— Нет, Телма, что ты… я просто хотел знать, что произошло.
— А я тебе скажу, что сейчас происходит. Ты плохо разбираешься в людях. Я тебе не Рензигер. И никому не даю спуску. Если ты еще раз заговоришь со мной в таком же тоне, я тебе продырявлю брюхо.
Гэтридж набрал в легкие воздуха и тут же выдохнул, как будто глотнул какой-то гадости, и отступил. Наткнувшись на кресло, он упал в него, как будто ноги его не держали.
Телма усмехнулась на его маневры, потом медленно развернулась, и ружье снова смотрело теперь в сторону Джандера. Тот опять закуривал сигарету.
— Зачем вы пришли сюда? — спросил Хебден.
— Повидать Веру.
— Для чего?
— Хочу рассказать ей кое-что.
— Что именно?
— Это не ваше дело.
— Нет, вы только послушайте! Может, он думает, что я его буду упрашивать…
— Предоставь это мне, — подал голос Гэтридж.
— Сиди! — отрезал Хебден. — Он повернулся к Телме. — Дай сюда ружье.
Она протянула ружье Хебдену, и теперь тот прицелился в Джандера.
— Подумайте сначала, — заметил Джандер.
Но он понимал безнадежность попытки: без поддержки он живым отсюда не уйдет. Сейчас раздастся выстрел. Джандер с мольбой взглянул на Телму.
— Он прав, — сказала она Хебдену.
Последовала долгая пауза.
— Если ты его убьешь, ты никогда не узнаешь правды, — сказала она.
— О чем? — осведомился Хебден.
— О нем и Вере.
Хебден задумался. Потом, не опуская ружья, сделал несколько шагов назад, чтобы видеть и Джандера и Телму.
— Ты о чем?
Гэтридж не дал Телме ответить:
— Дай мне это сделать, Хебден. Дай! Я могу…
— Заткнись, — оборвал его Хебден. — Ну, я слушаю тебя, Телма.
— Я просто считаю, что тебе надо все обдумать, чтобы не ошибиться. Для чего он пришел сюда? Чтобы видеть Веру? А почему ты думаешь, что она не в курсе? Может, это она его пригласила. Если ты его убьешь, кто знает, как она это воспримет. И что сделает.
Хебден молча думал, покусывая большой палец левой руки. В правой он по-прежнему держал ружье.
— Ну и что я по-твоему должен делать? — спросил он у Телмы.
— Подожди, пока она вернется.
— Куда она поехала?
— За продуктами и за выпивкой для меня.
— Давно она уехала?
— Да часа два будет. Сразу после вас.
— Должна была уже вернуться, — заметил Хебден.
Телма ничего не ответила. Она взяла бутылку, поболтала остатки и выпила. Потом поднялась со скамейки.
— Ты куда?
— Наполнить ее. — Телма показала пустую бутыль. — В бидоне еще литров десять.
Она пошла в кухню. Хебден все еще покусывал палец. Гэтридж в кресле нервно ерзал.
— Ты не можешь сидеть спокойно?
— Долго?
— Пока она не вернется.
Телма появилась с полной бутылью, подошла к Хебдену и посмотрела на него. В комнате стояла тишина. Потом затрещало кресло: стокилограммовая туша поднялась. Гэтридж смотрел на почти пустую пачку сигарет в руках Джандера, подошел к дивану.
— Дай закурить.
Джандер поднял глаза, протянул смятую пачку, спички. Гэтридж забрал одну из двух оставшихся сигарет; бросил пачку на колени Джандеру, закурил и швырнул спички на диван.
В этот момент послышался шум машины.
Гэтридж вернулся к своему креслу, передумал, пошел к другому, куда раньше положил ружье, схватил его, обошел Хебдена и приказал.
— Брось ружье.
— Ты что, сбрендил? — поинтересовалась Телма.
— А ты сиди, где сидела. Ну что, Хебден, ты бросишь ружье?
— Почему?
Он попытался повернуть голову, чтобы взглянуть на Гэтриджа.
— Не двигайся. Не смотри на меня. Делай то, что я тебе говорю.
Машина на улице остановилась. Хлопнула дверца.
Телма, держа обеими руками бутыль, не сводила глаз с Хебдена. О Гэтридже она, казалось, забыла.
— Так ты бросишь его или нет?
Колосс целился в поясницу Хебдена. Несколько секунд напряженной тишины показались Джандеру бесконечными. Грохот падения ружья разрядил немного атмосферу.
— А ты, — обратился Гэтридж к Джандеру. — Толкни его ко мне.
Джандер поднялся, подошел к ружью и нагнулся, чтобы поднять его.
— Не так, — сказал Гэтридж. — По полу. За приклад.
Джандер повиновался. Ружье проехало через всю комнату и остановилось у самых ног Гэтриджа.
— А теперь возвращайся на диван.
Джандер покорно отступил и сел, сложа руки. Но его мускулы были напряжены.
Дверь заскрипела. Он сказал себе, что не должен поворачивать головы, но все же поднял глаза.
Рука Веры все еще лежала на ручке двери. На ней была блузка, брюки, сандалии, в руке полная сумка с продуктами.
— Входи, — приказал Гэтридж. — Ну, не стой на пороге. Я сказал тебе.
Вера вошла и поставила сумку на пол.
— Во что ты играешь? — обратилась она к Гэтриджу.
Гигант не ответил. Он стоял с полуоткрытым ртом. Лоб покрылся капельками пота. Он осмотрел Веру с головы до ног.
Хебден повернул, наконец, голову.
— Зачем ты делаешь это, Гэтридж? Зачем?
— Затем. Давно я ждал этого часа. Ну вот он пришел. Все кончено. Ты, Вера, будешь делать то, что прикажу я!
— Ладно.
— И делай как следует. Ты ошибаешься, если думаешь, что можешь обвести меня вокруг пальца. Здесь больше, чем ты думаешь, — и постучал себе по голове.
— И что же я должна делать?
— Это я тебе скажу, когда мы отсюда выйдем. Мы уйдем ненадолго, вдвоем. Сядем в лодку, и ты погребешь.
— И куда же мы поплывем?
— В хижину.
— Нет, — сказал Хебден. — Нет…
— А ты помалкивай. Еще одно слово, и я всажу тебе пулю в позвоночник. Будешь парализован до конца своих дней. — Тут он повернулся к Вере. — А ты сейчас вот что сделаешь. Вынь-ка свое перо. Потихоньку.
Вера опустила руку в карман брюк и медленно достала нож.
— Положи его на пол.
Вера нагнулась. Она посмотрела на Гэтриджа, потом на нож и снова на Гэтриджа. Вера держала нож параллельно полу, сантиметрах в двадцати над ним. Опустила его еще ниже, замерла, посмотрела на него и снова подняла глаза на Гэтриджа.
— Ну, давай быстрее.
— Ты сам велел мне не спешить.
— Ну-ну, клади же его.
Вера опустила нож еще чуть-чуть пониже, опять задержала руку и вопросительно-кокетливо взглянула на Гэтриджа. Гэтридж наставил ружье на нее. Теперь все его внимание было сосредоточено на девушке.
Вера искоса взглянула на Джандера, давая ему понять, что знает, на что он готов и дает ему шанс, а сама по мере возможности придет ему на выручку.
Согнувшись, Джандер рванулся к Гэтриджу. Он услышал выстрел, но перед глазами его стояли только ноги противника. Раздался второй выстрел, но в этот миг его плечо ударило Гэтриджа под колени, а руки обхватили икры ног колосса. Гэтридж покачнулся и опрокинулся на спину. Джандер ощутил резкую боль в виске от удара прикладом.
Не давая Гэтриджу опомниться, он пригвоздил его к полу и начал методично молотить по переносице. Его кулак бил и бил как молот по наковальне, но он сам чувствовал, что его ударам не хватает мощности. Для того, чтобы сражаться с Гэтриджем, надо было по крайней мере трое таких парней, как он.
Придя в себя от неожиданности, Гэтридж приподнялся и попытался схватить противника за горло. Толстые пальцы нащупывали, продвигались, снова нащупывали. Джандер отклонял голову то вправо, то влево, уклонялся, увертывался от рук, которые подбирались к нему все ближе.
«Чего она ждет?» — мелькнуло в голове у Джандера. — «Куда она подевалась? Она давно уже могла воткнуть нож в эту тушу».
Но он не в силах был позвать ее. Вся его энергия уходила на то, чтобы удержаться верхом на теле противника и увертываться от пальцев, которые стремились сдавить ему горло. Он снова стукнул кулаком между глаз. Переносица гиганта заметно опухла. «Сейчас она его достанет, — подумал Джандер. — Ну, продержись еще немного».
Он поднял руку и изо всех сил стукнул кулаком. Но Гэтридж вовремя заметил движение и откатился. Кулак Джандера изо всей силы стукнул пол. Боль пронзила руку. Гэтридж воспользовался секундной передышкой и откатился дальше, поднялся и повалил Джандера на бок. Руки колосса нашли наконец горло Джандера, и вся его стокилограммовая туша тут же навалилась на Калвина.
«Да где же она, наконец? Чего она ждет?»
Джандер задыхался. Язык его распух, глаза застилал туман. Все окрасилось в фиолетовый цвет… «Конец», — подумал он.
Потом он услышал звук. Сначала глухой удар. Затем звон разбитого стекла. Хватка, сжимавшая ему горло, ослабла. Он с наслаждением вздохнул. И тут ощутил на лице жидкость. Спирт. Потом что-то другое, густое, что вытекло из черепа Гэтриджа! Постепенно туман перед глазами рассеялся. Он заморгал и увидел совсем рядом лицо Гэтриджа, который медленно оседал.
Прямо перед ним стояла Телма. Она все еще сжимала горло бутылки, которую разбила о голову колосса.
— Вы в состоянии подняться? — спросила она.
Он оперся о локти и с трудом сел. У стены стоял Хебден и смотрел на недвижного Гэтриджа. Гигант еще дышал, в горле у него хрипело и булькало. Потом он вздрогнул и затих. Тогда Хебден обратился к Телме:
— Разве я просил тебя это делать?
— Нет.
— Так почему же ты?..
— Мне так хотелось, — ответила она, глядя ему прямо в глаза.
— Он тебе не нравился?
— Считай, что так, — и Телма занялась Джандером. Нагнувшись и взяв его под мышки, она помогла ему встать, потом довела до дивана, усадила, отступила на шаг и улыбнулась не то иронично, не то разочарованно. Словно ждала, что он сделает или скажет что-то. А может, увидит.
Джандер медленно поворачивал голову. Шея невыносимо болела, но он упорно искал глазами. Вот сумка с продуктами на полу. «А где же Вера? Где она?»
И он увидел ее. В двух или трех метрах от сумки. Она сжимала в руке нож, но, казалось, сама его не замечала. Она взглянула на Джандера и тотчас отвела глаза.
— Почему вы не пришли мне на помощь?
Вера открыла рот, хотела что-то сказать, но слова не шли. Она опустила голову и потерла лоб.