маленький бронзовый кинжал, спрятанный на груди. Лучше умереть самому, чем принять смерть от убийц, посланных своим собственным сыном!
— Не трудись, собака! — Кто-то ударом ноги вышиб кинжал из рук Улугбека
Блеснул в лунном свете клинок сабли. Звёзды, мерцающие в тёмной воде арыка, вдруг закружились в бешеном хороводе, вспыхнули ярким, ослепительным светом — и разом погасли…
КАРАВАН
С восходом солнца со скрипом отворились городские ворота и купеческий караван покинул Самарканд. Путь его лежал в Хорасан. Пройдёт не один месяц, прежде чем караван дойдёт до этой страны, где купцы с выгодой продадут свои товары и закупят новые. Важно вышагивали в караване верблюды, надменно подняв головы. Они шли друг за другом, связанные между собой тонкой железной цепью.
Тучи пыли клубились над дорогой. Кроме купеческого каравана по дороге двигались многочисленные повозки, овечьи гурты, шли люди, лошади, быки…
Среди этого скопища никто не обращал внимания на бедно одетого старца в вылинявшем халате. Да и кто мог признать в этой одежде знаменитого самаркандского учёного Али-Кушчи?