— Надеюсь, это ненадолго.
— Разумеется. Чем быстрее мы убьем эту проблему, тем лучше. — Фей'лиа вернул настройки своего микрофона, так чтобы его снова могли слышать все, и повернулся к Ном Анору. — Не так давно на мою жизнь было совершено покушение. Группой диверсантов йуужань-вонгов.
Зал потонул в нарастающем гуле; желудок Вики сжался, и она почувствовала, что скоро ее отговорка о «личной необходимости» станет вполне оправданной.
Фей'лиа воздел руки.
— Вероятно, многие посчитают это политическим маневром, но уверяю вас, все это совсем не так. — Он вперил взгляд в Ном Анора, который, казалось, только сейчас заметил трех дроидов и калибопа, вставших позади него. — Я лишь хочу, чтобы сенаторы, ратующие за умиротворение, наконец поняли, кого они пытаются «умиротворить». Я привел в эту ложу двоих уважаемых людей, которые были свидетелями произошедшего. Двух генералов, чья честность не подвергается сомнению, и, одновременно, чье не слишком дружелюбное отношение к моей персоне довольно широко известно.
Он пропустил генералов вперед, и первым к микрофону наклонился Ведж Антиллес:
— Покушение было хорошо спланированным.
Следом заговорил Генерал Бел Иблис:
— К сожалению, мы не можем рассказать всего из-за необходимости сохранять тайну следствия, но глава государства говорит истинную правду. В этом сомнений нет.
Сквозь неодобрительный ропот стали прорезаться выкрики, полные открытого возмущения. В животе у Вики заурчало так громко, что казалось, благодаря микрофону, этот звук расслышали все. Повернувшись, Фей'лиа выжидательно посмотрел на нее.
— Сенатор Шеш, — обратился он. — Вам есть, что сказать?
Куатийка сверлила ботана взглядом, полным ненависти. На ее глазах дроиды зависли в пяти метрах за спиной Ном Анора. Шеш, задумалась над тем, не пора ли достать потайной бластер, и только полная уверенность в том, что дроиды оглушат ее прежде, чем она сможет выстрелить, остановила ее.
— А что мне сказать, Борск? Что я сожалею?
Фей'лиа победоносно улыбнулся.
— Едва ли нужны извинения, сенатор Шеш. Вы просто пытались спасти Куат, — его взгляд скользнул по Ном Анору. — Теперь, когда вы осознаете свою ошибку…
— Мою ошибку? — выдохнула Вики, начиная понимать, что ее тайна так и осталась нераскрытой.
Очевидно, все йуужань-вонгские агенты были убиты о время покушения, или же они были способны противостоять современным техникам допроса. Это не имело значения. Фей'лиа считал, что одержал над ней верх — на политической арене. Теперь он хотел вернуть ее в свой круг и заставить объединить усилия. Он до сих пор не понимал, на каких ставках ведется игра. Не имел ни малейшего понятия.
Улыбнувшись, Вики склонила голову.
— Я осознаю свою ошибку. — Она бросила взгляд на Ном Анора. — Нельзя доверять йуужань-вонгам.
— Вот это да, — произнес Ц-3ПО, не обращаясь ни к кому конкретно. — Вы обратили внимание, как переменился тон Ном Анора, когда речь зашла о том, что Джейсен и Джейна — близнецы?
Ни Люк, ни остальные не удостоили дроида ответом. Их внимание было приковано к голокартинке, на которой Борск Фей'лиа восторженно объявлял об аресте Ном Анора. Люка встревожило то, что йуужань-вонг даже не попытался выразить по этому поводу свой протест. Он лишь смерил ботана презрительным взглядом, как будто они оба и так знали правду.
— Разумеется, не так просто определить, какое значение отводится близнецам в культуре йуужань-вонгов, — тараторил Ц-3ПО. — Но примерно в девяноста восьми целых и семи десятых процентов культур нашей галактики близнецы олицетворяют двойственную природу вселенной: добро и зло, свет и тьму, мужчину и женщину. Когда близнецы в мире, во вселенной царит равновесие…
На голограмме Миф Кумас подлетел к Ном Анору, держа в руках наручники, а три дроида выстроились вокруг йуужань-вонга треугольником. К огромному удивлению Люка, Ном Анор вытянул руки вперед и свел запястья вместе… затем вдруг схватился за собственный мизинец и оторвал его! Наружу вырвалась струя черного пара, окутав исполнителя и парламентского пристава чернильно-черным облаком.
События вышли за рамки программы, заложенной в дроидов, поэтому они не открывали огонь до тех пор, пока йуужань-вонг не швырнул свой оторванный палец в лицо изумленному калибопу. На глазах Люка первые заряды ударили по мерцающей накидке Ном Анора и отскочили, не причинив йуужань-вонгу никаких заметных повреждений. Затем обе фигуры окончательно растворились в дыму.
Не обращая ни малейшего внимания на то, что происходит на голограмме, Ц-3ПО неутомимо продолжал:
— Но какое бы значение близнецы не имели для наших врагов, боюсь, теперь они станут относиться к Джейсену и Джейне с еще большей опаской и бдительностью. Судя по реакции Ном Анора…
— Трипио! — рявкнула Лея. Она только что вернулась в комнату, и Бен по-прежнему покоился у нее на руках.
— Слушаю, госпожа Лея?
— Замолчи немедленно, пока я не решила, что тебе срочно требуется чистка памяти!
— Чистка памяти? — эхом отозвался Ц-3ПО. — Зачем мне это, во имя звезд?
Р2Д2 просвистел свое объяснение.
— Но я совсем не хотел встревожить вас, госпожа Лея, — возразил дроид. — Я только подумал…
Хан потянулся и щелкнул тумблером на затылке дроида.
— Благодарю, — произнес Люк, хотя он и понимал, что Хан сделал это ради жены и себя самого.
Голокартинка была спутанной, темной и стремительно ухудшающейся. Выпущенное Ном Анором облако быстро забило объектив голокамеры. Дроиды прекратили огонь, поскольку просто не могли разглядеть свою цель. Оператор попытался взять более крупный план, но черные завитки дыма расползались все дальше и дальше, заполняя собой весь зал. Были слышны панические выкрики, кашель и топот бегущих ног.
Наконец заработали системы вентиляции и пожаротушения, картинка сперва потонула в поле статических помех, после чего начала быстро проясняться. По мере того, как ступени и ложи открывались всеобщему взору, становились видны лежащие повсюду тела — на ступенях, перевалившиеся через консоли, растянувшиеся на соединительных пандусах.
— Ситхово отродье! — выдохнул Корран. — Он угробил весь Сенат!
— Не угробил. Вырубил на время, — поправил Люк. Он все еще пытался взять в толк странную реакцию Ном Анора на обвинения Борска. Люк знал о покушении на главу государства — получил информацию от Хана и Леи, из первых рук, так сказать. Но Ном Анор отреагировал так, будто покушение было политической фикцией. — Йуужань-вонгам нет смысла убивать сенаторов. Подобные действия сплотят Новую Республику, а врагам нужен наш раскол.
Через секунду правота Люка подтвердилась. План голокартинки стал чуть более общим: даже там, где облака дыма еще не рассеялись, тела уже шевелились, сенаторы хрипло вдыхали воздух. Крылья Кумаса вновь затрепыхались; Фей’лиа и прочие советники склонились над консолями, раздавая маловразумительные приказы.
Все три дроида неподвижно застыли на полу, последний был завернут в мерцающую накидку, которую носил Ном Анор. Самого йуужань-вонга и след простыл.
— Смылся, — резюмировал Хан. — Вероятно, носил под одеждой маскуна.
— Может, дворцовая охрана его перехватит, — с сомнением в голосе произнесла Лея, оборачиваясь к Коррану, который как бывший сотрудник КорБеза — Кореллианской службы безопасности — должен был лучше других разбираться в подобных вопросах. — Как ты думаешь?
Вместо ответа кореллианин бросил на нее и Хана взгляд, полный скорби. Разведя руками, он, а за ним и Миракс, обошли вокруг стола и двинулись прямо к ним.
— Хан, Лея… Мне так жаль…
— Подожди-ка обниматься, приятель, — Хан отступил, избегая объятий Коррана. Сложись судьба несколько десятков лет назад по-иному, экс-КорБезовец мог бы гоняться за ним по всей галактике, а не выражать соболезнования. — Вы кое-что должны знать.
Корран остановился. На его лице застыло выражение одновременного непонимания и обиды.
Люк усмехнулся.
— Корран, я попросил джедаев собраться здесь по одной важной причине, — он метнул взгляд на Бустера и продолжил: — Но это должно остаться в тайне.
Бустер пожал плечами, оглядываясь.
— Да кому я разболтаю-то?
Люк объяснил задумку Энакина и его ударной команды, а также поведал о своих планах собрать джедаев для рейда на Талфаглио.
— Помнишь, что ты сказал Джейсену после падения Итора? Если народы Республики когда-либо снова будут приветствовать возвращение человека, погубившего Итор…
— Учитель, я был немного, хм… огорчен в тот момент, — произнес Корран. — Я совсем не хотел, чтобы мои слова были настолько горькими.
— Они и не были, — успокоил его Люк. — Но, Корран, время пришло. Война вышла из-под контроля, и молодым джедаям требуется кто-то с твоим опытом… кто способен научить наших пилотов действовать слаженно, как настоящая команда, и при этом выживать в самых тяжелых боях.
Задумавшись, Корран бросил вопросительный взгляд на Миракс.
— А что нам остается? — она ткнула пальцем в отца. — Продолжать слоняться по космосу с этим старым ворчуном?
Бустер насупился, задумал протестовать, но в конце концов сдался и развел руками.
— Ну да, меня же посвятили в тайну. — Он перевел взгляд на Люка. — Кажется, твоему флоту не помешает звездный разрушитель?
— Да где же нам тебя прятать? — Люк нашел предложение весьма привлекательным, но, тем не менее, в большей степени желал сохранности для своих учеников. — Адмирал Кре’фей превратил в свою базу снабжения старую контрабандистскую нору на Рииси. Думаю, он с радостью примет в свою коллекцию еще один звездный разрушитель, и ты будешь в достаточной близости от «Затмения», чтобы прийти нам на помощь, если станет совсем туго.
Бустер окинул Люка кислым взглядом.
— Я знаю, что ты задумал, парень.
Джедай улыбнулся.
— Вот и хорошо. А я уж было подумал, что опять начнешь увиливать.
Глава 19
Вторжение на Арк