Голос звучал искаженно. Я прижалась к стволу баньяна, наблюдая за приближающейся размытой фигурой. Я закричала, отшатнулась и, запнувшись о стеклянные розы, разбила бутоны. В пятки впились осколки, и из горла моего вырвался вой. Кто-то протягивал ко мне руки, но я отбивалась. Отчаянно. Царапалась и брыкалась, но незнакомец держал крепко. И вскоре мир заволокла тьма.
Сквозь дымку сна я слышала голоса.
– Она не готова… – говорил Гупта и далеко, и близко.
Где-то что-то гневно громыхнуло, разбилось, заполняя вакуум тишины, и я наконец выбралась из тумана. Поерзала и сморщилась от острой вспышки боли. Гупта и Амар продолжали сбивчиво спорить, и я замерла, пытаясь расслышать побольше.
– Нет, готова. Ты же видел, что творится снаружи. – Голос Амара казался таким усталым… он едва не через силу выталкивал слова. – Я вечно в пути. Не останавливаюсь ни на миг. И даже так, даже успевая в тысячу мест одновременно, я все равно не справляюсь.
– Она знает, – отозвался Гупта. – Не знаю как, но она вышла на охоту… будто уловила запах.
В боку опять кольнуло, и я шумно выдохнула, тут же мысленно ругнувшись. Теперь придется «просыпаться», иначе они поймут, что я подслушивала. Я осторожно чуть приоткрыла глаза и едва не зажмурилась вновь от сияния золотого потолка спальни. Но все же смогла приподняться, а когда огляделась, потирая виски, Гупта уже исчез.
Лишь Амар сидел на краю кровати. Он повернулся ко мне и улыбнулся, несмотря на явно снедавшую его усталость.
– Восхитительное представление, хотя в итоге направленное не в то русло. Что ты помнишь?
Я напрягла память… но лишь обрывочные образы мелькали перед глазами. Дремлющая красная нить Викрама, вспышки молний и всплеск чего-то безымянного, мощного, что струится по моим венам. Гобелен словно смотрит на меня. Насмехается. А затем… волна стыда.
Я вспомнила о своей неудаче. Нить не поддалась.
– Что случилось? – спросила я едва слышным шепотом.
Амар встал и принялся расхаживать по комнате.
– Нечто чудесное.
Он усмехнулся, а я вздрогнула. Слишком многое было в этой улыбке, чтобы принять ее за попытку утешить.
– Ты начинаешь чувствовать силу и проявлять способности, которыми всегда обладала, – шелковистым голосом продолжил Амар. – Затем я и явился в Бхарату. Освободить тебя. Нынешнее пробуждение и делает тебя истинной правительницей Акарана, позволяет влиять на гобелен.
К горлу подкатила тошнота. А было ли хоть одно принятое решение – набросить ему на шею свадебный венок, бежать с ним из Бхараты – изначально моим? В необъятный гобелен Акарана вплетены нити каждого. Включая мою. Желудок перевернулся.
О каком влиянии говорил Амар? Гобелен меня отверг. Вероятно, он это предвидел, потому и выбрал меня. Ту, что будет послушна его воле. Но с меня довольно. Я больше не потерплю, чтобы со мной обращались как с ребенком, держали в неведении, раздавали указания. В груди всколыхнулся гнев.
– Ты с самого начала прекрасно знал, что нить Викрама не поддастся, – отчеканила я.
Амар склонил голову. «Хорошо», – подумала я. Хотя бы не изображает угрызения совести.
– Знал.
– Почему у меня не вышло? Зачем ты убеждал меня, что все получится? Вся это болтовня об истинной правительнице, о… пробуждении силы. О влиянии. Я не могла повлиять на эту нить. Я даже вытянуть ее из полотна не сумела.
– Не все сразу, нужно время. Но это ведь только начало. Новое начало. – От его тона по спине поползли мурашки. – Для нас с тобой.
Амар уперся локтями в колени, и рукав задрался, обнажив браслет из моих волос на его запястье. Он повязал на руку частичку меня, а мне ничего своего не дал. Муж оберегал от меня все свои секреты.
– Доверься мне, – сказал он. – И сегодня мы будем праздновать. Куда мне отвести тебя, моя королева? Тебе решать, где я приклоню голову.
Я внутренне зарычала.
– Как я могу тебе доверять?
Ухмылка Амара истаяла, глаза сузились.
– Разве я не заслужил? Я спас тебя от смерти…
– Не обязательно, – повысила я голос. – Вдруг бы я сбежала в последнюю минуту. Или отец бы передумал.
– Но он не передумал, – холодно возразил Амар. – Это я выдернул тебя из лап опасности. Я сделал тебя королевой.
– Королевой? Да я не лучше птицы в клетке, – выдавила я.
Слова желчью отозвались на языке.
– А я тогда кто? Пленитель? Ты полностью свободна в пределах королевства. Птицам в клетках такое и не снилось. Подумай об этом. А пока я лишь прошу тебя не…
– Не гулять в одиночку? Не задавать вопросов? Не дышать без твоего позволения? – перечислила я, зная, что он скажет. – Я полностью свободна, покуда не появляется очередное «не».
Я откинула покрывало, готовая вскочить, как вдруг шелк в моей руке преобразился. Постель наша стала ночным небом, усыпанным сияющими звездами, и через угол, в который я вцепилась, проносились кометы. Я коснулась ткани, и пальцы прошли сквозь тьму, словно то и правда было ночное небо…
Пол тоже изменился – во все стороны разлились полупрозрачные сине-зеленые воды ста морей. И в их глубинах что-то шевелилось, устремив на меня слепые глаза. Макара со сверкающим длинным изумрудным хвостом. Ноздри опалил просоленный запах океана, и меня охватил благоговейный трепет, страх… и зависть. Я тоже на такое способна? И могу ли доверять тому, кто способен?
Я моргнула, и все исчезло.
– Странная иллюзия, – неуверенно пробормотала я.
– Это не иллюзия, – надтреснутым голосом отозвался Амар. – Разве не обещал я тебе власть тысячи королей?
Он прошелся по мраморному полу, еще мгновение назад залитому водами океана. В углу беспомощно трепыхалась серая рыбка, ступни Амара влажно блестели. Он замер передо мной, лихорадочно сверкая глазами. Даже сквозь пелену гнева я все равно не могла отвести от него взгляд.
– Ты и я – нижний и верхний пределы нашей империи. – Голос Амара одновременно был жестким и отчаянным, умоляющим и безжалостным. – Мы можем прокладывать пути через вселенную и требовать всего, чего пожелаем. Нам нужно лишь делиться друг с другом. Неужели ты не видишь?
– Я вижу лишь твою силу, – ответила я, – и ни капли собственной. Вижу лишь свои слова и ожидания против жалких крох того, что ты решаешь мне открыть…
– …Того, что я могу тебе открыть, – поправил Амар. – А что касается твоей силы – я надеялся, что ты о ней заговоришь. Пора попрактиковаться.
– Оставь меня в покое, – прошипела я.
– У тебя есть обязанности, и Акарану плевать на капризы его императрицы.
Я оскалила зубы, и Амар едва заметно ухмыльнулся.
– Отныне тебе понадобится вся твоя собранность. Это ведь твоя сила. Не моя.
– Откуда мне знать?
– Ты почувствуешь ее каждой косточкой. Будто песнь крови отзовется в самом твоем нутре.
Я соскользнула с кровати, и едва ноги коснулись пола, как по телу прошлась серебристая волна. Казалось, свет сочился сквозь кожу, рождая меня заново. Я словно впервые почувствовала всю себя. Обрела целостность.
– Власть нуждается в равновесии, – сказал Амар. – Наша сегодняшняя игра, как и наше правление, – всего лишь вопрос реакции. Чем мы можем ответить, когда на нас бросается хаос?
Воздух прорезал свист. Подняв взгляд, я успела заметить мчащуюся на меня стрелу.
– И что ты сделаешь? – спросил Амар сразу из всех углов.
Пальцы дернулись, зачесались. Недолго думая и сосредоточившись на стреле, я вскинула руки. Она замерла в воздухе. Я тряхнула ладонью, и стрела, повернувшись, ринулась к Амару. Он щелкнул пальцами, и она задрожала, побледнела и превратилась в ледяной цветок.
– Я так понимаю, ты злишься, – произнес Амар. Голос по-прежнему звучал надломленно, даже сильнее, чем прежде. – До новолуния всего два дня, и тогда, если пожелаешь, можешь швырять мне в спину стрелы. А пока попробуй проявить фантазию. Нельзя просто поворачивать проблемы вспять. Нужно нечто большее.
«Большее, – пронеслась мысль. – Это я могу».
Не знаю, сколько мы вот так танцевали, меряясь силой, будто это просто еще одна игра. Амар бросил в меня ледяной шар, и я его разбила.
– О чем ты думала в этот момент? – спросил Амар.
Нас разделяла огромная комната, но голос его, низкий и обжигающий, прозвучал у самого уха.
– О тебе.
Он засмеялся и вновь принялся создавать вещи из воздуха и швырять их в меня. Амар двигался плавно, грациозно. И сила его казалась крепкой и жилистой, как мышцы его рук и плеч. А вот моя была… странной. Неуклюжей. Скорее, инстинктивной. Я никогда еще такого не испытывала: будто в моем теле обнаружилось некое неизведанное измерение, полное серебряного света, готового атаковать и разрушать. Меня пугала хлынувшая по жилам мощь. Не только потому, что она была донельзя реальной, но и потому, что я ее жаждала. Я наслаждалась ею, даже когда гневно смотрела на Амара через комнату.
Он явно все понимал, потому как улыбался всякий раз, когда мы обменивались ударами. Он бросил в меня огненную чакру, я превратила ее в морскую волну и отправила обратно. Не моргнув глазом, Амар заморозил воду и изящно скользнул вперед.
– Тебе ведь нравится, да?
– Ты знаешь ответ.
– Хочу услышать это из твоих уст.
– Мы не всегда получаем желаемое. Скажи, ведь луна не мешала тебе открыть мне мои способности?
На сей раз ему хватило совести устыдиться.
– Нет. Но порой, прежде чем поведать о чем-то, нужно подготовить фундамент. Я решил, для тебя так будет лучше. А еще это защитная мера. Неиспытанная сила опасна.
Меня ослепила новая вспышка гнева. «Я решил, для тебя так будет лучше». Амар застыл, окруженный серебристыми искорками света, зарывшись пальцами в густые кудри, и в этот миг показался мне таким… потерянным. Мне против воли захотелось стереть эту боль с его лица. Увидеть его улыбку. Он обладал властью надо мной.
– Потому ты и не смогла оборвать нить. Ты должна верить в свою силу. Верить в себя.
Амар скрестил пальцы, и шелк моего сари изменился… с желтого на темно-синий, усыпанный звездами.