– Мы сделали хорошее дело, – сказала она, превозмогая боль.
В комнату прокрался Домино – и по привычке примостился рядышком с тем местом, которое, как он чувствовал, болело больше всего. Потом он перелег, плотнее прижавшись к человеческому существу, которое, как он помнил, частенько его подкармливало.
– Со мной все кончено, теперь наши дети и внуки остаются на твоем попечении. Открой им свою тайну, пусть знают, где они должны совершить посадку.
От волнения Ив-1 не мог выговорить ни слова.
– И книжку свою им передай, ну, эту – «Другая планета: руководство к действию», чтоб знали, что делать по прибытии.
Он утер слезу на ее щеке.
– В общем, ты прав, знание нужно передать тем, кто сумеет им воспользоваться.
– Ни слова больше. Отдыхай, – только и смог сказать он.
– Знаешь, Ив, я умираю, но я счастлива. И желаю всем прожить такую же жизнь, какая была у меня. Спасибо, что вывел меня из оцепенения, хоть это и было грубовато.
Он еще крепче сжал ее руку.
– И ты будь счастлив. У тебя есть на это право. У нас получилось. У нас получилось…
Ее рука обмякла в руке Ива-1.
У него в голове бешено кружили разные мысли.
Может, умереть вместе с Элизабет? И уйти вместе с ней в прекрасный мир?
Нет. Я не пойду по стопам отца и не покончу с собой из-за любви. Что толку в последующих поколениях, если они будут следовать примеру своих родителей! Я не покончу с собой. И подниму наших детей. Сведя счеты с жизнью, Жюль поступил как эгоист. Он бросил меня. А я их не брошу.
Ив-1 решил дать детям имена со слогом «Эл».
Эли-1 и Эла-1.
Во всяком случае, Элоди-2 уже давно все называли Эло-2.
Ив-1 попросил, чтобы на могиле Элизабет-1 посадили яблоню, потому что его жена очень любила яблоки. А еще он попросил, чтобы никто не приближался к этому деревцу: ему хотелось оплакать свою жену в одиночестве.
Вслед за тем было решено выбрать нового шкипера, который повел бы «Звездную Бабочку» дальше.
57. Памятки для грядущих поколений
После смерти Элизабет-1 Ив-1 больше не выходил из дому. Все дни напролет он просиживал у себя в кабинете и вносил записи в свои книги: «Новая планета: руководство к действию» и «Бортовой журнал».
Кот Домино вырос и раздобрел.
Ив-1 разрешал ему свободно разгуливать по Цилиндру. Однако оказалось, что Домино вовсе не кот, а кошка: в один прекрасный день она принесла котят – черно-белых и рыженьких.
Однако пару с котом она так и не составила. Куда больше ее заботили собственные достижения: прыжки в высоту. Она взяла в привычку ловить добычу, прыгая с высоких выступов.
И вот однажды она сорвалась с высокой мраморной платформы, неудачно упала и сломала себе позвоночник. Ив-1 похоронил кошку на общем кладбище и посадил на могилке ее любимую травку – валериану.
К тому времени «Звездная Бабочка» приблизилась к последней планете Солнечной системы. Оставшиеся в живых основатели проекта, собравшись в пилотном отсеке корабля, увидели, что она и в самом деле состоит только из газа и пара. А значит, никаких железосодержащих минералов, которые можно было бы использовать для постройки запасного челнока, там нет.
Всем было понятно: впереди их ждет путешествие длиной по меньшей мере девятьсот лет сквозь межзвездное пространство, где не будет ни других звезд, ни планет.
Попрощавшись с Землей, бабочкианцы решили провести церемонию прощания и с Солнечной системой. Теперь «Бабочка» неслась на всех своих позолоченных парусах со скоростью 2,6 миллиона километров в час. Лететь быстрее она не могла – могла только сохранять заданную скорость.
58. Стадия окаменения
Неделя. Месяц. Год. Десять лет… двадцать… тридцать…
Деревце, посаженное когда-то на могиле Элизабет-1, уже плодоносило на славу, превратившись в роскошную яблоню, которая тянулась всеми своими ветвями к искусственному солнцу Цилиндра.
В полях над быками, тянувшими плуги, кружили стаи падких на червей птиц. Цветы в садах облепили бабочки самых причудливых расцветок.
На главной площади сгорбленные старики делились воспоминаниями о том, как им когда-то жилось на Земле. На окнах сохло белье. Из коптилен исходил характерный резкий запах копченой рыбы. В металлургических цехах стоял ритмичный гул, определяющий жизненный пульс Рай-Города, в то время как на осевых трубах неонового освещения мало-помалу накапливался конденсат, который вслед за тем проливался живительной влагой.
Гравитация была постоянная. Лесная зона превратилась в сплошной живописный растительный массив. Озеро кишело жизнью: лягушками, жабами, щуками, саламандрами. Жизнь кипела и в воздухе, и на суше.
Ив-1 поседел, лицо его прорезали морщины, хотя в глазах сохранился прежний живой блеск. После смерти жены со здоровьем у него становилось все хуже. Врачи были единодушны в своем мнении: «жизнь постепенно угасает в нем».
Перед самой смертью от болезни, которая вызывала у него приступы кашля и которую так и не смогли определить врачи, отец-основатель проекта «Последняя Надежда» рассказал Эло-2 про сейф, спрятанный в рулевом устройстве корабля.
– Чтобы узнать слово, с помощью которого открывается сейф, нужно отгадать загадку, – объяснил он дочери.
«В начале – тьма,
В конце – рассвет,
А посреди – светило».
Девушка очень походила на свою мать. Она записала все слово в слово. После долгого откашливания Ив продолжал:
– Есть еще «Бортовой журнал», где подробно изложена история нашего проекта, и «Новая планета: руководство к действию» – это пособие, которое может пригодиться, если проект закончится благополучно.
Он показал ей и то и другое.
– Наконец, есть и третья книга, она называется «Энциклопедия старого мира». Это не просто исторический труд, но и настоящая энциклопедия знаний и практических сведений о самых разных областях. Этому труду я отдал двадцать лет своей жизни, полагаясь не только на собственную память, но и на помощь всех наших специалистов, поделившихся со мной своими техническими познаниями и практическим опытом.
– А что такое «старый мир»?
Ив-1 погладил Эло-2 по щеке.
– Доченька… Так называлась Земля…
Тут он осекся, решив на этом остановиться, хотя чувствовал, что дочери хочется узнать как можно больше.
Как можно рассказать всю историю человечества, если жить тебе осталось всего ничего?
– Скажем так… когда-то люди жили на одной планете, но злобная обезьянья натура и территориальные инстинкты возобладали над ними. Они создали цивилизацию, которая в конце концов погрузилась в застой, а потом и вовсе пришла в упадок.
– Я хочу вернуться туда, – проговорила Эло-2.
Ив-1 не ожидал такого отклика.
Надо было чем-то возразить.
– Их поразили семь казней.
– Каких еще казней?
– Ну что ж, вот таких, перечисляю вразбивку:
1. Землетрясения, разрушившие дома.
2. Религиозные фанатики, которые стремились насаждать свои идеи с помощью террора.
3. Комары, от укуса которых человек погружался в спячку.
4. Атомные бомбы, поднявшие ядовитые облака.
5. Птицы, передававшие заразные болезни людям, которые потом умирали.
6. Гигантские волны, которые накрывали целые континенты.
7. Ну и, наконец, крысы.
– Крысы?
– Крысиная психология. То бишь эгоизм и закон силы. Каждый сам за себя, а кто послабее, пусть подыхает. Вот так думали люди на старой Земле.
– И чем все закончилось?
– Наверно… Апокалипсисом.
– Апокалипсисом? А это еще что?
– Буквально это значит «снятие покрова». Раскрытие истины. Да только истина эта оказалась до того нестерпимой, что для каждого она стала означать «конец света».
– И что, люди на старой Земле поумирали?
– Не знаю, во всяком случае, еще до Апокалипсиса мы «подняли паруса» и покинули Землю. Последняя надежда стала бегством.
– И об этом рассказывается в книге?
Эло-2 показала на «Энциклопедию старого мира».
Ив-1 погладил девушку по волосам.
– Да, в ней говорится немного о политике, но там же содержатся и физико-технические описания старого мира. И названия животных, которых мы держим в пробирках. В ней перечисляются слова из старого языка, которыми мы, впрочем, все еще пользуемся. В ней же объясняются многие секреты производства: возделывания растений, животноводства, гончарного и ткацкого мастерства.
– И как делать велосипеды?
– Да, когда-нибудь люди забудут все это, а потом снова откроют, и все благодаря этой книге и тем, кто ее прочтет. Она – кладезь знаний, которые однажды увидят свет.
Взгляд изобретателя устремился в окно, за которым порхали птицы.
– Да, забудут, но благодаря этим сокрытым знаниям, несмотря ни на что, вспомнят и передадут. Своим потомкам. Постепенно. На свой лад… но, по крайней мере, не все будет утрачено.
– Надо же, какая же силища заключена в этой книге!.. – прошептала девушка.
– Да. Но и глупцам хватает сил, чтобы забыть книжные знания. Вот почему их нельзя передавать абы как и абы кому. И как раз поэтому тебе придется их спрятать.
– Где же?
– Вот эти три книги: «Руководство к действию», «Бортовой журнал» и «Энциклопедию» – ты спрячешь в дупле яблони, что растет над могилой твоей матери. Таким образом, она будет оберегать их, питая дерево живительным соком.
– А кто же их найдет потом, через тысячу лет?
– Не беспокойся, я вложил в сейф бумажку, и в ней указывается, где их искать.
Он посмотрел на Эло-2 и взял ее за ладонь так же, как брал за руку Элизабет тридцать лет назад.
– Знай… у нас не было выбора. Последней нашей надеждой было бегство. Никогда, повторяю, никогда не позволяй себе тосковать по Земле. Иди только вперед, без оглядки. Обещаешь?
– Я буду жить ради будущего, отец, а не ради прошлого. Обещаю.
Лицо изобретателя расслабилось.
– Вот и славно, Эло. Включай в имена своих детей, в начале или в конце, слог «эл», в память об Элизабет. Я хочу, чтобы ее всегда помнили.