чтобы поднять Алиму и Велка на деревья, росшие довольно далеко от места засады. Джейсен встал на углу, откуда он мог держать одинаково прочный контакт со всеми джедаями.
Ломи пробралась к Энакину, который стоял в воде в пяти метрах от Джейсена.
— Весьма впечатляет, юный Соло, — заметила она. — А где встать мне?
— Уходи. У тебя нет оружия.
Ломи саркастически улыбнулась.
— Джедай никогда не бывает безоружным, Энакин. Чем мне лучше воспользоваться — бластером или Темной стороной?
Вздохнув, Энакин распорядился по комлинку, чтобы Лоубакка передал ей бластер G-9 Алимы и ее пояс с гранатами.
— Энакин, ты не можешь! — возразил Зекк. Он крикнул так громко, что Энакин мог слышать его слова и без комлинка.
— Не тебе выбирать, Охотник за наградой, — отозвался Энакин. — Тут может стать жарко, и она имеет право защищать себя.
— Скажи ему, что я и Велк обещаем не пользоваться Темной стороной… пока у нас будет оружие, — произнесла Ломи, ухмыляясь. — Это должно его усмирить.
Энакин передал сообщение.
— Ага, а дальше ты введешь их в боевое слияние, — съязвил Зекк.
Комлинк передал предупреждающий щелчок, и люди-джедаи нырнули, переключившись на резервные кислородные баллоны в дыхательных масках. Незадолго до этого они ощутили напряжение тех, кто наблюдал за приближением врага с деревьев, но настороженность была забита растерянностью Зекка и некоторых других, которые видели перед собой вооруженного темного джедая. Хотя Джейсен и сам был не слишком этому рад, бластер казался ему лучшей альтернативой, чем использование Темной стороны. Он изо всех сил старался обуздать негодование Зекка и направить эмоции остальных в русло задания. Однако он чувствовал, что разногласия ослабляют их эффективность в бою.
Наконец под водой послышалось тихое хлюпанье ног, а ликование барабелов дало всем знать, что пришло время атаки. Тихо поднявшись из болота, Джейсен узрел марширующих воинов, спокойных и убежденных в том, что даже джедаи не станут атаковать, проигрывая в численности пять к одному.
Очевидно, им не были знакомы нравы семьи Соло. Активировав осколочную гранату, Джейсен швырнул ее в гущу йуужань-вонгов, после чего вскинул скорострельный бластер Т-21 и открыл огонь.
Йуужань-вонги отреагировали как хорошо натренированные воины — какими они, собственно, и являлись. Они не поддались панике и не замешкались, даже когда вокруг них от выстрелов и взрывов вскипело болото. Офицеры немедленно прокричали приказы… но Джован Драрк мгновенно снял их из смертоносной снайперской винтовки — «дальнобластера». Заметив мелькнувший в тумане силуэт Ном Анора, кричавшего что-то в виллип на плече, Джейсен направил на него G-9, но не смог заставить себя выстрелить — по крайней мере, сразу. Атаковать в бою неизвестного врага — одно дело, хладнокровно застрелить презираемого противника — совсем другое. На Дуро, когда он не дал Цавонгу Ла убить Лею, Джейсен понял, что джедаи вольны — даже нет, обязаны — защищать невинных от зла. Но целиться, не чувствуя злобы, в кого-то конкретного — это напоминало банальное убийство… а использование битвы как оправдание для совершения подобного злодеяния вело на Темную сторону.
Прежде чем все это пронеслось у него в голове, из-за дерева выступила Вержер, невольно заслонив от Джейсена мишень. Джейсен поднял оружие, целясь в голову Ном Анора. Вержер взглянула на него своими раскосыми глазами; их взгляды встретились, и в следующую секунду она обхватила исполнителя и затолкала его за дерево. Джейсен спустил курок, луч бластера просвистел над болотом. Тогда он развернул бластер в сторону основной массы врагов.
Все офицеры уже полегли, вондуун-крабовые доспехи простых воинов не выдерживали, и йуужань-вонги искали укрытия в воде. По комлинку пришла команда: «оглушающие», Джейсен прекратил огонь, чтобы достать гранату, и только тут понял, что не знает, кто передал приказ. Похоже, боевое слияние теряло эффективность.
— Задержка в две секунды, — скомандовал Энакин. — Заряжай.
За то время, что понадобилось Джейсену на активацию гранаты, йуужань-вонги начали перестраивать позиции: по меньшей мере двадцать пять воинов вышли из воды и укрылись за стволами деревьев и сваленными бревнами.
— Бросай!
Одновременно с прочими джедаями Джейсен метнул гранату в самый центр зоны поражения, затем вскинул бластер и вновь открыл огонь. Болото забурлило, несколько йуужань-вонгов всплыло на поверхность. Из их ушей и глаз, рассеяно смотревших в небо, обильно сочилась кровь.
Из-за деревьев, за которыми укрылись выжившие, хлынул поток ударных и режущих жуков, и Джейсен услышал стоны джедаев, по бронированным комбинезонам которых ударили живые снаряды. Позади линии огня возник горящий клинок, и Гэннер ринулся вперед, отбивая летящих навстречу жуков.
— Гэннер! — крикнул в комлинк Энакин. — Что ты делаешь?
— Не даю им прижать нас, — бросил Гэннер.
Ломи устремилась вперед, ее тело изгибалось, увиливая от ударов, бластер, которым она отстреливала режущих жуков, наполнил воздух яркими вспышками. Ее натиска хватило, чтобы ошеломить йуужань-вонгов, которые сосредоточили на ней огонь.
— Подождите, — передал Джейсен. Он не сомневался, что они могут скоординировать удар и уничтожить патруль… Но это грозило обернуться большими потерями. — Я могу остановить их, — он почувствовал, как в мозгу Энакина формируется вопрос. — Кажется, я могу использовать воксинов.
— Можешь или тебе кажется? — переспросил Энакин.
— Могу, — заверил его Джейсен.
Секунду Энакин колебался, но потом ответил:
— Давай попробуем.
Гэннер и Ломи отступили в укрытие, а Джейсен коснулся Силой найденных раньше воксинов, унял их шок, заставил думать, что впереди нет ничего опасного для жизни.
Воксины отреагировали даже слишком живо. Все члены ударной команды испытали ощущение чужого голода, когда животные засекли их. Джейсен ощутил, как воксины двинулись вниз по каньону прямо навстречу засаде. Огонь с обеих сторон стал беспорядочным: йуужань-вонги держались под прикрытием деревьев, ошибочно полагая, что подкрепление уже в пути. Джейсен хотел было предупредить Джована следить за Ном Анором и Вержер, но передумал. Он и так предельно близко подступил к черте Темной стороны.
Меньше минуты спустя один из йуужань-вонгов зарычал от удивления, а потом испуганно вскрикнул, когда воксин утащил его под воду. Вскрикнули еще несколько йуужань-вонгов, однако в большинстве своем воксины просто пробегали мимо: их больше интересовали те, кто владел Силой.
— Из воды, живо! — передал в комлинк Джейсен.
Едва джедаи вымахнули из воды, совершив подкрепленный Силой прыжок к верхушкам деревьев, Джейсен активировал осколочную гранату и швырнул ее в болото. Граната была не такой мощной, как разрывная, но все же она должна была отлично послужить его цели, создав достаточную взрывную волну. Дождавшись взрыва, юный джедай потянулся Силой к воксинам и принялся науськивать их на тех, кто еще находился в воде, «обвиняя» их в учиненном хаосе.
Вскрикнули еще несколько йуужань-вонгов; некоторые высунулись из укрытия и попали под выстрелы Джована и барабелов, но еще около десятка затаились, продолжая швырять жуков. Взобравшись на дерево, Джейсен разорвал боевое слияние — оно все равно не работало как должно — и целиком сфокусировался на воксинах. Он бросил еще гранату и опять стал побуждать животных отомстить за этот взрыв тем, кто сидел в воде.
Прекратив атаковать, йуужань-вонги теперь лишь отбивались от воксинов. Горстка воинов попыталась, подобно джедаям, скрыться на деревьях, но, не владея Силой, они не могли взбираться достаточно быстро, чтобы сбежать от преследователей. Лоубакка и барабелы воспользовались их растерянностью и атаковали сверху. Вскоре от врагов остались лишь горы трупов, а джедаям осталось перебить последних воксинов: несколько разрывных гранат довершили дело.
Джейсен спустился к болоту; если он и не чувствовал вины за то, что обрек зверей на гибель, то уж точно не гордился своим поступком. Возможно, Зекк был прав. Возможно, одного присутствия Ломи хватало, чтобы свести с пути истинного всю команду. Джейсен все еще пытался прояснить в уме эту перспективу, когда к нему подошли Энакин и Тахири: оба улыбались до ушей.
Сжав руку Джейсена, Тахири притянула его к себе и поцеловала в щеку.
— Это было невероятно!
— Молодец! — Энакин хлопнул брата по спине, и в этом жесте было больше теплоты, чем за все то время, что прошло со времен их ссоры на Балансирной станции. — Сегодня ты спас многих джедаев.
Джейсен обрадовался бы, но день еще не закончился.
Глава 31
Хан растянулся на диване рядом с Леей, Мара держала на коленях что-то лепечущего Бена, в дальнем углу комнаты Буйные Рыцари и Разбойная эскадрилья мерились боевой статистикой, но, несмотря на все это, гостиная Соло в их резиденции на Корусканте почему-то казалась пустой. Пятеро Соло не собирались здесь все вместе уже больше года, и Лея не могла припомнить случая, чтобы такие встречи не проходили под знаком приближающегося кризиса.
Большая часть ответственности ложилась на Леины плечи. Она посвятила свою жизнь Новой Республике, она вовлекала Хана, Чубакку, Лэндо и почти всех, кого знала, в одну опасную затею за другой. Даже ее дети большую часть своей жизни были разлучены с родителями: во-первых, потому что надо было защищать их от имперских похитителей, и, во-вторых, потому что Новая Республика нуждалась в них как в будущих рыцарях-джедаях. Теперь они были в сотнях световых лет на территориях врага, сражаясь с таким же безжалостным и жестоким противником, как Палпатин, встречая на своем пути такие опасности, которые она даже не могла себе представить, хотя и чувствовала в Силе. Сражаясь всю жизнь за безопасную галактику, она гадала, поставят ли ей в вину сомнение в сделанном выборе; принимая во внимание, что ее дети в данную секунду подвергались опасности, защищая галактику, она гадала, осмелится ли вообще хоть кто-нибудь на это.