— Если вы не будете отвечать на мои вопросы, это повредит вам еще больше, — отрубил он. — Не думаете же вы выступить против нас. До сих пор вы никому не мешали, ни во что не вмешивались. Так поступайте и дальше, Крэг. Сейчас нам нужны только некоторые сведения. Не тяните. Вы привезли конверт домой, да или нет?
— Да, именно так.
— Какое счастье! И он здесь, с вами?
Я не ответил, лихорадочно думая. Что-то в этом допросе было странным. Я знал, что заправилы бизнеса порока, Цезарь Франкони и Лионель Крад, вошли в жизнь Галы еще в то время, когда она еще доверяла Вальдо, но Гурано не имел с Франкони ничего общего. Он был связан с братьями Диаланте и бандой Мэтта Киллэкра, важных шишек, работавших в свою очередь на Дьюка Сальваторе, вышедшего ныне на пенсию. Сальваторе не занимался ни торговлей наркотиками, ни проституцией, как Франкони или Крад. Он делал деньги на игорных домах. Каждая банда имела свою сферу доходов, иначе они бы все время сталкивались и мешали бы друг другу. Во времена Капоне и Питтсбурга Эванса, в тридцатые годы, конкуренция считалась в порядке вещей. Но со временем внутренние столкновения стали казаться ненужной тратой людей и денег; потому эпоха борьбы и конкуренции отошла в прошлое, настало время организованной преступности. Крупные деятели постепенно объединились в корпорации, которые никогда не действовали на территории коллеги. По свидетельству Калифорнийской комиссии по изучению преступности современные злоумышленники ведут свои грязные дела, максимально соблюдая законы торговли, избегая по возможности кровопролития, принимавшего внушительные размеры во времена страшной вендетты. Лет десять тому назад окружная прокуратура Бруклина, ведя расследования сотен нераскрытых дел, доказала, что преступная корпорация не только организована на международном уровне, но имеет специальную секцию, отвечающую за убийства, в которой работают профессионалы.
Эти профессиональные убийцы переплывали по морю на сотни миль, чтобы осуществить преступление, а потом возвращались в свой город или в свое укрытие, где и пережидали бурю. Вот почему около тысячи безукоризненных преступлений, имевших своей целью устранение бандитов и убийц, которых их главари хотели убрать, оказались зарегистрированными в самых разных отделениях полиции, во всех штатах, от Нью-Йорка до Голливуда, от Детройта до Сан-Франциско. Профессиональные убийцы получали специальную подготовку: убивают ли они жертву топором, начиняют ли пулями или же закалывают и сбрасывают в канавы, — при всех обстоятельствах они действуют быстро, ловко и без шума.
— Подождите, Гурано, — сказал я. — А как же Вальдо? Он отдал мне запечатанный конверт для мисс Смит, и вряд ли ему придется по вкусу, что я обсуждаю это с посторонним. — Я хотел заставить его разговориться, но он не взял наживки.
— Не заботьтесь о Вальдо, Крэг, — сказал Гурано. — Конверт у вас?
— Если Вальдо не станет предъявлять ко мне претензий, что ж, я скажу: он у меня. Я как раз собирался на работу, моя клиентка скоро приедет за ним.
— Она ничего не получит, — сказал он. — В программу внесены изменения. Отныне вы следуете только моим инструкциям. Вы поняли?
— Н-нет, не совсем. Мне заплатили за определенную работу, и я намерен довести ее до конца. Не понимаю, при чем тут вы?
Гурано расхохотался.
— Вы хитрец, Крэг. Думаю, вам не нужны неприятности. Вы знаете, что в конверте? Там фотографии.
— Она сообщила мне об этом.
— Ну вот. Скажем так, они ей больше не нужны: не годятся для семейного альбома. Забрав их у Вальдо, вы выполнили свой долг. А теперь слушайте внимательно: когда ваша клиентка придет за фотографиями, скажите, что уничтожили их, что сожгли весь конверт целиком. Поняли?
— Но я не сжег их.
— Если бы вы это сделали, мы были бы вовсе не против, — сказал Гурано. — Поверьте, Крэг, она тоже не огорчится.
— Значит, — пробормотал я. — Я скажу ей, что уничтожил их. А дальше?
— Больше ничего, — ответил он. — Я заеду сегодня утром к вам в контору за конвертом.
— Да? А если мисс Смит не поверит мне?
— А вы ее убедите. Вы ведь скажете ей чистую правду: когда я появлюсь, мы с вами разожжем славный огонь у вас в конторе.
— Вы действительно хотите их сжечь?
— Вижу, вы начинаете понимать.
— Тогда вы можете не затруднять себя поездкой. Я и сам могу разжечь огонь.
— Не сомневаюсь, вы очень любезны. Только я хочу при этом лично присутствовать. Не то, чтобы я вам не доверял, но я предпочитаю все видеть собственными глазами. До встречи, Крэг. Не забудьте о том, что я вам сказал.
И, не дожидаясь моего ответа, он положил трубку. Фотографий у меня не было: я оставил их у Галы. Мне пришлось солгать Гурано, чтобы он не догадался, что я знаю, кто на самом деле моя клиентка, и что я отвез ей снимки.
Если бы сказал ему об этом, пришлось бы сообщить и о моем втором визите к Вальдо, и об исчезновении тела.
Я снова взял трубку и набрал номер телефона конторы. Китти была на месте.
— Гурано звонил мне, — сообщил я. — Не знаю, в чем тут дело, но банда заинтересована в снимках. Ты не в курсе, Паула Грэхем у себя?
— Не знаю, — ответила Китти. — Я могу посмотреть.
— Послушай меня внимательно. Надо действовать быстро. У Паулы в конторе есть аппарат для фотокопий. Попроси у нее это игрушку ненадолго, и узнай, как ей пользоваться.
— Я умею, — сказала Китти.
— Отлично. Тогда сходи за ней. Если Паулы нет на месте, обратись к кому-нибудь другому. Нам она срочно нужна. Сколько времени уйдет, чтобы сделать копии?
— Всего несколько минут.
— Смотри, Китти, дело серьезное. Не теряй ни секунды. Я буду на месте через полчаса, во всяком случае, до половины одиннадцатого. Не медли.
Я положил трубку, затем позвонил Гале по тому номеру, который она дала мне сегодня ночью.
Ответила Дженни. Гала еще спала. Я уговорил ее разбудить хозяйку и поговорил с Галой: она отвечала мне по аппарату из своей спальни.
Я сказал ей следующее:
— Произошло одно событие. Я не совсем понимаю, в чем дело, но хотел бы, чтобы сегодня утром ты приехала ко мне, как мы договаривались вчера днем. Приезжай как можно быстрее. Если можешь, к половине одиннадцатого, и привези с собой снимки.
— Для чего? — удивилась она.
— Мне звонил некий Гурано. Он из гангстеров и шутить не любит. Из разговора с ним я понял, что он в курсе твоих переговоров с Вальдо. Однако я не думаю, что вчера Вальдо изображал он: он никогда не обвинялся ни в убийстве, ни в насилии. Гурано хочет уничтожить фотографии. По-видимому, у него на это свои причины. Я, естественно, не стал ему рассказывать о том, что произошло вчера, но сказал, что ты сегодня заедешь за ними. Обязательно привези конверт ко мне в контору, как можно скорее, пока не приехал Гурано. Сумеешь?
— Должна успеть, — ответила Гала. — Я еще в постели. Вряд ли я буду у тебя раньше одиннадцати. Гурано знает, что в нем?
— Думаю, что да. Так что он может захотеть проверить.
Я положил трубку и пошел в гараж, так и не выпив кофе. В конторе я был в десять двадцать пять.
Китти была озабочена.
— Я принесла аппарат. Но Пауле он срочно нужен. Ты не хотел бы рассказать мне, что происходит?
— Хотел бы, да я и сам толком не знаю. А теперь будь умницей и перестань задавать вопросы; мне надо подумать.
Но ее не так просто было сбить. Она пошла за мной.
— Что произошло сегодня ночью? — настаивала Китти. — Я имею право знать.
— Потом, — сказал я. — Сейчас я жду Галу Форрест с фотографиями. Если она опоздает, у нас будет куча осложнений.
— С Гурано?
— Или с тем, на кого он работает. А это не самый симпатичный народ.
— А что у него общего с Галой Форрест?
— Я же сказал: не знаю. Может быть, ничего; может быть, только Вальдо. А Вальдо мертв.
Она была потрясена.
— Вальдо? Мертв?
— Да. Это долгая история. Вчера, во второй раз, мне пришлось войти к нему через окно. Я искал информацию, а нашел труп в спальне. Сначала я не знал, кто он, потому что деньги я отдал другому.
— Кто же был в спальне?
— Вальдо. Деньги я отдал кому-то другому, кто сыграл его роль. Все было здорово придумано.
— А откуда ты знаешь, что мертв именно Вальдо?
— Его опознала по моему описанию Гала Форрест.
— Ты был у нее?
— Пришлось, — отозвался я. — Мы ведь с ней ни о каких трупах днем не договаривались.
— Не договаривались, — признала Китти. — Ты должен был только забрать несколько фотографий и получить пять тысяч долларов. Как только мы узнали, что эта женщина — Гала Форрест, я поняла, что нас ожидают всякие сложности. Ах, так вот где ты пропадал до двух ночи! — добавила она другим голосом.
— Я был там не до двух, а до четырех, если хочешь знать, — вскипел я. — У нас было что обсудить.
— Не сомневаюсь, — сухо сказала Китти. — Поэтому ты провел с ней всю ночь?
— Я не проводил с ней ночи, — зарычал я. — Мы должны были обсудить дело, чтобы понять, кто мог убить Вальдо и зачем. Ты не понимаешь, что я в опасности? Я последним входил к нему. А неизвестный убийца хотел сделать из меня козла отпущения. Сначала я подумал, что это она все подстроила, чтобы избавиться от Вальдо и подставить меня.
— Так оно и оказалось? — поинтересовалась Китти.
— Нет. Теперь я знаю, почему ей нужны были фотографии и почему она напялила вчера парик. Мы потратили кучу времени, пока во всем разобрались, а потом решили позвонить портье Вальдо, чтобы он предупредил полицию, но нам не удалось.
— Почему?
— Да потому, — терпение мое окончательно истощилось, — потому, что по какой-то нам неизвестной причине тело Вальдо унесли, портье нашел квартиру пустой.
— Но это смешно! — воскликнула Китти. — Кто мог унести труп? Не скажешь же ты, что это сделал безумный ученый, окутанный облаком дыма!
— А ты поинтересуйся в справочном бюро, — посоветовал я. — Я не понимаю, зачем убийце потребовалось уносить труп, после того как он выставил его напоказ, так что все улики сводились ко мне. Ведь не ради меня они это сделали. Полагаю, что это дело рук банды Гурано. Нас вовлекли в дело, к которому проявляют интерес опаснейшие гангстеры страны. Больше ничего тебе сообщить не могу. А сегодня за снимками явится Гурано.