Вождь коротко поведал о встрече с Вира’ни, которая затаилась в пещере.
– Еще больше тварей, – вздохнул Магнам. Он оглядел маленький отряд, и его брови сошлись на переносице. – Топор, меч, кинжал и кулаки огров против королевы пауков и ее бессчетного воинства… Не то соотношение, что сулит победу.
– Тогда что же нам делать? – Могвид стоял, обхватив себя руками за плечи.
– Есть один способ… – Д’варф пристально посмотрел на него.
– И какой же? – спросил Джастон, опуская на камни тело капитана.
Но Магнам не глядел на него, по-прежнему буравя взором оборотня.
– Это зависит от кое-кого из присутствующих здесь.
– От меня? – отшатнулся Могвид.
Тол’чак, спускавшийся ко дну пещеры, оглянулся на Глаз Дракона. Вдали грохотал гром. Мгновение тому назад молния вырвалась из округлого входа, напоминая раздвоенный змеиный язык, а затем исчезла.
Не понимая, что же произошло, он обернулся, сжимая Сердце в кулаке. Смрад горелой серы и копоть жгли легкие.
Вира’ни, стоя на две ступени ниже и по ту сторону от провала, все еще смотрела на Глаз с испуганным выражением лица. Ее черные волосы бросали тень на бледную кожу, покрытую капельками влаги от густого тумана. Ниже талии ее тело переходило в туловище огромного паука. Мокрый панцирь сверкал, переливаясь алыми бусинками воды.
Чудовищные отродья, повисшие на своде пещеры, замерли и казались теперь неровностями скалы.
Воспользовавшись тем, что ведьма отвлеклась, Тол’чак попытался найти оружие. Вокруг него раскинулись неподвижные, еле дышащие тела огров разных кланов, опутанные прочными нитями паутины. И никакого оружия! Никто не осмелился осквернить священное место, принеся с собой каменный топор или дубину.
Тол’чак растерялся. Но он точно знал, что в этот миг двое малышей огров находятся в опасности – паучиха удерживала их над огненной ямой. Он крепче стиснул сердце-камень. Осколок Сердца племени огров являлся ключом к Вратам Духов. Потерять его означало подвергнуть угрозе весь мир. Но прямо сейчас мир Тол’чака сузился до этих двух детей.
Вира’ни застонала.
– Мои малыши! – выкрикнула она. – Кто-то убил моих малышей.
Ее лапы дрожали от ярости. Маленькие огры, едва не свалившись, заплакали.
Тол’чак стремительно преодолел оставшиеся ступени и встал перед Вира’ни. Лицом к лицу. Их разделяла лишь трещина в полу пещеры. Здесь жар, вырывающийся из раскаленных недр горы, стал невыносимым. Вместе с горячим паром из Глотки Дракона вырывалось громкое шипение.
Чтобы привлечь внимание ведьмы, Тол’чак поднял над головой сердце-камень. В туманной мгле пещеры кристалл горел собственным светом.
– Вира’ни! У меня есть то, что тебе нужно! То, что нужно твоему Властелину! Не заставляй детей страдать! – Он умолял ее голосом и взглядом.
Ведьма прищурилась. Ее глаза горели яростью. Очень долго они сверлили друг друга взглядами.
Тол’чак начал опасаться, что она все же бросит детей в раскаленную лаву. Ведь она запасла их достаточно.
– Пожалуйста… Я ведь знаю, ты – мать. Прояви милосердие.
Один глаз паучьей королевы дернулся.
– Мать… – пробормотала она.
– Все матери жалеют не только своих детей, но и чужих, – упорствовал Тол’чак. Ее брови беспокойно зашевелились, она кивнула, услыхав последние слова..
– Бедные, напуганные малыши… – Вира’ни взглянула на маленьких огров, будто впервые их увидела.
Она начала опускать детей на пол, но тут из дальнего конца пещеры прозвучало знакомое царапанье когтей по камню. И Тол’чак, и Вира’ни обернулись.
Из Глаза выбежало одно из крабообразных чудовищ. Ужасно обгоревшее, утратившее клешню и две из восьми ног, оно трогательно скулило, попыталось подбежать к ведьме-паучихе, но свалилось и беспомощно покатилось, вызывая жалость.
– Мой малыш! – с возрастающим гневом закричала Вира’ни. Отбросив огра-ребенка, она поманила чудовище свободным когтем. – Кто причинил тебе боль, мой сладкий?
Тол’чак мысленно проклял несвоевременное возвращение дитяти.
Когда отвратительное существо подбежало к матери и спряталось под ее бочкообразным брюхом, в голосе Вира’ни послышалась нескрываемая ярость.
– Они заплатят за все! За каждого из моих малышей, которому причинят боль, я возьму плату! – Вира’ни вновь занесла маленького огра над ямой. – И начну с этого!
Новый шум донесся от Глаза, через который ворвались несколько огров, размахивая факелами. К своему удивлению, Тол’чак разглядел среди них коренастого Магнама и стройного гибкого Джастона. Из скопления тел неожиданно вырвалось некое крылатое существо и полетело по пещере, держась поодаль от усеянного чудовищными крабами свода. Глянув мельком, Тол’чак понял, что это – странный ребенок. Неужели какой-то новый демон?
– Это – маленькая девочка? – вытянувшая шею Вира’ни тоже казалась напуганной.
Тол’чак сморщил лоб. Его друзья гнались за этой новой тварью?
– Будь наготове! – донеслись слова Хун’швы, говорившего на огрском наречии.
«Наготове? Но для чего?» – удивился Тол’чак.
Вира’ни следила взглядом за полетом ребенка-демона. Вдруг на ее лице промелькнуло выражение ужаса.
– Что такое, малы… – спросила она, наклонив голову.
Слова перешли в отчаянный вопль, когда толстая нижняя часть туловища поднялась вверх, будто кто-то толкнул ее.
«Что происходит?»
Потеряв равновесие, Вира’ни нырнула головой в пропасть, широко раскинув лапы. Ведьма успела вцепиться когтями в камень, удержавшись от падения в огненную лаву. С испуганными криками она пыталась вскарабкаться обратно, но что-то продолжало толкать ее в брюхо, мешая вернуться.
Бездумно, повинуясь только чувствам, Тол’чак прыгнул вперед. Обегая Глотку по краю, он выхватил малыша из дергающейся лапы и отбросил подальше, в безопасное место.
– Ты собираешься мне помочь или нет? – прокричал кто-то из-под Вира’ни.
Наклонившись, Тол’чак увидел под брюхом ведьмы-паучихи Могвида. Он изо всех сил двумя руками упирался в ее тяжелое тело, наполовину облепленный паутиной, которая выходила из бородавок.
Наконец-то огр разгадал хитрость друзей. Раненым демонским отродьем оказался изменивший обличье Могвид. А остальные просто отвлекали Вира’ни, чтобы оборотень смог подобраться поближе и нанести удар.
– Да не стой ты столбом! – вопил Могвид, выплевывая лезущую в рот паутину.
Краем глаза Тол’чак заметил, что Вира’ни пытается отползти от края провала. Шагнув в сторону, он преградил ей путь.
– Ты и твой Темный Властелин хотели завладеть Сердцем?! – взревел огр. – Так получи его, ведьма!
Поднявшись в полный рост, он ударил паучиху сердце-камнем со всей силой могучих рук. Камень расколол череп Вира’ни. Кровь брызнула на ладони Тол’чака.
Жалобный крик оборвался, словно отрезанный ножом. Тело ведьмы дернулось и обмякло, когти разжались, и она рухнула в Глотку Дракона.
Тол’чак отпрыгнул, оттаскивая оборотня подальше от пылающей бездны.
Когда огромное тело чудовища соприкоснулось с лавой, из Глотки вырвался столб огня. От раскаленного воздуха на спине Тол’чака вздулись пузыри, но он прикрыл Могвида собой.
А потом все закончилось.
Огр обернулся. От ведьмы не осталось и следа.
Со свода пещеры падали черные, жирно поблескивающие комки и влажно шлепались о камень. Это после смерти матери уходили в небытие отродья паучихи.
Тол’чак продолжал сидеть на том месте, где упал. Он похлопал Могвида по плечу.
Оборотень выглядел измученным, но донельзя гордым.
Остальные подбежали к ним. Магнам заглянул в Глотку.
– Хотел бы я посмотреть, как Неназываемый будет теперь оживлять свою ведьму.
Удивительное крылатое создание село на камни поблизости, и Джастон подошел к нему.
– Тол’чак, это новое болотное дитя Кассы Дар.
Девочка осмотрела неподвижных огров.
– Сонный яд, – сказала она голосом, принадлежащим более зрелому существу. – Скоро его действие пройдет.
– Когда они проснутся, их встретит новый вождь всех кланов, – Хун’шва протянул Тол’чаку руку, помогая подняться.
– А что с Ку’укла и Крэй’ноком? – спросил тот, озираясь.
Хун’шва рявкнул что-то одному из своих огров, который тут же убежал.
– Мы удержим их до тех пор, пока все кланы не проснутся, – ответил он жестко. – Они заплатят за пролитую здесь кровь.
Тол’чак нахмурился. Он не хотел, чтобы огры сражались с ограми… Сейчас у его народа хватало других насущных забот. Но, похоже, иного выхода нет. В борьбе против наступающей тьмы кланы должны объединиться. И, если потребуется, Ку’укла будут сломлены.
Один из охотников, стоявших неподалеку, указал пальцем на Тол’чака.
– Кри’ноул! – оглушительно выкрикнул он, ударяя кулаком себя в грудь.
– Кри’ноул! Кри’ноул! – подхватили его клич другие огры.
К горланящим соплеменникам присоединился и Хун’шва.
– О чем это они? – спросил удивленный, едва ворочающий языком Могвид.
– Убийца Ведьмы, – перевел Тол’чак с недовольным видом.
– Убийца Ведьмы? – поморщился оборотень. – Постарайся, чтобы Эр’рил не услышал, что тебя так называют.
Огр вновь хлопнул его по плечу.
Магнам отошел от края провала и указал на руку друга.
– Это – Сердце?
Тол’чак поднял камень, которым убил королеву пауков.
– Само собой, а почему ты…
И тут он тоже это увидел. Кровь застыла в жилах огра.
Сердце его народа стало черным как смоль, испещренным серебристыми прожилками.
– Оно превратилось в эбеновый камень! – охнул Могвид.
Книга третьяОрлиная стая
Глава 11
Элена ждала, пока Эр’рил закончит торговаться с хозяином лошадей. Эта парочка все утро спорила до хрипоты о конях, сбруе и фураже.
Ей скоро стало тошно от их доводов, и девушка облокотилась об изгородь загона, следя за суетой на улицах Вудбайна – поселка лесорубов и трапперов на опушке великого леса Западных Пределов на берегу Зеркальной реки. С вершины небольшого холма она отлично видела, что происходит на переполненных улицах, запруженных телегами и беженцами, которые спасались, как и они, из магической пустыни, возникшей вокруг Лунного озера.