– Поторопитесь, парни! – кричал Тайрус своему войску, подгоняя лошадь на последнем участке Черной Дороги и не решаясь обернуться.
Туннель из окаменевших д’варфов тянулся вдоль гранитной арки моста. Стрелок, Рубака и Блайт поспешали за ним на покрытых пеной лошадях с выпученными от ужаса глазами, а следом размашисто шагал Дубина. Позади пирата мерно топали остатки армии д’варфов. Несмотря на кровавую схватку и длинный забег, воины держали строй и ступали в ногу. Наблюдая за ними, Тайрус понял, почему Темный Властелин так нуждался в д’варфах для завоевания земель Аласеи. Они представляли собой сплошной поток стали, мускулов и целеустремленности.
Миновав последних, застывших камнем д’варфов, принц устремился к воротам. Но вход в пещеру перекрыли крепкие железные створки, которые до того были распахнуты. Теперь привратники поняли, что вражеская армия не отступит и подойдет вплотную к порогу.
Увидев скачущего к железным дверям Тайруса, скал’тумы пронзительно завизжали и кинулись к добыче, но стрелки-д’варфы, расположившиеся с арбалетами у самых ворот, быстро отогнали их.
Спешившись в конце Черной Дороги, Стрелок вытащил лук и помог арбалетчикам меткими выстрелами. Несколько скал’тумов упали на торчащие из мелководья скалы.
Прикрытый смертельным залпом стрел, капитан пиратов достиг порога пещеры и соскользнул с седла у самых дверей. Сила воли позволяла ему не замечать крайней усталости, но вот тело, которое не так просто обмануть, отказывалось служить. Он рухнул на четвереньки. Пот капал со лба на гранит.
Его «холмовая коняшка» ржала и кружила неподалеку.
На несколько мгновений мир вокруг Тайруса потерял четкие очертания. Чьи-то руки подхватили его и поставили на ноги. Он глянул вправо-влево. Дубина и Блайт.
– Все хорошо, – пробормотал принц. – Просто ноги затекли в седле.
– Не сомневаюсь, – насмешливо произнес первый помощник. – Хотя твои руки черны, как камень, но лицо твое бледно, как моя голая задница.
– Ну, спасибо за сравнение, – кисло улыбнулся Тайрус. – Передохните и соберитесь с силами.
– У нас-то все в порядке. Пока еще, – прогудел Дубина. – Это тебе стоит передохнуть и собраться с силами.
Принц глянул за спину великана. Стрелки-д’варфы вместе с Рубакой и Стрелком удерживали скал’тумов на безопасном расстоянии. Все больше и больше воинов выбегали из туннеля и скапливались у ворот.
Наконец протопал и Веннар. На лице командира д’варфов усталость никак не отразилась. Ну, или почти никак. Зато в глазах светилась тревога, а отполированную броню, словно язвы, покрывали следы от капель ядовитой крови скал’тумов.
– А теперь что? – поинтересовался он, разглядывая железные двери. – Сюда-то мы дошли, а что дальше? Эти створки, они будут потолще моей руки.
– Надо войти внутрь, – просто ответил Тайрус. – Вторая половина армий Аласеи уже сражается с защитниками Южных Ворот.
Веннар стукнул кулаком в стальной перчатке по двери, которая отозвалась глухим гулом.
– И почему это я сам не догадался? – покачал головой Блайт. – Можно просто постучать и вежливо попросить разрешения войти. Уверен, нам не откажут.
– Торчать здесь все время мы тоже не можем. – Д’варф хмуро глянул на первого помощника. Крылатые твари не переставали вопить у них над головами.
Тайрус тупо уставился на преграду, слишком уставший, чтобы пытаться придумать какой-либо выход.
– Капитан, – Дубина кивнул на двери, – а железо ты тоже можешь превратить в гранит с той же легкостью, что и живую плоть?
– Я… Я не знаю, – честно признался он. – Но даже если и мог бы, то с такой махиной мне не совладать.
Но великан, казалось, его не слушал. Он повернулся к Веннару.
– А д’варфы, насколько я слышал, лучшие горняки в мире.
– Я вызову на бой любого, кто осмелится утверждать обратное, – выпятил грудь командир армии.
– У вас имеются с собой молоты? И зубила?
Веннар кивнул.
– Прикажи принести.
Д’варф поглядел на Тайруса, желая получить объяснения.
Принца вдруг осенило.
– Делай, как он просит.
Выкрикивая приказы на д’варфском наречии, Веннар повернулся к своим.
– И все-таки я не уверен, что у меня хватит сил, – Тайрус шагнул к двери.
– А ты можешь забрать немного магии у д’варфов, которые уже окаменели? – спросил Дубина.
– Сомневаюсь, что у них хватит духа выдержать заклинание второй раз за день. Кроме того, быть гранитными для них более безопасно. Если мы выживем, я расколдую их.
Дубина что-то пробурчал под нос. Вместо ответа Тайрус поднял руки, все еще черные – отголосок исполненного заклинания, – и прижал ладони к серому железу. Закрыв глаза, он направил все свои силы в металл. Вываливаясь из окружающего мира, он пожелал, чтобы железо превратилось в гранит.
Звуки стихли. Даже сердце, казалось, замедлило удары. Но принц чувствовал, как с каждым толчком крови волшебство, превращающее в камень, изливается из него. Вскоре он осознал, что если отдаст хотя бы кроху сверх уже выпущенной магии, то сердце остановится и он сам застынет каменным изваянием.
Удивительно, но его это не печалило. Какая-то часть души испугалась, но иначе он не мог бросить вызов упрямой неприступности истинного гранита. А может быть, это явилось следствием усталости и бесконечных, тяжелых, как этот камень, сомнений, поселившихся в нем? Слишком многого он желал достичь. Но сил не хватало. Он недостоин памяти своего отца…
И вдруг мир вернулся вместе с криками, стонами, звоном стали… и болью. Ладони жгло нестерпимым огнем. Будто испуганная птица, с губ принца сорвался стон.
Дубина оттаскивал его прочь от железных ворот.
– Довольно, капитан! – кричал великан.
– У меня… – Тайрус обрел дар речи. – Получилось?
– Сам оцени, – сказал Блайт, отступая в сторону.
На сероватом железе проступило каменное черное пятно, достаточной высоты и ширины, чтобы проехал всадник. Д’варфы Веннара уже пристраивали инструменты, готовясь пробить дыру.
Принц не отрывал глаз от железных дверей. Он смог. Они войдут в Блэкхолл.
– Твои руки, капитан.
Опустив глаза, Тайрус увидел, что от локтей и до ладоней его плоть превратилась в гладкий холодный гранит. Но болезненное покалывание подтверждало, что кровь возвращается в затронутые заклинанием руки, изгоняя магию. Камень постепенно вновь становился мускулами и костями.
– Ты едва весь не окаменел, – сказал Блайт, посторонившись, чтобы у работающих д’варфов было больше места. – Плечи и даже шея…
– Мы боялись, что ты умрешь, – добавил Дубина.
Тайрус вспомнил, как замедлялось его сердце, как пропадало желание жить и бороться, уступая место каменной бесчувственности настоящего камня. Он понял, что едва не перешагнул черту.
– Ничего страшного, – пробормотал он, бодрясь.
Позади с лязгом и грохотом мастера-д’варфы вгрызались в скалу. Повернувшись, принц убедился, что проход готов. Теперь работники сноровисто расчищали дыру от обломков, дробя самые большие и неподъемные точными ударами молотов.
Веннар протрубил в рог, призывая помощников подойти. Тайрус и его люди вновь забрались в седла. Первым пришпорил «холмовую коняшку» капитан. Если их ждет засада, то кто, как не он, должен первым встретить опасность?
Слегка пригнувшись, он въехал в проход, вырубленный в воротах, и помимо воли затаил дыхание, не зная, что ждет их впереди. Повод в одной руке, меч – в другой.
Но к открывшемуся зрелищу он не был готов.
Миновав дыру, Тайрус выпрямился. Остальные входили под цокот копыт в широкий зал логова Темного Властелина и охали от удивления.
– Это… – высказал за всех сразу Блайт. – Это же изумительно!
На большее первого помощника не хватило. Человеческий язык не мог описать представшее их глазам чудо. Зал равнялся по высоте огромным воротам и тянулся вперед бесконечно далеко, но не прямо, а плавно изгибаясь.
Из карт, привезенных Арлекином Квэйлом, следовало, что проход тянется через всю гору, соединяя северный и южный входы. Посредине он расширялся, и это место разведчик смог описать только как «очень-очень большое».
Тайрус смотрел по сторонам, раскрыв рот. Он и представить не мог ничего подобного. Они будто бы вошли внутрь стеклянной игрушки, которую выдул искуснейший мастер. Ни единого острого угла или излома. Все поверхности, скругленные и изогнутые, состояли из блестящего черного стекла. Витые колонны поднимались от пола до потолка. Вдоль обеих стен тянулись террасы и балконы, украшенные гирляндами и венками из стеклянных цветов тонкой работы. Повсюду ярко сияли факелы, разбрасывая по сторонам блики, которые превращали холодное стекло в яркие букеты. Неподалеку посреди зала стояла пара изваяний, таких же хрупких, как и все прочее. Одно сияло тысячами оттенков синего, в то время как его близнец был окрашен в багровые тона. Словно огонь и лед. И повсюду пришельцев окружали чудеса из света и стекла.
Не смея моргнуть, чтобы не пропустить какую-либо подробность, принц осматривался.
– И никого, – нарушил тишину, и вместе с ней очарование красоты, Дубина.
Но Тайрус уже и сам обратил на это внимание. Тишину блистательного зала нарушал лишь шум их шагов. И эта несообразность напомнила принцу о его долге.
Он быстро повернулся. Армия д’варфов входила в зал через отверстие в железной створке ворот. Веннар, как всегда собранный, тут же назначил стражу и выделил нескольких воинов, чтобы отыскать механизм открывания дверей и вывести его из строя. Маленькую дыру, в случае чего, защищать гораздо легче, чем широченный вход в пещеру.
Закончив с распоряжениями, он двинул армию дальше. Тайрус возглавил движущуюся скорым шагом колонну.
– Куда все подевались? – спросил Блайт, пристраивая лошадь рядом с принцем.
– Не знаю.
Красота подземных залов уменьшалась на глазах, уступая место складам, лавкам, мастерским, какие можно увидеть в любой деревне или городе Аласеи. Через окна было видно, что они полны товаров, но хозяева куда-то подевались. Даже сторожей не оставили.