— Дженни могла слышать, но она не из тех, кто болтает о чужих делах. Она ведет себя очень корректно.
— Давно она у тебя?
— Месяцев восемь.
— Странно, что тот человек, который сыграл роль Вальдо, так хорошо знал все подробности. Возможно, проболталась Берил, но у нас нет доказательств. Остается сам Вальдо. Наверное, у него был еще какой-нибудь сообщник кроме Келли; кем бы он ни был, мне надо его найти.
Она подтолкнула меня к глубокому креслу, стоявшему рядом с камином, и усадила в него; потом пристроилась сама:
— Бедный Стив, — вздохнула Гала, — я втянула тебя в неприятности, да? Как бы мне помочь тебе? — Она потерлась носиком о мою щеку. — Хочешь знать? Боюсь, что ты начинаешь мне слишком уж нравиться.
— Ты теряешь время, — заметил я. — В моей семье все всегда были бедными. Со мной ты не прибавишь ни доллара к своему обеспечению по старости. Советую тебе вернуться к первоначальному проекту и разыграть комедию для мистера Корделла.
— Ты не добр ко мне, Стив, — протянула она. — Между нами все кончено. Я же тебе сказала.
— Женское непостоянство! А он об этом знает?
— Нет. По правде говоря, он пришел сегодня, чтобы ускорить нашу свадьбу. Мне стоит только мигнуть, и он тут как тут. Когда я сказала ему, что мы не можем увидеться сегодня вечером, он отправился искать утешения в клубе, за кружкой пива. Потом приехал сюда, чтобы сделать мне предложение.
— Тем лучше.
— Он сказал, что через неделю уезжает на Восток. И предложил мне выйти за него замуж; он хочет, чтобы я поехала в Нью-Йорк вместе с ним на три недели, до съемок нового фильма.
— Поздравляю. Тебе повезло, и я желаю тебе счастья. Ты, конечно, согласилась?
— Как я могла? После всего, что с нами произошло?
— С нами произошло?
— Ну, со мной произошло. Я имею в виду смерть Вальдо и все остальное. И потом, я не люблю его.
— Я считал, что любовь не входит в твои планы. Ты ведь любишь деньги. Разве этого не достаточно? У Корделла их полным-полно. Вспомни… ты ведь рассчитывала на алименты.
— Денег у меня и самой достаточно, я ведь и еще смогу заработать; довольно будет и для меня, и для тебя, Стив. Мне не важно, что ты беден, я в это и не верю. У тебя прекрасная работа: убеждена, что она дает тебе неплохой заработок. Да и что такое деньги? Когда их нет, то думаешь, что тебе без них плохо. А когда они появляются, тебе хуже прежнего. Я многое пересмотрела благодаря тебе, Стив.
Она обняла меня и крепко поцеловала в губы.
— Я нравлюсь тебе, Стив?
— Ты прелестна, — ответил я. — В мире существует не меньше двух миллионов мужчин, которые безумно увлечены тобой. Ты знаешь, что ты — одна из самых соблазнительных женщин в мире?
— О, оставь это. Не будь глупцом. Это просто массовая истерия. Вне экрана женщина хочет, чтобы ее любили ради нее самой, а не из-за того, что она нравится зрителям. Наверное, мне не надо было рассказывать о себе: никогда не следует раскрываться полностью. Но от тебя у меня нет секретов, Стив.
— Я хочу выпить, — сказал я, вставая и вынуждая ее подняться.
Она встала между мной и диваном и обняла меня.
— Стив, обними меня крепко. — Я сжал ее в объятиях. — Я люблю тебя, — прошептала она. — Никогда бы не поверила, что со мной может такое случиться, но сейчас мне нестерпима мысль, которую я вбила себе в голову. Ты был так добр ко мне. Ты такой чистоплотный парень. Ты даже не можешь себе представить, как я тебе благодарна за то, что ты сделал для меня в эти дни. Впервые в жизни я чувствую себя защищенной; впервые я ощутила, что могу кому-то довериться.
Ее губы были теплыми и нежными. Она страстно обнимала меня и трепетала в моих объятиях. Через мгновение я отпустил ее.
— Сейчас ты взволнована, — сказал я. — Это — реакция на все последние события. То, что я делаю, это ведь не только ради тебя, Гала, я ведь работаю на себя.
— Что ты хочешь мне внушить? — Голос был обиженным. — Что ты презираешь меня? Что ты ненавидишь меня, поскольку я втянула тебя в неприятности?
— Нет, — сказал я. Она тяжело дышала от волнения, глаза наполнились слезами. — Я не ругаю тебя за то, что произошло. Не думай так. Ты очень красивая, Гала. В этом городе масса красивых женщин, но ты — лучше всех. Мужчина, в жилах которого течет кровь, не может не реагировать на твою фигуру, на твое лицо; но я не знаю, испытываю ли я к тебе просто физическое влечение или нечто большее, также как и ты можешь принимать за любовь благодарность и чувство вины, поскольку думаешь, что из-за тебя меня могут обвинить в убийстве.
— Но ведь я — это не только тело и лицо, Стив. Разве больше ничего тебе во мне не нравится, Стив?
— Конечно, нравится. Я считаю, что ты — славная девушка, Гала. Ты очень мне нравишься. Но я думаю, что сейчас не подходящий момент говорить о серьезных вещах.
— У тебя есть другая, верно? — Гала была разочарована.
— Гала, может, мы оставим этот разговор? Сейчас у меня слишком много проблем в голове.
— Нет, я чувствую, это из-за нее. Из-за той девушки, которая работает у тебя. Ты в нее влюблен. — Она произнесла это как обвинение.
— Не знаю, — ответил я. — Может, я не гожусь в мужья. Я не хочу больше говорить об этом.
Я налил себе солидную порцию виски и выпил залпом. Я обжег себе горло, но мне стало легче. Мисс Форрест начинала действовать мне на нервы.
— Что ты ответила Корделлу? — спросил я.
— Ничего. Я сказала, что подумаю и на днях дам ответ. — Она подошла ко мне и взяла под руку. — Стив, не сердись на меня. Я жалею, что посвятила тебя в свои мысли. — Она потянула меня за волосы, чтобы я нагнул голову, и поцеловала. Власть ее физической привлекательности действовала безотказно. Помимо своей воли я сжал ее в объятиях. Ее дыхание щекотало мне ухо. — Я люблю тебя, Стив, и не хочу потерять, — заявила она как ни в чем не бывало. — Мне нужно время. Я понимаю, что сама вешаюсь тебе на шею. Если хочешь, останься у меня сегодня.
Я поднял ее лицо за подбородок и улыбнулся.
— Бьюсь об заклад, ты вычитала эту фразу в последнем сценарии. Ты с ума сошла, если хочешь такого парня, как я. Ты могла бы выйти замуж за банкира или нефтяного магната.
— С восемнадцати лет я всегда знала, чего хочу, и как правило добивалась этого. Я и теперь знаю, чего хочу.
— Спасибо, что предупредила, — усмехнулся я. — А теперь мне пора идти, а то уже поздно. — Я повернул ее и подтолкнул к стулу, а сам подошел к телефону и набрал номер гаража Лу.
— Ты что делаешь? — спросила меня Гала.
— Обеспечиваю себя транспортным средством, — объяснил я.
Когда Лу поднял трубку, я попросил его послать одного из его людей взять меня и отвезти к «Адельфи», где стоит мой «форд». Он сказал, что пошлет человека в течение ближайшего часа. Гала расстроилась и стала уговаривать меня поехать на ее «кадиллаке», но я отказался, так как не считал нужным оставлять «форд» на всю ночь на улице.
Пока машина не приехала, я изучал негатив и два снимка с сильным увеличением, которые Берил отдала Гале.
— Перестань смотреть на них! — взмолилась Гала. — Я ведь рассказала тебе их историю. Мне неприятно, что ты с них глаз не сводишь.
— Я пытаюсь понять, что представляет из себя Крад, — проворчал я. — Если бы у него было побольше волос и поменьше жира, я подумал бы, что убийца Вальдо — он.
— У него нет ничего общего с человеком, которого ты мне описал, когда вернулся от Вальдо. Дай я их сожгу, Стив.
— Нет. Сожги фотографии, если хочешь. В моей конторе есть отпечатки, но только не негатив, он может пригодиться. Нельзя ли его куда-нибудь припрятать так, чтобы не нашли, даже если будут искать?
Она удивленно подняла брови.
— Кто это станет рыться у меня в доме ради такого дурацкого негатива?
— Не знаю, но лучше найти тайник.
Я огляделся по сторонам и в конце концов решил приклеить негатив липкой лентой над проигрывателем, на верхней части вытяжки кондиционера.
До приезда машины был еще час, этот час я провел на диване. Когда машина приехала, я чуть не отослал ее назад.
Водителя Лу, высокого худого парня с рябым лицом, звали Питом Джексоном; он был не слишком сообразительным и мало общительным. Я удобно откинулся на спинку сиденья старого такси и погрузился в размышления. Джексон поглощал милю за милей асфальтовой дороги, как будто родился за рулем.
Мы практически не разговаривали; после краткого обмена репликами о калифорнийских туманах мы упомянули о шансах Пегасуса (чемпиона, в которого многие верили) выиграть скачки в Санта-Анита, но бега в тот момент меня мало занимали. Мы проехали мост Роден и въехали в район Мелфорда, тут Пит повернулся ко мне, так что мне пришлось сесть немного прямее и потушить сигарету.
— Вы знаете, что за нами следят?
— Это, наверное, дорожная полиция, — ответил я, глядя в заднее окошко.
— Нет.
— Давно они за нами едут?
— Не могу сказать в точности. Я заметил недавно. Мы повернули, и они за нами.
Я подумал на Бернара Корделла, но у него не было никаких оснований так поступать, разве что он считал меня своим соперником.
— Поедем немного потише, — распорядился я.
— Ох уж эти частные детективы, — пробурчал Джексон, — вечно с вами неприятности.
— Что-то уж вы слишком пугливы, — отрезал я. — Видно, Лу не больно хорошо вас знает.
Мы замедлили ход, и расстояние между машиной и нами уменьшилось; потом и она поехала тише и восстановила прежнюю дистанцию. Да, Джексон не ошибся: за нашей машиной следили.
— Высади меня перед отелем «Адельфи», — сказал я. — Моя машина здесь рядом, в переулке.
— Хорошо.
Следовавший за нами темный лимузин, не отставая и не приближаясь, поехал по Рилерс-стрит. Я не особенно беспокоился: будь у них дурные намерения, они могли бы напасть на нас давным-давно, на пустынной темной дороге. Джексон затормозил перед входом в гостиницу. Я вышел и протянул ему десятидолларовый билет.
— Хотите, чтобы я подождал? — спросил он без особого энтузиазма.