Я вышел из подъезда, поднял воротник и направился к остановке. По дороге оглянулся и нашел в бесконечном множестве светящихся окон бывшее свое. Желтые шторы подсвечены только с одного угла — у маленького меня над тахтой светилось маленькое бра. Окна кухни и второй комнаты были темными. Значит маленький я лежу, закутавшись в одеяло, и читаю книжку. А когда придут родители, скорее всего буду спать, уткнувшись в страницы. Мама на цыпочках подойдет к кровати, вытащить открытый томик у меня из-под щеки, закроет и положит на стол. А утром я буду возмущаться, что она опять забыла положить закладку, и теперь придется долго искать то место, где я остановился.
Я улыбнулся и пошел дальше. На пустыре вокруг ветер гонял крохотные снежные смерчики. Кроме меня прохожих не было. Только снежные «чертики», медовый свет фонарей и тьма. Там впереди, за Закорским трактом, еще не было других домов. Только овраги, куда мы по ранней весне лазали за пушистенькими ветками вербы, и стена леса вдалеке. Сейчас ничего этого не было видно. Только непроглядная тьма за дорогой. Через лет двадцать там вырастут настоящие бетонные джунгли, торговые центры из стекла и бетона, а сейчас…
Мне стало тоскливо. Наверное, я могу собой гордиться. Вмешался в ход истории, спас от смерти любимую, хоть и непутевую бабушку. И она теперь снова Наталья Ивановна. Жан выздоровеет, поедет к ней. И потом она снова будет его покрывать, когда ему вдруг вздумается прогулять школу. Он будет помогать ей возить тяжелые тачки с грязной посудой, играть с пациентами в шахматы и подслушивать разговоры в закутке между вторым и третьим этажом, где больные тайно себе устроили курилку, а врачи старательно делали вид, что не знали.
Все хорошо, ведь так?
Вот только… где теперь Елизавета Андреевна? Еще она непутевая неприкаянная душа, которую застрелили в девяносто восьмом на крыльце больницы шинников? Исчезла в небытие в тот момент, когда я вложил ей в руки перстенек с изумрудом?
Ветер швырнул снежную пыль мне в лицо. Я наклонил голову и зашагал быстрее.
Черт, ну почему этот пустырь всегда кажется таким бесконечным?!
Как будто уже целую вечность бреду тут один, сражаясь с ветром и бураном.
Один…
Что бы там ни произошло с Елизаветой, но здесь ее больше нет. Нет больше человека, которому я могу честно рассказать, кто я такой на самом деле. Для остальных я Иван Мельников. Даже для Веника, который зовет меня Жаном. Даже для Феликса и Ирины, которые слышали, что я там бормотал под гипнозом. Даже если я там и проболтался о чем-то, то они явно отнесли это к каким-то болезненным фантазиям ударенного мозга Ивана. Потому что правда… она… ну, в нее довольно сложно поверить.
Но ведь получается, что если случится что-то… эдакое… Кто-то сунет Ивану Мельникову в руки какой-то особенный предмет или скажет какие-то особенные слова, его разум тут же проснется и выкинет наглого квартиранта, в смысле меня, из своей головы. Так?
И что тогда со мной будет? Куда я денусь? Перемещусь в еще какое-нибудь тело или растворюсь в небытие? Рассыплюсь в пыль, как эти вот снежные вихри, которыми ветер играет, как хочет…
На тракте показались фары автобуса. Я припустил бегом, чтобы успеть. Иначе рискую окочуриться тут, пока буду следующий ждать. По выходным да еще и вечером автобусы не так уж и часто ходят. Как хотелось бы…
Запрыгнул на ступеньку, дверь захлопнулась сразу же за моей спиной, прищемив подол пальто. И водила сразу рванул с места. Я ухватился за поручень, чтобы удержать равновесие.
Перевел дух. Выдохнул. Сбросил в кассу пятачок, плюхнулся на свободное сиденье рядом с женщиной в бордовом пальто с воротником из чернобурки с лапками и натянутом на уши вязаном берете. На коленях она бережно держала авоську с зеленым ананасом и связкой зеленых же бананов. А что было в моей авоське, я даже и не знал. Алла завернула свою передачку в пять слоев газеты. Наощупь, вроде консервные банки.
Я остановился рядом с дверью своей квартиры и прислушался. Изнутри хор нетрезвых женских голосов выводил кто в лес, кто по дрова застольный хит про спустившегося с горочки милого в гимнастерке. О как… Похоже, у кого-то гости.
Я сунул ключ в замочную скважину, открыл дверь и попытался проскользнуть в свою комнату незамеченным.
Но мне это не удалось. На скрип открывшейся двери из кухни вывалилось женское трио. В центре — хозяйка Дарья, а по бокам две незнакомые женщины. Типаж «тетки на корпоративе». Волосы завиты, глаза накрашены жуткими голубыми тенями, платья с блестками.
— Вот он, девочки! — заявила хозяйка квартиры взмахнув рукой жестом конферансье. — Лизка, что я тебе говорила? Настоящий красавец, ты глянь! И серьезный такой, не то что этот твой москвич!
— Добрый вечер, дамы, — я расплылся в приветливой улыбке.
— Иван! — Дарья высвободилась из объятий своих подруг и приобняла меня. — Ты должен с нами выпить! И закусить!
— Ммм, от таких предложений не отказываются! — я подмигнул и попытался освободиться. — Дааарья Ивановна, ну дайте я хоть пальто сниму.
— Пальто — это ерунда и пережиток капитализма! — заявила другая женщина. — Сначала по рюмочке, пальто потом!
— Лизка, ты как всегда зришь в корень! — хозяйка со значением подняла палец.
— В корень, да-да, — захихикала вторая подруга. — Я бы даже сказала, в корешок…
— Иван, мы празднуем Лизкин развод! — сказала Дарья прямо мне в ухо и похлопала меня по плечу. — Она бросила своего вертлявого москвича и теперь снова свободная женщина. Лизка! За тебя… А чего мы тут стоим? Пойдемте же немедленно к столу!
В этот момент Лиза тряхнула головой, похлопала ресницами и как-то странно на меня посмотрела.
— Какое-то знакомое у вас лицо… — сказала она. — Мы раньше нигде не встречались?
Глава девятаяДолжна быть в женщине какая-то загадка
Если пьяные женщины что-то решили, то пытаться им возразить — гиблое дело. Так что на кухню я, конечно же, пошел. Мне тут же вручили тарелку и стопку. А в тарелку заботливо навалили порцию мяса по-французски, по стогу каждого из трех салатов и водрузили на этот кулинарный Эверест бутерброд с двумя истекающими маслом шпротинами.
Вопреки расхожему стереотипу о том, что женщины предпочитают напитки сладенькие и слабенькие, эти дамы употребляли исключительно водку. Дарья схватила со стола бутылку «Столичной», чтобы налить новому гостю, то есть мне, убедилась, что там практически ничего не осталось, и полезла в холодильник за следующей.
— Нет, все-таки я определенно где-то вас видела! — Лиза развязно хлопнула меня по коленке. — Вы в Сочи прошлым летом не отдыхали случайно?
— В Сочи хотя бы раз в жизни отдыхает каждый человек, — усмехнулся я.
Дамы хором умилились и засмеялись. И каждая заговорила что-то свое. Дарья, наконец, справилась с крышкой заиндевелой бутылки и наполнила четыре стопки. Ну и стол водкой забрызгала, не без того.
— Давайте выпьем за Ивана! — громко провозгласила она. — Ваня, за тебя! Ну что ты сидишь, как столб? Бери давай стопку!
«А я думал, вы за меня выпьете, и мне не придется», — мысленно ухмыльнулся я. Но стопку взял, конечно, фигли тут поделаешь-то? Сделал вид, что пью. Никогда водку не любил. А в такой компании так и особенно не хотелось напиваться.
Лиза снова посмотрела на меня, отвернулась и поморгала.
— Между прочим, вы мне тоже кое-кого напоминаете, — сказал я. — Ваша фамилия случайно не Покровская?
— Покровская? — удивленно спросила она. Ее выщипанные в ниточку брови удивленно поднялись. — По отцу Житинская, по мужу — Ибрагимова. Это мать у меня Покровская.
Губы сами собой расплылись в улыбке. Почему-то я так и думал. Вот ты какая, Лизка-оторва… Забавно. Даже интересно, что там у нее в голове. Это она с Иваном раньше встречалась, или это мое краткое знакомство с ее версией из девяносто восьмого года в голове у бабушки вызвало это вот смятение?
— А ты чего не ешь-то, а? — возмутилась Дарья и сунула мне в руку вилку. — Мясо по-французски прямо пальчики оближешь! Лизка готовила!
Я сговорчиво подцепил на вилку пластик картошки. Почему это блюдо так называется? Слой тонко порезанной картошки, потом слой отбитого молотком до толщины бумажного листа мяса, потом нарезанный кольцами лук, потом толстый слой майонеза. А сверху — корка запекшегося сыра. Ах да, майонез. Французский соус же. Значит и мясо по-французски.
Сбежать мне удалось только около полуночи. Когда один из соседей вышел на кухню в семейниках и майке и принялся увещевать запевших «Ой мороз, мороз…» дамочек, что пора бы уже объявить по коммуналке отбой. И что ему-де, в отличие от некоторых, в шесть утра на работу. Дарья вступила с ним в пререкания, про меня все забыли, так что я тихонько подхватил с табуретки в углу свое пальто и ретировался в свою комнату. Запер дверь на замок, прислушался к разгорающемуся спору, усмехнулся и выдохнул.
Чертовски легко выгнать себя из дома в выходной, когда под рукой нет интернета, в который можно на весь день залипнуть и опомниться только к вечеру. А так получается, попил кофе с бутербродом, помыл посуду, постель заправил и… И все. Дозу информационного мусора можно получить, только дотопав до соседней союзпечати. Заставить себя в такой ситуации лениться ну совершенно невозможно.
Так что я оделся, погрузил в сумку пакет с «посылочкой» от Аллы и отправился на автовокзал.
Почему-то думал, что родители Аллы и Анны живут в частном доме. Вроде бы, мелькало в разговоре, что Алла помогала им с домом. Но адрес был явно в центре города. Проспект Маркса, дом четыре, квартира восемь. Так что я вышел, не доезжая до автовокзала и направился в ту часть Закорска, которая больше была похожа на город, а не на деревню. Магазины, памятник Ленину и даже кинотеатр.
Я остановился во дворе симпатичного старого дома, с лепниной, эркерами и объемными цифрами даты постройки — 1923. Пожалуй, он вполне мог бы считаться одной из достопримечательностей Закорска. Как архитектурный памятник. Правда, есть подозрение, что если содрать с него слой штукатурки до кирпичной кладки, он будет смотреться много выгоднее, но здесь в СССР с памятниками архитектуры особо не церемонились.