— Значит, ты здесь, чтобы мне помешать… — проговорил Игорь, вытряхивая из мятой пачки «Стюардессы» еще одну сигарету. — Только ты проиграл, понял? Ничего у тебя не получилось. И не получится.
— Убьешь меня? — снова повторил я и скривил губы в усмешке. Закономерно, Жан Михалыч. Повел себя, как дурак, и как дурак же сейчас и сдохнешь…
— О нет, дружочек, так просто ты не отделаешься, — лицо Игоря стало хищным. И я поневоле вспомнил его же лицо, только в два раза шире и с тремя лишними подбородками. Он уже говорил мне примерно те же слова. В тот раз, когда его быки приволокли меня в его гараж. И он, вместо того, чтобы поступить как всегда, в смысле, всадить мне нож в печень или, скажем, выпустить в упор половину обоймы его карманной «беретты», долго и философски рассуждал, что каждый должен получить по заслугам.
— Подождем, — сказал он, глубоко затянулся и выпустил струю вонючего дыма мне в лицо. Упивался, гандон, своей победой, по лицу видно. Прямо лучится самодовольством от гениального плана, который он придумал…
Я незаметно пошевелил пальцами. Подвигал запястья… Кажется, не так уж прочно меня связали… Я до боли вывернул большой палец и нащупал петлю. Попытался чуть растянуть веревку. Как же хорошо, что время скотча и хомутиков еще не настало! И что это не полицейские наручники. А обычный бельевой шнур. Который не врезается под кожу, когда его растягиваешь, а поддается…
В замке входной двери тихонько скрежентул ключ.
— А вот и еще одна птичка прилетела, — Игорь хищно улыбнулся и бесшумно двинулся к двери. Я замер, чтобы он не заметил мои манипуляции с веревкой.
— Игорь? — раздался в прихожей голос Ани. — Игорь, ты здесь? Блин, что за срочность, меня еле с работы отпустили…
— Привет, милая! — раздался звук поцелуя. — Ты немного опоздала.
— Скажи спасибо, что вообще пришла, — устало вздохнула девушка. — Вообще-то у меня дела сегодня были, я тебя предупреждала…
— Ну не обижайся, просто я соскучился, — медовым голосом пропел Игорь. — Ты чем-то расстроена?
— Убери руки, — отмахнулась Аня. — Алла где?
— Ушла по делам, — невинно сказал Игорь. — Она у тебя деловая женщина, ты же знаешь. Проходи, проходи, будь как дома.
— Что? — воскликнула Аня уже с порога. — Что такое тут происходит, я не поняла?
— Сядь на стульчик, милая, — Игорь взял Аню за плечи и подтолкнул ко второму стулу, у стены. — Это все ненадолго, правда.
Аня шагнула вперед, села на стул и посмотрела на меня с неприкрытой неприязнью.
— Я не понимаю, — сказала она.
— Сейчас объясню, — ухмыльнулся Игорь. — Знаешь, Ванятка, а я ведь правда сначала хотел тебя убить. И даже попытался сразу же это сделать, как только ты приехал. Но ты же и сам знаешь, что получилось, да? Больше я такой ошибки не допущу, так что ты останешься в живых. Но помешать мне больше не сможешь. Потому что из тех мест, куда тебя отправят, вообще сложно чему-то помешать. Ты будешь валяться на нарах, и больше ни одна сволочь не проберется в твою голову.
— Я не понимаю… — повторила Аня и с недоумением посмотрела на Игоря.
— Сейчас-сейчас, уже недолго, — Игорь ей подмигнул, потом его злой взгляд вернулся ко мне. — Ты сам же мне и подал эту идею, когда устроил на нашу Анечку охоту. Куча свидетелей видела, как ты ее пытался догнать в Закорске. Потом в больнице еще, когда она своего любовничка навещала. Да-да, ты не знал, что она собиралась за Прохора замуж? Мечтала наша девочка, что когда он жену свою в психушку сплавит, то на руках внесет ее в свою роскошную квартиру и в зубах принесет ключи от роскошной же машины. А потом он любовь свою какую-то давнюю встретил, и девочка наша возжелала отомстить. Что ты там ему пыталась вколоть, дорогая?
Аня молча смотрела на Игоря. Она еще не понимала. А вот до меня начало доходить, что сейчас произойдет. Поэтому я с удвоенной силой принялся терзать веревку на своих запястьях. Все равно Игорь, увлеченный своей пламенной речью, уже не обращал на меня особого внимания.
— Очень много людей знают, что между вами черная кошка пробежала, правда же? — Игорь оскалился. Улыбкой это назвать было уже нельзя. — Друг твой этот франтоватый еще и в рыло тебе насовал за это, правда же? Угадай, что все эти люди скажут милиционерам, когда начнется следствие?
— Какое еще следствие? — отрывисто спросила Аня.
— По делу об убийстве, милая, — сладким тоном пропел он. Как будто перекатывал слово «убийство» во рту, как конфету.
Лицо Ани побледнело. Будто в один момент все краски с него пропали, даже губы побелели.
Она вскочила и рванулась к двери. Но не успела, конечно. Игорь перехватил ее за талию и приподнял.
— Пусти, идиот! — верещала она, пытаясь отбиваться руками и ногами. Но Игорь только смеялся. Он шагнул к балконной двери. Одной рукой он удерживал Аню, другой терзал неподатливый заклинивающий шпингалет.
— Анечка, не дергайся, ты же знаешь, что ничего не получится, — говорил Игорь, пытаясь открыть дверь. А я судорожно дергал веревку и шарил глазами по комнате в поисках чего-нибудь, что можно использовать как оружие. Как назло, ничего подходящего не было. Вот разве что торшер возле кровати… Или тот стул, на котором сидела Аня.
Шпингалет поддался, балконная дверь распахнулась, в комнату хлынул холодный воздух. Аня завизжала так громко, что у меня заложило уши. Вцепилась побелевшими пальцами в косяк балконной двери.
Есть!
Я выдернул одну руку из веревочной петли, вскочил, схватил двумя руками торшер. Круглый абажур слетел мне под ноги, я замахнулся и ударил. Шнур натянулся, потом вилка вылетела из розетки, но удар из-за этого получился так себе. И частично вообще прилетел по плечу Ани…
Я замахнулся, чтобы ударить второй раз. Игорь толкнул в мою сторону Аню и поднырнул под металлический штырь торшера. Со звоном разбилась лампочка, стекла посыпались на пол. Игорь двинулся ко мне и занес кулак. Я уклонился, ударил его торшером в колено. Он зарычал, как медведь и бросился на меня. Мы мешком повалились на пол.
Черт, он все-таки был здорово сильнее. И мне еще повезло, что я не получил от него ни одного прямого удара кулаком. Игорь приподнял меня и ударил затылком об пол. Из глаз полетели искры, в голове помутилось.
— Ссскотина… — прошипел он, выволакивая меня на балкон. — Далеко собралась?
— Пусти! Нет! — завизжала Аня.
Игорь наступил мне на ногу, чертыхнулся. Склонился надо мной.
— Я пришел навестить подругу, и застал вас на балконе, — вполголоса проговорил он. — Девушка кричала, и звала на помощь.
— Помогите! — завопила Аня, изо всех сил пытаясь вырваться.
— Я опоздал буквально на пару секунд, — продолжил он. — Отправил тебя в нокаут и побежал звонить в милицию. Вот что я им скажу.
— Пусти! Нет! — кричала Аня, захлебываясь слезами. — Пожалуйста, не надо!
— Пора полетать, милая! — сказал Игорь, оперся на бортик балкона и приподнял Аню.
От холода, злости и безысходности я пришел в себя. Пнул обеими ногами Игоря в колено, ухватился за ледяные перила и попытался подняться.
Игоря швырнуло на перила, и он выронил Аню. Та немедленно попыталась отползти в балконную дверь, а я бросился на Игоря. Не знаю, на что именно я рассчитывал…
Раздался металлический скрежет и треск. Под весом нас двоих балконный бортик проломился. Игорь замахал руками, но не удержал равновесие.
А я рефлекторно откинулся назад. И упал в снег на балконе.
Все произошло так быстро.
Но как будто в замедленной съемке.
Я видел, как Игорь судорожно пытается за что-то ухватиться, потом пальцы его находят металлическую трубу, и он вместе с кусками балконного ограждения падает в темноту…
Крик его оборвался, и наступила тишина. Которую какое-то время нарушали только всхлипы Ани.
Я тяжело поднялся. Сердце в груди билось, как будто пыталось выпрыгнуть наружу. Холода я уже не ощущал. Придерживаясь за косяк, шагнул в комнату.
— Нет… Не надо… — рыдала Аня.
Я наклонился к ней и с некоторым даже удовольствием выдал ей пару звонких пощечин.
— Ты как? — спросил я. — Пришла в себя?
— Ты… ты меня не убьешь? — задыхаясь от слез, спросила она.
— Ты ни с кем меня не перепутала, случайно? — хмыкнул я. — Так ты как? Нормально воспринимать информацию можешь? Или еще пару пощечин?
— М… Могу, — Аня кивнула и вытерла мокрые щеки. Тушь потекла, помада размазалась. Ничего, так даже лучше. Очень достоверно…
— Значит так, — начал я. — Мы с Игорем были у тебя в гостях. Вышли на балкон покурить, Игорь облокотился на ограждение, а оно сломалось. И он упал. Мы ничего не успели сделать. Несчастный случай. Поняла?
— По… Поняла, — Аня кивнула. Глаза ее были дикими, но выражение лица очень быстро становилось обычным. Ну да, Анечка совсем даже не ангельский цветочек.
— Еще кое-что, — сказал я, ухватив ее за плечо. — Завтра же ты уберешься ко всем чертям из Новокиневска, поняла? И чтобы я никогда больше о тебе ничего не слышал. Кивни, если дошло!
Эпилог
Для нашей редакции сегодня особенный день. Как и для всего города. Сегодня празднует свой день рождения, пожалуй, один из, не побоюсь этого слова, столпов, сделавших наш с вами город таким, какой он есть сейчас. Человек, сумевший буквально за руку провести нас с вами через все эпохи перемен, выпавшие на долю нашей страны, чьи тексты вселяли в нас надежду даже в самые темные времена. Человек, создавший медиа-холдинг «Кинева-пресс», непримиримый борец с преступностью и коррупцией. Мой друг и учитель Иван Мельников.
Можно долго перечислять, за что именно я благодарен ему и его жене и сподвижнику Дарье, но вы, дорогие читатели, и без меня все это знаете.
Но я все равно, воспользовавшись случаем, скажу ему спасибо. Спасибо, что оказался рядом в нужное время и помог мне принять решение о выборе профессии. Спасибо за науку. За то, что поверил в меня в тот момент, когда практически все от меня отвернулись. И спасибо, что вы есть, Иван Алексеевич.