Они уже глядели в бинокли в указанном направлении. И уже разглядели маленькую серую планету, покрытую метеоритными кратерами.
– Нет, не четвертая, – возразила Элизабет-15, – взгляни получше на карту, вот эта, сбоку, не планета, она слишком маленькая и находится рядом с другой, побольше.
– Тогда что же это?
– Ее спутник. Наверное, в те времена, когда Ив-1 смотрел в телескоп, спутник, вращаясь вокруг нее, находился в третьей позиции, а сама планета – в четвертой. Потом их положение изменилось. Значит, наша планета теперь третья по счету, то есть самая большая из этих двух.
«Звездная Бабочка» изменила курс и направилась точно к этой, третьей планете.
Девушка подумала – должно быть, сама Вселенная все устроила так, чтобы они вшестером оказались здесь.
Здесь и сейчас.
IIIПрибытие на неведомую планету
62. Философский камень
Прошло несколько дней, наши шестеро героев отмылись, мальчишки побрились, после чего они все вместе стали готовиться психологически к встрече с неведомой планетой.
Перерыв библиотеку, они наткнулись на несколько уцелевших после разбойных налетов книг, в которых рассказывалось о жизни на древней Земле.
Рассказы большей частью были непонятны.
Пока Адриен-18 в который раз изучал карту с обозначением нужной планеты, девушка заметила на ее обороте какую-то надпись.
Ей захотелось ее прочесть.
Надпись гласила:
«Знание заключено в Дереве».
Далее следовало: «Его необходимо добыть до посадки. А для этого нужно вспомнить ту, у которой были синие глаза и рыжие волосы, развевавшиеся на ветру».
– Черт, еще одна загадка, – вздохнул Жослин-84.
– Раз уж у тебя так хорошо получается их разгадывать, давай, Адриен, разъясни нам, что это означает.
Юноша насупился.
– Это писал Ив-1. И это, должно быть, имеет какое-то отношение к его жене Элизабет-1.
Через несколько минут они были на кладбище.
– Разве тут что-нибудь поймешь, среди всех этих деревьев?
Адриен-18 достал книгу рассказов кого-то из пассажиров, которую он нашел в библиотеке.
– Элизабет-1 умерла одной из первых, значит, и дерево должно быть одно из самых старых.
Среди деревьев они отыскали самые старые: грушу, оливу, абрикосовое дерево и яблоню.
Элизабет-15 перечитала послание:
– Знание заключено «в Дереве». Стало быть, искать нужно внутри ствола.
Они принялись рубить деревья, а потом пилить их на куски.
Наконец Эле-19 нашел.
– Это здесь, в старой яблоне!
Внутри дерева действительно был тайник. Там лежали три объемистые книги, испещренные мелкими каракулями. Первая называлась «Бортовой журнал», вторая – «Энциклопедия старого мира» и третья – «Новая планета: руководство к действию».
Они вшестером, точно завороженные, глядели на эти реликвии, которым было больше тысячи лет.
Элизабет-15 сжала в руках последнюю книгу, будто желая почувствовать исходившую от нее силу. Вслед за тем, подсвечивая себе огоньком, она прочитала вслух первую страницу: «Однажды чьи-нибудь глаза пробегут по этим страницам и прочтут эти слова. Я хочу, чтобы читающие их знали: мы покинули нашу родную планету с мыслью о том, что у нее больше не осталось шансов на спасение, что последняя надежда – это бегство и что будущее роду человеческому уготовано только в далеком космосе».
Все шестеро переглянулись, вполне сознавая, что каждая фраза, каждое слово в этой книге наполнены смыслом. Между тем Элизабет-15 читала дальше: «Перелет длиной в тысячу лет и два световых года на другую планету, в другую Солнечную систему – такой вызов бросили мы сами себе. Надеюсь, что вы, нашедшие этот текст, кто бы вы ни были, поймете и по достоинству оцените смысл путешествия “Звездной Бабочки”. Мы полагаем, что это действительно наша “Последняя Надежда”»
Теперь остается только возродить там “нечто иное”. Предпочтительно – “нечто лучшее”. Сделать же это предстоит вам. И книгу эту я написал вам в помощь».
Какое-то время они вшестером молчали, будто тщательно все обдумывая.
«Прежде всего, знайте: в одном из отсеков “Звездной Бабочки” спрятан посадочный модуль».
– Модуль?
«А внутри него оборудована биологическая лаборатория, предназначенная для того, чтобы возродить тысячи видов животных и растений. Пока они существуют лишь в форме помещенных в пробирки зародышей и хранятся в замороженном виде, но дальше я объясню вам, как их сажать или как вызвать к жизни. Таким образом вы сможете воссоздать на новой планете флору и фауну древней Земли».
Они пустили фолиант по рукам. Там было множество глав под красноречивыми названиями: «Как оторваться от “Звездной Бабочки”», «Как управлять “Мошкой-2”», «Как совершить посадку» или «Как сеять семена», «Как выращивать эмбрионы». Эта, последняя глава в свою очередь подразделялась на подглавы: «Насекомые», «Рыбы», «Пресмыкающиеся», «Птицы», «Млекопитающие».
– Ив-1 все предусмотрел, – заметил Адриен-18, с восхищением разглядывая рисунки, пояснительные схемы, особые методологии по каждой жизненной форме.
– На все эти пособия он потратил целых тридцать лет. Это ж настоящая энциклопедия.
– С помощью своих книг он как будто хотел передать нам знания о древней Земле.
– Значит, вся история Цилиндра осталась как бы за скобками. Главное же началось, когда они взлетели и когда он сел писать эту книгу. А закончится все, когда мы доберемся куда надо и когда прочтем до конца эту самую книгу.
– Но как же все эти люди, которые жили «за скобками»? – удивился Эле-19.
– По крайней мере, им не удалось окончательно угробить мечту этого исключительного человека, – усмехнулся Жослин-84.
Адриен-18 погладил старинную обложку.
– Какая же сила таится в обыкновенной куче бумажных листков, исписанных и изрисованных чернилами!
Они с почтением перелистывали страницы.
И в конце наткнулись на странный абзац, который их озадачил.
«…Мы тоже своего рода животворные клетки, несущие жизнь во вселенную. С точки зрения биологии “Звездная Бабочка” есть не что иное, как переносчик жизни, летающий в космосе в поисках материнской планеты, которую ему предстоит сделать плодородной. Но он несет не только жизнь. А “жизнь + знание”. И благодаря этому довеску – знанию – мы сможем избежать ошибок, что оборачиваются одними и теми же неудачами».
Ощупывая обложку книги, Адриен-18 наткнулся пальцами на едва ощутимую выпуклость.
– Здесь, внутри, что-то есть.
Он оторвал обложку и увидел под нею плоский ключ.
Элизабет-15 перелистала обратно несколько страниц и вернулась к тому месту, которое уже читала.
– В книге говорится про какой-то посадочный модуль – он спрятан внутри «Бабочки». «Мошка-2». И найти его, наверно, может помочь этот ключ.
На другой день они наконец нашли модуль, повернув ключ в замке дополнительной раздвижной стены, за которой находился складской отсек с запчастями, – он помещался между головной частью и собственно корпусом корабля.
Модуль походил на «Звездную Бабочку», только гораздо меньших размеров. Спереди у нее был только один фонарь кабины в виде выпученного глаза; кабина соединялась с корпусом-трубой, на другом конце которого крепились шесть реактивных двигателей.
Эле-19 открыл входной люк шлюзового отсека. Остальные последовали за ним. Шлюзовой отсек вел в кабину пилотов, где располагались два кресла – одно за другим; там же Адриен-18 обнаружил и лабораторию с сотнями пробирок, помеченных названиями животных и растений.
Эле-19 оглядел приборы.
– Какие-то матрицы и инкубаторы.
– В матрицах мы будем оживлять эмбрионы, после чего поместим их в инкубаторы, где они будут дозревать, – так и будем воспроизводить жизнь, – обрадовалась Элизабет-15.
– А почему бы не проделать это прямо здесь? – спросил Жослин-84, памятуя о том, что животные, обитавшие в Цилиндре, превратились в пугливых уродливых мутантов.
– Модуль слишком мал, и всех нам не перевезти, – пожав плечами, сказал его сосед. – Видишь, на каждой пробирке имеется рисунок животного с указанием его вероятных размеров и веса. Вот тебе «слон», и ростом он под два метра. Представляешь, что будет, если мы выведем его прямо здесь, – он же тут все передавит!
Эле-19 заметил на приборной доске инструкцию по пилотированию взлетно-посадочного модуля.
– Есть одна загвоздка, – сказал он. – Как я понимаю, этот аппарат рассчитан только на двух человек. А нас шестеро.
– Погоди! Можно и потесниться. Тогда все и поместимся, – предложил Жослин-84.
– К сожалению, в инструкции сказано, что запасы кислорода в модуле рассчитаны только на двоих, – возразил в ответ Эле-19.
– Будем дышать пореже, – вдруг заволновавшись, предложил Никола-55.
– Думаешь, тебя эдак хватит на целый день полета?
Эле-19 снова заглянул в инструкцию.
– Что ни говори, тут есть еще одно ограничение – вес. Поскольку корабль несут паруса, он может выдержать вес только двух человек.
Они снова переглянулись. На ягодах и фруктах, не считая светящихся кроликов, они не очень-то разжирели. Самым крупным из них был Эле-19 – таким уж он уродился, под стать ему был и Никола… И тут Адриен-18 высказал то, о чем думал каждый из них:
– Как бы то ни было, поскольку среди нас только одна девушка, понятно, что лететь должна она, чтобы человечество могло там воспроизводиться.
Теперь они пожалели, что не ухаживали за ней раньше.
– Остается выбрать еще одного из пятерых, – сказал Никола-55.
– Давайте тянуть жребий, – предложил Эле-19.
Они молчали, хорошо понимая, что четверо, которым не повезет, будут обречены умереть в Цилиндре «Звездной Бабочки».
Жослин-84 невесело улыбнулся.
– Сначала было 144 тысячи человек, которых научным методом отобрали из 6 миллиардов, и вот под конец простой жребий должен решить судьбу последних двух.
– Жребий? Нет, не стоит полагаться на случай, – сказал Габриель-54. – На эту планету должен отправиться лучший из нас. Ведь речь идет о будущем всего нашего рода. У зверей обычно самцы сражаются за самок. Давайте и мы организуем поединки, и пусть с ней летит сильнейший.