– Я не коммунист, господин офицер! Меня оболгали!
– Заткнись, красная мразь! – последовал болезненный удар по почкам. – Что у тебя в карманах, к осмотру! Оружие, наркотики, коммунистическая литература, еще что-то противозаконное имеется?
На капоте появились – ключи, часы, расческа, носовой платок. И бумажник, содержимое которого полицейский быстро осмотрел.
– Так, крупная сумма денег, явно не соответствует статусу владельца – подозреваю кражу. У кого ты это украл – молчишь? А может, еще и убил кого-то – ничего, полиграф все покажет. Или на форсированный допрос попадешь – там у нас тоже не молчат.
– Агент Скиннер, я ценю ваше рвение, – скучающим тоном произнес второй федерал (по-видимому, старший), – но пока мы его довезем и пока его там оформят, наша смена уже давно закончится. А моя милашка уже меня заждалась – так что хотелось бы как-то побыстрее…
– Я не коммунист, господа офицеры! – едва не плакал Ли. – Отпустите меня!
– Но по нашей картотеке ты проходишь как «подозрительный», – ответил первый из агентов. – Ладно, некогда нам с тобой возиться, потому предлагаем вариант: мы забираем вот это, за беспокойство, и тебя не видели. Не согласен – поедешь с нами для выяснения. Ну, что выбираешь?
Выбирать не приходилось – Ли Сяовень, сжимая в руке пустой бумажник, смотрел вслед автомобилю, быстро исчезнувшему в темноте. Вся недельная выручка пропала – и конечно, не стоит и думать сегодня идти к мисс Мэри. Но это, наверное, лучше, чем если его труп после нашли бы где-то на свалке? А деньги всего лишь за неделю – не столь катастрофичная потеря.
Хью Стоун (который только что отзывался на «агент Скиннер») был очень доволен. Мозги, оказывается, могут быть круче кулаков – вот умник Дэнни придумал, всего лишь прочтя в «Регистре» статейку про тех, кто втайне охотится на коммунистов, не утруждая себя формальностями. Это уже не мордобой на заправке – добыча куда больше! Хотя если поймают, то так легко уже не отделаешься.
– Потому ни в коем случае не трогаем тех, кто закон и свои права знает хорошо. Поскольку, если спор дойдет до драки, и ты пришибешь кого-то из уважаемых людей – нам будет светить электрический стул. Ниггеров тоже не берем – с них взять нечего. А вот чужаки, но богатенькие, как тот китаеза, что нас собачиной накормил… Он тут никого еще не знает из влиятельных и сам на птичьих правах – потому жаловаться не побежит, дело верное!
Верное – однако сам Дэнни предпочел сидеть в «форде», свою физиономию не отсвечивая, даже очки нацепил. Хотя это он смастерил рацию, очень похожую на настоящую, – не работавшую, но ведь и надо было лишь изобразить в нее разговор. И заранее четко все продумал – хотя и потребовал себе, гаденыш, две трети добычи!
– За план и руководство. Ну а от тебя – бляха и наглеж, ты ведь у шерифа работал, так что сыграть копа сможешь. Ну и кулаки твои, если клиент упрется.
А если сразу в морду, тебе – чтоб по справедливости, пятьдесят процентов? Но Хью Стоун, хотя высокий интеллект не входил в число его достоинств, имел уже печальный опыт, что с умниками лучше не спорить – поскольку закон отчего-то всегда оказывается на их стороне. Ладно, гаденыш Дэнни, хоть ты и слабак против меня, но сегодня твой день. А если и я, обтряся еще десяток таких же жирных поросей, денег накоплю на колледж или даже на универ, и сам умником стану, вот встретимся, и тогда припомню я тебе всё! А пока жизнь прекрасна – семьсот тридцать баксов, сколько от этого будет даже треть? Что-то больше двухсот – да Стоун прежде за месяц редко зарабатывал столько, а тут за четверть часа!
– Кого завтра трясти будем?
Дэнни взглянул как-то странно. И ответил:
– Завтра, Хью, и еще минимум неделю ты будешь пай-мальчиком. И боже упаси тебя подходить к заведению этого китаезы ближе, чем на милю – хотя надеюсь, он твою рожу не запомнил, видел ведь тебя лишь второй раз. Веди себя прилично, а я, через своих ребят, проверю, не станет ли китаеза болтать и не заинтересуется ли кто его словами. А на самый крайняк будь готов из города валить – хотя я надеюсь, до того не дойдет.
Что?! Дэнни, гнусь, ты ведь заверял, что дело верное! И что китаеза в полицию не пойдет, и нам ничего не предъявит!
– Хью, бога ради, не заставляй меня усомниться в исправности твоего междоушного нервного ганглия, особенно после того, как ты столь безупречно отыграл свою роль! Подумай чуток – а вдруг окажется, что «летучие эскадроны смерти», о которых писал «Регистр», это вовсе не слухи? И этим парням очень не понравится, если они узнают, что кто-то работает под их флагом? Потому, для сохранности наших задниц, рекомендую лечь на дно и смотреть, не проявятся ли круги на воде. И лишь если все будет тихо – тогда я подумаю, кого доим в следующий раз!
Трутся спиной медведи о земную ось.
На полу моего кабинета натуральная шкура белого медведя ковром. В ином времени это было – как рассказывал мой Адмирал – символом самой высшей власти, «тут все вопросы решаются – земная ось проходит». Здесь же, насколько мне известно, такой ковер был еще у товарища Папанина, во времена его начальства Главсевморпути. В сорок шестом ковер-медведь появился у адмирала Головко, командующего СФ – а так как североморцы после Победы имели репутацию самого «боевого» флота, то мода быстро распространилась и в Наркомат (затем Министерство) ВМФ, и среди командующих другими флотами, и даже для других флотских штабов и учреждений рангом пониже, но тут уже возникло «не положено, не по чину». За исключением все того же СФ, где я, побывав в Северодвинске и Полярном, видела целых пять ковров в разных кабинетах. И было это явлением сугубо военно-морским – до прошлого года. Когда та песенка из будущего проникла на эстраду и здесь – хотя тот фильм, где она звучала, сочли «преждевременным», и Наташа Варлей учится еще во втором классе мурманской школы. А еще Лаврентий Палыч Берия сказал мне в доверительном разговоре:
– Съедят ведь вас, Анна Петровна, сразу, как только нас, старой гвардии, не станет. Уважают вас в столичных кабинетах, но и боятся. А того, кого боятся – всегда при случае хотят задвинуть, убрать. Как меня в вашей истории – и дай бог, чтобы с вами такого не случилось.
Я и раньше замечала, что ощущаю себя «белой вороной» среди прочих руководящих товарищей, но относила это к тому, что женщина, и молода слишком. Была довольна, что «своей» меня считают в «Ордене Рассвета» – тех, у кого подписка уровня «ОГВ», «особой государственной важности», это все, что связано с иным временем. Также мне отчего-то намного легче найти общий язык и понимание с научниками (не только с такими, как Королев и Курчатов, которые в нашем Ордене состоят, но и с молодыми), чем с товарищами из номенклатуры. На этой почве я совершенно неожиданно сошлась с товарищем Берией, обнаружив в нем «родственную душу». Слухи всякие пошли, но мне плевать – отношения наши сугубо деловые, и мой Адмирал мне верит. А Лаврентий Павлович научил меня многому полезному – особенно касаемо отношений внутри аппарата.
– Бюрократия, она чужаков не любит. Тех, кто для нее не «свой». Вы, Анна Петровна, с людьми обращаетесь, как командир, пусть даже строгий и справедливый, но постоянно со сталью в голосе. А «кают-компании» у вас нет – в смысле для посторонних, а не только для доверенных.
Не сразу уяснила я, что товарищ Берия хочет мне сказать. Объясняю коротко – вот как у пацанов есть «с нашего двора» и «не с нашего», так и в аппарате есть свои группировки. И у каждой свои «опознавательные», вот, например, у питерских всегда мелькали «имперские» мотивы (что после «хрустом французской булки» назовут). Я это еще в пятьдесят третьем заметила, когда в очередной свой приезд в Ленинград, после разговора с Ахматовой, вопрос подняла, а отчего кафе «Бродячая собака», где в свое время отметилось целое созвездие поэтов, писателей, артистов Серебряного века, вновь не открыть в том же самом подвальчике? Ожидала возражений – но не того, что увидела, радости – «как, можно уже наконец?!». «Южные» хлебосольством отличаются, я это в Киеве помню – как поставили на стол передо мной одной столько, что отделению солдат хватит, после марш-броска с рытьем окопов – простите, я фигуру берегу! «Дальневосточных» помню по Порт-Артуру – «мы люди простые, академиев не кончали». Ну а я, выходит, вне команды играю?
Ну отчего же? Известно ведь во всех столичных (и не только) кабинетах про «Орден Рассвета». Не про главную его тайну – а про то, что есть такие люди, чей голос для самого Вождя особый вес имеет. И что все они в своем пути как-то связаны были или пересекались хотя бы эпизодом, с Севером, с флотом. «Севмашевские», «флотские» – окончательно утвердилось же «северяне». Опознавательный знак – вы правильно поняли, бедные белые мишки! Хотя лично мне их мне не жалко совсем – поскольку достоверно знаю, это не милые умки, а очень опасные звери: в отличие от бурого медведя, который всеяден, белый это активный хищник, нападает и кушает все, что шевелится, включая человека, если вам не повезет. Когда в будущем медвежье поголовье в Арктике убавится, внесем животное в Красную книгу, чтоб совсем не исчез, а пока же полярники, зимовщики и прочие геологи с метеорологами считают белого медведя своим злейшим врагом. Тем более что даже мясо его есть очень сильно на любителя (надо уметь его готовить – как у японцев ядовитую рыбу фугу): белые медведи часто болеют трихинеллезом. Бесполезный зверь – лишь шкура роскошная!
Итого – «северные» мы. Со слабостью ко всему, связанному с морем и флотом – и правильно, если в текущей обстановке флот больше, чем армия, инструмент для экспорта коммунизма по земному шару, а еще исследования Антарктиды намечаются, и вообще, Международный Геофизический год – с широкими исследованиями Мирового океана. Также любим здоровый образ жизни, военно-прикладные виды спорта (для тех, кто помоложе), или славную военную историю (для старшего поколения). Хотя твой благоверный, Люся, в свободное от службы время тоже ударился в коллекционирование убийственных колюще-режущих предметов. Еще любим хорошо протопленную баню (и прорубь рядом, но это не обязательно), красную рыбу и соленые грибочки (мои личные вкусы – но имею право?), к спиртному относимся без энтузиазма (а для девчат так вообще нежелательно). Охотно посещаем культурные мероприятия. В одежде – для мужчин, полуспортивный стиль без галстука (то, что Валя Кунцевич называет «малый мотокостюм»), ну а женщины, как ты любишь говорить, Люся, «для любого синьора лучшее украшение, это красивая и нарядная синьорина рядом». Ну и никакого низкопоклонства перед Западом – «вертели мы недавно на штыке, эту Европу». А главное, друг за друга горой – правда, если своих подведешь, перед своими же и ответишь! Вот как-то примерно так и выходит!