— Не разыгрывайте комедии. Вы написали это письмо с целью шантажа. Вы встретились с мисс Форрест перед гостиницей «Адельфи» в девять вечера и отвезли ее на стоянку такси перед вокзалом. Она дала вам деньги.
— Послушайте, — начала девушка.
Келли отвесил ей громкую затрещину.
— Идиотка! — крикнул он. — Он все знает. Кончай придуриваться, послушаем, чего он хочет. — Он повернулся ко мне. — Чего вы добиваетесь? Своей доли?
— Иди к черту! — она вскочила с дивана. — Не трогай меня. — Глаза у нее прямо горели от злости; на щеке краснел след от удара. — Я все сделала, как ты велел!
— Ну да, — ответил Келли. — А этот парень перед нами — галлюцинация.
— Где деньги? — спросил я.
— А как мы их разделим? — спросил Келли с надеждой. — Ведь работу-то, в конце концов, сделали мы, по пять тысяч на брата, идет?
Он был настолько уверен в себе, что я засомневался в верности своих предположений.
— Вы меня не поняли, — процедил я сквозь зубы. — Я пришел не за своей долей, Келли. Я работаю на мисс Форрест. Она хочет, чтобы вы вернули ей деньги, все десять тысяч и другие тоже.
— Какие другие? — вздрогнул он.
— Те двадцать тысяч, которые я вам дал.
— Двадцать тысяч? Какие двадцать тысяч?
— Сейчас вы все поймете. В понедельник вечером я дал вам пачку денег в квартире Вальдо на Риверсайд Вест. В ней было ровно двадцать тысяч.
Он медленно поднялся и оперся на диван, глядя мне в глаза.
— Послушайте минутку. Все это несколько запутано. Могу я узнать, кто вы?
— Меня зовут Крэг, Стив Крэг, и вам это прекрасно известно.
— Но ведь я вас впервые вижу. Впервые, — повторил он. — Не знаю, в чем вы меня обвиняете, но у вас неточные сведения, мистер Крэг.
Я обогнул диван, взял его за отвороты пиджака и притянул к себе. Он был ошарашен и не мог сопротивляться.
— Ну, тогда каково ваше алиби? Где вы были в понедельник вечером между шестью и семью часами? Скажете не у Вальдо?
— Я был здесь с Берил, — ответил он, — с пяти часов. Мы ждали Вальдо, но этот жулик не явился. Он обманул нас.
— Послушаем, что было дальше, — сказал я.
— Дальше?
— Вальдо шантажировал мисс Форрест с помощью тех же фотографий.
Я отпустил его.
— Это не шантаж, — вмешалась девушка. — Вы не сможете этого доказать. Она хотела купить снимки и сама назначила цифру.
— Не будем играть словами, — сказал я. — Вальдо держал в руках мисс Форрест, как и вы. Я прекрасно понимаю ваш замысел; потребовать еще денег и дать Вальду подножку. В понедельник вечером, как и было условлено, мисс Форрест послала к Вальдо своего человека с деньгами, чтобы он забрал фотографии. К несчастью для вас, она выбрала меня, а мне ни к чему обвинение в убийстве.
— Убийство? — удивилась Берил. — Какое еще убийство?
Я посмотрел на Келли. Он был удивлен не менее.
— Какие талантливые актеры, — вздохнул я. — Вы прекрасно понимаете, о каком убийстве идет речь. Вы убили его и, зная, что кто-то должен прийти за деньгами, сыграли его роль и организовали так, чтобы подозрение в убийстве пало как раз на меня.
Келли медленно проговорил:
— Вальдо… вы хотите сказать, что Вальдо… умер?
— Нет-нет! — Берил вся сжалась и схватилась за каминную доску, чтобы удержаться на ногах. Келли побледнел.
Либо они уж очень хорошо играли, либо я заблуждался на их счет. Я сделал еще одну попытку.
— Убрав Вальдо и подставив меня, вы решили подзаработать еще, — продолжил я. — Вы взяли себе один из негативов и использовали его, чтобы выжать из мисс Форрест лишние десять тысяч долларов. Но вы увлеклись, и вот результат. — Я схватил руку Келли и вывернул ее. — А теперь верните тридцать тысяч, господин хороший, и поедем в полицию.
Берил бросилась на меня, пытаясь поцарапать. Я отпустил Келли и, схватив девушку, бросил ее на диван. Она покатилась по полу. Келли даже не попытался вмешаться.
— Брось, Берил, — пробормотал он. — Мне надо подумать.
— Это неспешно, Келли, — вмешался я. — У вас будет время подумать, когда мы приедем в полицию. Не забудьте деньги.
— Не слушай его, Винс, — закричала Берил. — Он блефует. Я не верю, что он работает на Форрест. И не верю в смерть Вальдо. Это ловушка. Он…
— Помолчи, — оборвал ее Келли. — Может, он говорит правду, и Вальдо поэтому не пришел к нам в понедельник вечером.
— Тогда он его и убил, — вопила Берил. — Винс, ты что, не видишь, куда он клонит?
— Крэг, — позвал он меня. — Вы уверены, что Вальдо убит? Что-то тут не так. Объясните мне. Клянусь вам, я не убивал Вальдо. Я к нему даже не ходил.
— Как бы то ни было, он мертв, и вы это знаете.
— В газетах ничего не было, — продолжала упираться Берил. — Винс, если бы его убили, мы бы знали из газет.
— Вот-вот, — Винс немного воспрянул. — Как вы это объясните?
— А то вы сами не знаете? — спросил я.
— Послушайте, — сказал Келли. — Вальдо должен был прийти к нам после того, как получит деньги; мы договорились уехать из города. Мы все подготовили и ждали его, но он не пришел. Тогда мы решили, что он обманул нас. Я никогда ему не доверял, поэтому и спрятал один негатив. Если вы полагаете, что я убил Вальдо, то вы ошибаетесь. Я был убежден, что он смылся в Мексику.
— Вы признаете себя соучастником шантажа?
— Это не было шантажом. Мисс могла и не выкупать фотографии.
— Она была вынуждена это сделать, — сказал я. — Вся эта болтовня не спасет вас, Келли. Если я не найду преступника, меня обвинят, так что вы меня вполне устраиваете.
— Я могу доказать, что не выходил отсюда. Берил была все время со мной после пяти. Мы с места не двинулись.
— Ну, ей-то, конечно, поверят, — саркастически воскликнул я. — После сегодняшних приключений присяжные не поставят под сомнение ни одного ее слова.
Чем больше страх Келли рос, тем больше рассеивались мои сомнения. Этот парень не способен был разыграть комедию в доме Вальдо. Тот человек, которого я видел на Риверсайд Вест, был агрессивным и хладнокровным, а Келли слишком уж эмоционален. Я сказал:
— Повернитесь. Я хочу посмотреть на ваш затылок.
Он медленно повернулся лицом к стене. Но попробуй узнать по затылку человека, которого видел только раз! Я думал, что тому около сорока, а Келли казался лет на десять моложе. Волосы были почти того же цвета, но и это ничего не значило.
Я спросил:
— Вы работаете на Хартли Хауленда?
Он повернулся ко мне:
— Да, для «Тайм Икспоужэ». Я написал для них несколько статей.
— У вас испорченное воображение, — заявил я. — И чрезмерная чувственность. Вы могли бы написать какой-нибудь скабрезный роман и составить себе целое состояние. В области журналистики вы никуда не годитесь.
Момент для обсуждения его профессионального достоинства был выбран не самый подходящий, и все же он попытался возразить мне:
— Наш тираж — больше трех миллионов. Откуда вы взяли, что мир состоит из пуритан?
— Мы теряем время, — заметил я. — Хотел бы дать вам возможность объяснить мне, каким образом вы присоединились к Вальдо в деле шантажа? Если ваш рассказ покажется мне убедительным, возможно я отложу свой визит в полицию. Для меня главное — выяснить, кто убил Вальдо, Если не вы и не я, значит, кто-то третий, и у меня большое желание набить ему морду.
— Почему об этом ни слова в прессе? — снова спросил Келли. — Трудно поверить, что журналисты упустили такой случай.
— Сейчас я скажу вам, почему, — ответил я. — Потому что кто-то унес труп Вальдо.
Келли застыл с открытым ртом. Наконец он выговорил:
— Но кто же мог унести тело?
— Вопрос непростой, — признал я. — Но вы, быть может, просветите меня на этот счет. Рассказывайте самую суть.
— Я бы что-нибудь выпил, если вы не против, — сказал он. И вытер платком кровь с лица, потом высморкался. — Что-то нервы пошаливают.
Берил сидела на диване. Слушая нас, она немного успокоилась.
— Конечно, давайте. Пусть она приготовит, а вы побудете со мной. Если она что-нибудь выкинет, я вас прикончу. Скажите ей сами.
— Берил, налей нам чего-нибудь, — попросил Келли. — Да смотри, веди себя смирно. Я хочу поговорить с ним, поняла? Нам надо кое-что выяснить.
— Хорошо, — откликнулась девушка. — Говори. И навредишь себе, так и знай. Могу поклясться. — Она встала и, качая бедрами, пошла к бару.
— Что вы хотите узнать? — спросил Келли.
— Расскажите мне о Вальдо, для начала.
— Я знаю его давно, — начал Келли. — Вам известно, чем он занимался. Время от времени он приносил нам кое-какой материал, и Хауленд покупал фотографии. Это были по большей части дамы из высшего света, оказавшиеся в чужих постелях или киноактрисы в нежных объятиях каких-нибудь магнатов. К ним нетрудно было набросать какую-нибудь заметку. Знаете, с кем он общался: с сотрудниками Франкони, к примеру, или девушками, которых можно вызвать по телефону, но только шикарными. Товар для знатных господ, набитых деньгами. Вальдо был… страшным человеком. Он очень любил фотографировать женщин; не то чтобы он был донжуаном: даже и представить его ухаживающим невозможно; но обычно он занимался девушками. Рекламные фотографии, снимки актрисок и обнаженное тело. У него была куча всякой техники: думаю, что где бы он ни был, он снимал. Работая под прикрытием банды, он собрал кое-какие денежки за счет богатеев, которых незаметно щелкал на пленках. Я познакомился с ним, когда он пришел предложить фотографии в нашу газету.
Пока мы сидели на диване, Берил наполнила бокалы и в сердцах с такой силой поставила их перед нами, что часть содержимого выплеснулась. Келли упрекнул ее.
— Уходи, — сказал он. — Прими душ, сделай что-нибудь. Словом, исчезни.
— Не хочу, — сказала она. — Я остаюсь здесь. — Она плюхнулась в кресло перед нами, закурила сигарету и выпила глоток из своего бокала. Ноги были длинными и красивыми.
— За этим он и пришел к вам с фотографиями Крада и Форрест? Для прессы?
— В общем, да. Постепенно мы познакомились ближе, и он стал заходить ко мне перед тем, как обращаться к Хауленду. Платил всегда Хауленд, но только если я считал, что мы сумеем сорвать куш.