то все кончено. Его далекий предок умер, последним усилием излечив его, Тол’чака.
«Ты увидишь своего…»
Через мгновение он осознал значение последнего дара Ли’чака. Это не было попыткой продлить свой род. Нет, он хотел, чтобы Тол’чак начал новый род, и начал его с прощения и милосердия. Огр опустил тонкую руку мертвеца ему же на грудь.
«Покойся с миром».
Элена не отрывала глаз от черного пола. Когда задрожала земля, ведьма поняла – не все еще закончено. В глубине ее души всплыли слова Сисакофы. Она вспомнила тень древней ведьмы, парящую перед Камнем Духа: «Ты окажешься перед выбором, перед предсказанным поворотом. Ты или спасешь мир, или уничтожишь его».
– Что случилось? – спросил Эр’рил.
Она покачала головой, не желая разглашать тайну. Это лишь ее судьба и ничья иная.
– Скажи, пожалуйста…
Элена повернулась, привлеченная непривычной болью в его голосе. В серых грозовых глазах читались любовь, готовность всем пожертвовать ради нее. А разве она могла ответить чем-то другим?
– Прошу тебя… – голос Эр’рила перешел в приглушенный шепот.
Он шагнул ближе. Прикоснулся к ее щеке.
Даже закрытые глаза не помогли Элене. Касание Эр’рила обжигало. Она слышала его дыхание, прерывистое из-за страха за нее. Ее сердце разрывалось на части. Где-то глубоко в душе лопнула натянутая нить. К чему все эти тайны? Она открыла глаза, уже не скрывая светящегося в них ужаса.
– Эр’рил…
Новый, более сильный толчок не дал ей закончить. Свод пещеры раскололся. Им пришлось отпрыгнуть назад, поскольку на то место, где они стояли, обрушилась каменная глыба. Люди и д’варфы разбежались. К счастью, никого не зацепило.
– Что происходит?! – выкрикнул Джоак, взяв посох на изготовку.
На сей раз земля долго не могла успокоиться. Вздрагивала, будто в судорогах, ворочалась. Новые трещины пробежали по куполу и стенам.
– Нужно уходить, – Эр’рил взял Элену за руку. – Немедленно!
Зазвучал рог. Тут же к ним подбежал Каст, вынужденный кричать, чтобы перекрыть грохот обвала.
– Веннар собирает д’варфов! Мы готовы выступать!
– Ступайте! – махнул им стандиец. – Уводите всех отсюда! Мы пойдем следом!
Когда дри’ренди убежал, Эр’рил снова повернулся к Элене. Он ясно видел ее колебания. Его ладонь на ее запястье напряглась.
– На поверхности Чо может отыскать нас так же легко, как и здесь.
– Он прав, Эл, – заметил топчущийся неподалеку Джоак.
Но прежде, чем они успели сделать хотя бы шаг, земля вздыбилась, заставив их упасть на четвереньки. Скалы вокруг с грохотом рушились. Неужели слишком поздно?
И в этот миг, будто выброшенный толчками из недр земли, возник серебристый вихрь. Элена, присев на корточки, пристально вглядывалась в дымку, сложившуюся в знакомые очертания.
– Чо?
– Нет. Это я, Фила, – призрак опустился к полу.
Лицо тетушки выражало беспокойство, в глазах плескался страх. Скалы, похоже, перестали трястись, но где-то в глубине не утихал глухой рокот.
– Чо все еще пытается образумить брата.
– Что происходит? – вмешался Эр’рил.
– Это гибель всего, – покачала головой Фила. – Чи узнал сестру, но он безумен. Я прикоснулась к его разуму – сумасшествие и сумятица.
– Почему? – спросил Джоак. – Что с ним стряслось?
Губы из лунного камня сжались.
– Эти духи не похожи на нас. Их предначертание – бродить в Пустоте меж звездами. Но Чи провел пять столетий в ловушке, замурованный в проклятых вратах, на нем лежит порча. То, что осталось от него, нельзя сравнить даже с диким зверем. Глубокая ярость, которая хочет сжечь все на своем пути.
– Что нужно сделать, чтобы его остановить? – спросила Элена.
– Есть лишь один путь, – тетя Фила встретила ее взгляд.
Ведьма почувствовала, как в груди затягивается ледяной узел.
– И какой же? – проговорил Эр’рил.
– Чо может слиться с Чи.
– Тогда она сможет управлять им? – подошел ближе Джоак.
Мужчины с надеждой переглянулись, но тетя Фила смотрела только на Элену.
– Чо хочет уничтожить своего брата… И себя тоже, – сказала ведьма, припоминая, как впервые ее «сырая» магия соприкоснулась с чистой силой Чи и к какому стремительному взрыву это привело.
– Их силы полностью противоположны, – уточнила Фила. – Они не могут сосуществовать в одном и том же пространстве. Их слияние приведет к магическому взрыву, который уничтожит их обоих.
– Неужели по-другому нельзя? – пробормотала Элена.
– Чи страдает от боли, – вздохнув, тихо ответила тетушка. – Его муки неотделимы от Чо. Она не знает, каким образом ослабить или исправить то, что с ним сделали. Она уже пробовала. Чи не просто искажен… Он сломлен во всех смыслах. Он уничтожит наш мир, превратит цветущий сад в голую пустыню, а потом отправится дальше, к другим мирам. И есть только один путь помочь ее брату обрести успокоение.
– Тогда пусть она сделает это, – решительно заявил Эр’рил. – Пока не поздно.
Как бы в ответ на его слова, земля сильно вздрогнула, со свода пещеры посыпались камни.
– Эр’рил! – кричал Каст с дальнего конца пещеры.
Кровавый наездник стоял у входа в туннель рядом с Веннаром и Тол’чаком. Все остальные уже втянулись в проход. Д’варфы широко шагали, унося на щитах раненых.
– Идите! – скомандовал стандиец. – Выбирайтесь хотя бы в яму!
Каст неохотно повиновался, махнув Веннару.
Все это время тетя Фила не сводила глаз с ведьмы.
– Мне нужно поговорить с Эленой.
Плечи Эр’рила напряглись, он хотел было возмутиться, но Элена мягко коснулась его руки.
– Иди. Чем дольше мы спорим, тем меньше времени остается.
Эр’рил сердито уставился на нее, его лицо закаменело, но она оставалась непоколебима.
«Уходи! – кричало ее сердце. – Уходи, пока у меня еще есть силы!»
Наконец он резко повернулся так, что взметнулись полы плаща, и отошел на несколько шагов, сопровождаемый Джоаком.
Сглотнув комок в горле, Элена прошептала, готовясь к самому худшему:
– Говори.
Но ответ потряс ее до глубины души.
– Камень Духа уже разрушен.
– Что?! – Элена побледнела.
– Это произошло так быстро, – растерянно объяснила Фила. – Сияние ушло из сердца мира, будто ураганный ветер задул свечу.
– Выходит, мир обречен.
– Нет, не обречен. Живое сердце земли успело наполнить стихийной магией все ее пределы. Как в теле, сердце которого перестало биться, но кровь в жилах осталась. Стихийная магия не иссякнет еще несколько десятилетий, а может, и столетий. Но в конце концов вся магия закончится.
– Значит, Темный Властелин победил? – задыхаясь, спросила Элена.
– Не стоит так полагать. Если бы он победил, то создал бы новый мир по своему темному разумению. Он сделал бы с землей то, что сделал с Чи, – призрак задрожал. – Тогда я предпочла бы, чтобы мир уничтожили.
– Но что мы можем сделать? – пытаясь загнать отчаяние поглубже, спросила ведьма. – Что произойдет после слияния Чи и Чо?
– Магический взрыв огромной разрушительной силы, – вздохнула тетя Фила. – Он в тысячу раз превзойдет силу каждого духа. С выброшенной при этом магией нужно что-то сделать…
– Что? – слабым голоском спросила Элена.
– Вспомни, кровь связывает тебя с Чо. Когда магия после взрыва извергнется наружу, то потечет по мосту к тебе. На краткий миг ты обретешь власть над этим безграничным источником силы.
– Нет… – Элена застыла, как будто ее ударили.
– Да. И ты встанешь перед выбором.
По телу ведьмы прошла невольная дрожь. Неужели исполняется пророчество Сисакофы?
– Сила нуждается в сосуде, – продолжал дух тети Филы. – Один из путей заключается в том, чтобы использовать магию для себя самой.
Элена вспомнила, как упорно боролась с собственной дикой магией, чтобы задавить ведьму в себе.
«А теперь ведьма будет в тысячу раз сильнее…»
– Нет, я не могу… Я не могу…
– Это нелегкий выбор, – кивнул призрак. – Он может сжечь твое тело. И ты станешь как Чо или как Чи. Живой духовной силой. – Элена не могла и представить себе подобное существование. – Но есть другой выбор. Он лежит прямо под твоими ногами. Опустошенный Камень Духа.
– Я смогу восстановить магию земли? – вспыхнула надежда.
– Да, но этот сосуд слишком мал. Количество высвобожденной силы будет превосходить во много раз то, что некогда помещалось в Камне Духа. Так бывает, когда молния ударяет в человека. И наш мир рухнет. Потом, конечно, появится новый, такой же пригодный для жизни, как и этот, но совершенно другой.
– Значит, я или стану богом, или создам мир заново, – она глянула на Эр’рила, который хоть и стоял в стороне, но не сводил с нее глаз. Какой бы путь она ни выбрала, человек, навеки поселившийся в ее сердце, будет потерян. Что же ей делать?
Потом она вспомнила пророчество Сисакофы, прошедшее сквозь века: «Я здесь для того, чтобы сообщить тебе – твой выбор так или иначе все равно обернется гибелью мира».
– Но виден еще и третий путь, – проговорила тетя Фила. – Он поможет избежать всех последствий.
Элена отвернулась от Эр’рила и вновь поглядела на дух из лунного камня. Всем своим видом ведьма молила помочь ей избегнуть ужасной судьбы.
– Кровавый Дневник, – сказала тетя. – Он – связь Чо с тобой и с этим миром. Без него она существует только в Пустоте.
– Не понимаю…
– Книга нужна, чтобы удерживать Чо здесь. Поэтому она может слиться с Чи, но как только ей это удастся, нужно разорвать связь. Если нет связи с нашим миром, магия выльется непосредственно в Пустоту, а не в тебя.
– И тогда мне не придется делать выбор?!
– Именно. Если уничтожить Кровавый Дневник в тот самый миг, когда Чо сплавится с Чи, то сила не устремится по связи сюда, а распылится в бескрайней Пустоте.
Сердце Элены запело от радости. Ведь и Сисакофа говорила, что возможен третий путь! Так вот он!
– Что мне нужно делать? – звонко воскликнула она.
– Я тебе помогу. Скажу, когда нужно уничтожить Дневник, но уж тогда ты не должна терять ни мгновения. Все нужно сделать быстро и надежно.